– Прости, – прошептала покаянно. – Я уничтожила твои наверняка важные документы.
Дамиан тихо рассмеялся и погладил меня по голове.
– Не переживай. Слишком много всего открылось в последнее время. Рано или поздно такой срыв произошел бы. Все же как некромаг ты еще слишком молода. И нам очень повезло, что кроме меня никого не оказалось рядом, да и потери совсем небольшие.
– То есть если бы я была вдалеке от тебя, то могла кого-то покалечить? – ужаснулась, вскинув на него испуганный взгляд.
– Нет, я бы успел к тебе переместиться. Или бы переместил тебя ко мне. Мы же не просто так связь между нами установили. Так что волнение твоей силы я бы сразу почувствовал, – успокоил он меня.
– А как же твои бумаги?.. – пробормотала я, чувствуя, что адреналин стремительно сходит на нет и силы покидают меня, оставляя вялость и жуткую усталость.
– В них не было ничего такого, что я не смог бы восстановить, – уверил Дамиан.
И подхватил меня на руки, прежде чем я успела осознать, что ноги меня уже не держат. Сонливость накатила внезапно.
– Откат, – сказал он, целуя меня в макушку. – Теперь тебе надо поспать пару часов, и станет легче. Весь негатив ты выплеснула.
Я уже с закрытыми глазами сильнее вцепилась пальцами в ткань его рубашки и с упоением вдыхала горько-пряный запах любимого мужчины, погружаясь в сон.
Когда я проснулась второй раз за этот день, солнце уже висело высоко над горизонтом. Что ж, в одном Бриар был прав – физически я чувствовала себя вполне неплохо. А вот морально… Но с этим, к сожалению, ничего не поделать. Остается только взять себя в руки и продолжать работать.
Очень хотелось есть. Утро уже давно прошло, а я, кроме чашки кофе, ничего не успела перехватить. Это жизнь с семейством Клейрон меня «испортила». Раньше я спокойно пропускала и завтраки, и обеды, а иногда и ужины. Теперь же не получается. Дорвавшийся до лучшей жизни организм требует своего – то есть нормального питания и сна. Так что, повторно приведя себя в порядок, я отправилась на кухню просить у кухарки чего-нибудь перекусить. Путь мой пролегал мимо столовой, заглянув в которую я обнаружила Флору. Она, видимо, тоже недавно вставшая, уплетала бутерброд и разбирала стопку писем.
– Садись, – кивнула мне девушка на место напротив, и я, порадовавшись, что не пришлось лезть на кухню с просьбой, поспешила занять свободный стул и приобщиться к пусть и позднему, но для нас все же завтраку.
– Долго же ты спишь, – недовольно проговорила боевичка. – Я уже пару часов как проснулась. Думала сначала тебя благородно подождать, прежде чем садиться завтракать, но тебя пока дождешься, с голоду помрешь.
Хотелось возразить, что я встала и того раньше, но сообщать, что проснулась не по своей воле, и пересказывать все произошедшее после подъема мне не хотелось. И я предпочла промолчать. Чего лишний раз на спор нарываться? Тем более Флора это дело любит, да и настроение у нее с утра явно не ахти.
– Что читаешь? – миролюбиво поинтересовалась я у хмурой девушки.
– Нашу сегодняшнюю почту, – скривилась она.
– И что там?
– Приглашения, – буркнула она раздраженно и, закатив глаза, начала по одному кидать конверты на середину стола. – Обед, ужин, ужин, обед, вечерний чай, пикник, и все в таком роде.
Я с удивлением покосилась на стопку, которая еще осталась рядом с девушкой.
– Такое впечатление, что аристократы все время только едят и больше ничего не делают. То в гостях животы набивают, то у себя гостей угощают, – заметила я.
Флора наконец улыбнулась.
– А что еще с тобой делать-то? Не о добром и вечном же разговаривать. Нет, только жрать, пить и сплетничать. Правда, есть оригиналы – парочка приглашений на конные прогулки. Но они не особо важны. И еще с десяток балов разной важности.
– И какое конкретно из этих приглашений тебя так разозлило? – спросила у нее напрямую.
Девушка зло смяла очередной конверт в руке.
– Не приглашение, а уведомление, смахивающее по тону на приказ, – опять скривилась она. – Видите ли, моя маменька изволила оповестить, что раз уж я не представила их Бриару вчера, то завтра вечером она желает навестить меня здесь. С меня требуется организовать присутствие жениха, ну или на крайний случай кого-нибудь из его родителей. То есть ей важно не познакомиться с моим будущим мужем, а просто нужные связи в высшем обществе завести!
– Скажи, что завтра не можешь, якобы нас уже пригласили на какой-нибудь вечерний чай. Или пикник до позднего вечера. Или на все сразу и на весь день, – пожав плечами, сказала я.
– Если бы все было так просто. Мама знает обо всех намеченных приемах, даже если ее не пригласили. Так что соврать не получится. Удивительно, но на завтра у нас пока никаких приглашений нет. Правда, может, повезет с остальной стопкой, – бросила она задумчивый, расчетливый взгляд на оставшиеся письма и еще усерднее занялась их сортировкой.
