– Родная… – ласково произнес он и, наклонившись, подарил мне легкий поцелуй. – Мне безмерно приятно, что ты обо мне такого хорошего мнения, но ты должна знать реальное положение вещей. Да, я показывал тебе не лучшие стороны моего характера и жизни. Но никогда не показывал худшие. Все, что я сейчас сказал, чистая правда.
– Ты не поступишь так со мной, – продолжила гнуть я свое.
– Любимая, чтобы ты осталась в живых, я сделаю все. И даже твоя возможная ненависть ко мне не станет сдерживающим фактором. В конце концов, мне очень повезло, что ты не только маг, но и представительница семейства высших. Даже в самом худшем варианте развития наших отношений у меня всегда будет пара-тройка десятков лет, чтобы преодолеть твою ненависть и вновь завоевать расположение, – снова легко коснулся он губами моих и, отступив, вернулся на свое место. – Я хочу, чтобы ты поразмышляла над всем этим на досуге. И чтобы впредь перед каждым необдуманным порывом влезть куда-то у тебя возникала мысль о том, какие действия с моей стороны это может повлечь.
Я застыла в кресле, переваривая услышанное и пытаясь разобраться, как ко всему этому относиться. Дамиан несколько долгих минут наблюдал за моим ошалевшим лицом, а потом, вздохнув, сказал:
– Иди спать, Касс. То, что я посоветовал тебе поразмышлять, не означает, что приступить нужно немедленно.
Я кивнула и, встав, покинула его кабинет.
Как бы возмутительно ни прозвучало все сказанное сегодня Дамианом, злости я к нему не чувствовала. Потому что в голове крутилась одна его фраза: «Ты просто не понимаешь, Касс, насколько сильно я дорожу тобой. И боюсь, никакие мои слова и действия не заставят тебя осознать и проникнуться этой мыслью». А перед глазами стояла картинка, где я в чертовом лесу некроманта с практически мертвым, окровавленным Дамианом на руках. И если бы у меня была возможность спрятать его в самой тьме, в тот момент я бы тоже не преминула ею воспользоваться. Когда я воспроизводила кровавый ритуал, чтобы спасти его от тварей, мне было глубоко плевать на то, как он отнесется к моему пользованию запретной магией.
Так что в одном он не прав – его словами я прониклась, и еще как. Они всколыхнули во мне слишком многое, из-за чего выспаться толком так и не удалось. В темной спальне меня преследовали смутные образы и воспоминания о ночи в замке некроманта. Лужи крови вокруг, умирающий мужчина на руках… Промучившись до утра, то проваливаясь в объятия сна, то вновь просыпаясь от очередного видения-кошмара, я не выдержала и, несмотря на раннее время, оделась и спустилась в столовую завтракать.
На удивление, довольно быстро ко мне присоединилась Флора, отвратительно бодрая для такой рани, но не сказать, что особо веселая. Увидев мое недовольное лицо, она с неподдельной жалостью в голосе спросила:
– Сильно ругался?
А я, хорошенько осмыслив все сказанное прошлым вечером, заключила:
– Угрожал.
– Значит, мне еще повезло, – задумчиво протянула она, садясь рядом со мной за стол. – Я отделалась всего лишь выговором. Кстати, тебя после завтрака он тоже просил зайти.
Я вяло ковырнула в тарелке пышный золотистый омлет и решила, что лучше поговорю сразу, раз уж все равно ничего в горло не лезет.
– Ты куда? – удивилась Флора, заметив, что я встаю. – А как же…
– Не хочу, – отмахнулась от нее.
– Ну и дура, – пробурчали мне в спину.
«Очень может быть», – внезапно почему-то согласилась я с ней мысленно и направилась в кабинет Бриара.
У двери на миг замерла, делая глубокий вдох и готовясь к очередному, скорее всего, не самому простому разговору. Только занесла руку, чтобы постучаться, как из-за двери донеслось:
– Заходи, Касс.
И как он только всегда узнает, что это я?..
Несмотря на мои опасения, мне вполне доброжелательно улыбнулись и кивнули на кресло напротив.
– Смотрю, наш вчерашний разговор затронул тебя слишком сильно, – заметил он, убирая кое-какие бумаги со стола.
Я с подозрением взглянула на него. Иногда его способность читать меня как открытую книгу пугает. Откуда он так точно знает мои мысли и переживания?
– Касс, – мягко усмехнулся Дамиан на мой взгляд. – Нужно быть слепым, чтобы не заметить, что тебе сегодня явно не спалось.
Он протянул мне кружку с исходящим горьким ароматом кофе, и я расслабилась, поняв, что ругать меня не будут. Сбросив легкие туфли, забралась в кресло с ногами и, устроившись поудобнее, взяла горячую кружку из его рук.
Первые несколько глотков с закрытыми глазами помогли сбросить с себя ту мерзкую паутину дремоты, которая не отпускала всю ночь, то утаскивая в полусон кошмаров, то возвращая из него. А вот теперь уже можно обратить более осознанный взгляд на Дамиана, чтобы внимать, ради чего такого важного он меня позвал к себе с утра. После вчерашнего разговора я вообще не ожидала увидеть его в ближайшее время, учитывая, сколько всего теперь придется раскопать. Так что определенно что-то случилось, но, судя по его хорошему настроению, ничего страшного.
Я кивнула, показывая, что готова слушать.
