– Ну и?.. – перевел магистр серьезный, требовательный взгляд на меня, заметив, что я пришла в себя, и, кажется, совершенно не переживая, что наша игра провалилась.
– Мы все выяснили, – коротко ответила я.
– А конкретнее? – спросил Бриар.
Вздохнула, собираясь с мыслями, и начала подробный пересказ всего случившегося с нами за этот вечер.
Я старательно отводила глаза, прекрасно понимая, что за подобное самоуправство меня по головке не погладят и что я должна была еще в доме Битанов, как только увидела опасную примесь в чае, вызвать Дамиана. Мне нельзя было специально искать кузенов, да еще вдобавок применять на одном из них запрещенные методы. Так что смотреть на Бриара мне не хотелось. Зато, пока длился мой рассказ, я окончательно пришла в себя и заметила, что явился за мной Дамиан не один. С ним нагрянули Аларик и Вайнн Матэмхейн, тот самый страж, с которым я уже столько раз сталкивалась и чье имя узнала только на балу. Рик, отойдя чуть в сторону с Эйдит, о чем-то ее расспрашивал, а Матэмхейн осматривал Флору на предмет повреждений. Ей сегодня досталось больше всех. Пока Вайнн заматывал платком глубокий порез, обнаруженный им на предплечье девушки, она, кривясь, рассматривала полосы синяков на своих запястьях. Вот уж когда я пожалела, что потеряла свой дар целителя…
Надолго растянуть наши приключения не удалось. Казалось бы, такой объем впечатлений, а рассказывать особо нечего. И, закончив, я все же решилась поднять взгляд. Черные глаза напротив были полны яростного огня, но, по крайней мере, радовало, что направлен взгляд был не на меня. Похоже, братьям не поздоровится.
Если я надеялась, что на этом наши приключения закончатся, то совершенно зря. Раздавшийся со стороны голос заставил нас с девушками нервно вздрогнуть, а мужчин оглянуться на говорившего.
– Дамиан? – со спокойным удивлением произнесла Деланей Битан, выходящая из одного из ответвлений лабиринта. – Не ожидала тебя здесь сегодня увидеть.
– Добрый вечер, леди Битан, – сдержанно поприветствовал он старуху, вслед за которой следовал столь же невозмутимый Гесим, которого Бриар даже не потрудился заметить.
– Кажется, я понимаю, что привело тебя ко мне в этот час, – с печалью в голосе проговорила женщина.
– Неужели? – холодно вопросил он.
Леди Деланей, горестно вздохнув, покачала головой.
– Я, конечно, все понимаю, мальчики плохо пошутили. Завели девушек в лабиринт, рассказали страшную сказку, перепугали, в общем. Но все же поведение вашей воспитанницы перешло все границы. Напала на моего внука, оглушила других девушек, да еще и применила заклинание из некромагии на территории моего сада и разве что чудом не навредила никому серьезно, – недовольно и явно осуждающе проговорила она. – Я понимаю, что для девушки многое в новинку и что она, возможно, не слишком хорошо контролирует свои способности. Но в таком случае, мне кажется, вы поспешили представить ее обществу.
Я в недоумении уставилась на спокойную леди, рассказывающую этот бред. Не верится… Она решила свалить все на меня! И я теперь неадекватная и неконтролируемая! А остальным она как, интересно, рот заткнет? Я сверлила взглядом старуху, внимательно следя, чтобы ни одно из щупалец ее мерзкой магии не добралось до девушек. Кто знает, может, она решится подправить им память прямо сейчас, уверенная, что никто не засечет ее магию. Но нет, она не пыталась ничего сделать, а просто твердым тоном выдала свою версию событий.
И, похоже, подобная самоуверенность возмутила не только меня.
– Вы в своем уме?! – раздалось злобное шипение со стороны Флоры. – Думаете, что вам не просто все сойдет с рук, но и удастся на Касс перекинуть ваши собственные преступления? Да вы больная!
– Флора, – предостерегающе произнес Дамиан.
– Да какого черта! – лишь еще больше распалилась девушка. – Напала на ее внука? Да я жалею, что успела врезать этому уроду лишь один раз! Это он на нас напал! И ваш чертов психованный плющ напал!
– Вайнн, – позвал стальным голосом Дамиан, и мужчина, мгновенно поняв, что от него требуется, крепко обхватил тут же начавшую вырываться и ругаться девушку, оторвал ее от земли и унес в соседний коридор.
– Убери свои лапы! – донеслось оттуда истеричное, крайне разгневанное восклицание Флоры, после чего девушка резко затихла.
Я ошарашенно взирала на Дамиана. Зачем он это сделал? Флора же права! Да, возможно, слишком экспрессивна, но после произошедшего такое поведение вполне оправданно. А вот это все… выглядело просто унизительно по отношению к ней. Но на этом странности не закончились.
Так же холодно и невозмутимо, как и Деланей до этого, Дамиан развернулся к ней.
– Прошу прощения за поведение моей невесты, – произнес он, а я не поверила своим ушам. – Боюсь, она слишком перенервничала за сегодняшний вечер и перепугалась.
– Я понимаю, – величественно кивнула старуха. – Но мне кажется, вам следует тщательнее выбирать окружение.
