Все это было настолько мерзко, что мне хотелось встать и хорошенько пнуть Аерона, а потом заставить Флору разжечь огонь прямо над ним. Пусть он прочувствует всю силу объятий жестких побегов, перекрывающих приток воздуха.
Я выяснила все, что хотела, поэтому встала, с трудом подавив в себе желание сделать блондину больно. Зато Флора свои порывы сдерживать не стала и от души заехала ему кулаком в челюсть, отчего парень все же повалился в траву. А я даже не стала беспокоиться о том, что не отпустила его сознание, прежде чем уйти. Эту семейку последствия собственных воздействий на чужие мозги никогда не волновали.
Я развернулась и направилась к Эйдит, справиться о состоянии девушек. Что ж, плющ сгрудился в стороне и грелся у огня, полностью освободив Клэр, но в себя приходить ни она, ни Амира не спешили.
Только я хотела поинтересоваться у Эйдит нашими дальнейшими действиями, как она резко оборвала меня жестом и настороженно к чему-то прислушалась.
– …Ничего вам доверить нельзя, – раздался невдалеке раздраженный женский голос.
Я нервно сжала кулаки. Что ж нам так не везет-то?! Действительно, разбираться с пропажей внука явилась сама леди Битан. И для нас это означает куда бо́льшие проблемы, чем были до этого.
– Бежим? – тихо поинтересовалась Флора, быстро сообразив, чем нам может грозить встреча с главой семейства.
Я с сомнением покачала головой.
– Это их лабиринт. Они найдут нас быстрее, чем мы выход отсюда. И вероятно, что, пока нам не дадут разрешения, мы попросту не сможем его покинуть.
– Зато тактическое отступление позволит нам выиграть время, чтобы придумать другой план, – поддержала позицию Флоры Эйдит.
Но почему-то мне казалось, что просто бежать – бессмысленно. Я не знала, что еще вплетено в стены лабиринта и какие сюрпризы в нем таятся. И на что способна эта милая старушка – тоже неизвестно.
– Тогда, похоже, это тот самый момент, когда пора плюнуть на все и попросить помощи, – решительно заявила боевичка. – В конце концов, то, что нам было нужно, мы уже узнали, и мне кажется, сейчас самое подходящее время, чтобы тебе посильнее испугаться. Приближающаяся старуха менталист вполне уважительная причина для этого, я считаю.
– И давай она будет пугаться уже на ходу, – нервно заметила Эйдит, потому что голоса послышались совсем близко.
Не давая нам времени на раздумья, девушка свернула в ближайший проход и побежала. Я только успела бросить взгляд на все еще бессознательных Клэр и Амиру, мысль о том, что оставлять их здесь нехорошо, промелькнула и испарилась.
– Касс, не спи, – прошипела Флора и, ухватив меня за руку, потащила в ту сторону, где скрылась Эйдит.
Через пару мгновений сзади послышался вскрик, то ли испуганный, то ли недовольный. Стало понятно, что бессознательного младшего внука старушка уже обнаружила.
– Давай, Касс, вызывай сюда Дейма с командой спасателей, – поторопила меня Эйдит, перешедшая с бега на быстрый шаг и снова материализовавшая мечи. Так, видимо, на всякий случай.
– Не могу, – честно призналась я в страшном. – Я уже достаточно напугалась, когда к нам плющ полез, и никто до сих пор не появился, поэтому рассчитывать на помощь магистра не стоит.
– Да чтоб тебя… – выругалась Флора.
Эйдит выразилась еще красочней.
Положение было безвыходное. Нет, убивать нас по-прежнему никто не станет. Но лишиться воспоминаний, содержащих важные сведения, не хочется.
В общем, попадаться нам нельзя категорически. Но и сбежать невозможно. У них слишком много преимуществ. Что же делать?
В голове моментально вспыхнуло воспоминание. Не самый лучший вариант, да еще и опасный, но выиграть какое-то время у нас получится. А там, возможно, всплеск моей магии Бриар почувствует сильнее, чем всплеск эмоций.
Я схватила девушек за руки, останавливая.
– У меня есть идея.
– Какая? – спросила Эйдит, внимательно прислушиваясь, чтобы понять, следуют за нами или нет.
– Я могу накрыть весь лабиринт пологом тьмы, – проговорила, надеясь, что заклинание не только сработает, но и сможет охватить лишь эту часть сада, а не полгорода.
– То есть они ничего не будут видеть? – правильно поняла Флора. – А это мысль, ориентироваться в темноте им будет сложнее.
– Но и вы ничего не будете видеть, – внесла я поправку. – Не подействует только на меня, и я поведу вас по коридорам. Можно будет установить несколько ловушек, в темноте преследователи их не заметят.
– Тогда действуй, – решительно кивнула Флора и обратилась к Эйдит: – Кстати! Меня внезапно осенило. Ты же можешь просто перегородить проход!
Бхалтэйр хотела что-то возразить, но передумала. Оценивающе осмотрела размеры прохода. Он был довольно широким, мы втроем в ширину стояли свободно, а вот четвертый бы уже не влез. Решив не тратить время на предположения, девушка приступила к созданию. Опустившись на колено, приложила ладони к земле, а мы с Флорой завороженно наблюдали, как из ее рук расползлись серебристые потоки магии металла, буквально вгрызаясь в дорожку, но при этом не оставляя на ней и следа. Сначала. А в следующее мгновение плитки треснули, и сквозь них стала медленно расти вверх решетка с причудливым узором.
