– Элидир? – спросила я, просто чтобы удостовериться.
– Нет, – растерянно пробормотал кот, впившись в меня взглядом. – То есть да, но дело не в этом.
– А в чем? – апатично спросила я, чувствуя, как шум в ушах усиливается.
– Касс, связь твоей ауры с Дамианом… – проговорил Хран, пристально всматриваясь. – Она как-то странно светится и пульсирует. Касс…
Он еще что-то говорил, но все потонуло в шуме, и я явственно различила злой голос, требующий: «Зови!» – и вспомнила сегодняшний сон, после которого мне и стало плохо.
– Дамиан… – прошептала я, поняв причину своего состояния. – С ним что-то случилось! Элидир до него добрался! Он еще ночью пытался со мной связаться и предупредить, а я, глупая, решила, что просто кошмар очередной!
Я вскочила со стула, не обращая внимания на тяжесть в груди и недостаток воздуха.
– Нет, Касс, – пробормотал хранитель. – Он не связаться пытался. Если судить по связи, все совсем наоборот. Бриар пытается ее разорвать.
Ноги мгновенно подкосились, и я кулем осела на пол.
– Зачем? – спросила тихо.
Хранитель замялся.
– Зачем?! Говори! – не выдержав, закричала я.
– Ваша связь почему-то крепче, чем должна быть. Это не уровень опекун – подопечный, а гораздо сильнее. Возможно, дело в ваших чувствах друг к другу. Поэтому ты ловила отголоски его эмоций. И в таком случае разрыв связи по причине… смерти одного из вас может рикошетом ударить и по второму. Если ты права и он у Элидира… В общем, Дамиан опасается худшего варианта.
В душе все оборвалось. Опасается, что в случае его смерти меня заденет отдачей от связи? Как будто не будь этой связи, меня бы его смерть никак не задела. Их было уже слишком много, и повторного оплакивания его окровавленного тела я точно не переживу.
– Нет уж, хватит с меня. Я не дам ему умереть! – решительно поднялась я, придерживаясь за стеллаж.
– Касс, ты еле на ногах стоишь и ничего сделать не сможешь, – осадил меня Хран. – Нужно срочно связаться с отцом Дамиана и сообщить все, что мы узнали.
– Это займет слишком много времени, – горько усмехнулась я. – У нас его нет. Пока магистр еще не порвал нашу связь, есть возможность до него добраться, а иначе потом мы его не найдем.
– Касс, дух-хранитель рода при поддержке лорда его разыщет, – все еще пытался переубедить меня кот.
– Если только сам Элидир не перекроет и эту связь. Ведь ты же не смог оказаться рядом с моими родными, когда их убивали. Ты этого даже не почувствовал. Значит, нет никакой гарантии, что в этот раз не окажется так же, – ответила я.
Понимала, что била по больному, что Хран и так винит себя в случившемся, но если я не уговорю его сейчас помочь, то могу потерять последнего дорогого мне человека.
От моих слов кот весь сжался, но, пожалуй, именно сейчас его чувство вины было мне на пользу.
– А что ты сделать сможешь, смелая ты наша? – неожиданно вступилась за хранителя Флора, раздраженно рассматривая меня. – Убить злодея своим несчастным видом или затопить горючими слезами?
– Я дам то, что ему нужно, – уверенно проговорила, не поддавшись на подначки. – Свою кровь и доступ в хранилище.
– С ума сошла?! – мгновенно ощерился кот. – Мы же даже толком не знаем, что он собирается делать. А если он просто сумасшедший, мечтающий весь мир утопить в крови?
– Нет, Хран, не собирается он ни мир уничтожать, ни становиться бессмертным. Все гораздо прозаичнее, он хочет вернуть свою жену, – поделилась я нашими выводами.
– Как только он получит то, что хочет, вы с Дамианом ему уже будете не нужны и он вас просто уничтожит, – сказала Флора, сверля меня взглядом.
– Зато я выиграю вам время на поиски лорда Осбеорна и придумывания, как вытащить нас оттуда, – пожала я плечами.
– И как ты собираешься туда попасть? – обреченно спросил Хран, понимая, что отговорить меня уже не сможет.
– Дамиан говорил, что благодаря связи наших аур он всегда сможет узнать, где я нахожусь, и перенестись ко мне. Если связь между нами, как ты говоришь, куда крепче, чем должна быть, значит, велика вероятность, что и я смогу к нему перенестись.
– Ненаправленный портал? Ты его не создашь, тебе не хватит ни сил, ни умений, – покачал головой кот.
– Я не буду его делать сама. Ты сплетешь рисунок из моей энергии, и плюс у меня еще сохранилось несколько накопителей, которые я сама наполняла. Этого должно хватить.
– На перенос тебя одной, возможно, – нервно заметил он.
– А больше никто и не понадобится. Руну нужна именно я, и, боюсь, велика вероятность, что любого, кто придет вместе со мной, он сразу убьет. Ни тебе, ни Флоре нечего противопоставить высшему. Так что давай не будем тратить время. Я в спальню за накопителями, а ты пока можешь найти книгу со схемами порталов, если ты подзабыл. Флора, на тебе письмо лорду Осбеорну и любому, с кем ты посчитаешь нужным сейчас связаться, – уверенно раздавала я приказы, на самом деле трясясь от ужаса.
