Леди Сибилла уже выразила свое неприятие, а от лорда Падрейга Адальштейна нам досталась пара холодных взглядов, полностью выражающих его отношение к произволу сына, да такие же отдающие льдом приветствия. Меня это не особо трогало, но не слишком ли явно они выражают нам свою неприязнь? Ладно, отношения с сыном у них за последние полгода разладились, но все-таки мы с Флорой представительницы не самого последнего семейства в империи.
Леди Сибилла тихо вела светскую беседу с молодой девушкой приятной, но простоватой внешности – светло-русые волосы, глубоко посаженные карие глаза, немного крупноватый нос, тонкие губы. Я догадалась, что это Каритана, жена молодого Элидира. Ничего особо запоминающегося, но в целом она производила хорошее впечатление. В отличие от своей родственницы, девушка встретила нас с вполне искренней, вежливой улыбкой, правда, в разговор вступать не спешила, полностью посвятив себя тетке.
Со вторым интересующим нас лицом мы были заочно знакомы – Эерик Адальштейн. Он поприветствовал нас нейтрально, задал стандартные вопросы о том, понравился ли нам замок, получил такие же стандартные ответы и обратил свой интерес к разговору брата с последним гостем сегодняшнего вечера. Что тут скажешь – игрок как он есть. Если наш визит его и обеспокоил, то он это умело скрывал. Оставалось надеяться, что даже если он что-то и заподозрил, то окажется слишком самоуверен, чтобы предположить, что защиту его сейфа можно взломать.
И, пожалуй, наиболее интересующий меня персонаж – Рун Элидир. Его можно было принять за одного из преподавателей-ученых нашей академии: рассеянный вид, растрепанная одежда, легкий беспорядок на голове. Еще больше удивило, что он был в очках. Для человека его статуса вопрос исправления дефектов зрения решался быстро и без проблем, а учитывая его профессию, хорошее зрение было просто жизненно необходимо. В общем, увидеть в нем главного злодея мне никак не удавалось. Слишком не приспособленным к жизни за пределами своей лаборатории он выглядел. Хотя стоит заметить, что еще со времен академии мне запомнилось, что серийные маньяки зачастую выглядят очень милыми, добрыми и отзывчивыми… Поэтому расслабляться не стоило. Рассеянный взгляд Руна, бесцельно блуждающий по столу, пока его обладатель выслушивал что-то о патентах от Падрейга, в какой-то момент остановился на моем запястье и мгновенно засветился интересом. Мужчина поднял взор и пристально посмотрел мне в глаза. Странно, что я чем-то привлекла его внимание сейчас, ведь когда Вилмар представлял ему меня и Флору, изобретатель лишь вежливо кивнул и вернулся к своему разговору. А вот теперь такая внезапная заинтересованность.
– Извините, это у меня профессиональное, – с извиняющейся улыбкой произнес Рун. – Не могу не отметить ваш артефакт, очень интересное исполнение. Не подскажете, кто автор?
– Извините, не знаю, – мягко ответила я, прикоснувшись к медальону на груди. – Артефакт очень старый, сомневаюсь, что его создатель еще жив.
Про то, что это родовой артефакт семейства Клейрон, предусмотрительно упоминать не стала. Не знает – и прекрасно, посвящать его в тайны чужого семейства я не намерена.
– Нет-нет, – криво улыбнулся мужчина. – Родовой артефакт я, конечно, узнал. В отличие от вас, автор мне известен, и он действительно давно умер. Меня интересует явный новодел на вашем запястье. Очень интересная техника, даже не могу сразу понять его функции. Вот его автор мне интересен. Возможно, я смогу предложить ему работу.
Я похолодела и, даже не подумав прикусить язык, удивленно выпалила:
– Вы видите все артефакты?
Вот уж действительно неприятная способность. Этот браслетик был спрятан под рукавом, заметить его просто так было невозможно. Какое счастье, что я не взяла сразу свой «отвод глаз», а оставила его в багаже, доставленном слугами в выделенные нам с Флорой комнаты. А если бы Элидир с такой же непосредственностью поинтересовался, зачем мне украшение с подобными свойствами?
– Не то чтобы вижу, скорее, чувствую, – ответил он. – Это сложно объяснить, другой уровень восприятия. И ваш артефакт меня очень заинтересовал. Кажется, что-то связанное с сигналами?
– Вы правы, – выдавила я улыбку, чувствуя раздражение от того, что все больше и больше народу за столом начинают обращать внимание на наш разговор. – Это что-то вроде охранной системы. Подаст мне сигнал, если кто-то решит влезть в мои покои.
На самом деле артефакт предупредил бы, если кто-то попытался бы магичить в мою сторону или вмешаться в ауру, но это определенно не та информация, которой стоит делиться в такой компании.
– Понятно, – протянул мужчина, продолжая сверлить взглядом мое запястье с сигналкой. Так и хотелось спрятать руки под стол. – У Эерика такой же, но ваш выполнен куда интереснее, раз я не смог его сразу прочитать.
Вот нежданный подарок! Теперь я смогу предупредить наших о дополнительной сигналке, про которую мы не знали.
– Спасибо тебе, Рун, – раздраженно проговорил Эерик. – Давай, расскажи теперь, что на ком надето, раскрой все тайны.
– А что такое? – недоуменно взглянул на него изобретатель. – В этом же ничего страшного нет. Обычная охранка. У всех у нас есть то, чем мы дорожим. Неужели ты стесняешься, что тебе есть чем дорожить?
