– Что случилось? – спросила обеспокоенно, стоило ему приблизиться.
Я уже предполагала многое: император высочайшим указом опять запретил раскручивать это дело, родители надавили на Вилмара и заставили забрать заявление или даже, что Эерику каким-то образом удалось уйти от всех обвинений. Но ответ Дамиана меня потряс.
– Эерик сейчас в больнице, без сознания, и прогнозы неутешительны, – хрипло ответил он, с трудом сдерживая ярость.
– Что с ним произошло? – прошептала я, теряясь в догадках.
– Помнишь блок, который убил помощника мэра? Такой же оказался и у Адальштейна. Правда, в этот раз мы успели среагировать, и Эерик не умер, но, судя по всему, память ему подправили кардинально. Если он и очнется, то вряд ли что ценного сможет нам рассказать, – мрачно поведал магистр.
– На что среагировал блок? – напряженно спросила я.
– На вопрос, кто ему смастерил этот артефакт, – подтвердил мои опасения Дамиан.
– Но зачем этому мастеру так явно показывать, что он скрывается от правосудия?.. Казалось бы, просто выполнил заказ, с него взятки гладки. Но нет, чтобы сохранить анонимность, он даже готов на убийство заказчика из высших. Почему? Ведь дело с его артефактом никак не затрагивает наше расследование, и, если бы не случайность, мы бы вообще про этот кулон не узнали.
– Согласен, это странно. Но знаешь, что мне не нравится еще больше? – спросил он, пристально глядя мне в глаза.
Я отрицательно покачала головой.
– Сам артефакт, Касс. Мы его внимательно изучили. Да, это чистая магия крови. Да, обрывки сведений о ней можно найти, и некоторые даже довольно распространены. Но то, что сделано в этом артефакте… Совершенно другой уровень. И первое, что мне приходит в голову, – эти знания вынесены мастером из библиотеки.
– Невозможно, – категорично заявила я. – Журнал учета ведется внутренней магией библиотеки, обмануть ее нельзя. За последние пару сотен лет там бывали лишь представители моей семьи и ты. Но эти знания могли быть кем-то унаследованы, куплены, украдены или добыты насильственным путем… Но в любом случае нужно тщательно просмотреть все учетные записи.
– Да, я уже попросил Храна разобраться с этим, – согласился он.
Я лишь кивнула в ответ и, внимательно посмотрев на взвинченного Дамиана, спросила:
– Это не последние плохие новости?..
– Император, – с раздражением выдохнул магистр. – После того, как какой-то блок чуть не выжег мозг одному из высших, он слишком заинтересовался происходящим. А также деятельностью управления и Тайной канцелярии. Активный поиск информации на Элидира придется временно приостановить.
И вот очередная череда случайностей отбрасывает нас назад. Но хоть каких-то результатов мы все-таки добились. Теперь, казалось бы, уже нет сомнений в том, что убийца моих родных – один из изобретателей, отец или сын Элидиры, или замешаны оба. Но что-то меня настораживает. Слишком быстро и относительно просто мы вышли именно на них.
– Ладно, – задумчиво пробормотала я. – Будем надеяться, что активное внимание императора к работе ваших ведомств вскоре поутихнет. Иначе его настойчивое вмешательство похоронит наше расследование. – Я нахмурилась, представив перспективы.
– Не переживай, – успокоил меня магистр, притянув к себе, и прижал мою голову к своей груди. – На дело твоей семьи он точно не выйдет. И я сделаю все возможное, чтобы он не смог связать тебя с фамилией Кэрридуэн.
Я лишь вздохнула в ответ. Не стоило загадывать, потому как обычно все наши хорошо продуманные планы хоть в чем-то, но проваливаются.
– Получается, что мы с Флорой уже сделали все, что могли? – внезапно поняла я и подняла на Дамиана хмурый взгляд. – Всех остальных подозреваемых мы уже помогли исключить, а к двум последним ты меня наверняка не подпустишь. Во избежание, так сказать, дальнейших казусов.
– Прости, – без капли раскаяния в голосе подтвердил мои опасения Бриар. – Дальше мы будем работать сами. Вы уже достаточно нам помогли.
– Конечно, – не удержалась я от сарказма. – И что же нам теперь делать прикажешь?
– Как и было решено ранее. Пока вы останетесь здесь с Маришкой. Следить за ней, готовиться к свадьбе, – просветил он меня о моих дальнейших действиях.
– Какой свадьбе? – настороженно спросила я.
– Свадьбе твоей подруги и Вилмара Адальштейна, – впервые за сегодняшнюю встречу улыбнулся мне Дамиан. – Ты уже забыла про нее?
– Да нет, не забыла, – пробормотала я. – Но при чем здесь мы с Флорой?
– Мы приглашены, – пояснил мне Бриар, казалось бы, очевидное, о котором я даже не задумалась. – И, учитывая, что родители Вилмара категорически отказались принимать в семью невестку-циркачку, предполагаю, что, кроме нас, из гостей будут только те, кого пожелает видеть сама невеста.
– Тяжело им придется, – покачала я головой.
