Но оборачиваться не стала принципиально, зная, что это всего лишь игра с нашим сознанием. Лучше лишний раз сделать глубокий вдох и попытаться взять себя в руки.
– Это чувство паники и преследования всего лишь навязано, – медленно и уверенно проговорила я и, взяв настороженно осматривающихся девушек за руки, чтобы они обратили на меня внимание, еще раз повторила: – Там никого нет!
– Но как они на нас воздействуют? – нервно кося глазами в сторону ближайшего прохода, проговорила Флора.
– Не знаю, – ответила я честно, борясь с желанием закрыть руками уши, чтобы не слышать всех подозрительных звуков, мерещащихся мне.
– И зачем им это? – скептически вскинула бровь Эйдит.
– Не знаю! – нервно повторила я. – Почему вы у меня-то спрашиваете?
На мой вопрос отвечать никто не посчитал нужным, обе снова беспокойно всматривались в сумерки лабиринта.
Мне кажется, или освещение померкло?
Так, спокойно, нервничать нельзя, просто никак нельзя. Нужно сейчас же успокоиться и постараться рассуждать логически. Что я могу сделать сейчас?
Выяснить, как они все это организовали, вряд ли получится. Что и как умудрились в нас влить еще до чаепития, хотя я исправно проверяла все подаваемые напитки, включая воду, на наличие примесей, тоже не выйдет. Но вот попытаться определить, как они воздействуют на нас в данный момент, вполне можно. Даже не знаю, какому богу следует помолиться за способность, подаренную мне Храном.
Мгновенно переключившись на хранительское зрение, я с предчувствием, что это не сулит нам ничего хорошего, осмотрелась. Все зеленые стены были скрыты потоками голубой магии. Будь я проклята, если это не чертова защита!
– Фло, помнишь, ты хотела просто прожечь нам путь наружу? – мрачно спросила я. – Можешь смело приступать.
– Ты же говорила, что это будет слегка невежливо по отношению к хозяевам, – усмехнулась девушка.
– Что-то мне подсказывает, что все будет не так уж плохо, – хмуро пробормотала я. – Для хозяев так точно.
Я подошла ближе к стенке и попыталась подцепить с нее поток. Пусть и неохотно, но он поддался. Пластичный и тягучий кусок ленты, стоило его оторвать, просто растекся в руках и распался на капли, выдавая свою водную природу.
Ладно, чисто теоретически снять эту защиту я смогу, но боюсь, что времени на это потрачу гораздо больше, чем мы можем себе позволить, учитывая общую толщину всех стен. Сколько их придется освободить от защиты, прежде чем мы выберемся? Боюсь, мне просто сил не хватит.
Флора, все же решившись, бросила в зеленое ограждение небольшой огненный пульсар, и он с легким шипением исчез, едва прикоснувшись к листьям, не оставив на стене ни единого следа.
– А если я? – предложила Эйдит, перехватив поудобнее мечи в руках.
Я согласно кивнула девушке. Кто знает, может, магия металла окажется более эффективной? Но, к сожалению, опять не повезло. Сверкающее, словно живое, лезвие лишь упруго отскочило от стены, не причинив ей вреда, но зато вызвало сильные колебания по всей защите, так что даже девушки своим обычным зрением смогли заметить на мгновение искажения в густой ровной зелени.
– Просто замечательно, – недовольно проговорила Эйдит, потирая запястье. Видимо, неудачный удар сильно отдался в руку.
– Это еще не самое плохое, – сказала я, рассматривая плитку у нас под ногами, которой были вымощены дорожки.
– Что еще? – раздраженно спросила Флора и судорожно сжала руки на рукоятках кинжалов.
– Спокойнее, – осадила ее я. – Вдох-выдох, Фло. Помни, эта паника не твоя. Никто тут за нами не следит, никого, кроме нас, тут нет.
И в тот же миг где-то в отдалении раздался истеричный женский вскрик, от которого мы все резко дернулись.
– Скажи это тому, кто там кричал, – явно начала поддаваться страху более опытная и стойкая Эйдит.
– Отставить! – выкрикнула я, сжав кулаки. – Чем больше нервничаете вы, тем сильнее и я начинаю. Мне нельзя нервничать.
Флора недовольно скривилась, а Эйдит уставилась на меня круглыми глазами, теперь действительно полными паники.
– Ты что… того? – явно с каким-то намеком спросила она, но я не поняла.
И лишь через секунду, сопоставив с моим предыдущим «нельзя нервничать», поняла, о чем подумала девушка.
– Нет, я не беременна. Я вообще не об этом, – раздраженно отмахнулась я, а потом вздрогнула, в очередной раз почувствовав чужой взгляд прямо на затылке.
«Мне все кажется, просто кажется».
– Тогда почему нельзя? – непонимающе проговорила Эйдит, пока я в очередной раз пыталась заставить свое сердце замедлить темп.
– Если я начну паниковать, то есть по-настоящему испугаюсь, сюда тут же явится Дамиан, и всем не поздоровится, – недовольно заявила я.
– Так в чем проблема? – не поняла девушка, да и Флора смотрела на меня с явным вопросом в глазах.
