– Что это просто отсроченное действие, – закончила я его мысль. – Сильно отсроченное. Такой уровень магической силы практически невозможен.
– Либо эти трагические события никак не связаны с чаепитиями, – задумчиво сказал Дамиан.
– Может быть, – не стала я настаивать. – Но все же… вся их компания – неплохие менталисты. Они могли запросто «поиграть» с сознанием девушек. Сразу это не проявилось, но что-то в их мозгах они повредили, поэтому постепенно шло внутреннее разрушение. И это жутко.
Меня передернуло от мысли, что кто-то втихаря пороется в твоей голове и в один день проснешься, а ты, оказывается, убил кого-то.
– Не бойся. – Перегнувшись через стол, Дамиан поднял с тяжелой книги мою холодную ладонь и сжал в своих руках. – Артефакты, которые сделал отец, должны полностью ограждать вас от малейшего ментального воздействия. Да и мы с тобой связаны. Любые изменения в твоей ауре я тут же почувствую.
– Да не сказать, что я боюсь, – призналась ему. – Ладно мы с Флорой, все же официально к семейству высших относимся лишь косвенно. Но вот Эйдит принадлежит к ним фактически. У нее даже врожденная защита должна быть неплохая, не говоря уже о родовых артефактах. Наверняка хоть один при ней есть всегда. Так что сотворить что-то с нами они вряд ли решатся. Просто… уму непостижимо. Не просто элита аристократии, а те, кто по призванию своему должен спасать жизни людей, да и спасает их в госпитале, в то же время намеренно калечат других.
– Если все действительно так, то мы разберемся с этим, не переживай, – серьезно проговорил Дамиан, твердо глядя мне в глаза.
А я внезапно задумалась, а правда ли магистр может что-то сделать против высшего? Против людей, обладающих абсолютно таким же статусом, как и у него? Ведь бабка с внуками не убивали девушек. Вдруг окажется, что нанесенный семейством Битан ущерб несущественен по сравнению с мощью их имени? Хотя, возможно, мы просто все зациклились и проблемы никакой и нет…
Правда, последующие события показали, что наши подозрения не так уж безосновательны.
Третье чаепитие внезапно оказалось не вечерним, а дневным и на природе. Ее сиятельство леди Деланей решила вывести нас на пикник в свой сад. И на этот раз к нашему девичьему коллективу наконец присоединились и кузены. Все же на эти посиделки мы с Флорой соглашались, исключительно чтобы подобраться к ним, ибо разговорить старую прожженную интриганку можно было даже не надеяться. Кто же знал, что она так упорно станет ограждать нас от встреч с любимыми внуками. Но, похоже, она сдалась под их напором.
После обеда мы чинно прогуливались среди деревьев и цветущих кустов, выслушивая рассказы леди о том, с каким трудом добывался каждый саженец. В общем, типичные рассуждения хозяйки, гордящейся своим садом. Так как дам было гораздо больше, насладиться мужским сопровождением повезло лишь двоим. Я, конечно, надеялась, что мне удастся вывести кого-то из братьев на разговор, и рассчитывала на более простого и понятного мне младшего. Но судьба распорядилась иначе, мне достался в сопровождающие наглый Гесим, а взбалмошный блондинчик Аерон развлекал сегодня серьезную и, я бы даже сказала, суровую Эйдит. Не иначе как это было веление свыше, а точнее, приказание старой леди, поэтому такой выбор братьев настораживал. А после того, как сама Деланей Битан подхватила под руку Флору, тем самым показывая, что именно моей «напарнице» придется сопровождать леди во время прогулки, я занервничала. Совпадение ли, что они расхватали всех, кто как-либо связан с семьями высших? Судя по тому, как Флора оглянулась на меня после того, как в нее вцепилась старуха, ей эта «случайность» тоже не понравилась.
– Прежде всего я хотел бы принести вам свои извинения за произошедшее на балу, – начал с неожиданного заявления старший из кузенов. – Похоже, я слишком много выпил в тот вечер и наговорил глупостей.
– Понимаю, с кем не бывает. Тем более в разгар такого чудного праздника, – тихо, чтобы не услышала пара девушек, следовавших за нами, произнесла я в ответ.
Не то чтобы я действительно могла оправдать такое поведение, но тут хочешь не хочешь, а общение как-то надо налаживать, так что мне придется проявить благосклонность, тем более он первый пошел на контакт.
– И все же вы мне простите те несправедливые слова? – с такой надеждой проговорил он, что я даже на мгновение поверила, что он искренен. Но только на мгновение, а потом вспомнила его взгляд в тот вечер и настойчивость… Нет, если бы ему от меня не было что-то нужно, он бы сейчас так не говорил.
– Конечно, прощу. Давайте просто забудем о том, что тогда случилось, – сладко улыбнулась я. Главное, не переборщить, а то он решит, что я ерничаю.
– Как вы осваиваетесь в нашем обществе? – приступил он к типично светской беседе, пока его бабка впереди перечисляла сорта роз, украшавших дорожку по бокам.