Я безумно устала терять близких людей, бояться за свою жизнь и жизни окружающих меня. Честно говоря, мне уже не так важно, чем сегодня все закончится, – меня больше греет мысль, что оно закончится в принципе. Плохо ли, хорошо ли, не знаю, но, по крайней мере, этой жуткой неопределенности в моей жизни уже не будет.
Накопителей у меня нашлось целых три штуки, и Храну не пришлось долго искать нужную книгу.
– Ты уверена, Касс? – в очередной раз спросил кот. – Мне придется вычистить твой резерв практически подчистую, чтобы сил хватило на заклинание. Ты попадешь туда совсем ослабленная.
– Неважно, я бы все равно вряд ли смогла с ним драться, – отмахнулась я.
– Тогда я начну, а ты старайся сосредоточиться на тех самых ощущениях, которые тебя душат. Это связь натягивает ауру. Ты говорила, что слышала какие-то голоса, пытайся сконцентрироваться на них. Поймать хоть какой-то звук от Дамиана. Чем лучше сосредоточишься, тем больше вероятность, что тебя перенесет именно к нему, а не выбросит где-то на середине пути, – напряженно проговорил кот.
Я понимала его переживания. В тот раз он не смог прийти и хоть как-то защитить мою семью, а теперь ему приходится отправлять меня в руки врага.
– Хран… – Я встала перед ним на колени и запустила пальцы в теплую шерсть на его шее. – Не бойся, я сделаю все возможное и невозможное, чтобы выжить. В прошлый раз ведь получилось. И я верю, что ты меня найдешь.
– Как? – поднял он на меня глаза, полные обреченности. – Ты ведь права, Элидир вполне мог каким-то образом заблокировать связь с родовым духом…
– Но ты забыл про другую нашу связь, – напомнила я. – Мы с тобой связаны клятвой крови. И об этом Рун знать не может. Как и быть уверенным в том, что ты вообще жив. Так что не переживай. И давай уже займемся делом.
Я улыбнулась хранителю и закрыла глаза, стараясь настроиться на неприятные ощущения, которые еще не пропали, но стали слабее. И это меня пугало. Я боялась, что еще немного, и Дамиан добьется своего, оборвет связь, и мы его уже не найдем.
Я почувствовала, когда хранитель стал тянуть из меня магию на построение портала, но сконцентрировалась на легком гуле в ушах и на тянущем чувстве в груди. Дышать становилось все тяжелее, и шум усилился, вот только я не была уверена, не является ли это предвестником магического истощения. Но через несколько мгновений я разобрала в монотонном гуле два голоса, один усталый, а второй раздраженный. Я пыталась услышать, о чем они говорят, но безуспешно. Так продлилось еще несколько минут. Воздуха не хватало, голова тяжелела, и я уже просто молилась, чтобы Хран закончил побыстрее, иначе я туда явлюсь не просто обессиленной, а бездыханной.
– Пора! – донесся до меня голос кота сквозь шум в голове. – Удачи тебе, Касс.
Я смогла лишь кивнуть.
А после – чувство, словно пол подо мной провалился и я куда-то бесконечно долго падаю. Воздуха в легких не осталось совсем, и я, зажмурившись, стараюсь держаться ускользающим сознанием за то затихающие, то становящиеся ближе голоса…
Я с грохотом упала на каменный пол, хорошенько приложившись об него поясницей, и сделала первый судорожный вдох полной грудью, избавившись наконец от давления в груди.
– Леди Кэрридуэн, а вы не торопились, – прозвучал знакомый голос, подтвердивший, что в своих выводах мы не ошиблись. – Мы вас уже полдня ждем.
Все еще немного задыхаясь и кривясь от боли в спине, я постаралась как можно быстрее подняться на ноги. Бегло осмотревшись, поняла, что нахожусь в сумрачном, довольно большом помещении без окон с виднеющимися у дальней стены силуэтами столов, заставленных какими-то приборами. Наверняка это рабочая мастерская в подвале.
Подняла взгляд на говорившего. Рун Элидир, талантливый изобретатель, апатичный и тихий на вид, когда дело не касается каких-то открытий. И, как оказалось, его жены. Глупо было ожидать, что я определю убийцу всего по одной встрече, но то, что злодеем оказался именно он, было… неприятно. Слишком много знакомых по себе черт я видела в нем. Пугающе много. Неужели, если бы прошла еще пара десятков лет, прежде чем нашли убийцу, я бы стала такой же? Способной на что угодно, лишь бы добраться до своей цели?..
– Не удивлена? – с легким интересом рассматривал меня по-прежнему слегка неряшливый и, казалось, словно потерянный в своих мыслях мужчина. – Неужели знала, кого тут встретишь?
– Знала, – коротко кивнула я, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.
– Поразительно умна, – кажется, удивился он. – Видимо, кровь дает о себе знать. Хотя, наверное, я преувеличиваю… Была бы действительно умна, то не пришла бы сюда.
На это замечание предпочла не реагировать. Одно я уже заучила, не всегда в этой жизни стоит полагаться на ум. Я пришла сюда по воле сердца, и пытаться объяснить это убийце – бессмысленно. Хотя… он-то как раз мой выбор должен был понять.
– Вот видишь, а ты говорил, что я слишком самоуверен, – обратился он вроде в мою сторону, но смотрел не на меня. – Это не самоуверенность, а опыт и знания.