Вывод был одновременно хорошим и не очень.
– Что ж, – вздохнула я, оставляя Флору в покое. – Я могу избавить нас от их магии.
– Судя по тому, что ты произносишь это не особо радостно, существует одно «но», – мрачно проговорила Эйдит, нервно поигрывая клинками в руках, из-за чего те постоянно меняли форму, то удлиняясь и становясь совсем узкими, то, наоборот, вспыхивая широкими короткими лезвиями.
– Да, – подтвердила я ее догадку. – Если сейчас снять магическую привязку братцев, то они это сразу почувствуют и мгновенно прикроют свой эксперимент, а мы так и не узнаем, какова же была их конечная цель.
«И чем они занимались на том проклятом балу», – добавила про себя.
– Но по этому потоку магии мы можем отследить их местоположение, – добавила я, предположив, что конец этой самой нити наверняка в руках у ее создателя, а то с чего бы ей тянуться куда-то в недра лабиринта.
В любом случае к источнику воздействия на нас нитка должна привести, даже если этим источником и не является пресловутая парочка.
– Если только не свихнемся раньше, чем успеем до них дойти, – недовольно проворчала Эйдит, кажется, не одобряя моего желания любым способом докопаться до правды.
Хотелось бы с уверенностью заявить, что такого не произойдет, но в голове возник голос Дамиана, рассказывающий о том, что случилось с девушками, побывавшими в гостях у леди Битан. Поэтому я предпочла промолчать.
– Есть другой вариант, – немного подумав, заключила я.
Бросила извиняющийся взгляд на Эйдит. В конце концов, мы с Флорой знали, на что шли, когда соглашались на эти чаепития, а вот она в это ввязалась совершенно случайно.
– Нам нужна эта связь, к сожалению. Но оставаться под воздействием всем не обязательно, – продолжила я, нервничая от того, что собиралась предложить, и от чувства приближения чего-то ужасного. – Я могу снять магическую нить с двух из нас и перевесить на третью. В таком случае связь останется целой и мы сможем по ней проследовать, и при этом двое будут контролировать последнюю, чтобы она не натворила дел от паники. Я среди вас наиболее слабая и уязвимая, потому что у меня подготовка хуже и владение способностями подкачало. Так что на меня бы по-хорошему и скинуть эти привязки, если бы не два «но».
– Каких? – поинтересовалась Флора.
– Во-первых, моя связка с Дамианом, – вздохнула я. – Я сейчас-то с трудом держусь, очередной всплеск паники, и все – прощай наш план по расследованию. А во-вторых, может оказаться, что одна необученная я окажусь куда опаснее вас обеих. Последний раз, когда я сильно разозлилась и эмоции взяли верх, часть комнаты обратилась в прах. И это ненамеренно. Я даже не пользовалась никаким заклинанием. Просто сознание на миг отключилось, а в следующее мгновение я уже стояла посреди мебельной трухи. В любом случае от ожогов, ран и переломов излечить можно. Излечить от магии смерти – нет, это фатально. В общем, взять на себя нелегкую долю придется кому-то из вас. И думаю, лучше выбрать ту, что послабее.
Помрачневшие от моей исповеди девушки переглянулись и оценивающе осмотрели друг друга, после чего Флора, тяжко вздохнув, сделал шаг вперед.
– Вешай на меня, – недовольно сказала она. – Тут и говорить нечего, с потомственной военной мне не тягаться. Да и поджечь чертовы кусты, устроив пожар, я, похоже, не смогу при всем желании, значит, мне и отдуваться.
Не хотелось, конечно, этого делать, но пришлось выполнять задуманное. Особенно я опасалась, что с увеличением количества магических нитей усилится и воздействие, тогда Флора точно свихнется до того, как мы закончим с поисками. Но если я замечу, что дело совсем плохо, что ж, плевать на все, просто начну усиленно паниковать и вызывать Дамиана.
– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросила я Флору, сама ощущая, как страх, наконец, отступает, а сердце возвращается к нормальному ритму.
Оказывается, я даже не понимала, насколько были напряжены все мышцы тела, готового в любое мгновение сорваться на бег, пока чужая магия не оставила меня. Эйдит тоже выглядела более расслабленной и теперь спокойно и размеренно разминала мышцы шеи и рук, словно готовясь к тренировочному бою. А я все еще надеялась, что никакого боя не будет.
– Разницы не чувствую, так что по-прежнему плохо, – отозвалась Вегерос, даже не замечая, кажется, что все время нервно водит глазами по сторонам, что-то высматривая.
– Надеюсь, что разницы и не появится, – пробормотала я и решила поторопиться. Чем быстрее мы разыщем этих гадов, тем быстрее можно будет снять привязку и с Флоры.
Уверенно взялась за нить, теперь ставшую заметно плотнее и все еще болтавшуюся у локтя боевички, и, слегка дернув, удостоверилась в необходимом направлении, увидев, что конец взметнулся в ближайшем от нас проходе.
– Идемте, – позвала я девушек и повела их в глубь зеленых стен.
– И зачем я только приняла приглашение на эти дурацкие чаепития… сволочи, гады… – бормотала себе под нос Эйдит, следуя за мной.
А действительно, зачем? У нас-то с Флорой такого вопроса не возникало, нам было необходимо подобраться поближе к семье Битан. Но вот Эйдит… Первого ее посещения требовал этикет высшего общества. А от следующих чаепитий она почему не отказалась?.. У нее же статус выше нашего с Флорой, и Эйдит могла себе позволить такое решение, но продолжала посещать эти сборища.