– Касс, тебя ищут, – произнес он фразу, которая заставила меня судорожно вцепиться в несчастную кружку, чуть не расплескав содержимое.
– Что же ты такая нервная… – покачал головой Бриар. – Никогда не дослушиваешь до конца. Даниэлла приехала в город. И она разыскивает тебя, пока не активно, но достаточно, чтобы мои люди обратили на нее внимание. И, откровенно говоря, это нужно прекратить.
Весть о том, что Данька вернулась, всколыхнула во мне волну искренней радости, которая сразу же и погасла – ведь повидаться нам вряд ли удастся. Но с выводами я поспешила.
– По-хорошему бы, пускать тебя к ней нельзя… – продолжил Дамиан, и я тут же бросила на него полный надежды взгляд. – Но вы с Флорой ближайшие пару дней не понадобитесь, и из того, что я знаю про вас обеих, лучше направить вашу энергию в какое-нибудь другое русло, прежде чем вы сами найдете себе занятие. В общем, у вас есть час, чтобы собраться и привести себя в как можно менее заметный вид, после чего я перенесу вас в переулок недалеко от площади. Успокой свою неугомонную подругу.
Но окончания я уже практически не слышала. Быстро отставив кружку, я с диким визгом счастья соскочила с кресла и кинулась на шею Дамиану, беспрестанно повторяя: «Спасибо!»
Конечно, он не преминул меня обнять и прижать к себе крепче.
– Если бы я знал, что это приведет тебя в такой восторг, то еще неделю назад отпустил бы, – усмехнулся он мне в волосы, но потом немного отодвинул, заглядывая в глаза, и добавил строгости в голос: – Но одни вы там не будете. И на этот раз никаких скрывающих амулетов и никаких слежек. Я надеюсь, что ты постараешься обойтись только общением с подругой.
– Обещаю! – от чистого сердца поклялась я, коротко коснувшись его губ поцелуем, освободилась из объятий и поспешила в свою комнату.
Флору сообщение о выходе в город тоже вдохновило. И неважно, с какой целью мы покинем дом Бриара, главное, что не придется изображать великосветских леди и вести бессмысленные разговоры ни о чем.
Помня о том, что идем мы инкогнито, я достала одно из моих собственных платьев, в которых я еще в академию ходила, и оставшиеся запасы темно-русой краски для волос. Можно было бы спуститься в подвальную лабораторию и смешать состав какого-нибудь другого оттенка, но на это уйдет время, а мне не терпелось увидеть подругу.
Уже через полчаса из зеркала на меня смотрела «адептка Серас». Простое темно-зеленое платье, русая коса и ни грамма косметики на лице. Наверное, единственное отличие – это отсутствие бледности и темных кругов под глазами. Все-таки за месяцы проживания у Клейронов у меня ни с питанием, ни со сном таких жутких проблем, как в период учебы, не было, естественно, организм восстановился. Даже платье неожиданно село чуть плотнее, чем раньше. Честно говоря, я даже соскучилась по этому образу. Вроде, с одной стороны, я все та же Касс, но… Вот смотрю на свое отражение и понимаю, что в образе адептки, в котором я прожила столько лет, привыкнув вести себя тихо и незаметно, дрожать от любого воспоминания о высших и не лезть в чужие проблемы, мне уже тесно. Наверное, я просто переросла его. Слишком много всего произошло за последний год. И даже не знаю, жалею ли я, что все это случилось в моей жизни. Хотя все же склоняюсь к ответу, что нет – не жалею.
В каком-то неосознанном единодушии мы с Флорой решили вернуться к привычному в учебе образу, так что девушку я обнаружила в одном из тех кожаных комбинезонов, в которых она обычно ходила в академию. В городе к магам-боевикам и, соответственно, к таким вот облачениям давно привыкли, так что Вегерос не будет особо выделяться в толпе. Не считая, конечно, ее цвета волос. Все же ярко-рыжая шевелюра без внимания никак не останется, так что мгновенно было принято решение, что Флору мы тоже будем красить, причем той же самой краской, так как других у меня в наличии не было. Она скривилась, но согласилась, и в итоге минут через десять рассматривала в зеркале свой новый каштановый оттенок волос. Еще пара минут, потраченных на размещение ею запасов оружия по всем тайным кармашкам, словно мы на войну собираемся, и вот, наконец, мы уже у кабинета Дамиана, полностью готовые к отправке.
Он нас критически оглядел, но высказывать ничего не стал, так что, наверное, с внешним видом мы все угадали.
– Я надеюсь, ты понимаешь, Касс, что можно говорить твоей подруге, а что нет? – строго спросил Бриар.
Я кивнула. Можно только порадоваться тому, что Данька из тех людей, кому можно честно признаться, что о том, где была и куда пропала, ничего сказать не могу, и вселенской обиды за этой фразой не последует.
В следующее мгновение нас затянула черная воронка, и тут же оглушил приглушенный шум толпы и отзвуки музыки где-то недалеко. Как же я отвыкла от бурлящего жизнью, полного людей дневного города. Мы оказались в небольшом переулке, видимо, невдалеке от Бродячей площади, где обычно и останавливалась для выступлений труппа Даниэллы. А Дамиан, переместившийся вместе с нами, тем временем раздавал последние указания, причем с очень строгим видом, наверное, чтобы я прониклась всей серьезностью его слов.