Я нахмурилась, на пару секунд серьезно задумавшись над этим вопросом.
– Врал, – тихо проговорила я, и хоть знала, что такой момент действительно был, уверенности в том, что ответ правильный, у меня не было.
Очень близко распахнулись черные глаза, окатив меня укоряющим взглядом. Но чувство справедливости во мне взбунтовалось.
– Ты соврал мне, когда приходил требовать подробности произошедшего на балу, – все так же хмурясь, проговорила я. – Сказал, что убийства снова начались. И потом они действительно стали повторяться, но на тот момент ты этого знать не мог. Так что да, врал, и не отрицай этого.
– Даже и не думал отрицать, – обреченно вздохнул он, вновь устало прикрыв глаза. – Стоит, наверное, изменить формулировку. Я когда-нибудь врал тебе о чем-либо касающемся нас? Или конкретно тебя? Давал обещания и не выполнял их? Или предавал твое доверие?
Парировать было нечем, и не сказать, что в данном случае меня это расстраивало.
– Нет, – вздохнула я, признавая поражение.
– Нет, – повторил он, и черные глаза снова поглотили меня переливами сверкающих искр в глубине. – Тогда скажи, почему ты не веришь, когда я говорю, что все будет хорошо?
– Ты не можешь знать наверняка, ты же не предсказатель, – криво усмехнулась я.
– Мне и не нужно им быть, чтобы говорить это, – уверенно заявил он в ответ. – Я не верю, что наша судьба предопределена кем-то, соответственно и предсказать там ничего нельзя. Конечно, существует всегда несколько возможных путей развития ситуации, но только нам выбирать, какой именно станет реальностью. Свою реальность я всегда строю сам. И то, что я тебе говорю, это не абстрактное «я надеюсь» или «я уверен, потому что иначе и быть не может». У меня жизненный опыт богаче твоего, поэтому я прекрасно знаю, что далеко не все проблемы имеют хороший конец. Когда я говорю, что все у тебя будет хорошо, это значит, что я сделаю все возможное и невозможное, все, что в моих силах, чтобы это действительно было так. А это немало. Или ты не веришь в меня?
– Верю, – прошептала в ответ, завороженная его взглядом. Но вот парадокс, уверенность в его силах никак не уберегает меня от опасений за его жизнь.
– Вот и молодец. И не обижай меня больше сомнениями, – серьезно закончил он и коснулся губами кончика моего носа, заставив поморщиться.
О том, что выглядело это смешно, я поняла по его лукавой улыбке, но обижаться посчитала глупым. Уж чего-чего, а обид было достаточно между нами, поэтому я искренне постараюсь больше не сомневаться в нем, хотя и не уверена, что это у меня получится так просто.
– Что вы решили насчет приглашений? – перешел он к более насущным вопросам, не выпуская меня из своих рук.
Не то чтобы я была сильно против, но как-то непривычно. Я постаралась все же сосредоточиться на вопросе и всем остальном, гораздо более важном на данный момент.
– К слову об этом, – тут же посерьезнела я. – Скажи мне, пожалуйста, много ли людей и нелюдей могут видеть связку наших с тобой аур, как Хран? И будет ли она заметна, если тебя не окажется рядом?
Не то чтобы я мечтала подставляться под удар, но прекрасно понимала, что в некоторых случаях это будет просто необходимо, тем более что защитным артефактам Бриара-старшего я тоже вполне доверяю. Но вот проблема, если любой мало-мальски сильный маг способен увидеть нашу связь, то и удара никакого не последует. Потому что мой малейший эмоциональный всплеск может призвать на их головы немедленную кару злого некроманта. Так что от наличия самой связи я не отказывалась, но вот чтобы остальные о ней знали, мне не хотелось.
– Зачем тебе это? – явно заподозрил он что-то.
– Просто, – пожала я плечами. – Хотелось, чтобы это было моим скрытым козырем. Со мной будут более охотно общаться, не зная, что я на постоянной связи с тобой.
Не думаю, что Бриар купился на мое объяснение, но все же ответил:
– Из магов очень немногие, и то в случае, если догадаются приглядеться, и да, если я в этот момент буду к тебе достаточно близко.
– А леди Битан или кто-то из ее внуков и окружения? – поинтересовалась тем, что сейчас было особо важно.
Дамиан посмотрел на меня еще более внимательно.
– Очень сомнительно, что смогут, – ответил, прежде чем начать собственный допрос: – А почему, собственно говоря, именно…
Но договорить он не успел, потому что раздался короткий стук в дверь и в комнату заглянула Флора.
– Вот вы где, – довольно проговорила она и, усмехнувшись, поинтересовалась: – Не помешаю?
– Входи, мы как раз по делу общаемся, – кивнул хмурый Дамиан, не отводя от меня пристального взгляда.
– Я почему-то так и подумала, – пробормотала девушка себе под нос, устраиваясь в кресле напротив.
Я внезапно осознала свое не самое приличное положение на коленях у того, кого все вокруг считают ее женихом. И, естественно, попыталась встать, но Дамиан меня не отпустил. Дернувшись раз-другой, возмущенно посмотрела на магистра, пытаясь взглядом объяснить ему, что сейчас не время и не место, чтобы проявлять собственнические замашки. Но на него мои зырканья впечатления не произвели. А Флора, нахалка, еще и посмеялась.
