– Ничего это не значит, ясно тебе? – прошипела она сквозь зубы.
– Ладно, – тихо согласилась я, чтобы не нервировать ее.
Боевичка усердно вминала гиацинт ногой в сочную зелень, но он, вдруг исчезнув, тут же вынырнул из травы чуть левее. С минуту я наблюдала за бессмысленным сражением девушки с несчастным цветком, после чего та тихо выругалась и вернулась к наблюдению за церемонией, которая уже подходила к концу. А я себе поставила мысленную заметку обязательно спросить Дамиана, что же это за странная особенность храма.
Наконец счастливые молодые поцеловались, тем самым официально вступив в супружескую жизнь, и мы поспешили их поздравить. Уже на выходе из храма, провожая молодоженов к карете, магистр подошел ко мне, и я получила возможность утолить свое любопытство.
– Во время церемонии вокруг них цветы распускались, это что-то означает?
– Да, это особая магия этого храма, – улыбнулся он мне, приобняв за талию, и притянул к себе. – И является она лишь к искренне любящим и привязанным друг к другу людям. Поэтому это место непопулярно среди знати. Слишком редки там браки, заключенные по любви. Да и в целом не многие решаются здесь жениться или выходить замуж. Нередко бывало, что из-за отсутствия этих цветов брак распадался, так и не начавшись.
– Интересно, – протянула я. – И странно.
– Почему? – взглянул он на меня.
Я немного помялась, все же реакция Вегерос зародила во мне сомнения в позитивности произошедшего, но любопытство пересилило, поэтому призналась:
– Рядом со мной и Флорой тоже распустились цветы, и она этим была крайне недовольна. Но я так и не поняла, какое мы имеем отношение к чувствам брачующихся.
После моих слов глаза Дамиана довольно заблестели, и он, хитро улыбнувшись, поинтересовался:
– Какие расцвели рядом с тобой?
– Незабудки и красные тюльпаны.
Мне тут же достались невероятно нежный поцелуй и такая огромная волна счастья, что я чуть ли не опьянела от этой энергии, невольно втянув ее в себя.
– И все же что означают эти цветы? – выдохнула я, как только Дамиан меня отпустил.
– Храм Цветов показывает истину. Правдивые чувства заключающих брак и те чувства, которые человек таит в сердце и в которых не может или не хочет признаваться даже себе. А цветок обозначает, какое именно чувство пытаются скрыть от себя.
– И что означают мои? – уже предчувствуя ответ и стремительно покраснев, все же спросила я.
– Ты меня любишь, – с сияющим взглядом подтвердил он мои опасения.
Смутившись, уткнулась головой ему в грудь, пряча растерянный взгляд.
– Как будто ты не знал, – пробурчала я.
– Догадываться и знать точно – это разные вещи. Теперь не хватает только услышать это лично от тебя.
Я засопела, не готовая сейчас реагировать на эту провокацию.
– Я подожду, – погладил он меня по волосам.
Отстранилась и, подняв взгляд, уже хотела сказать, что постараюсь не тянуть слишком долго, но признание оборвал возникший между нами бумажный вестник. И новости в нем, кажется, были не самыми лучшими.
– Срочно вызывают к императору, – коротко сказал Бриар. – Собирайтесь, я отправлю вас домой.
Я кивнула и побежала к Флоре, мы последний раз поздравили счастливую пару и, попрощавшись с Даниэллой и Джейми, поспешили к магистру.
– Мы договорим позже, – тепло улыбнулся он мне, прежде чем закинуть нас в свой столичный дом.
А у меня сердце заныло от плохого предчувствия. Очередное вмешательство императора меня беспокоило. Самая загадочная и неординарная фигура в нашей игре. С каждым разом его поведение не нравилось мне все больше и больше. Конечно, Дамиан прав, к убийству моей семьи Его Величество вряд ли причастен. Но меня не оставляла навязчивая мысль, что он еще сыграет свою роль в происходящих событиях, вот только какой она будет, не представляю.
Весь день провела в библиотеке, то нервно бродя из стороны в сторону, то хватаясь за книгу, пытаясь отвлечь себя от размышлений, но тут же бросая ее. И так час за часом. Этим я вывела из себя Флору, она поначалу устроилась на диванчике рядом со мной, но потом не выдержала моих метаний и удалилась в свою комнату.
Время шло, яркие краски праздничного утра напрочь стерлись гнетущим ожиданием. На город опускался вечер, а Дамиана все не было. Понятно, он и до этого нередко задерживался допоздна на службе. Иногда по нескольку дней не возвращался домой. Но сегодня был другой случай. Он же прекрасно понимал, что вызов императора – это катализатор для меня, и что, пока Бриар не вернется и не расскажет все, успокоиться я не смогу. И раз все еще не появился, значит, до сих пор на этой проклятой аудиенции.
Полночь. Сил метаться по комнате не осталось, я забралась с ногами в кресло у камина и стала гипнотизировать взглядом огонь.
– Касс, пошли уже спать, – нудила над ухом Флора, под вечер все же вновь присоединившаяся ко мне.
– Иди, – вяло отозвалась я.
