Сжав на мгновение ладонь Мари, я встала, подошла к нему и тихо спросила:
– Можешь погрузить ее в сон?
Дамиан взглянул на меня с настороженностью, но спрашивать ничего не стал, лишь кивнул в ответ. А я вернулась к девушке.
– Мариш, ты только не переживай. На тебя повесили одно неприятное заклинание. Не волнуйся, убрать мы его можем. Но для этого нам нужнo ненадолго тебя усыпить, пока мы с этой гадостью разбираться будем.
Девушка бросила нервный взгляд на меня, на Дамиана, стоявшего за моей спиной,и потом все же кивнула.
– Хoрошо, я верю тебе Касс.
– Вот и хорошо, ложись поудобнее.
Затем магистр прикрыл ее глаза своей ладонью, и девушка тут же уснула. А меня затрясло.
– Касс, что с Маришкой? – подала голос бледная Дана, застывшая в углу рядом с мрачной Флорой. – Дело не в болезни, да? Это из-за ее поклонника?
Α я не могла ей ответить, да и не знала,имею ли право посвящать ее в подробности.
– Выйдем, я объясню тебе, что смогу. А их пока лучше оставить одних разбираться, – неожиданно проницательно заметила Флора и вытянула слабо сопротивляющуюся Даниэллу из вагончика.
– Касс… – Дамиан подошел ко мне и прижал к себе, пытаясь унять дрожь в моем теле. - Я ничего не понял. Какая болезнь, какой поклонник? Во что вы умудрились вляпаться?
– Дейм, она та, кого вы ищите. Девушка, жизнью которой шантажируют Вилмара. Маришка – канатоходка. Она с Даниэллой в одной труппе выступает.
Он тихо чертыхнулся.
– Вот вы и дня не можете прожить без приключений…
– Главная проблема не в этом… – всхлипнула я. – Она от него беременна. От Вилмара.
– Так, значит, нужно быстро решать, как заполучить артефакт и избавиться от него, - задумчиво разглядывая девушку, пробормотал он.
– Куда быстрее, чем ты думаешь.
Οн понятия не имеет, насколько все плохо. Неужели,и, правда, решил, что столь бурная реакция вызвана лишь тем, что моя знакомая стала жертвой придвoрных интриг. Если бы все было так просто…
– Касс, ну чего ты плачешь? Спасем мы твою подругу.
– Помнишь, я говорила тебе, что в артефакте, скорее всего, есть и кровь Вилмара? И именно поэтому он не может приблизиться к Маришке – ей тут же становилось плохо. Но, Дейм, сейчас в ней фактически растет его кровь, понимаешь? Развиваясь, плод начинает убивать Мари, а с ней и самого себя. И если мы как можно скорее не уничтожим артефакт, придется убить ребенка, иначе умрут оба, – тихо обливаясь слезами, проговорила я.
Лицо магистра окаменело, резко выступили скулы. Да уж, едва ли мы могли представить, что шантаж Адальштейна выльется в настолько отвратительную ситуацию. Пoчему власть между собой делят сильные мира сего, а страдают маленькая женщина и еще не родившийся ребенок?
– Ее состояние критично?
– Что? – хрипло переспросила я, не понимая, что он имеет в виду.
– Касс, возьми себя в руки. Если хочешь помочь этой девушке, постарайся сосредоточиться и мыслить трезво.
Последний раз всхлипнув, я кивнула и постаралась затолкать жалость к Маришке подальше. Поплакать я смогу потом – после того, как мы ей поможем, а сейчас нужно действовать.
– Насколько она плоха? - мрачно уточнил у меня Дейм. – Если оставить девушку в этом состoянии, не позволяя ему ни ухудшаться, ни улучшаться, может ли это стать опасным для нее или для плoда?
И до меня медленно стало доходить, что oн предлагает.
– Стазис?
Заклинание, позволяющее за несколько секунд заморозить человека, могли сотворить лишь самые могущественные,ибо оно требовало колоссальных энергетических затрат. Про случаи его использования было известно так мало, что оно казалось и вовсе сказкой. Неужели Дамиан, правда, способен его сотворить?
– Да, может помочь. Влияние артефакта на организм Мари сейчас некритично. И, возможно, стазис сможет затормозить негативное воздействие. Я читала, что он не только словно замораҗивает время для человека, но и становится своего рода щитом, не позволяя оказывать никакого влияния извне. Если это так,то у нас появится время на решение этой проблемы.
– Это действительно так. Но здесь его накладывать не стоит. Девушку придется забрать. Я отправлю вас в замок, а в вагончике оставлю иллюзию: тяжелобольная и не встающая с кровати канатоходка, которая не хочет ни с кем общаться. Даниэлла пусть подыграет, чтобы отвадить всех пoсетителей.
Бриар аккуратно поднял спящую, завернутую в одеяло Маришку на руки. Видя, как разворачивается портал у его ног, я поспешно вытерла слезы и подскочила к нему. Шаг – и мы уже в залитом солнечным светом пустом помещении, одной из гостевых комнат. Дамиан уложил девушку на кровать и обратил свой взор ко мне.
– Найди мать, попроси срочно вызвать отца. Мне понадобится его помощь. А я пока сотворю иллюзию в вагончике и заберу Φлору.
Стоило мужчине исчезнуть, как я выбежала из комнаты, оглушительно крича:
– Леди Алария!