– Брось, Касс, ничего поражающего мою неокрепшую молодую психику я не увидела, так что сиди спокойно и не дергайся. Тем более что больше тут сидеть негде, а сажать тебя к себе на колени я не собираюсь, – ехидно проговорила она, а Бриар фыркнул мне в затылок, явно выражая согласие с ее мнением.
«Сговорились», – определилась я про себя и оставила попытки вырваться.
– Знаешь, Флора, ты очень вовремя пришла, – обратился Дамиан к девушке. – Может, ты мне объяснишь, почему она так внезапно заинтересовалась именно семейством Битан?
– Ты не видел? – удивилась боевичка, явно тоже предполагая, что всю пришедшую почту Дамиан просмотрел. – Нам пришло приглашение на знаменитые чаепития старой леди Битан.
Мужчина нахмурился.
– Не видел, видимо, оно пришло чуть позже. Значит, вам тоже…
Теперь уже мне не понравилась его фраза.
– В каком смысле «вам тоже»? – настороженно спросила я.
– Эйдит получила такое же, – задумчиво проговорил Бриар, а мы с Флорой удивленно распахнули глаза.
– То есть внезапно решили собрать всех, до этого обделенных, – помрачнела Вегерос.
– Не нравится мне это, – сказал то, что все мы думали, Дамиан.
– А вас до этого никак не интересовали эти вечера? – спросила я, считая странным, что на это не обратили внимания раньше.
– Еще как интересовали, – опроверг мои размышления Бриар. – Вот только ничего подозрительного мы не нашли. С девушками ничего страшного не происходило. Просто пили чай и разговаривали. Не подкопаешься. Сколь бы странным все это ни казалось, возможно, это действительно просто причуды леди Деланей.
– А Эйдит пойдет? – поинтересовалась я.
– Пойдет, – кивнул он. – Она не в том положении, чтобы отказываться от такого приглашения.
– Хоть одно приятное лицо будет, – буркнула Флора. – И то, что ничего страшного обнаружено не было, это, конечно, прекрасно, но меня смущает, что все Битаны менталисты, и не слабые, так что хотелось бы обезопасить себя от их влияния.
– Об этом я уже думал, – согласно кивнул Дамиан. – У отца приготовлена пара артефактов, которая не даст воздействовать на вас. Завтра с утра занесу их.
– Вот это прекрасно, – удовлетворенно кивнула девушка. – Большего и желать нельзя, с остальным мы сами разберемся. Правда?
На последнем слове она мне подмигнула, и я поспешно закивала, соглашаясь с ее мнением. Главное, не дать Дамиану засомневаться, а то с него станется, возьмет и запретит нам ехать.
Бриар осмотрел наши уверенные серьезные мордашки и вздохнул.
– Ладно, в конце концов, вы там не одни будете, да и с Касс мы всегда на связи.
Флора довольно улыбнулась.
– Только, прошу тебя, будь осторожнее, – тихо проговорил он мне на ухо, на миг сжав крепче в объятиях.
– Обещаю, – так же тихо выдохнула я.
Если бы еще мое обещание могло сберечь меня от всех непредвиденных ситуаций.
Следующим вечером мы с Флорой стояли перед большим поместьем, плохо представляя себе, что же нас там ожидает. Размеры имения поражали, учитывая, что находилось оно не просто в черте города, а в его центре. До императорского дворца не дотягивало, но, определенно, этот дом был гораздо больше дома Бриара. Да, на такой обширной территории произойти может все, что угодно.
По какому-то негласному сговору оделись мы с Флорой примерно в том же стиле, в котором были на балу. То есть боевичка продолжила изображать из себя милую девочку-цветочек, а я предпочла темные цвета и мрачный, броский макияж.
Вежливый, вышколенный дворецкий провел нас в гостиную на первом этаже, где уже сидели, помимо самой хозяйки вечера, четыре девушки. Знакома мне была только Эйдит, приветливо кивнувшая нам с Флорой, остальные же с настороженностью и даже скрытой неприязнью изучали нас.
Девушки вполне соответствовали данному Флорой описанию приглашенных. Явно благородного, но не высокого происхождения, ибо слишком открыто на их лицах читались эмоции. Те, кто всю жизнь варится в этом котле ненависти и лицемерия, куда более искусны в скрывании своих настоящих чувств.
Взять, к примеру, хозяйку нашего вечера – леди Деланей Аеск тэр Битан. Ничего не скажешь, дама представительная. Для своего возраста, хоть точно я его не знаю, а лишь предполагаю, выглядела она очень хорошо. Ухоженная, уверенная в себе. Весь вид просто с иголочки. Вот уж кто не позволит себе проявить лишние эмоции и уж тем более показать истинные. Но ее глаза меня насторожили. Прозрачные, водянисто-голубые. Взгляд цепкий, осознанный и при этом какой-то безжизненно пустой, не отражающий ни единой эмоции. Определенно, никакого удовольствия от нашего здесь присутствия дама не испытывала. Так к чему же эти игры?
Вежливые реверансы с нашей стороны хозяйке вечера и девушкам и ответные легкие улыбки приветствия. К сожалению, искренней среди всех была только одна – у Эйдит. Девушка была явно напряжена. Это не бросалось в глаза, но я по себе это состояние внутренней натянутости знала очень хорошо, поэтому чутко его ощущала у других.