Мысль о том, что Марс обитаем, издавна будоражила умы не только «простых людей» и писателей-фантастов, но и солидных ученых. Надежда обрести «братьев по разуму» воспряла с новой силой после того, как в 1859 году А. Секки, а вслед за ним и Д. Скиапарелли[36] в 1887 году (год великого противостояния) выдвинули сенсационную гипотезу, что Марс покрыт сетью искусственных каналов, периодически наполняющихся водой.
Появление более мощных телескопов, а затем и космических аппаратов не подтвердило этой гипотезы. Поверхность Марса представляется безводной и безжизненной пустыней, над которой свирепствуют бури, вздымающие песок и пыль на высоту до десятков километров. Во время этих бурь скорость ветра достигает сотен метров в секунду. В частности, с переносами песка и пыли связывают сейчас и те «волны потепления», о которых упоминалось выше.
Атмосфера на Марсе очень разрежена (давление порядка сотых и даже тысячных долей земной атмосферы) и состоит в основном из углекислого газа (около 95 %) и малых добавок азота (около 3 %), аргона (примерно 1,5 %) и кислорода (0,15 %). Концентрация водяного пара невелика, и она существенно меняется в зависимости от сезона.
Есть все основания полагать, что воды на Марсе немало. На такую мысль наводит длинные разветвленные системы долин протяженностью в сотни километров, весьма похожие на высохшие русла земных рек. Некоторые особенности рельефа явно напоминают выглаженные ледниками участки. Судя по хорошей сохранности этих форм, не успевших ни разрушиться, ни покрыться последующими наслоениями, они имеют относительно недавнее происхождение (в пределах последнего миллиарда лет).
Где же теперь марсианская вода?
Высказываются предположения, что вода существует там и поныне в виде мерзлоты. При весьма низких температурах на поверхности Марса (в среднем около -50 °C в средних широтах и лишь -120 °C в полярных областях) на любой открытой поверхности воды быстро образуется толстая корка льда, которая к томуже через короткое время заносится пылью и песком. Не исключено, что благодаря низкой теплопроводности льда под его толщей местами может оставаться и жидкая вода и, в частности, ее подледные потоки продолжают и теперь углублять русла некоторых рек.
Вокруг Марса обращаются два спутника: Фобос (Страх) и Деймос (Ужас). Первый из них движется по орбите со средней высотой над его поверхностью около 2500 километров, а средняя высота Деймоса составляет 16 700 километров. Оба спутника имеют неправильную форму и всегда обращены к Марсу одной и той же стороной. Их максимальные размеры — 26 километров в длину и 21 в ширину у Фобоса и, соответственно, 13 и 12 километров у Деймоса. Атмосферы спутники не имеют. На их поверхности обнаружены метеоритные кратеры. На Фобосе крупнейший кратер Стикни имеет диаметр десять километров.
Некоторые ученые, в том числе российские, высказывают предположение, что Фобос может быть полым внутри и, следовательно, иметь искусственное происхождение [1].
Загадочные «картинки» с Марсаи странные происшествия около него
В 1976 году один из американских космических роботов «Viking» («Викинг»)[37], находясь на орбите вокруг Марса, сфотографировал на его поверхности район Cydonia (Сидония), расположенный на сороковом градусе северной широты между обширной равниной и покрытой кратерами возвышенностью. При этом на одном из снимков было запечатлено обширное нагорье. Его очертания очень напоминали человеческое лицо. Известие об этом мгновенно стало мировой сенсацией — марсианскому «лику» были посвящены многочисленные сообщения в СМИ, научные статьи, очерки и даже книги.
Однако запушенный НАСА в середине 1998 года другой автоматический исследователь Красной планеты, «Mars Global Surveuor» («Марсианский глобальный топограф»), сделал новые снимки Сидонии. К разочарованию тех, кто был уверен, что «лик» является продуктом деятельности разумных существ, новые снимки — более четкие и крупномасштабные — дали скептикам основания считать его естественным элементом рельефа, который формировался пол влиянием природных сил — ветра, перепадов температур и, возможно, бурных водных потоков.
Но зато на этих снимках по соседству с «ликом» отчетливо просматривалось скопление образований, похожих на ступенчатые пирамиды правильной формы, — такие, какие строили на американском континенте инки, его древние обитатели. И сразу же появились энтузиасты, воспринявшие именно эти пирамиды как творение носителей разума и успевшие окрестить их «Городом Инков».
Вместе с тем некоторые изображения рельефа отдельных участков поверхности Марса, переданные на землю «Топографом», продолжают вызывать споры и противоречивые суждения как среди ученых. так и среди широкой публики. Одно из таких загадочных изображений, опять похожее на человеческое лицо, только на этот раз явно на женское, было передано в мае 2000 года. «Оригинал» расположен в долине горного массива Либие Монтис поблизости от марсианского экватора. Впервые снимок «женского лица» опубликовала газета «New York Poste» («Нью-Йорк пост») 9 мая 2000 года после пресс-конференции НАСА, в которой припади участие астроном Том ван Фландерн и астронавт Брайан О'Лири.