– Эйдит, мне искренне жаль, что мы тебя впутали во все происходящее. Но ты-то, Фло? Забыла, зачем мы сюда явились? Так я напомню – разведать, из-за чего возникли странности в поведении девушек, побывавших на прежних чаепитиях в доме леди Битан. И что мы узнали на данный момент? Кузены завели нас в лабиринт, оставили здесь, рассказав страшную сказку. Вот, собственно, и все. В глазах остальных – ничего криминального. Ты ни за что не докажешь, что эта паника не наша, а поддельная. Конечно, нам Дамиан поверит, вот только для остальных это будет наше слово против слова представительницы старейшего семейства из высшей аристократии.
– Нет, а что ты тогда предлагаешь? – раздраженно отозвалась боевичка, видимо, признавая мою правоту.
– Прежде всего успокоиться, – снова повторила я. – А потом… найти братьев. Уверена, сейчас именно эти двое играют с нами, а значит, они все еще где-то здесь, в лабиринте.
– А дальше что? – деловито поинтересовалась Эйдит, наверняка уже просчитывая, как именно можно отыскать Аерона и Гесима.
– А дальше… вольем в одного из них это, – достала я из кармана пробирку с образцом чая. – Подозреваю, то, что там намешано «заботливой» леди Деланей, не создает панику, а лишь ослабляет защиту и увеличивает восприимчивость.
И вдруг заметила, что от пробирки исходит еле заметное пепельно-зеленое свечение.
– А плитка у нас под ногами еще сильнее увеличивает это воздействие, – догадалась я.
Флора выругалась себе под нос и по-мужски сплюнула на дорожку.
– Но зачем ты хочешь братцам-то это споить? – непонимающе посмотрела она на меня.
– Потому что раз это пойло ослабляет защиту, то, скорее всего, ослабит и их силу. А потом мы с ними побеседуем по душам, – проговорила я, уже понимая, что решила сделать, но пока не желая раскрывать все свои способности перед Эйдит.
Я – не Дамиан, у меня нет необходимости действовать строго в рамках закона. Так что, похоже, не зря я проверяла на нем, сработает ли мой прием «гипноза». Настало время испробовать его на представителях другого высшего семейства и убедиться в их причастности или непричастности ко всему произошедшему.
– Допустим, план ближайших действий у нас есть, – все еще нервно оглядываясь, сказала Эйдит. – Вот только боюсь, что в этом нашем состоянии поиски злодеев будут не особо успешны. И кто знает, может, паника – это только начало, какие эмоции они решат наслать дальше? Злость, ярость? Вдруг в один прекрасный миг мы попросту решим прибить друг друга?
В ее словах был резон. Не просто же так одна из девушек убила мужа. Вот только…
– Нет, убивать друг друга мы вряд ли станем, – отрицательно покачала я головой.
– С чего такая уверенность? – скептически взглянула на меня Флора.
– Если мы здесь сгинем, это вызовет много подозрений к роду Битан, – уверенно ответила я. – Страшно представить, что тогда сотворят с этой семьей наши…
Учитывая, что Эйдит из рода воинов, а Клейрон сейчас номинально принадлежат к роду некромантов, объединившись, они могут, наверное, пол-империи разгромить, а то и всю целиком.
– Но ты права, оставаться под ментальным влиянием не хотелось бы, – согласилась я. – Флора, иди сюда.
– Зачем? – Она отшатнулась от моей протянутой руки и с подозрением уставилась на меня.
Кажется, внушенная паника уже давала свои плоды. И я прекрасно понимала девушку, когда не можешь доверять собственным инстинктам, глазам и ушам, неудивительно, что начнешь шарахаться от окружающих.
– Я хочу попробовать найти на тебе следы магии и определить, можно ли от нее как-то избавиться, – медленно и как можно спокойнее проговорила я, твердо глядя ей в глаза, надеясь, что это поможет. – Я бы и на себе поискала, но это будет сложнее, я же не могу собственную спину осмотреть или волосы.
– А как ты сможешь засечь присутствие этой магии? – вспомнила о немаловажной детали Эйдит. Странно, что она еще раньше не поинтересовалась про то, откуда я узнала про защиту на стенах и про то, что плитка под ногами пропитана магией.
– У меня есть артефакт, который позволяет ее увидеть, – показала я на простенький браслет с подвеской у меня на запястье, на самом деле являвшийся простенькой защитой, которая не особо помогла мне. Уверена, что у Флоры с Эйдит тоже защитных амулетов и артефактов при себе достаточно имеется, но, похоже, ни один из них, как и мой, не сработал.
Флора, больше не задавая вопросов, подошла ближе, и я принялась внимательно осматривать ее в поисках хоть какого-нибудь свидетельства воздействия. То, что поначалу я приняла за обыкновенную ниточку от голубого платья, неудачно вылезшую на локте девушки, по факту оказалось тончайшим потоком магии. С помощью которого, видимо, на нас и воздействовали. Один его конец аккуратно вился вверх по плечу боевички, теряясь на шее под волосами, а второй свободно спадал вниз, исчезая в траве.
Несомненно потрясающая работа. Какими бы гадами ни были члены этой семейки, но сплести настолько тонкое управление – это нужно суметь. В таланте им не откажешь. Потянув за второй конец, уходивший на землю, я увидела, как нить легко поднялась в воздух, своим концом все еще пропадая дальше, в проходе лабиринта.