Она не просто их просматривала, но и распределяла: на какие не стоит обращать внимания, а на какие стоит откликнуться, потому что там может оказаться кто-то из подозреваемых. Я решила не отвлекать ее от важного для нас дела, налила себе остывшего чаю, взяла с блюда бутерброд с сыром и наконец приступила к завтраку.
Удивительно, но через несколько минут надежды Флоры увенчались успехом.
– Ну надо же… – с ехидцей в голосе протянула Флора, распаковав очередной конверт, и с ухмылкой глянула на меня. – Похоже, за это стоит благодарить тебя.
Она показала мне плотную, ослепительно белую карточку, украшенную вензелями и гербом. Что ж, манерный блондинчик Аерон свое слово сдержал. Нам с Флорой прислали приглашение на серию чаепитий, начиная с завтрашнего вечера, к его бабке, леди Деланей Битан. Вдвойне удивительно после моего не очень приятного разговора с его наглым кузеном. Я-то думала, что Гесим поспешит настроить своего братца, а возможно, и старуху против меня, но нет, вот он, наш пропуск к нужным людям. А заодно и избавление для Флоры. Такую встречу ее мать не сможет посчитать недостаточно важной, чтобы пропустить ее ради знакомства родителей Вегерос с семьей жениха.
– Ты что-нибудь про эти чаепития слышала? – спросила я заметно повеселевшую боевичку.
– Немного. Но, на мой взгляд, самое странное то, что старуха всегда приглашает на них подружек своих разлюбезных внуков. И ей якобы не важно, какие титулы носят эти девицы и из каких они семей. Хотя, конечно, совсем простушек среди них не водится. Но все же многие из них слишком низкого происхождения, чтобы распивать чаи с леди из рода высших. Дольше недели ни одна из девушек с кузенами не задерживается. А Деланей Битан, очевидно, совершенно не смущает, что каждый раз внуки представляют ей своих новых «возлюбленных», и она с маниакальным упорством продолжает их приглашать.
Да, это подозрительно. Хотя мало ли у кого какие бывают странности. Не мне судить.
– А она не слепая, нет? – все же уточнила я.
– Чтобы считать, что это одна и та же девушка, нужно еще и глухой быть, – уверила меня боевичка. – А леди Деланей в своем почтенном возрасте отличается недюжинным здоровьем. Прекрасными зрением, слухом и нюхом. К тому же, говорят, злопамятна до жути.
– Какие-то еще странности есть?
– Да. Возвращаясь к сословиям. Ни разу не было слышно, чтобы старуха приглашала на эти встречи кого-то, принадлежащего роду высших лордов. Вот это действительно необычно. Приглашает она всегда только молодых незамужних девушек, так что по возрасту среди верхушки лишь сестра вояки Дилвина, Эйдит, подходит. Но есть же и побочные ветви, довольно близкие. Вот их представительниц почему-то кузены игнорируют и, соответственно, бабке своей не представляют.
Я нахмурилась, осмысливая сказанное Флорой. Через пару минут она нарушила тишину:
– И последнее. Все многочисленные «возлюбленные» братьев после чаепитий остались целы и невредимы. Никто из девушек не пропадал, никто не ранен. Хотя… подобное можно объяснить работой госпиталя. Все-таки старуха им заведует и, говорят, еще преподает где-то. Весьма активная особа для своего возраста.
– Да уж, – пробормотала я, размышляя. – Знаешь, что мне во всем этом не нравится больше всего?
– Необходимость заигрывать с павлином Аераном? – с пониманием глянула на меня Флора.
– Если бы, – скривилась я. – Ты сказала, что старуха никогда не приглашала девушек, связанных с родом высших. Но формально мы с тобой теперь относимся именно к такому…
Флора моментально помрачнела.
– М-да, кажется, это не очень хорошо.
– А может, наоборот, – очень даже кстати?
– Давай откажемся! – предложила боевичка. – Согласно нашему новому статусу имеем полное право, если придумаем какую-нибудь уважительную причину.
– Нет! – решительно возразила я. – Упустить возможность подобраться так близко сразу ко всей троице? Как мы их потом доставать будем?
– Тогда надо перебрать мои запасы оружия, – мрачно буркнула девушка.
– Не думаю, что кто-то попытается нас там убить, слишком много свидетелей, – скептично отметила я. – Да и все наши знать будут, куда мы уехали, во сколько и до какого часа там пробудем.
– Лучше быть готовой к любым неприятностям, – решительно заявила Флора.
Я была уверена, что в доме Битанов ни мучить, ни убивать нас не будут, но посоветоваться с Дамианом насчет предстоящего вечера все же следовало. Вот только в доме его не оказалось. Я, конечно, не рассчитывала, что он весь день просидит здесь, все-таки работы у него и помимо моего дела достаточно, но надежда теплилась. Что ж, оставалось только ждать, предполагая, что про стопку приглашений ему слуги доложили, а значит, он захочет поинтересоваться, чем же мы будем заниматься с Флорой завтра.
И раз уж боевичка решила подготовиться к чаепитию, мне стоит заняться тем же. Поэтому, когда девушка вскочила из-за стола и умчалась в свою комнату, я тоже направилась к себе в надежде найти там Храна и все с ним обсудить.
Кот сидел на кровати, уткнувшись в какую-то книгу.