»[40] прекратил свить с ЦУПом, будучи в ста восьмидесяти миллионах километров от Солнца. Что стало с этими АМС — неизвестно. Полная или частичная неудача постигла и другие советские станции, посланные к Красной планете.
Не лучше обстояли дела с марсианскими зондами и у американцев.
В 1964 юлу «Маринср-3»[41] пропал вскоре после старта. Запущенный в следующем году «Марннер-4» временно вышел из-под контроля примерно в том же районе космоса, что и «Марс-1» и «Зонд-2».
Отправленный к Марсу в июле 1969 гада «Маринер-7» должен был пролететь на расстоянии трех тысяч километров от него. И снова, когда зонд достиг злополучного района космоса, связь с мим была потеряна. Через несколько часов отчаянных попыток связь удалось наладить. Но, к недоумению руководителей полета, мощность принятых с зонда сигналов заметно ослабла, а скорость его полета возросла! Журналисты, освещавшие полет этого зонда на страницах журнала «Тайм», высказали предположение, что в окрестностях Марса обитает «огромный галактический вурдалак», подстерегающий космические корабли землян. Он сожрал запушенные ранее советские АМС, проглотил и «Маринер-7». но потом, немного пожевав, почему-то выплюнул его обратно. Разумеется, никто не принимает версию о вурдалаке всерьез, но нельзя отрицать того факта, что около Марса происходят странные события.
Снимки Красной планеты, сделанные и 1976 году двумя американскими зондами «Викинг», помимо спорного «дика» и сооружений, похожих на ступенчатые пирамиды, зафиксировали на ее поверхности ряд других, не менее загадочных объектов. К ним можно отнести, например, цепь гигантских песчаных дюн, опоясывающая марсианский Северный полюс.
Но самое интригующее образование обнаружено на кромке полярной ледяной шапки. Оно названо учеными НАСА «Луч прожектора». Это клиновидная полоса, внутри которой поверхность Марса обладает совершенно иными свойствами, чем снаружи. Некоторые исследователи считают, что «луч» покрыт сверху неким подобием прозрачной крышки.
Американцы, не страдающие недостатком целеустремленности и материальных ресурсов, продолжали пытаться поближе познакомиться с Марсом, несмотря на то, что их по-прежнему преследовали неудачи. Так, в сентябре 1999 года НАСА сообщила об аварии вблизи Марев зонда Mars Climate Orbiter («орбитальный марсианский синоптик»), происшедшей якобы из-за ошибки при расчете траектории выхода на околомарсианскую орбиту. 3 декабри 1999 года перед посадкой в районе марсианскою полюса во время полета на переходном режиме была потеряна связь с зондом Mars Polar Lander (зонд со спускаемым аппаратом для посадки на полюсе Марса). Произошло точное повторение сценария с зондом «Mars Observer» и с «Фобосом-2».
Удача улыбнулась американцам лишь 24 октября 2001 года, когда НАСА сообщила, что запущенный 7 апреля 2001 года зонд «Odysseus» («Одиссей») вышел на орбиту вокруг Марса. Его задачей было исследовать состав марсианских горных порол, продолжить поиски воды на планете, а также сделать снимки районов посадки на ее поверхность двух «марсоходов», которая намечалась на 2003 год [18. 24.10.2001; 26. с. 63–84; 1997, № 12, с. 4; 1998, № 7, с. 9; № 11. с 2; № 12. с 4; 31].
Современное состояние исследованийЛуны и Марса
С тех пор как завершилась последняя лунная экспедиция американских астронавтов по программе «Аполлон», земляне перестали проявлять интерес к своей ближайшей космической соседке. Возможно, американцы сочли собранные о Луне сведения настолько достаточными и обширными, что решили посвятить последующие годы их изучению, анализу и осмыслению полученных результатов. А для россиян преградой на пути их устремлений не отставать от американцев оказались, вероятно, экономические затруднения, а затем и политические потрясения, которые в итоге привели к распаду СССР. В общем, не до Луны нам стало…
Что касается Европейского космического агентства (ЕКА)[42] то эта организация, во-первых, еще недостаточно набрала силу, а во-вторых, ее деятельность имеет несколько иную, в прямом смысле слова «приземленную» направленность.
Ну а что если мы, земляне, и прежде всего американцы, прекратили осваивать Луну совсем по иной причине?
Может быть, астронавты, летавшие на «Аполлонах», высаживавшиеся на поверхность Луны, холившие и ездившие по ней, действительно видели огромные корабли инопланетян и их самих, и те недвусмысленно дали понять «гостям», что им не надо прилетать на Луну, что так будет лучше для них самих и вообще для всех жителей Земли? И может, это предупреждение космических «старших братьев» было настолько весомым и убедительным. что НАСА, Пентагон и высшее руководство США решили принять это предупреждение не только к сведению, но и к руководству. Многие уфологи придерживаются именно этой, последней, версии.
Иначе обстоят дела с изучением Марса.
