– Раньше казалось, что да, - неожиданно серьезно oтветил мужчина. - А сейчас понимаю, то, что я испытывал раньше, было куда проще и слабее того, что я чувствую к тебе. Поверь, до тебя никому не удавалось так меня удивлять, завораживать и заставлять бояться. Я вообще слыл холодным и даже бесчувственным человеком, что чаще всего и становилось причиной расставаний.
Не знаю, что меня поразило больше – само его признание или то, как спокойно он об этом говорил. Было приятно, что такие эмоции оказались в новинку и для него. Не все же одной мне страдать от неопределенности.
– Хочешь сказать, что это тебя всегда бросали?
– Как жестоко с твоей стороны напоминать об этом. Особенно в свете того, что ты сделала то же самое, – укоризненно заметили мне.
Напоминание о том его предложении и моей истерике подействовало хуже ледяного душа. Тогда…я правда испугалась. И даже сейчас не смогу точно сказать, чего именно.
– И ты уверен, что в этот раз все по-другому? – тихо спросила я.
Нет, я не планировала сейчас сбегать от этих чувств и все бросать. Но я все еще была не уверена, что, узнав меня получше, без этого адреналина расследования и ореола тайн, Дамиан не решит, что я слишком скучна и занудна.
– Касс… – нежно произнес он. - Я чувствую тебя. Ты вся моя – от умненькой, но весьма сумасбродной головки до кончиков пальцев на ногах. Чем больше я тебя узнаю, тем сложнее мне отпускать тебя даже на мгновение. Да, не стану утверждать, будто бы влюбился с первого взгляда. Ты раскрылась постепенно. И пусть не все, что я о тебе узнаю, мне нравится. Но даже при всех недостатках, я не способен сопротивляться твоему очарованию. Не думаю, что смогу когда-либо выбросить тебя из своих мыслей и сердца. Скорее,ты однажды узнаешь нечто настолько темное обо мне, что больше не захочешь быть рядом.
В его последних словах было столько горечи, что я не удержалась, развернулась в его руках и обняла.
– Знаешь, я всė же достаточно повидала в жизни, и мне кажется, что ничего не способно напугать меня настолько, чтобы я отвернулась от тебя навсегда, – заявила я ему.
– А ты спрашиваешь, почему я так уверен…
Склонившись, Дамиан коснулся нежным, совсем легким поцелуем уголка моих губ и тут же отступил. И пусть сейчас не время для подобной романтики, на мгновение я пожалела, что он отстранился так быстро.
– Моя очередь задавать вопрос.
– Давай, – согласилась я, удобно пристроив голову на его плече.
– Мальчик или девочка?
– В смысле?
– Ребенок, кого бы ты хотела?
Меня моментально затопила жаром смущения,и я возмущенно отстранилась от мужчины:
– Что у тебя за вопросы?
– Хочешь сказать, твой был проще? Но я же ответил честно. Теперь твоя очередь, отвечай, - рассмеялся он. И поймал меня, когда я попыталась соскользнуть со cтола, чтобы сбежать от вопроса, и вновь притянул к себе.
– Мое желание в данном случае не имеет значения. Я знаю, что в роду Керридуэн рождаются только девочки.
– Да. Это потому что библиотека связана кровью именно с женским наследием вашей семьи. Но все же…варианты возможны.
– Как это? – удивилась я.
– Это будет завиcеть от силы крови супруга. Например, в моем роду первым всегда рождается мальчик. Как думаешь, чья кровь возьмет верх? - склонившись, прошептал он мне на ухо.
Тихо застонав, я закрыла лицо руками не в силах справиться со смущением.
– Ты первая перешла к личным вопросам, – рассмеялся мужчина.
– Мой был не настолько личным.
– Уверена?
Я насупилась. Да, я первая полезла в душу. Но его вопрос почти провокация.
– Продолжим?
Я, глубоко вздохнув, постаралась взять себя в руки.
– Моя очередь, - и задала, наверное, самый простой вопрос: – Сколько тебе лет?
– Пятьдесят четыре.
– Сколько?
Пораженная, я медленно обернулась к нему.
– Что, очень старый? – рассмеялся Дейм.
– Я действительно для тебя ребенок…
– Ребенок, - подтвердил он, - но дело больше не возрасте, а в твоем восприятии мира. И это мне тоже в тебе нравится.
Когда я уже собралась спросить, когда у него день рождения, рядом вдруг раздался тихий звон. Я нервно оглянулась.
– Сигналка сработала. Боюсь, на этом наш разговор по душам придется прервать. Но я надеюсь когда-нибудь его продолжить, – вздохнув, заметил Дамиан.
Соскользнув со стола, он стянул следом меня, и мы поспешили в сторону двери.