– С какой целью ты здесь? – напрямую поинтересовалась я.
– Хотела наладить отношения со старой леди Битан, – ответила девушка. – Но больше уже не хочу, и вряд ли когда-нибудь такое желание появится.
– Ваши семьи в ссоре? – недоумевая, спросила я.
– Нет, – поморщилась она. – Брату хотела помочь.
Да неужели?! Кто бы мог подумать, что столь быстро мы выйдем на нужную тему.
– Вы слышали? – внезапно раздался хриплый голос Флоры, застывшей на месте и настороженно вглядывающейся в сумрак впереди.
Ее руки с кинжалами взметнулись к груди, словно девушка готовилась принять бой, попутно едва не задев и не порезав меня.
– Спокойно, – мягко проговорила я, опуская руку на ее плечо. – Ничего не было. Тебе просто показалось.
– Легко тебе говорить, – огрызнулась Флора, еще сильнее сжимая пальцы на рукоятках, а мне резко захотелось пнуть себя за то, что повесила эту ношу именно на нее.
– Давай-ка лучше заберем это у тебя, – осторожно, словно говоря с душевнобольной, промолвила Эйдит и потихоньку вытащила кинжалы из рук Флоры, передав их мне. – А то еще поранишь кого. Не переживай, мы тебя защитим.
– Себя защищайте, я и без оружия справлюсь, – огрызнулась боевичка и демонстративно зажгла огонек на ладони.
– Не-е-е-ет, отпусти-и-и-и, – внезапно раздался вопль из глубин лабиринта.
– И сейчас тоже показалось? – нервно усмехнулась Флора, заставляя огонь на своей руке разгореться ярче.
– Нет, – ответила Эйдит. – Мы тоже это слышали.
Она повернулась ко мне и спросила:
– Ты все еще уверена, что братья не решатся нас как-то покалечить?
– Я не говорила про калечить, – тяжело вздохнув, проговорила в ответ. – Я сказала, что нас не убьют. Они же целители, поэтому любые наши раны их волновать не будут.
– Просто чудесно, – с легким оттенком истерии в голосе проговорила Флора.
И мы продолжили путь.
– Так что там про помощь твоему брату? – попробовала я вернуться к прерванному разговору.
– Ты, наверное, уже после бала поняла, что Дилвин – целитель, причем с очень сильным даром, – вздохнув, начала свой рассказ Эйдит. – Но в нашей семье не признаются никакие способности помимо боевых и связанных с ними. Поэтому, вместо того чтобы развивать доставшуюся брату в полном объеме магию целителя, в нем попытались развить слабые зачатки магии земли. Получилось пусть и не особо успешно, но минимум есть. Только Дилвин уже достаточно взрослый, чтобы решать самому, и захотел развить свои способности целителя по максимуму. Тем более в нашем военном деле этот его дар всегда пригодится. Но после печальной истории Терранса Кэрридуэна… Отец всегда считал, что не стоит рассчитывать на дар целительства…
Заслышав родное имя, я нервно споткнулась, потеряв на мгновение контроль над дыханием.
– Кто? – хрипло переспросила я.
– Кэрридуэна, – повторила девушка. – Никогда не слышала?
– Да нет, слышала, но не особо много про них знаю, – старательно контролируя голос, проговорила я, желая вытянуть из девушки все, что она знает о моем отце.
– Как и многие, – согласно кивнула Эйдит. – После случившейся трагедии практически всю информацию об их семье изъяла семья Клейрон. Но высшие лорды слишком близко друг с другом сосуществуют, чтобы забыть про погибший род. Тем более мой отец дружил с Террансом.
Я снова на мгновение потеряла дыхание. Как же много узнаешь вот так случайно за один день. И как много друзей оказалось у моей семьи. Но почему-то никто ее не спас и никто не поймал, не наказал тех, кто сотворил это с моим родом.
– Надо же, – произнесла я, старательно изображая удивление.
– Да, папа даже был крестным их дочерей, – снова ударила меня под дых словами девушка, не замечая моего состояния.
Казалось, что еще немного таких потрясений, бедные нервы и сердце не выдержат, и тогда Дамиан почувствует мою тревогу и эмоции куда быстрее, чем было бы с проклятой привязкой к магическим нитям.
– Так что не так с этим Кэрридуэном? – Хотя слышать про семью для меня очень тяжело, но я не в силах сопротивляться тому, чтобы стать хоть немного ближе к родным мне людям, о которых я так ничтожно мало знаю.
– Он был военный, – продолжила Эйдит свой рассказ, бросив на меня слегка настороженный взгляд, и я постаралась ободряющее кивнуть, показав, что мне всего лишь интересна история. – Хороший военный, в высших чинах, практически правая рука моего отца. А еще он был сильный целитель. Очень талантливый. И я тебе скажу, многие ему обязаны спасением жизни в военное время, в том числе и мой отец. Вот только способности целителя не спасли ни его, ни его семью. Родители отказались обучать Дилвина целительству задолго до этого, но после случившегося отец только утвердился в своей правоте. Поэтому, когда брат заявил, что хочет все-таки развить этот дар, папа был категорически против и только ставил палки в колеса. И несмотря на то, что Кэрридуэн исключительно положительный пример, отца он почему-то настроил на совершенно противоположный лад. В общем, Дилвин уже давно ищет хорошего преподавателя, чтобы индивидуально и в ускоренном темпе заняться изучением магии, но это оказалось куда сложнее, чем представлялось. Он половину зимнего бала провел в разговоре с ректором нашего целительского корпуса, но тот не согласился взять его в обучение…