– Просто предпочел бы, чтобы никто не узнал о существовании подобной вещи, – холодно ответил ему Эерик, после чего резко поднялся из-за стола. – Прошу меня простить, но на этом я вас покину. Увы, дела.
И, не дождавшись ни от кого ответа, вышел из комнаты.
Знаем мы, какие важные дела вас ждут. Время начала турнира неотвратимо приближается…
– Ты опять сказал лишнее, Рун, – мягко упрекнула его жена.
– Правда? – недоуменно посмотрел он на супругу. – Тогда в следующий раз стоит извиниться.
За столом повисло напряженное молчание, но уже через минуту Элидир снова обратился ко мне:
– Я все еще жду от вас имя автора этой оригинальной вещицы.
И, сама не понимая почему, я ответила честно:
– Я сама его сделала.
– Так вы артефактор?! – радостно провозгласил мужчина, и глаза его загорелись.
А я опять мысленно обругала себя за длинный язык. Чувствительный пинок от Флоры под столом сказал мне, что костерила себя не только я.
– Не совсем, – мягко возразила я и попыталась исправить ситуацию. – Мне просто повезло разделить интерес лорда Клейрона к этой области, и он кое-чему меня обучил. Утверждать, что я артефактор, с моей стороны было бы слишком самонадеянно.
– О да, Осбеорн, хоть и уверяет, что это всего лишь способ отдохнуть, по праву может считаться мастером-артефактором. Жаль, что я так и не смог упросить его помочь мне с несколькими интересными изобретениями. Говорит, что у него слишком много государственных дел, чтобы тратить время на игрушки для взрослых, – удрученно покачал головой Рун. – И все же вы свои способности преуменьшаете. Я прекрасно знаю стиль работы Клейрона, и, если бы вас обучал только он, ваш артефакт был бы очень похож на его творения. Но ваша вещь сделана куда оригинальнее. Так что предложение о работе остается в силе. Даже если работа вас не интересует, приглашаю вас посетить мою библиотеку. У меня большое собрание редких книг по артефакторике.
– Благодарю за приглашение, – искренне ответила я.
– Эх, а я уже понадеялся, что вы мне прямо сейчас скажете дату предполагаемого визита, но, видимо, не судьба, – улыбнулся мне изобретатель. – И все же меня гложет любопытство, мне не совсем понятен ваш способ крепления заклинания к носителю…
– Дорогой, я понимаю, что ты встретил единомышленника и жаждешь обсудить рабочие вопросы, но, может, отложишь этот разговор до приезда леди Кассандры к нам? – безжалостно прервала мужа Каритана. – Боюсь, что остальным за столом ваш разговор будет не слишком интересен, да и вы с лордом Падрайгом, кажется, еще не закончили обсуждение дел.
– Да, ты права, – смиренно кивнул он супруге.
И вечер вернулся в привычное русло. Хозяева общались с гостями зваными, а нас, незваных, развлекал тихой, ничего не значащей беседой Вилмар. Но уже через полчаса, сославшись на усталость от прогулки, мы с Флорой смогли уйти в выделенные нам смежные комнаты, к которым из столовой нас проводила горничная.
Когда служанка удалилась, я вытащила из дорожной сумки артефакт «отвода глаз». Затем Вегерос устроила мне трепку за излишнюю болтливость за столом и сопроводила за дверь чуть ли не ободряющим пинком, оставшись ждать моего возвращения.
По коридорам замка я бродила недолго, благо Вилмар подробно объяснил путь до спальни Эерика, и даже никого не встретила, посчитав это невероятной удачей.
Стоя напротив заветной двери, я взялась за медальон, мысленно активно зовя Дамиана. Через пару секунд рядом со мной раскрылся портал, из которого шагнули серьезный Дейм и такой же суровый Хран, по которому я безумно соскучилась.
Магистр прижал меня к себе, поцеловал в уголок губ, серьезно спросил, все ли в порядке. Получив утвердительный ответ, он развернул меня и легким толчком направил в противоположную сторону от места, где будут развиваться самые интересные события.
– Все, возвращайся скорее к себе, – сказал Бриар мне в спину.
– Там сигналка какая-то стоит, – предупредила я, оглянувшись.
– Сам вижу уже, – тихо пробормотал Хран, стремительно размножив хвост, и принялся распутывать ему одному видимые нити.
– Помощь нужна? – спросил его Дамиан.
– Нет, тут не слишком сложно, – ответил кот, и в то же мгновение раздался тихий щелчок открывшегося замка.
Я увидела, как взломщики скрылись за дверью в спальню Эерика, и направилась в свою комнату.
Мне стоило бы насторожиться сразу после того, как Хран так быстро вскрыл замок, но об этом я подумала, лишь миновав полдесятка дверей. Я остановилась перед поворотом коридора и замерла на месте, ощущая надвигающуюся волну паники. И тут же до меня донеслись приближающие шаги и звуки разговора. И все бы ничего, мой артефакт, как мы с Флорой уже проверили в доме Эйдит, скрыл бы меня, даже если кто-то пройдет в одном шаге, но… Один голос я узнала сразу. Сюда направлялся «всевидящий» Элидир! Как я объясню ему свою прогулку по чужому замку с артефактом, скрывающим меня от чьего-либо присутствия? Никак.