Я вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. В проеме двери, разделяющей наши комнаты, стояла Флора в полном боевом облачении: два широких лезвия, крепящиеся к ногам девушки, и кинжал, которым она обманчиво лениво чистила ногти, изредка бросая на меня проникновенные взгляды.
– А ведь феноменальная интуиция у мужика… – размышляла вслух девушка, пока я судорожно думала, что же делать. – Специально не стал при тебе говорить, а вестника прислал, чтобы я особенно внимательно за тобой следила сегодня-завтра. Но я искренне считала, что ты умнее и не будешь дурью маяться. Ан нет, переоценила я твои умственные способности.
– Флора… – мягко начала я.
– Что, сладкая моя? – оскалилась боевичка приторной улыбкой.
– Одно твое движение в мою сторону, и я тебя парализую. Постоишь в комнате до моего возвращения, – сразу поняла я, что никакими уговорами ее переубедить не получится, поэтому вытащила из кармана заготовленный амулет с заклинанием, готовясь, если что, бросить в девушку.
Глаза Вегерос злобно сузились.
– То есть разговаривать с тобой бесполезно? – попыталась она запугать меня взглядом.
– Бесполезно, – подтвердила я.
– Ну и ладненько, – мгновенно успокоилась она и спрятала кинжал в какое-то хитрое крепление на спине. – Значит, я пойду с тобой.
– Вот так просто? – нахмурилась я, не поверив ее заявлению.
– Я уже достаточно хорошо тебя изучила, чтобы понимать, когда ты настроена категорично, а когда и пободаться можно. И раз переубедить тебя не получится, проще присоединиться и проследить, чтобы с тобой все было в порядке, – сказала девушка.
Нет, в принципе дополнительной компании я буду только рада. Но как-то это подозрительно.
– Хорошо, – согласилась я. – Но идти будешь впереди меня.
Я вполне обоснованно опасалась заклинания от Флоры. Она, может, и неплохой человек, но морально не особо отягощенный и вряд ли постесняется запустить таким же парализатором мне в спину.
– Боишься? И правильно, значит, не совсем безголовая. Давай сюда веревку, – распорядилась девушка, подходя ближе.
Я на мгновение напряглась, готовясь активизировать заклинание. А Флора, видя мое напряжение, лишь фыркнула. Забрала у меня из рук веревку и принялась завязывать ее каким-то хитрым узлом.
Хитрость этого узла раскрылась, когда мы выбрались из дома. Девушка пару раз дернула за конец веревки, и та послушно скользнула из окна к ней в руки.
– Пригодится, – невозмутимо пожала она плечами, сворачивая и пряча веревку в небольшой рюкзак за спиной.
Впрочем, стоило ли ожидать другого от талантливой боевички. Еще бы характер поспокойнее, и цены бы ей не было.
Всю долгую дорогу за ворота столицы Вегерос медленно, но верно выедала мне мозг перечислением всего, что со мной сделает Дамиан, когда узнает об этом самоуправстве. А в том, что, если мы благополучно воплотим план и вовремя вернемся обратно, она лично доложит ему все подробности нашего приключения, я не сомневалась. Указания ей были даны четкие, и, несмотря на то что мы с ней сдружились, я бы на ее месте тоже все рассказала. Но мое понимание всей ситуации все равно не избавляло от дикого раздражения от необходимости выслушивать бубнеж Вегерос про вырисовывающиеся перспективы. Хотя все же сознательности у нее не отнять, когда мы с Храном распутывали мудреную защиту, обвивающую забор вокруг дома Дамиана, она благоразумно замолкла.
Проблем с выходом из города не возникло. Как и с путешествием до самих развалин. Сейчас даже проще было, на этот раз никакой дополнительной защиты вокруг замка не стояло. Правда, заметно, что сам купол, охраняющий проклятое место, недавно был обновлен. На распутывание нового варианта нам с котом понадобилось более получаса. Но в конце концов справились и с этим. Теперь всего шаг через полуразрушенную стену отделял нас от владений мага. Но как же сложно оказалось сделать этот шаг…
Что бы там ни думали Хран с Дамианом, прошлый поход в этот замок дался мне слишком тяжело. И дело не столько во встрече с призраком или с его «зверюшками». И даже не в потере дара. Видение окровавленного мужчины и останавливающегося под моими руками сердца не раз вторгалось в мои ночные кошмары, привнося некое разнообразие в картины убийства моей семьи. Так что это место у меня теперь прочно ассоциировалось со смертью. Возвращаться сюда я вовсе не жаждала, но опять ждать и надеяться, что все разрешится благополучно само по себе, осточертело.
У лорда Клейрона было больше тринадцати лет на то, чтобы раскрыть это дело, имея на руках все исходные данные. Новый виток с наркотиком произошел почти год назад. И мы узнали уйму нового, распутали много подозрительных ниточек. Вот только к разгадке нападения на мою семью так и не приблизились.
Так почему я должна смириться с тем, что на поимку убийцы уйдет еще с десяток лет? Я за эти годы непременно расслаблюсь, уверюсь в своей безопасности, может, даже обзаведусь семьей… А потом мне нанесут удар в спину?! Нет, я не готова ждать непонятно чего и неизвестно сколько времени. Лучше посмотреть своим страхам в лицо и разобраться сразу. Как нас учили на целительском факультете – ломать кости нужно резко, тогда и срастется быстрее.