Очередной этап знакомства с Красной планетой, продолжающийся и поныне, начался в 2003 году, правда, снова не совсем удачно. На этот раз первый блин оказался комом для ЕКА.
В соответствии с программой ЕКА 2 июля 1993 года с космодрома Байконур российской ракетой-носителем была запушена АМС «Mars Express» («Марс Экспресс»). На ее борту находился 32-килограммовый марсоход «Бигл-2» в форме «летающей тарелки». Он был создан англичанами и назван в честь корнета «Бигл», на котором в 30-х годах XIX века совершил кругосветное плавание Чарлз Дарвин[43]. «Бигл-2» предназначался для взятия и анализа проб марсианского грунта и должен был совершить посадку на Марс в день Рождества, 25 декабря 2003 года.
Однако рождественского подарка не получилось. После того как «Бигл-2» отделился от АМС-носителя, космическому центру ЕКА в Дармштадте установить с ним связь не удалось. Главная часть проекта стоимостью 300 миллионов евро оказалась невыполненной.
С потерей «Бигла-2» связано событие, которое можно считать сенсацией. Четвертого марта 2004 года специалисты из ЕКА сообщили, что изучают странный неопознанный объект, запечатленный на том же самом кадре, на котором сфотографирован посадочный модуль «Бигла-2» сразу после его отделения от «Марс Экспресса». Некоторые уфологи полагают, что именно этот объект и вывел из строя «Бигл-2» и что это стало очередным проявлением враждебности неких внеземных сил, «бесчинствующих» в окрестностях Красной планеты.
А полностью исправный «Марс Экспресс» продолжал кружить вокруг Марса на высоте 270–320 км, исследовать его атмосферу, производить цветную фотосъемку поверхности, передавать эти данные на Землю, а также стал ретранслировать сигналы двух американских марсоходов, после того как они вскоре благополучно совершили мягкую посадку.
Первый шестиколесный марсоход «Spirit» («Спирит», «дух») опустился в кратер Гусева вблизи марсианского экватора 3 января 2004 года.
Войдя в атмосферу планеты, он достиг скорости 19 000 км/ч, после чего над ним раскрылся тормозной парашют. Мягкую посадку «Спириту» обеспечила система надувных воздушных мешков — воздух из них после посадки выпускается, и они убираются внутрь посадочного модуля.
В течение нескольких дней марсоход оставался на платформе посадочного модуля, в буквальном смысле слова осматриваясь вокруг и передавая на Землю через спутники Марса — «Одиссей», «Mars Global Surveuor» и «Марс Экспресс» — панорамные снимки окружающей местности. Но главная задача — поиск на Марсе воды — требовала перемещения, и 8 января «Спирит» получил команду съехать с платформы и отправиться исследовать марсианский грунт. Но оказалось, что один из воздушных мешков остался надутым и преграждал ему путь. Специалисты, руководящие действиями «Спирита» из центра управления JPL — Лаборатории реактивного движения НАСА в пригороде Лос-Анджелеса Пасадене (штат Калифорния), развернули марсоход на платформе, и 15 января он благополучно съехал на марсианскую землю по запасному маршруту.
Главное орудие марсохода — механическая рука, оснащенная устройством для расчистки поверхности грунта и сверления скальных пород перед анализом их состава, панорамной фотокамерой с подключаемым к ней микроскопом-микровизором (microscopic imager), рентгеновским и альфа-спектрометром, а также спектрометром Моссбауэра с контактной панелью. Первый спектрометр измеряет рентгеновское излучение, исходящее от образцов марсианского грунта, на основании чего можно определить их элементарный состав. Второй позволяет идентифицировать минералы, составляющие марсианские породы.
На следующий день на Марс опустился «Opportunity» («Оппортьюнити», «возможность»), второй марсоход НАСА. Он был полностью идентичен «Спириту» и имел ту же задачу: поиск признаков наличия воды на Красной планете. Посадка произошла в заданном месте и точно в рассчитанный день и час: 24 января, в 21:05 по калифорнийскому времени вблизи марсианского экватора на плоской равнине Меридиани Планум на противоположной, относительно «Спирита», стороне планеты, примерно в 10600 километрах от него.
По состоянию на начало 2007 года «Спирит, и «Оппортьюнити» успешно работают на поверхности Марса уже более трех лет. Примечательно, что при разработке марсоходов исходили из того, что гарантированный срок их работоспособности должен был составлять не менее трех месяцев.
А на орбитах вокруг Красной планеты находятся исследовательские спутники «Марс Глоубэл Сервейер» (с 1497 года), «Одиссей» (с 2001 года). «Марс Экспресс» (с 2003 года) и «Марс Риконисенс Орбитер» (с ноября 2006 года). Они исследуют поверхность и атмосферу Красной планеты, проводят ее фотосъемку, а также обеспечивают связь марсоходов с Землей, сигнал до которой из «окрестностей» Марса идет более трех минут даже во время минимального расстояния между планетами [32; 33, 06.01.2004 — 25.03.2004].