– Нет, одну тут куковать я тебя не оставлю, – упрямо возразила девушка. – Боюсь, в таком состоянии ты способна на необдуманные поступки.
– Не преувеличивай, – отмахнулась я.
– Скорее, преуменьшаю, – фыркнула боевичка.
– Что такого ужасного я могу натворить в запертом и охраняемом доме?
– Вариантов слишком много. Даже представить не могу, какой ты выберешь… – издевательски вздохнула она.
Я уже хотела рыкнуть в ответ, хотя и понимала, что дело не в ее замечании, а в моей нервозности, но тут дверь в библиотеку распахнулась и в комнату вошел хмурый Дамиан.
– Наконец-то, – буркнула Флора, поднимаясь с диванчика. – Все, теперь я могу быть свободна. Может, хоть ты сможешь успокоить ее.
Не дожидаясь ответа, она стремительно покинула библиотеку, оставляя нас с магистром наедине.
Я напряженно вглядывалась в его лицо, надеясь понять, насколько плохие известия меня ожидают. И от того, что видела, предчувствие чего-то плохого лишь нагнеталось.
– Что произошло? – не выдержав, спросила я, подавшись вперед. – Почему тебя вызвали?
– Вызывали не только меня, – издалека начал Бриар, устало опускаясь в кресло напротив. – Созывали большой Совет, чтобы объявить новость.
– Какую? – Я нервно сцепила пальцы.
– Успокойся, Касс. Ничего страшного не произошло, не переживай так. Просто выводы, которые проистекают из собрания, тебе не понравятся.
– Не тяни уже.
– Отец и сын Элидиры представили нам свою последнюю разработку. Некое средство, благодаря которому обычный человек может на время обрести магические способности, – сообщил магистр.
– Но, насколько я понимаю, данный факт никоим образом нас не затрагивает, – медленно проговорила я, поднимая на него недоуменный взгляд. – Да и к расследованию, по-моему, тоже не относится.
– Ты права, – кивнул Бриар. – На первый взгляд ничего связанного с нашим делом в этой новости нет. Но в ходе обсуждений выяснилось, что проект был уже практически готов и представлен императору несколько месяцев назад. Все это время во дворце решали, стоит ли он вложений и продолжения исследований.
– И? – все еще не понимала я, к чему он ведет.
– Касс… – устало вздохнул мужчина. – Они впервые продемонстрировали это чудо-средство Его Величеству и придворному магу во время зимнего бала. То время, которое Стаас и Рун отсутствовали в общем зале, они провели с императором в обсуждениях. И это уже подтверждено. А значит…
– Значит, ни один из них не мог быть с нами в коридоре… и пытаться открыть дверь тоже не мог, – закончила я за магистра.
А всех остальных подозреваемых мы уже отмели.
Тупик.
Часть четвертая
Солнце ярко отсвечивало от стеклянных витрин магазинчиков, слепя глаза даже издалека. Погода последние дни радовала. По крайней мере, окружающих.
Я же, пристроившись на пороге фургончика Даньки, лениво следила за гомонящей толпой. Апатия, накатившая пару недель назад, все никак не отпускала. Да и заняться толком было нечем. Поэтому мы с Флорой в кои-то веки просто наслаждались жизнью. Ну, одна из нас точно. В прошлый раз девушке, похоже, понравился спектакль с переодеванием, поэтому стоило нам выбить очередную прогулку в город, как сразу по приходе к Даниэлле боевичка попросила у нее цыганский костюм и отправилась морочить голову народу на площади. И получалось у нее это неплохо.
А я просто сидела и наблюдала.
Со дня свадьбы Маришки мы были предоставлены самим себе. Естественно, сопровождение с нас не сняли, но разрешение на относительно свободное перемещение мы получили. Дамиана все эти две недели я практически не видела. Понятно, что в связи с произошедшим заниматься расследованием могли теперь только он и его отец, поэтому дел у них прибавилось. Хотя каждый вечер он появлялся дома, словно проверяя, не сбежали ли мы куда. Но я не особо печалилась по поводу его отсутствия, потому как мы успели серьезно поругаться.
То, что оборвалась фактически наша последняя ниточка в расследовании, стало для меня неожиданным. Казалось бы, вот она, разгадка, лишь протяни руку, и все. Хотя… учитывая мою патологическую неудачливость, такому стечению обстоятельств удивляться не стоило. Но все равно я впала в какую-то прострацию после сказанного Дамианом, пока он пытался мне втолковать, что на этом дело не окончено и они доберутся до истины. Найдутся ниточки, которые приведут нас к убийце. И вот за эту мысль мое сознание почему-то ухватилось.
– И одна у нас уже есть, – придя в себя, подняла я на него уверенный взгляд.
– Какая? – нахмурился он, кажется, уже предполагая, что мое предложение ему не понравится.
– Призрак Аарона Клейрона, твоего безумного предка-некроманта, – спокойно произнесла я. – Кто-то определенно наведывался в его замок, чтобы установить для меня ловушку. Да и по записям моей матери ясно, что туда несколько раз проникали, пытаясь что-то отыскать. Вполне возможно, что этим чем-то была библиотека. И не думаю, что призрак мог упустить такие визиты.
Бриар выслушал мои доводы с