Глубоко вздохнув, я шагнула через ограду.
Переход опять почувствовался мгновенно. Словно от тебя резко отрубили все звуки. Мертвый лес с засохшими деревьями таинственно молчал. Ни шелеста веток, ни вскриков ночных птиц. Лишь бесконечная тишина и яркие звезды с апельсиновой долькой растущего месяца над головой.
По моим расчетам, никто из хозяйской нежити сегодня бродить не должен. Хотя бы с этой стороны опасности можно не ждать…
– То еще местечко, – поежилась Флора и, вытащив из креплений на икрах широкие изогнутые мечи, мастерски молниеносно прокрутила их в руках.
– Бесполезно, – вздохнула я, проходя мимо нее по направлению к замку. – Те, кого можно впечатлить твоим оружием, сейчас в спячке. А призраку на все твои клинки плевать.
Девушка покосилась на меня, с мрачным вздохом вернула мечи обратно в крепления и поплелась следом за мной и Храном.
– Ты уже доверяешь мне свой затылок? – иронично поинтересовалась она у меня из-за спины.
– Мы на территории некроманта, – спокойно отозвалась я. – Вырубать меня, когда я единственная способна с ним справиться, было бы с твоей стороны самоубийственно. А ты не дура.
– А ты зануда, – проворчала Флора.
Мы обе понимали, что разговор – это лишь попытка заполнить хоть какими-то звуками окружающую нас пугающую тишину. Хран, крадущийся впереди и высматривающий путь, нервно дергал ушами, но не прерывал бессмысленную перебранку. Может, и его это успокаивало.
И вот мы стоим напротив довольно хорошо сохранившегося здания, имевшего лишь видимость запустения.
– Мне только кажется, или на «развалины» в традиционном понимании это походит весьма отдаленно? – тихо поинтересовалась Флора, рассматривая величественное строение.
– То ли еще будет, – грустно усмехнулась я и шагнула внутрь здания.
Там ничего не изменилось. Все те же богато обставленные комнаты, слегка припорошенные пылью да сухими листьями. Хран обогнал меня и опять двинулся первым, внимательно осматривая все коридоры. Правда, когда мы дошли до лестницы на верхние этажи и не наткнулись ни на одну ловушку, я поняла, что смысла идти куда-то дальше нет. Слова о гостеприимстве местного хозяина хорошо отпечатались в памяти.
– Аарон, покажись, – позвала я. – Из нас двоих поговорить больше нужно тебе.
– Маленькая глупая Кэрридуэн заметно осмелела, – прошелестел со смехом призрачный голос, являя нам своего хозяина в двух шагах от окна напротив.
– Шарахс! Какого ж… – прошипела сзади меня Флора, и я даже не знаю, что поразило ее больше, вид призрака или известие о моем происхождении. Вот ведь!
– А ты все такое же трепло, – процедила я презрительно и, наверное, впервые увидела удивление на лице сумасшедшего. Кажется, откровенного хамства он от меня не ожидал.
– Послушай, деточка, – начал с угрозой в голосе мертвый некромант, но я его грубо оборвала:
– Нет уж, наслушалась в прошлый раз, теперь твоя очередь. Ты, конечно, прав по всем пунктам, я маленькая и глупая, а теперь еще и смелая, да. Но ты кое о чем позабыл. Благодаря твоему непосредственному участию я теперь некромант с доступом к темному хранилищу знаний. И на этот раз с позиции силы разговаривать буду я!
Достала из кармана простой стеклянный шарик и показала призраку. И судя по тому, как скривилось его лицо, догадки мои были правильными – ему, мертвому, уровень магического зрения был доступен постоянно.
– Вижу, ты уже и так понял, но все же объясню, как будет проходить наш дальнейший разговор. Если поверхность этого шарика хоть на секунду потеряет контакт с моей ладонью, тебя моментально затянет в него. Радиуса действия этой ловушки должно хватить на всю территорию замка. Попытаешься хоть как-то навредить мне и моим друзьям или я почувствую хоть какое-то сомнение, то – хоп! – и ты внутри стеклянной сферы. Но и это не конец. Я нашла текст того самого ритуала, что привязал тебя к этому месту. И будь уверен, привяжу тебя к замку повторно, только теперь уже без каких-либо ограничений во времени и послаблений. Будешь тут вечно куковать со своими «зверюшками». Надеюсь, теперь тебе понятна моя позиция?
Высказывая мертвецу чистую правду, я старательно изображала непробиваемую уверенность в собственных словах, одновременно со страхом думая о том, что могла предусмотреть не все и у призрака найдется чем удивить меня.
Я ожидала от него в ответ чего угодно: гнева, холодной насмешки, неверия. Но никак не оглушительного хохота.
Мы с недоумением наблюдали, как заходится смехом мертвый некромант.
– Надо же, какой интересный эксперимент получился… – проговорил безумец, резко прервав хохот. – Белый некромант… Такого я и представить не мог. Прекрасный экземпляр. Ты точно сможешь…
Он начал бормотать что-то неразборчивое, отсутствующим взглядом вперившись в меня.