А шестью годами ранее, 25 сентября 1992 года, США отправили к Марсу космический зонд «Маrs Observer» («Наблюдатель Марса») стоимостью в один миллиард долларов. Зонд был создан с обеспечением максимальной отказоустойчивости, оснащен множеством резервных систем и стал на тот момент самым сложным и дорогостоящим космическим аппаратом из всех, посланных землянами к Красной планете.
«Наблюдатель» достиг окрестностей Марса 21 августа 1993 года. Он должен был выйти на орбиту высотой 350 километров и за 75 дней выполнить съемку поверхности планеты, определить ее параметры и произвести анализ атмосферы. На время снижения зонда аппаратура связи была выключена. Однако в расчетное время выхода на орбиту и восстановления связи передатчик космического аппарата по-прежнему молчал. Руководители полета дали команду на включение резервной системы. Она не включилась…
Надеясь, что зонд все же вышел на орбиту, решили немного подождать. Дело в том, что, согласно программе, «Наблюдатель», пробыв на орбите пять дней и не приняв никакого сигнала, должен был сам послать на Землю запрос типа: «Ну, что же вы молчите, ребята?» Но и через пять дней зонд продолжал безмолвствовать. Так был потерян сложный и дорогой космический аппарат, предназначавшийся для исследования Красном планеты.
Споры о причинах этой неудачи не утихают до сих пор. Выдвигается и такое предположение: на самом деле связь с зондом не прерывалась, и он передавал на Землю сведения о Марсе. Но они держится в секрете потому, что «Наблюдатель» обнаружил на Марсе или в ею окрестностях присутствие инопланетного разума, Ведь одной из задач зонда было окончательно разобраться, чем же в действительности являются знаменитый «лик» на плато Сидония, а также обнаруженные неподалеку «сооружения», напоминающие ступенчатые пирамиды.
А еще раньше, в июле 1988 года, были запущены советские автоматические межпланетные станции (АМС) «Фобос-1» и «Фобос-2» для изучения одноименного спутника Марса. Их общая стоимость составляла 480 миллионов долларов. Поначалу все шло хорошо, но 2 сентября «Фобос-1» на связь не вышел. Попытки восстановить контакт успеха не имели.
«Фобос-2» в марте 1989 года благополучно вышел на промежуточную орбиту вокруг Марса и, в отличие от «Наблюдателя», успел передать на Землю целую серию данных и фотоснимков, прежде чем Центр управления полетом (ЦУП) в подмосковном Калининграде (теперь город Королев[38]) потерял с ним связь.
Есть сведения, что главной задачей «Фобоса-2» было исследование странных и неестественных объектов и явлений на поверхности ближайшего к Марсу из двух его спутников. Зонд должен был маневрировать вокруг Фобоса в течение двух месяцев, временами снижаясь над ним до 50 метров. Кроме того, на поверхность спутника Марса планировалось сбросить два исследовательских модуля для анализа грунта, измерения магнитного поля, выполнения и передачи на Землю снимков поверхности Фобоса. По завершении этой части программы «Фобос-2» должен был возвратиться на орбиту вокруг Марса и продолжить его исследования.
Но этого не произошло. После первоначального выхода на орбиту вокруг Марса зонд передал снимки его поверхности, и также данные о составе и свойствах атмосферы. Затем, согласно программе. 27 марта 1989 года «Фобос-2» прервал радиосвязь с ЦУПом на время сближения с Фобосом. После подачи команды на возобновление связи в ЦУПе приняли с зонда лишь очень слабый, короткий сигнал, после чего «Фобос-2» умолк навсегда.
Снимки поверхности Марса, переданные «Фобосом-2», лишь добавили новых загадок. На одном из них видна система прямых линий вблизи экватора планеты. Поскольку камера вела съемку в инфракрасном диапазоне, линии не могут быть геологическим образованием, а представляют собой локализованные источники тепла. Ширина каждой линии составляла три-четыре километра.
На другом снимке запечатлена большая продолговатая тень правильной формы. Предмета, отбрасывающего эту тень, на снимке нет, однако ясно, что его размеры должны быть огромными… Последний снимок был получен камерой, почему-то направленной не на поверхность Марса, а в небо. На снимке ясно виден находящийся в космосе странный объект, опознать который не может никто.
По необъяснимому стечению обстоятельств многолетняя эпопея исследований Марса и его спутников на тот момент вообще представляла собой почти сплошную череду неудач как для американцев, так и для россиян.
Еще и 1963 году советская АМС «Марс-1»[39] «замолкла», находись на расстоянии около двухсот миллионов километров от Солнца. Отправленный к Марсу в 1965 году «Зонд-2