Бриар бросил на меня проницательный, мрачный взгляд. Не одобряет.
– Да, – честно призналась я. – И нисколько не жалею об этом, можешь даже не пытаться читать мне нотации.
– Это было опасно, – все же упрекнул он меня. – И прежде всего для тебя. Вдруг его защита была бы рассчитана на подобное и твоя сила срикошетила бы на тебя и на того, кто стоял рядом? Счастье, что все обошлось благополучно.
– Я же не просто так проверила сначала свои возможности на тебе, – возразила ему.
– Я понимаю, но предполагал, что это исключительно на крайний случай, – явно уже начал злиться Дамиан.
– Это и был исключительный случай. – И я начала закипать. – Еще пару минут, и старуха со старшим внуком сцапали бы нас, а мы бы так ничего и не узнали. Подчистили бы нам память, и все.
– Тебе не могли стереть память и вообще как-то повлиять ментально, – вздохнув, проговорил он. – На тебе артефакт.
– Я не знала, что он сможет спасти… Твой отец хороший артефактор, но и Битаны талантливые менталисты. А если бы они справились с защитой, просто увеличив напор своей магии? Грубая сила тоже может сломить многое.
– Но не родовой артефакт, – заявил Дамиан и, дотронувшись до моей шеи, вытянул за цепочку кулон, в котором Гесим, теперь очевидно, не напрасно признал родовое украшение.
– Но… – замялась я, удивленно разглядывая украшение в руке Бриара.
Да, оно довольно дорогое, но выглядело каким-то неказистым, простоватым. Я-то думала, что родовой артефакт – это нагромождение сияющих камней и золота, а тут обычная витая цепочка из черненого серебра, из него же и ажурное обрамление черного камня с какой-то расплывчатой фигуркой внутри.
– Гесим говорил, что родовые артефакты-украшения своенравны и принимают не всех, – пробормотала я.
– Конечно, он принял тебя, – с неожиданно теплой улыбкой проговорил Дамиан, сжав на мгновение кулон в своей руке, а потом отпустил, позволив ему лечь поверх платья. – Не мог не принять.
И, смотря в его глаза, я понимала, что если начну сейчас расспрашивать его, почему не мог не принять, то залезу в дебри, и все только усложнится.
– Что дальше? – спросила я.
Тепло из его взгляда мгновенно пропало, и мне даже почудилось промелькнувшее там разочарование, прежде чем он снова заговорил:
– Про исчезновение на зимнем балу леди Битан сказала то же самое, что вытащила из Аерона ты. Она отчитывала внуков в одной из комнат. Те пытались подпоить своей фирменной настойкой пару девушек довольно высокого положения. Старуха такого самоуправства терпеть не желала.
– И что с ними теперь будет? – озвучила я наиболее интересующий меня вопрос.
Дамиан пару мгновений молчал, словно раздумывая, что стоит мне говорить, а что нет, но потом все же начал:
– Братьев отправят в закрытое военное училище, подальше от столицы. Император считает, что в их головы еще можно вбить толику разума.
– Император? – напряглась я.
– Ты же не думаешь, что мы с отцом имели право решать их судьбу? – хмуро ответил вопросом на вопрос Бриар. – Нет, все конфликты и преступления высших регулирует Его Величество лично. И судить их имеет право только он.
Такой подход к делу мне не нравился, но кто я, чтобы оспаривать императорскую власть и законы.
– А что будет с Деланей? Это ведь ее идея и разработка. Кузены лишь исполнители, причем не особо сообразительные, так что основная вина лежит на их бабке. А она уже слишком стара, чтобы в нее можно было «вбить толк», – криво усмехнулась я.
– Леди Битан должна найти всех девушек, побывавших на ее чаепитиях, и постараться исправить последствия оказанного влияния. К госпиталю и любой другой больнице ее не допустят. За их семьей будет вестись пристальное наблюдение. Рассчитывать на чью-либо благосклонность ей больше не придется, и провернуть нечто подобное еще раз она не сможет, – проговорил Бриар с каменным лицом и замолчал.
– Дамиан?.. – нахмурившись, позвала я его, и он поднял на меня холодный взгляд. – Это что, все?
– Да.
Я остолбенела от такого ответа, чувствуя, как глубоко внутри закипает ярость.
– Она искалечила жизни десятка девушек, а нескольких и убила, проводила на людях эксперименты, словно на крысах каких-то, и в итоге ей просто погрозили пальчиком за плохое поведение и отказали во внимании? – тихим, полным неверия голосом произнесла я, с непониманием уставившись на Дамиана.
Как он мог такое допустить?
– Ни Деланей, ни ее внуки не знали про побочный эффект, – начал было мужчина, но я оборвала его:
– Ой, давай не будем играть словами, говори прямо – старухе было просто плевать, что будет с девушками в дальнейшем!
– Касс, а чего ты ожидала? – раздраженно спросил Бриар.
– Суда, отлучения от двора, огласки хотя бы! – возмутилась я, нервно вскочив с кровати и заметавшись по комнате. – Чтобы и эта семейка, и остальные аристократы, все они поняли, что даже если они высшие – это не значит, что могут остаться безнаказанными за совершенные преступления!