– Понемногу. Флора помогает мне в этом, да и благодаря чаепитиям я узнала много нового и крайне полезного, – вдохновенно вещала я. Особенно полезны были списки фасонов и цветов платьев, модных в этом сезоне, без них бы мне никак не выжить. – И очень интересно слушать про прежние праздники. Особенно жалею, что, если бы всего на несколько месяцев раньше обнаружился мой дар, я бы смогла своими глазами увидеть зимний императорский бал. Рассказывают, что представление было потрясающим!
Я изображала восторг, при этом зорко следя за реакцией Гесима. Если именно он тогда был в темном плаще в коридоре, то, возможно, проявятся хоть какие-то признаки злости или разочарования от сорванных планов, хотя бы просто недовольство. Но, к сожалению, Гесим остался равнодушен к этой теме.
– Действо, конечно, было неплохим, но ничего особо выдающегося, так что не переживайте, что вы его пропустили. Лучшее представление еще впереди, – с улыбкой пообещал он.
И вот чем-то мне это выражение не понравилось.
– Какое же, если не секрет? – На лице удивление вперемешку с нетерпением, а в душе натянулась тугая струна напряженности.
– Секрет, – хитро усмехнулся брюнет. – Но вы узнаете обо всем совсем скоро.
– Вы меня заинтриговали, – нежно улыбнулась я.
– На это и был расчет.
На этом наш разговор пришлось временно прервать, потому что леди собрала всех поближе, рассказывая теперь про фруктовые деревья, которые ей везли откуда-то из-за рубежа.
Пока мне дали передышку от беседы с этим подозрительным типом, я быстренько пробежалась глазами по остальным интересующим меня людям. Флора блистала все той же беспечностью, хотя я, неплохо с ней знакомая, отметила, что девушка нервничает, просто хорошо умеет держать лицо.
А вот Эйдит, кажется, вообще не способна скрывать свои эмоции, потому что явно было заметно ее раздражение, вызванное присутствием рядом младшего представителя рода. Она кривила губки от каждого его прикосновения к себе. Но почему-то Аерона это совершенно не беспокоило. Нет, я, конечно, невысокого мнения о его интеллекте, но все же это как-то странно.
Две девушки, которые, как я предполагала, были пассиями братьев, выглядели недовольными, что неудивительно, ведь им внимания их кавалеров не досталось. Они перешептывались и бросали злые взгляды на меня и Эйдит. Если бы они только знали, что мы с младшей леди Бхалтэйр мечтаем поменяться с ними местами куда больше, чем они сами.
Обсуждение особенностей местного сада закончилось, и мы медленно двинулись дальше, невольно возвращаясь к прерванному разговору.
– И как вы свыкаетесь с новой магией? – поинтересовался Гесим, а мне пришлось подавлять в себе желание скривиться. Почему все так настойчиво интересуются процессом освоения моего дара? Или я чего-то не знаю и этот вопрос входит в какой-то перечень условно-вежливых и положенных вопросов? Вроде интереса о здоровье родственников и просьбы обязательно передавать им привет.
– Не особо успешно, – разочарованно вздохнула я. – Все это так сложно и непривычно. Да и овладевать даром все же начинают в более раннем возрасте, когда любая учеба дается легче.
– Так почему же ваш дар проснулся так поздно?
Мне почудилась какая-то особая заинтересованность в этом вопросе. Что ж, в таком случае все не так подозрительно. Он же целитель, и любой феномен в развитии человека ему интересен и стоит рассмотрения. А тут внезапное открытие дара некроманта, да еще и в таком возрасте.
– Не знаю, – печально ответила я. – Возможно, все дело в том, как сильно потрясла меня смерть родных. Горе очень долго не отпускало. К тому же незадолго до того, как проснулся дар, скончался мой любимый пес, единственный близкий друг…
Я додумала легенду моего появления в семье Клейрон, потому как в первоначальном плане никакой собаки не имелось. Но я сама как целитель знаю о том, что как моральные, так и физические всплески могут вызывать в организме какие-либо изменения, поэтому посчитала, что такая трогательная история будет пусть и не самым лучшим объяснением, зато достаточно простым и достоверным. Не всегда стоит все усложнять.
– Ох, простите, я бы не хотела дальше об этом вспоминать, – слегка всхлипнула, отворачиваясь от Гесима, словно пытаясь скрыть набежавшие на глаза слезы.
Перед моим носом тут же оказался платок, который я благодарно приняла и сделала вид, что утерлась.
– Простите, что затронул столь тяжелую для вас тему.
Мужчина продолжал изображать из себя галантного и сопереживающего. Но я-то видела, что на мои всплески эмоций ему было наплевать. Не зря говорят, что глаза – зеркало души. В них, как и в глазах его бабки, не отражалось ни единого чувства.
– Я надеюсь, семья хорошо вас приняла? – вернулся он к расспрашиванию.
– Очень, – тут же встрепенулась я, и даже притворяться не пришлось, чтобы изобразить прилив благодарности. – Все так добры ко мне. А лорд Клейрон бесконечно терпелив на тренировках, хоть мне и тяжко дается эта наука.
Про последнее я немного приврала. Бриара-старшего с большой натяжкой можно назвать терпеливым. Мне не раз доставались его недовольные окрики и обвинения в тупости. Впрочем, небезосновательно.