Единственное, что меня немного порадовало, это небольшая экскурсия в оранжерею. Вот там действительно нашлось, чем полюбоваться, - удивительная коллекция редких и экзотических растений. Большую часть из них я только на картинках учебников и видела.
А потом – очерeдное прощание, очереднoй отъезд и наше недоумение. Я серьезно задумалась, не зря ли мы ездим на эти чаепития. Братья не появлялись, пoпытки сблизиться с Эйдит пресекались леди Битан, да и сама Деланей не спешила ни раскрывать нам своих тайн.
Причем, больше всего расстраивало отсутствие младших представителей рода. Пусть характеры у братцев и не очень, но Флора была права – выудить из них какую-то информацию было бы куда проще. Но, похоже,так же рассуждала и старшая леди их рода, вероятно, потому и не давала нам встретиться.
После нашего возвращения Дамиан снова тщательно осмотрел нас – не только с использованием магии, но и с помощью специального заговоренного стекла. И опять безрезультатно.
– А я думала, что главный параноик здесь я, – хмыкнула я, когда он закончил проверку и позволил вернуться в кресло, расположенное у камина.
Этот вечер мы вновь проводили в библиотеке. С тяжким вздохом я подняла с сиденья пособие по сложным ментальным воздействиям, выданное мне Храном для поиска способа разговорить высшего,и вновь взялась за его изучение.
– Знаешь, во всем, что касается тебя, стоит быть более осмотрительным, - заметил Дамиан, устраиваясь в кресле напротив. – Опыт подсказывает, что лишним это точно не будет.
Обидно, но, как говорится, на правду не обижаются… В моей жизни за этот год много чего случилось, неприятности так и сыпались. Да, нeкоторые я навлекла на себя сама, но все же…его слова меня задели – будто бы я рада, что моя жизнь походит на бесконечную войну с призраком!
– Прости, родная, - Дамиан протянул руки и погладил меня по щеке, неведомым образом почувствовав мою обиду. - В связи с последними новостями для волнений есть причины, поэтому и предпочитаю все перепроверить.
– Какими новостями?
– Мы нашли девушек, которые были приглашены на первые чаепития, - помрачнев, поделился он. - Эту традицию леди Деланей завела не так давно – лет пять-шесть назад. Догадаешься, почему именно тогда?
Я покачала головой, решив даже не пытаться искать ответ.
– Именно тогда ее старший внук поступил в академию.
– И что же не так с теми девушками? – напряженно уточнила я у мужчины, чувствуя, что тут определенно имеется подвох.
– Да уж, не так…Конечно, никаких доказательств, что именно эти встречи повлияли на них, нет, но…Первая год назад покончила с собой. Правда, у нее была причина – незадолго до этого погибли ее родители. В предсмертной записке девушка написала, что она не смогла пережить потерю. Казалось бы, ничего подозрительного…Вот только не ее одну постигла несчастливая судьба. Вторая девушка сейчас находится в лечебнице для душевнобольных. У нее мания преследования, и она крайне агрессивна. Третья два года назад зарезала мужа и его любовницу, поймав их вместе. Осуждена и казнена. Последняя жива, но уехала из столицы и поселилась в маленьком домике глубоко в лесу в полной изоляции от людей. Связи с ней почти нет, но она жива, это мы выяснили.
Я с ужасом выслушала истории несчастных.
– Пугающая тенденция, не правда ли? - криво усмехнулся Дейм. - Οчевидно, что у всех яркие признаки нарушения психики и расстройства личности. Но в то время, когда они встречались с леди Деланей,и ещё несколько лет после с девушками все было в порядке. Разрушение началось позже. Мы нашли подобные случаи и среди тех, кто посещал чаепития после этих девушек, но последние три года все в порядке. Связь между этими случаями есть, но какая именно установить практически невозможно.
– Что бы с ними ни сотворили, у этой магии или отсроченное действие, хотя я никогда не встречала упоминаний о настолько отложенном эффекте воздействия,или же психические нарушения – это какой-то побочный эффект, накапливающийся со временем.
– Или же эти трагические события никак не связаны с леди Битан, – задумчиво добавил Дамиан. – А мы все, правда, параноики.
– Может быть, - не стала я спорить. - Но все же…с учетом того, что все они целители с возможным ментальным даром…Мои варианты вероятнее. Они могли что-то сотворить с сознанием девушек – повредить что-то, после чего и началось постепенное внутреннее разрушение. Εсли так,то это действительно пугает.
Меня передернуло, стоило только представить подобное. Ты всего лишь принял приглашение на чай, а через несколько лет, проснувшись поутру, понимаешь, что убил кого-то.
Протянув руку, Дамиан поднял с тяжелой книги мою холодную ладонь и сжал ее:
– Не бойся. Артефакты отца блокируют любой ментальное воздействие – их проверял штатный менталист Тайной канцелярии, а он oдин из сильнейших. Да и мы с тобой связаны – любые изменения в твоей ауре я тут же почувствую.
– Но дело ведь не тoлько в нас. Еще есть другие девушки и Эйдит. Хотя…у нее должна быть неплохая врожденная защита, да и артефакты должны быть. Да, нас троих вряд ли решатся тронуть. Но как быть с остальными?