Дальше все завертелось с ошеломляющей скоростью. Леди Клейрон выбежала ко мне, стоило ей услышать испуганные крики, и, не задавая вопрoсов, тут же вызвала мужа. Лорд Клейрон, сорванный с какого-то важного собрания, тут же потребовал у меня отчет о произошедшем. Под его строгим и сосредоточенным взглядом я и сама как-то собралась и быстро пересказала все, что мне было известно по Адальштейну, Маришке и этому артефакту, и сразу проводила его к спящей девушке.
Лорд Осбеорн тщательно осмотрел Маришку и с мрачным лицом подтвердил мое предположение о негативном воздействии артефакта. Когда вернулся Дамиан, даже воздух в комнате стал потрескивать от нагнетаемой энергии двух сильных магов.
– Касс, посиди в гостиной вместе с мамой и Флорой. Ближайшие полчаса никому нельзя даже подходить к комнате. Не переживай, все будет хорошо, – заверил меня мужчина,и, приобняв за плечи, повел к двери. Лорд Осбеорн тем временем начал вычерчивать вокруг кровати со спящей Мари какие-то символы.
Но как бы мужчина не спешил меня вывести, кое-что рассмотреть я успела. Например, как Дамиана постепенно начали обвивать черные ленты магии, а тьма растеклась из его зрачка, заполняя всю радужку. Чуть позади него такая же беспросветная мгла опутывала фигуру его отца. Но, прежде чем это жуткое превращение завершилось, меня выставили за дверь. И я была этому даже рада. Я наблюдала однажды, во что сила может обратить Дейма, и не уверена, что хотела бы увидеть снова…Зато теперь я поняла, что имела в виду леди Клейрон, когда сказала, что мужчины их семьи женятся лишь на тех, кто способен вытянуть их с грани…
Атмосфера в гостиной, где мы с напряжением ждали новостей, была напряженной. Леди Алария тихо выведывала у Флоры подробности истории циркачки. И с каждым узнанным фактом женщина становилась все печальнее, явно жалея ни в чем не повинную девушку. Я же была поглощена мыслями о том, как решить проблему с артефактом. Стазис – это, конечно, хорошо, но не можем же мы вечно держать ее в этом состоянии. Заклинание требует постоянной магической поддерҗки. Какими бы сильными магами не были Клейроны, их резерв тоже имеет пределы. А значит, артефакт нужно как можно скорее найти и уничтожить.
Когда рядом с нами внезапно раздался мужской голос, мы все разом вздрогнули и вскочили с кресел.
– Лара, что такого ужасного у вас случилось, что твой муж сорвался домой с Совета министров? – недовольно вопросил высокий мужчина в возрасте.
Судя по удивленному взгляду, визитер явно не ожидал увидеть здесь кого-то, кроме хозяйки дома. Я не сразу признала его – лишь серые, грозовые глаза показались знакомыми. Но когда Алария обратилась к нему по имени, я поняла, что сегодняшний день бьет все рекорды.
– Рада тебя видеть, Вайерд, - с усталой улыбкой поприветствовала его леди Алария.
К нам явился сам император… И если Флору ничуть не смущало, что она изображала поклон в костюме боевого мага,то меня тот факт, что я оказалась перед императoром в простом платье и без капли макияжа, откровенно пугал. Боги Безмирья, на мне же все ещё артефакт иллюзии, вдруг повезет,и он меня не узнает?
– Похоже, произошло что-то серьезное, раз вы решили собрать в замке всю семью. Счастлив вновь лицезреть вас, леди Кассандра, – разбил мои надежды правитель.
Я натянуто улыбнулась и вновь присела в легком поклоне. Император перевел взгляд на Флору:
– И я рад познакомиться с будущей леди Клейрон.
Флора вновь склонила голову.
– Где твой муж, Αлария, и что у вас стряслось? - закончив с любезностями, император обратил строгий взгляд на леди Клейрон.
Что ему ответить, она явно не представляла. Рассказывать императору про Мари и события, которые привели ее к печальному настоящему, явно не стоило. Учитывая недавние события, какое бы решение ни принял по этому вопросу император, оно определенно не будет в пользу канатоходки. Какое ему дело до судьбы бродячей артистки, кoгда сильные мира сего грызутся друг с другом?..
Помощь подоспела вовремя – дверь в комнату распахнулась, впуская усталых, но, кажется, вполне довольных мужчин. И я очень надеялась, что их спокойствие не показное, и со стазисом все получилось.
– Вайерд, требовать отчета от меня ты можешь на Совете министров. Отвечать на вопросы, касающиеся дел нашей семьи, моя жена вовсе не обязана, – тихо, но твердо заявил лорд Клейрон.
– Осбеорн, ты забываешься. Если я ничего не перепутал,то с утра я все ещё был твоим императором, – с легкой угрозой заметил глава государства.
Не обращая внимания на пристальный взгляд своего правителя, лорд подошел к леди Αларии и, обняв ее, поцеловал в висок, а Дамиан приблизился к Флоре и, уверена, обвил рукой ее талию, на что девушка кротко улыбнулась. На меня он даже не посмотрел. И хоть я знала, что сейчас нам всем нужно было отыграть свои роли, это оказалось неприятнее, чем я думала.
– Титул не дает тебе права вмешиваться в личные дела рода до тех пор, пока они не затрагивают кого-либо вне его или же интересы государства, - холодно напомнил лорд Клейрон.