– А мне кажется, это не ваше дело, – процедил Бриар, впервые показав, что на грани ярости. Еще чуть-чуть, и все пространство снесет потоком некромагии. И это не просто такой оборот речи, я видела, как начала клубиться сила вокруг него, и чувствовала, насколько он на самом деле сейчас зол.
Пару мгновений висело напряженное молчание.
– Думаю, нам стоит поговорить, – первой сдалась леди Битан.
– Сначала я отправлю девушек домой, – не спрашивал, а утверждал Дейм. – Им на сегодня достаточно прогулок.
И, не дожидаясь ответа, ухватил меня за плечо и потянул за собой. Рик вслед за нами повел Эйдит, и все мы свернули в ту сторону, куда несколько мгновений назад увели Флору. Представшая там картина повергла меня в шок. Флора дымилась от ярости. И не в переносном смысле. Девушка уже не вырывалась, хотя сказать хотела еще многое. Просто поток речи перекрывала большая ладонь стража, на фоне крупной фигуры которого Флора выглядела удивительно маленькой. Вторая его рука удерживала запястья девушки на талии, не давая ей двинуться. И вот от этих самых рук Вайнна медленно поднимался пар. Вспомнив, что Матэмхейн был на балу в белом костюме, необычно смотревшимся среди всего того разнообразия цветов, я поняла, что происходит. Страж-северянин оказался редким магом льда и решил буквально остудить пылающий гнев девушки. Реакция двух противоположных стихий рождала клубы пара, и поэтому казалось, что Флора дымится.
Увидев нас, глаза девушки сверкнули злостью, и, решительно вырвавшись, она подошла к нам.
– Дамиан Бриар… – прошипела она, ткнув пальцем ему в грудь. – Будь ты хоть трижды проклятым высшим лордом, не смей затыкать мне рот, когда я права.
Магистр хотел ей что-то сказать, но раздраженная девушка пресекла попытку.
– Нет, ты меня выслушаешь до конца! Вы все не представляете, что тут творилось. Даже эти двое не знают, каково это, в полной мере, – ткнула она пальцем в нашу с Эйдит сторону. – Чертовы уроды издевались над нашим сознанием! И именно у меня в башке покопались основательно! Ты со своей подружкой втянули меня в это чертово дело, но ведь ни один из вас сейчас не представляет, что теперь засело в моей голове! Может, я тоже через пару лет покончу с собой от ужаса. Или устрою массовые убийства?
Ну надо же… Вегерос проявила осведомленность о судьбе предыдущих девушек, а я, честно говоря, не была уверена, что Дамиан предоставит ей эту информацию…
– И после того, как эта карга обвиняет в этом всем твою, между прочим, якобы любовь всей жизни, что происходит? Я попыталась возмутиться, а меня при этом выставили истеричкой и унизили! Да к черту всю вашу аристократию и ее игры! – взревела Флора. – И не смей натравливать на меня своего цепного снеговика!
Она яростно ткнула пальцем в Вайнна позади себя, и он не выдержал. Снова схватив девушку и закрыв ей рот, когда Флора словно зверь вырывалась из чужой хватки, Матэмхейн невозмутимо произнес: «Через минуту вернемся» – и унес девушку за поворот лабиринта.
Воцарилась мертвая тишина. Обвинения Вегерос до сих пор звучали у меня в голове, и от этого хотелось побиться головой обо что-нибудь очень твердое. Потому что она права! От первого до последнего слова. Я ее в это втравила. Я ее подставила под тройное заклинание, прекрасно зная, как сказалось оно на предыдущих девушках. И ведь не подумала хотя бы спросить, знает ли Флора, какие могут быть последствия. Втянула ее в свои игры, не потрудившись даже предупредить, насколько высоки здесь ставки. И я впервые поняла, что становлюсь той, кем была по крови и по праву рождения. Высшей. Я становлюсь похожей на них, которые сделают все для достижения своей цели.
Погрузиться глубже в ненависть к себе я не успела. Из-за угла вернулась Флора. Еще больше растрепанная, с растекшимся макияжем под глазами, словно она плакала, все такая же злая, но куда более сосредоточенная. Подошла к Бриару, подняла на него полыхающий реальным огнем взгляд.
– Можно нам уже покинуть это место? – четко контролируя голос, спросила она.
Мрачный Дамиан ничего не ответил, но портал за спиной Вегерос открылся. Девушка молча развернулась и сделала шаг в сторону портала, когда в спину ей донеслось:
– Пока я не вернусь и не поговорю с вами обеими, из дома не выходить. Гостей не принимать. Сидеть и не высовываться.
Флора вздрогнула, но не оглянулась. Сделала последний шаг и исчезла в провале портала.
И мне бы уже следовало проследовать за ней, но вместо этого я подняла растерянный взгляд на Дамиана. Суровое выражение его лица смягчилось, и он на мгновение прижал меня к себе, а затем, отстранившись, мягко погладил по щеке и пообещал:
– Все устроится, не переживай.
Он развернул меня и легонько подтолкнул в спину в сторону портала. Я послушно сделала пару шагов и, после жуткого видения, как ленты магии укутывают меня, затягивая в портал, вышла в библиотеке. Флоры там уже не было. Только глухой стук двери через пару мгновений подтвердил, что она перенеслась именно сюда.
А я поняла, что в погоне за справедливостью для своей семьи зашла слишком далеко и предала свои принципы. Впервые в жизни я почувствовала себя… монстром. И, опустившись на пол прямо там, где стояла, горько разрыдалась.