– Прости, – потупившись, произнесла я, ведь все-таки она меня защищать приставлена и скрывать от нее размеры опасности было неправильно.
– Я понимаю, – пробурчала Флора. – Но знаешь, что меня поражает? То, что ты вообще смогла уговорить Бриара позволить тебе участвовать в этом. Нет, серьезно, ты просто из мужика веревки вьешь. Вот уж не подумала бы, что он может уступить в таком вопросе, как твоя безопасность, тем более когда угроза более чем реальна.
Я усмехнулась.
– Не знаю насчет веревок, но стоило это мне очень многого. Так же как и ему.
И мы продолжили путь в тишине.
– Ладно, – спустя десять минут хода снова заговорила Флора. – Подведем итоги сегодняшней ночи. Получается, сходили зря. Никакой точной информации призрак тебе не дал. Так еще и повесил обязательства дополнительные.
– Я надеюсь, ты несерьезно говорила про то существо? – с явной угрозой в голосе спросил у меня кот, сверкая глазами.
Я тяжко вздохнула, предчувствуя дальнейшее возмущение.
– Хран, оно же живое, – сказала тихо и попыталась смягчить следующую фразу: – Оно не виновато, что сумасшедший некромант вытащил его из привычной среды обитания, а теперь мучает и постепенно убивает.
– Касс!.. – возмущенно начал он, но я не дала ему закончить.
– Я не говорю, что тут же кинусь спасать его, но поговорить с кем-то понимающим в теме потусторонних существ, поискать информацию в библиотеке – вполне могу. Тем более неясно, как надолго теперь затянется расследование. Мне придется все рассказать Дамиану, и он, естественно, запрет меня в доме, поэтому времени для изучения этого вопроса будет достаточно.
– Ладно, – немного помолчав, согласился Хран. – Подумать можно, но вот совершать опрометчивые поступки ты не будешь, не так ли?
Он пристально взглянул на меня, а я послушно кивнула.
– Нам и без этого существа будет о чем подумать. Как насчет тех подсказок, что дал нам псих? – напомнила Флора.
– Даже не знаю… – покачала я головой. – Определить, с кем моя семья была особенно близка, – это просто, род Клейрон. Но ведь возможно, что знания о библиотеке достались кому-то по наследству, а выяснить, с кем были дружны далекие предки, куда сложнее. С родственными связями все же проще, достаточно найти фамильное древо. Думаю, в той же библиотеке будут нужные сведения.
– А вот я бы не рассчитывала, что с родственниками будет проще, – возразила девушка.
– Почему?
– Вспомни, что тебе говорил Вилмар: количество высших родов ограничено. В итоге полезешь и поймешь – каждый кому-то приходится дальним или не очень родственником, – напомнила Флора кажущийся уже таким давним разговор.
– Но посмотреть все равно нужно, – стояла я на своем. – Да и дальних можно будет сразу отмести, слишком важная тайна, это был кто-то близкий.
– В любом случае разобраться без дополнительных материалов в связях твоих предков не получится, – заявила Вегерос. – А так как идти нам еще долго, предлагаю обсудить вторую часть подсказки.
– Ты про самые громкие преступления? Я не смогу вот так с ходу назвать что-то, помимо озвученного призраком. Чтобы найти связь между этим всем, дела надо тщательно изучить.
– Мы эти дела на занятиях в академии подробно разбирали, – заметила девушка. – Так что давай думать. Какой прок нашему неизвестному преступнику от исследований психа Аарона?
– Если факт того, что призраку удалось вытащить из-за грани существо, вряд ли известен, то вариант «преступник решил завладеть тьмой из безмирья ради вселенского господства» можно отмести, – задумчиво проговорила я.
– А какие варианты остаются?
– Либо самому вытащить из-за грани какую-то тварь…
– Либо? – подтолкнула меня к дальнейшим рассуждениям Флора, заметив, что я замялась.
– Не понравилось мне, как часто Аарон упоминал слово «бессмертие». Возможно, преступник хотел выведать у некроманта способ жить вечно…
– Даже не знаю, какой из вариантов хуже, – мрачно проговорил кот.
Я кивнула, соглашаясь с ним.
– Давайте продолжим. Кража из королевской сокровищницы. Какие у кого мысли? – спросила Флора.
– Помню, на общей лекции, когда Дамиан у нас заменял преподавателя, что-то такое звучало, но подробности, к сожалению, уже забыла, – поморщилась я.
– Не так уж и много сказано было… – пожала плечами Вегерос. – Из сокровищницы неведомо как пропало колье, относящееся к родовым артефактам и обеспечивающее охрану владельца от любых опасностей, в том числе физических ран, ядов и смертельных болезней. Пропажа была замечена императрицей. Защита сокровищницы, рассчитанная на открытие только членами императорской семьи, взломана не была. Как вор туда проник, осталось загадкой. Через неделю драгоценность обнаружили на своем месте в целости и сохранности. Вот и все, что мне известно.
– Тот факт, что колье должно защищать от любой опасности, возвращает меня к мысли о бессмертии, – вздохнула я. – Точнее, о потенциальной неуязвимости. И в сочетании с предыдущими выводами об исследованиях некроманта картинка вырисовывается все хуже и хуже.
– Но колье ведь вернули, – заметила девушка. – Значит, не смогли никак задействовать или посчитали бесполезным и избавились.