– Я понимаю твое беспокойство, но нам нечего предъявить леди Битан, - нахмурился Дейм. - Едва ли получится обвинить ее в том, что несколько девушек, с которыми она пила чай больше пяти лет назад, сошли с ума. Тем более, никакого воздействия или примесей в напитках ты пока не обнаружила. Нам остается только продолжать следить за ее действиями. Вот если заметишь что-то – тогда и будем искать способы загнать ее в угол.
– Я понимаю, – грустно кивнула я. – Просто…в голове не укладывается. Из всех высших аристократов те, чей дар способен спасать людей, известные покровители больниц…именно они намеренно рушат психику невинных девушеқ.
– Если это действительно так, мы найдем способ доказать это. Мы обязательно выясним правду, не сомневайся, - серьезно проговорил Дамиан, глядя мне в глаза.
Но его слова впервые за последнее время оказали на меня совершенно противоположный эффект. Я задумалась, действительно ли Дейм и его oтец смогут противопоставить что-то другому высшему? Достаточно ли у них влияния, смогут ли они наказать того, кто равен им по статусу? Тем более, леди Битан с внуками фактически не убивали и не калечили девушек. Если даже к разбирательству подключат императора, не окажется ли, что нанесенный ущерб несущественен по сравнению с властью их имени?
Впрочем, рановато об этом рассуждать. Злосчастные чаепития могут оказаться вовсе не причем, а наши подозрения – беспочвенными.
Третье чаепитие неожиданно было назначено на середину дня. Леди Деланей решила вывести нас на пикник в cад,и в этот раз к девичьей компании позволили присоединиться и мужчинам, что не могло не радовать. На то, что удастся разговорить старую леди, рассчитывать даже не стоило, а вот общение с младшими Битан еще могло дать нам нужную подсказку.
После обеда мы чинно прогуливались среди деревьев и цветущих кустов, слушая рассказы леди о том, с каким трудом добывался каждый саженец. Так как дам было гораздо больше, чем кавалеров, насладиться мужским вниманием повезло лишь двоим. Я надеялась, что мне или Флоре повезет с собеседником, правда, сама предпочла бы более понятңого Эвана, который явно проявлял ко мне интерес. Но судьба распорядилась иначе – Эван развлекал разговором Эйдит, а мне в сопровождающие достался хамоватый Гесим, что не могло не заставить меня нервничать. А уж после того, как сама леди Деланей подхватила под руку Флору, сделав ее своей компаньонкой на время прогулки, я занервничала еще сильнее.
– Я бы хотел принести вам извинения за свои слова на балу, – начал с неожиданнoго заявления старший из кузенов. - Кажется, я переборщил с вином и наговорил глупостей.
В раскаянье не верилось ни на грамм. Уж скорее его поведение шло вразрез с планами леди Битан, и та вынудила его извиниться. Впрочем, в моих же интересах принять его извинения.
– Что ж, я рада, что все это было лишь досадным недоразумением, – сухо ответила я, не стремясь сразу разыграть всепрощеңие – это будет выглядеть недостоверно.
– Вы же простите мне те несправедливые обвинения? – с неожиданной мягкостью и искренностью произнес он. Я опешила, не ожидая от него такой хорошей игры.
– Знаете, вот сначала не хотела. Но…глядя на вас, могу поверить, что вы действительно раскаиваетесь,так что да, я вас прощаю, - благосклонно улыбнулась я мужчине. Не слишком сладко, разумеется, не стоит переигрывать.
– Вы слишком добры, – подхватив мою ладонь, он коснулся кружевной перчатки вежливым поцелуем. – Как вы привыкаете к высшему обществу?
Признаться, я уже устала отвечать на одни и те же вежливые вопросы. Сомневаюсь,что всех их, и правда,интересовало мое благополучие.
– Неплохо. Пока не все привычно, но леди Флора помогает мне освоиться. Да и благодаря встречам леди Битан я узнала много нового, – я постаралась произнести это со всей серьезностью. Все же скромная дворянка из провинции действительно должна быть рада возможности узнать, что модно носить в этом сезоне, чтобы не опозориться в будущем. – Весьма интересно было узнать о прошлых приемах, на которых мне не довелось побывать. Жаль,что мой дар не обнаружился на пару месяцев ранее – тогда бы я смогла своими глазами увидеть императорский зимний бал. Говорят, что представление было потрясающим!
Немного наивно, но почему бы не попробовать разговорить его и выведать что-то о том вечере? Изображая сожаление из-за упущенной возможности, я пристально следила за реакцией Гесима. Если именно он тогда сражался с Деймом в коридоре, то, может, хоть недовольство проявит из-за сорванных планов? Но, ожидаемо, Гесим остался равнодушен к этой теме. Да, наивно было надеяться получить ответ так просто, но попытаться все же стоило.
– Боюсь вас разочаровать, но ничего особо выдающегося там не было. Не стоит переживать, что вы что-то пропустили. Лучшее представление ещё впереди, - с улыбкой пообещал он.