– Сначала, возможно, – согласился он. – Но Вилмар достаточно умен, чтобы позаботиться о своей семье и без наследства рода Адальштейн. У него свое дело, в конце концов, имеется. Да и, думаю, родители недолго будут воротить нос и пусть нехотя, но примут и девушку, и ребенка в семью. Хотя бы потому, что больше у них никого нет. Так что не переживай, теперь у Мари и Вилмара все будет хорошо. А раз так, то вам пора озаботиться свадебными приготовлениями и хоть на время выбросить все остальные проблемы из головы. Учитывая, что Вилмар решительно настроен провести церемонию через неделю, дел у вас невпроворот. Для женщин это же всегда такая проблема… выбрать подходящее платье, а уж тем более на такое мероприятие, как свадьба.
– Не знаю, как у каких-то там женщин, а у меня таких проблем не бывает, – съязвила в ответ на его ухмыляющийся вид при последней фразе.
– Ладно, беги, порадуй невесту, как скоро ее ожидает это событие, – уже нежно улыбнулся Дамиан.
– Бегу. – Я развернулась, чтобы уйти, но он шустро поймал меня за руку и притянул лицом к себе.
– Не переживай, – неожиданно серьезно сказал магистр. – Я во всем разберусь, обещаю.
– Хорошо, – так же серьезно кивнула я в ответ.
А потом последовало нежное прикосновение горячих мужских губ, пусть и короткий, но мгновенно согревающий кровь поцелуй, и мы разошлись в разные стороны.
Новость о том, что свадьба состоится уже через неделю, привела Маришку в тихий ужас. Но вовсе не из-за беспокойства по поводу платья, гостей и прочего сопутствующего торжеству, а из-за типично женских сомнений и опасений.
Как бы девушка ни желала быть вместе с возлюбленным, переживания о том, что она ему не пара, что он разочаруется и потом бросит ее, заполонили ее голову. Мы с Флорой успокаивали Маришку как могли, но без особого успеха. Но всеобщими усилиями, к которым подключилась леди Алария, привести невесту в чувства удалось.
И начались предсвадебные хлопоты. Впрочем, в нашем случае хлопотами это можно было назвать с натяжкой, потому как состояли они исключительно в вызове в замок портнихи, долгих обсуждениях будущего наряда невесты и наших с Флорой платьев на торжество. Ни Мари, ни ее жених не горели желанием устраивать пышное празднество. Мне вообще казалось, что Вилмар хочет просто как можно скорее забрать ее из замка к себе в дом. И, судя по всему, Маришка против не была. Эти двое лишь отдавали необходимую дань условностям общества, так как сами уже не нуждались ни в каких дополнительных подтверждениях того, что принадлежат друг другу.
Но я все же считала церемонию нелишней. Маришка многое пережила и заслужила свой кусочек счастья, радости и пусть небольшого, но праздника.
В назначенный день в маленьком храме недалеко от центра столицы и состоялось это событие. По какой причине такое невзрачное строение было выбрано Вилмаром, я поняла, только ступив в неожиданно солнечный зал, и ахнула. А я еще удивлялась, почему же его называют храмом Цветов, хотя на фасаде храма не было ни рисунков, ни барельефов каких-либо растений. Зато внутри оказалась настоящая оранжерея. Огромный прозрачный купол в вышине оплетало множество буйно цветущих лиан различных оттенков и видов. Такие же обвивали и колонны, поддерживающие своды храма, и резные спинки длинных деревянных лавок. А самое потрясающее – весь пол был выстлан густой, сочно-зеленой травой. Даже наступать на нее было жалко, но гости смело входили внутрь, и я аккуратно шагнула следом.
По меркам высшего общества церемония проходила очень скромно, хотя, на мой взгляд, сказочная красота зала делала ее поистине незабываемой и торжественной, несмотря на малое количество приглашенных. Со стороны невесты были я, Флора и Даниэлла с акробаткой Джейми. Дамиан проявил благородство и единственный представлял сторону жениха. Потому что никого из родственников, друзей или просто знакомых Вилмар пригласить не пожелал или же они сами не решились явиться, но я почему-то склонялась именно к первому варианту. Маришку данное обстоятельство ничуть не расстроило, а жениха, по-моему, ничего, кроме хорошего настроения будущей жены, и не интересовало. Я была рада, что хоть одна из тысяч историй таких мезальянсов закончилась хорошо. И пусть его родители против – в обиду он любимую все равно не даст. А в остальном он уже давно взрослый и самодостаточный человек, чтобы все еще прислушиваться к их мнению.
Пока священнослужитель зачитывал слова клятвы, я украдкой любовалась сияющей от счастья Маришкой. Поразительно, но с каждым произнесенным словом под ногами молодых среди густой травы стали появляться цветы самых разнообразных видов, постепенно превращая место, где стояли жених и невеста, в прекрасную разноцветную поляну. И тут же я заметила, что и около меня расцвел пышный кустик незабудок в окружении красных тюльпанов. Я просмотрела на остальных гостей и поняла, что цветы, помимо молодоженов, появились только возле меня и Вегерос, правда, рядом с ней был лишь одинокий гиацинт, но все же…
– Фло… – тихо окликнула я девушку и указала пальцем вниз. – Ты не знаешь, это что-то значит? Почему только у нас распустились?
Поглощенная церемонией девушка удивленно посмотрела на меня и опустила взор. А затем на ее лице начали стремительно меняться эмоции: удивление, неверие, смятение, а следом злость с легким оттенком страха. Потом она осторожно, стараясь не привлекать внимания, но с остервенением стала топтать маленький цветок.