– Либо разобрались в механизмах его работы и создали точную копию. Колье императорской семьи не та вещь, которую рискнут у себя долго хранить, – возразил ей кот.
– Согласна с Храном, – сказала я.
– Почему? – удивилась Флора.
– Потому что если сумели вскрыть императорскую сокровищницу, на которой, скорее всего, стояла защита на крови, то и драгоценность, несмотря на то что она родовая, могли активизировать по тому же принципу. У высших все всегда сводится к крови, – заявила я, припомнив, как много заклинаний на крови мне повстречалось в последнее время.
Да! Вот что зацепило меня, когда призрак упомянул об этом деле!
– Кража точно связана с нашим убийцей, – озвучила осенившую меня мысль. – Аарон сказал, что кто-то с помощью заклинания прикрылся чужой аурой. А вот теперь стоит задуматься, по какому же признаку пропускает защита на крови? Вряд ли для всех заклинаний обязательно мазать стены своей кровью. Что, если оно ориентируется по ауре? По каким-то характерным меткам в ней? Все же заклинание – это не живой разум, его обмануть проще, чем призрака.
– Может быть… – задумчиво проговорил Хран.
– Но как во всю эту историю с бессмертием и неуязвимостью вписывается твоя семья? – спросила Флора.
– Библиотека. Я даже не представляю, что там еще может храниться, тем более в хранилище артефактов. А вдруг там какой-нибудь жезл всемогущества или корона бессмертия?.. Поэтому убийство моей семьи вполне вписывается в эту историю.
– Короче, все плохо, – резюмировала Флора.
Вот уж действительно. Возможно, мы просто не вспомнили всего, но пока что подсказка Аарона нас ни к чему не привела.
Оставшийся путь проделали в молчании. Впечатлений хватало всем, да и усталость брала свое. Все же всю ночь гуляли по окрестностям, рассвет не за горами.
С защитой на заборе вокруг дома пришлось опять повозиться, и когда мы уже прокрались к стене, встала другая проблема.
– Не надо было веревку отвязывать, – пробормотала я, разглядывая распахнутое окно своей комнаты над нами. – Как мы теперь туда заберемся?
– Плевать, – отмахнулась Флора. – Все равно весь дом спит, залезем в нижнее окно и просто поднимемся по лестнице.
Девушка бесшумно открыла створку и лихо перемахнула в гостиную.
– Аккуратнее, не сбей ничего по пути, – обернулась она ко мне. – Не хватало еще грохотом всех перебудить, когда уже успешно вернулись.
– Не учи ученого, – устало огрызнулась в ответ. – Не первый раз в окна влезаю.
– С каждым часом ты удивляешь меня все больше, – усмехнулась девушка. – Неужели ты еще и грабежом промышляла?
Я лишь лениво отмахнулась. Слишком долго объяснять все мои непростые отношения с законом и вскрытием закрытых учреждений.
– Я надеюсь, ты сейчас не рванешь в библиотеку проверять наши теории? – с легкой угрозой в голосе поинтересовался кот.
– Нет, – успокоила я его. – Толку все равно не будет. Нужно поспать и прийти в себя, а там уже можно будет снова в архивы.
– Хран, мы с тобой стали свидетелями редкого явления – проблеска разума у Касс, – съязвила Вегерос.
Огрызаться не хотелось. Мы тихо пробрались до своих комнат, к счастью, не встретив никого из прислуги.
– Меня до обеда не трогать, – пробурчала боевичка, закрывая за собой дверь.
Я рассчитывала на то же самое. Сегодняшний поход меня совершенно вымотал, и не осталось сил на размышления о том, что нам поведал и показал призрак. Поэтому, кое-как стянув с себя одежду, я провалилась в глубокий сон, даже толком не расслышав, что там пробурчал мне Хран.
А ночью случился первый приступ.
Мне снилась тьма, которая, казалось, должна быть теплой и ластиться к рукам. Я чувствовала, что она мне родная, что это живое воплощение моей стихии, но почему-то именно сейчас тьма настроена против меня. Едким черным дымом она забивалась в мои легкие, обволакивала, и дышать становилось все тяжелее. А издалека доносились смутно знакомые голоса…
– Позови ее, – настаивал один.
– Нет, – хрипло и надсадно отвечал второй.
– Зови!
– Ни за что…
– Ты же знаешь, что я своего все равно добьюсь, – как-то устало и раздраженно заметил первый, а второй в ответ гулко хмыкнул:
– Похоже, не я один страдаю излишней самоуверенностью…
И я резко проснулась.
Из-за зашторенных окон уже пробивались яркие лучи, свидетельствующие, что утро наступило, только выспавшейся я себя не чувствовала. В комнате стояла жуткая духота. Пришлось подняться и, жмурясь от солнца, распахнуть окно. Дышать стало легче, но ощущение тяжести в груди не прошло.
«Продуло, наверное. Горло побаливает, надо будет противопростудного зелья выпить», – отстраненно подумала я, вернулась в кровать и опять провалилась в сон.
В следующий раз, когда я проснулась, солнце уже стояло в зените. И не то чтобы я чувствовала себя отдохнувшей, но дальше валяться в кровати просто не видела смысла. Впереди ждал кропотливый поиск в архивах. Храна в комнате я не увидела и предположила, что он уже убежал в библиотеку искать подсказки.