– Давай, накладывай свою тьму, – напряженным голосом проговорила Эйдит, не отвлекаясь от своего дела. – Чем раньше мы начнем путать им ходы, тем лучше.
То, что перекрытие пути, по которому мы убегали, не спасет нас окончательно, было понятно сразу. Это же лабиринт, наверняка это место можно обойти с другой стороны. Так что я не стала тратить время. Нужная схема вспыхнула в голове мгновенно, и я принялась старательно переплетать ленты. Хорошо, что свою прошлую ошибку я запомнила и на этот раз не повторила. Но, закончив и несколько раз перепроверив плетение с мысленным рисунком, отпускать заклинание «в мир» было страшно.
Эйдит тоже справилась: проход преграждала решетка из толстых крепких прутьев, создающих причудливый геометрический узор. И, в отличие от ее мечей, металл уже не выглядел жидким.
– Чего ждем? – улыбнулась она, но я заметила, как побледнело ее лицо, а на лбу появилась испарина. Похоже, создание конструкции такого масштаба для нее было тяжеловато. В таком случае мне трусить сейчас тоже не пристало.
– Закройте глаза, – попросила я девушек на всякий случай и, после того как они выполнили просьбу, со вздохом отпустила плетение, страстно желая, чтобы все получилось.
И заклинание сработало. Все было как в прошлый раз. Тысячи лент с бешеной скоростью вырвались у меня из-под ног, устремляясь в разные стороны. Но сейчас, не встретив такой же преграды, как наложил тогда Дамиан, свободно просачивались сквозь растительные стены лабиринта, захватывая все больше и больше пространства.
Через минуту все вокруг пронизывали черные ленты моей магии. Не так плотно, как тогда в комнате, но, думаю, достаточно, чтобы скрыть нас.
– Глаза уже можно открывать? – осторожно поинтересовалась Флора.
– Да, – устало выдохнула я, искренне надеясь, что ничего не перепутала и не лишила девушек зрения.
Они открыли глаза и обе уставились в пустоту, растерянно хлопая ресницами и хмурясь.
– Такое чувство, будто и не открывала, – проговорила Флора и поднесла руку к лицу, чуть не ткнув себя в глаз, наверное, желая проверить, действительно ли настолько силен эффект.
– Тихо! – внезапно прошипела Эйдит.
Мы застыли, прислушиваясь. Невдалеке послышался неясный шум. Переговариваются?
– Давайте поспешим, – протянула она руку в пространство. – Веди нас.
Я ухватила девушек за руки и уверенно, но не слишком быстро, чтобы они не споткнулись, повела дальше по коридору. Сама же жутко нервничала, не зная, как долго продержится эффект и как много пространства я смогла накрыть.
Шагнув за очередной поворот, я чуть не умерла от ужаса из-за того, что наткнулась на кого-то. А потом чуть не расплакалась от облегчения.
– Какого черта, Касс?! – прорычал Дамиан, крепко держа меня за плечи и мгновенно обрезая мое заклинание. Черные ленты начали растворяться в воздухе, возвращая окружающим способность видеть.
– Что случилось? – требовательно спросил он, быстро ощупывая меня и осматривая на предмет повреждений. Но как только он меня отпустил, вместо того чтобы ответить и толком объяснить произошедшее, я, с трудом сдерживая слезы, вцепилась ему в камзол и уткнулась лицом в грудь.
– Ты пришел… – еле слышно пробормотала я, чувствуя, как напряжение последнего часа медленно покидает меня, оставляя лишь усталость и горечь. – Я так ждала, было страшно, а ты все не приходил. Почему тебя так долго не было?
Я стукнула его кулаком, сама понимая, как глупо звучат сейчас эти претензии. Ведь все случившееся не так уж и ужасно, бывали в моей жизни вещи похуже, но проняло почему-то именно сейчас, на такой, казалось бы, глупости. Как же сильно меня изменили эти несколько месяцев, проведенные в его доме…
– Прости, родная, – тихо проговорил он, обняв меня одной рукой, а другой погладив по голове.
– Но ты все-таки пришел, – прошептала, прижимаясь крепче, боясь, что вот-вот расплачусь.
– И всегда буду приходить к тебе, где бы ты ни была, – пообещал он, поцеловав в макушку.
Видимо, поняв, что я сейчас слегка неадекватна, Дамиан обратился к девушкам:
– Что произошло?
– Да чего здесь только не происходило этим вечером, – устало отозвалась Эйдит.
А я внезапно осознала, что неподобающе себя веду, учитывая, что для Бхалтэйр я названая сестра магистра, а невеста – Флора. Поэтому поспешила отстраниться от мужчины. Нехотя, но Дамиан меня отпустил, и я развернулась, чтобы наткнуться на такой же, как у Эйдит, измученный взгляд Флоры, с той только разницей, что в ее глазах открыто читалась насмешка и понимание. М-да, похоже, в данном конкретном случае миссия провалена. После такого теплого приветствия и столь безразличной реакции на наши обнимания со стороны Флоры вряд ли у Эйдит еще остались какие-то сомнения. Да что же я за дура бездарная… Остается только надеяться, что этот прокол будет не столь фатален для нашего расследования в целом.