– Не забывай, что ты и сама относишься к высшим, – сквозь зубы процедил мужчина. – И я тоже.
– Нет, не отношусь! – яростно заявила я. – Мне плевать, какое там наследие течет в моей крови, но я никогда не смогу вот так вот запросто вторгаться в чужие сознания, ломать чьи-то судьбы и лишать кого-то жизни из-за собственных властных амбиций! Коренные жители этого мира для высших – сброд, не имеющий никакой ценности. А вот если бы план семейки Битан сработал и они бы влезли в голову императрице, вот тогда всем бы воздалось по заслугам, даже тем, кто не был причастен! Их бы судили! И казнили!
– Ты и меня причисляешь к думающим так? – холодно поинтересовался магистр.
– Ты ничего не сделал! – горько сказала я, пряча взгляд. – Я… думала, что ты другой. Что ты не позволишь, чтобы такое злодеяние осталось безнаказанным. Что тебе, да и твоему отцу, не важен статус преступника! Вы же должны говорить за мертвых, а вы промолчали! Оба!
Меня захлестнуло чувство разочарования. Я ведь действительно верила, что Дамиан может практически все, а получилось…
– Ты думаешь, я в восторге от происходящего?! – взорвался Дамиан яростью и темной энергией, нависая надо мной. – Думаешь, мы не настаивали на суде? Пусть без огласки, пусть бы старуху судил сам император. Но он не согласился на это, демон его побери! Потому что такого шила в мешке не утаишь. Даже если случившееся не просочилось бы в широкие массы, то аристократия наверняка бы прознала, что представителя высших присудили к казни! А это подорвало бы доверие к власти. Если высшие способны на такие поступки, то чего же ждать от Его Величества, который допустил подобное у себя под носом? А император не позволит ослабить свой авторитет.
– А когда-то ты говорил, что сможешь, если понадобится, защитить меня от самого императора… – внезапно вспомнилось мне. – Так что же сейчас?
– Ради тебя я бы пошел в само безмирье, а не просто против императора, – раздраженно ответил Дамиан. – Но только ради тебя, а не из-за чертовой старухи.
– Вот, значит, как? – скривилась я, чувствуя, как в глазах собираются слезы. – Тогда зачем мы вообще все это делаем? Какой смысл искать убийцу моей семьи среди высших, если ему не грозит справедливое наказание? Ведь такое происшествие не просто подорвет, а буквально разорвет в клочья императорский авторитет. Получается, мы его найдем, все узнают правду, но будут молчать, а он продолжит радоваться жизни и творить все, что захочет? В то время как вся моя семья гниет в могилах! Хотя нет, постой, они не гниют. Просто потому, что нечему! Они же сгорели! А мне остались их пепел, руины замка и ночные кошмары о прошлом!
Я замолчала, меня душила ярость, а Дамиан внезапно весь как будто застыл. Потоки магии вокруг него перестали беспорядочно рассеиваться в пространстве, а, собравшись, плотно оплели тело магистра, превращая его в подобие демона. Глаза Бриара горели страшным огнем на фоне темной фигуры.
– Нет, когда мы найдем того, кто убил твою семью, суда не будет, – ледяным голосом проговорил он. – Ни народного, ни императорского. И могу тебе пообещать, что мы с отцом донесем до убийцы каждое слово, переданное твоей мертвой семьей.
Мне стало жутко. Понятно, что Дамиан не изменился, а я вижу лишь его магию, но… Кто знает, какое же из двух зрений показывает реальное положение вещей? Магистр хоть сам представляет, в кого превращается в своей зашкаливающей злости? Я отвернулась от него, желая изгнать из сознания увиденный образ.
Ярость моя утихла, даже первоначальная горечь прошла. Осталась только толика разочарования… Я ведь действительно думала, что он сможет…
– Прости меня, – внезапно раздалось близко за спиной, и теплые руки обняли меня за талию. – Сорвался, ты не представляешь, как бесит вся эта ситуация.
– Представляю, – тихо проговорила в ответ. – Поэтому и ты меня прости. Я первая вспылила и закидала тебя обвинениями.
– Жаль лишь, что не все они были неоправданными, – мрачно проговорил он, прижав меня к себе. – Я обещаю, что прослежу, чтобы всем девушкам оказали соответствующую помощь.
В это я поверила. Он ответственный и добрый, так что если пообещал, значит, так и будет. Это не все, но лучшее, на что можно рассчитывать в данной ситуации.
– Я поищу в библиотеке, может, удастся еще что-то полезное найти, – подумав, решила я.
– Спасибо, родная. – Я почувствовала его поцелуй на своей макушке.
Пару мгновений мы простояли в молчании. Но потом я все же высвободилась из его рук и начала прогуливаться по комнате.
– Я понимаю, что вы распространяться о произошедшем не будете. Я даже подозреваю, что у вас с отцом богатый опыт в замалчивании подобных дел, – не удержалась я от шпильки, хоть и осознавала, что это несправедливо. – Но Вайартер Бхалтэйр не похож на человека, который просто так спустит подобные опыты на своей дочери.
– Эйдит ему не рассказала, – покачал головой Дамиан. – И не расскажет.
– Как это? – оторопела я. Вот уж от кого не ожидала подобного.