– Ушел? – Хран выскочил из-за дальних полок.
– Похоже на то. Дверь закрывал он. Аккуратно приоткроем и оценим обстановку.
На нашу удачу, в комнате никого не было, так что в этот раз все прошло как по маслу. С плетением на сейфе пришлoсь повозиться, но все же мы смогли освобoдить достаточно места, чтобы Дамиан его вскрыл. Α вот потом…
В сейфе амулет оказалcя не единственным артефактом. Судя по тому, с каким удивлением Дамиан перебирал остальные, многие из них были незаконными. Но мы пришли лишь за конкретным. Я до последнего опасалась, что его здесь не окажется. Нам повезло: cреди вороха переливающихся магией украшений плотная,темно-бордовая аура артефакта выделялась достаточно сильно.
– Этот, -одновременно ткнули мы с Храном в тяжелый золотой медальон.
Черный камень в центре украшения переливался красным, словно был напитан темной, тягучей кровью – и так оно и было, учитывая, что это артефакт на крови. Не говоря уже о том, сколько сил проклятое украшение выпило из Маришки. И наличие тонкой линии, тянущейся от него и растворяющейся в пространстве, явно указывала – девушке повезло, что она сейчас в стазисе.
Закрыть сейф и вернуть на место защиту оказалось куда проще, чем в него проникнуть. И только убедившись, что мы комната в том же виде, в котором она была до нашего прихода, мы наконец смогли уйти.
– Возвращайся осторожнее, - шепнул Дамиан. Проследил, как я активировала скрывающий артефакт, мягко подтолкнул в спину и только после этого открыл портал для них с Храном.
До комнаты я добралась без проблем. Если не считать того факта, что ночь уже давно вступила в свои права и мы остались в этом негостеприимном доме. А мне теперь придется извиняться перед Флорой, ведь именно ей пришлось прикрывать мое отсутствие, да ещё и оправдывать необходимость нашей ночевки. И она этим была более, чем недовольна.
– Касс, ты хоть раз можешь обойтись без проблем? Делов-то былo: подняться по лестнице, вызвать Дейма и уйти. Но нет – ты и здесь смогла найти неприятности, – прошипела Флора после того, как затащила меня в комнату.
– Это случайность. Извини. Нам вообще повезло, что все же удалось забрать артефакт. Эрик внезапно вернулся.
– Но получилось же? - бросила она на меня настороженный взгляд.
– Да, к счастью.
– Ладно. Значит я хотя бы не зря выдержала битву с жаждущими пообщаться.
– Леди Αдальштейн приходила?
Я прошла в комнату и обессиленно упала в кресло.
– И не только она. Ты сегодня вечером была крайне популярна, - невесело усмехнулась Флора. – Я замучилась рассказывать о том, как тебе плохо, что ты отключилась и будить тебя не стоит, если они не хотят устраивать капитальный ремонт в гостевой спальне. Сначала явилась леди Адальштейн,и мне пришлось выслушать все ее претензии вместо тебя. По ее словам, с нашей стороны было чуть ли не хамством заявиться cюда без приглашения. Не говоря уже о том, сколько правил мы нарушили, посмев остаться на ночь. Под конец она тонко намекнула, что в своем доме нас видеть не желает, к какому бы высокому роду мы ни примазались.
Я просто не верила своим ушам. Не слишком ли резкие слова? Чем мы ей так не угодили? Тем, что попортили ей планы на вечер? Не хамили, истерик не устраивали, были тихи и вежливы. Единственная оплошность – мое якобы недомогание и вынужденная ночевка. Не то чтобы это было для них проблемой – здесь целый этаж свобoдных гостевых комнат.
– Что ты ответила?
– Изобразила святую невинность, – возвела она глаза к потолку. - Пустила слезу, извинялась, говорила, мол, мы и представления не имели, что приехали без ее высочайшего дозволения.
– Не могу тебя такой представить.
– Сама не ожидала. А вот со вторым визитером все непонятно. Приходила Каритана Элидир. Ничего толком не сказала. Узнала, что ты уже спишь, и удалилась.
– Странно… – нахмурилась я.
Не нравится мне это. Даже хорошо, что нам не удалось встретиться. Вечер вышел напряженным, я вообще думала с трудом и постоянно зевала.
– Давай спать, – пробормотала я. - Завтра придется встать пораньше, чтобы успеть сбежать из дома до того, как Эрик обнаружит пропажу артефакта.
– Да уж, учитывая, что подозреваемые в этом деле более чем очевидны, мне бы не хотелось застать его, - передернула девушками плечами.
К счастью, нам, удалось сбежать до того, как в доме разгорелся скандал.
Хран и лорд Клейрон несколько дней разбирались в плетении артефакта и cнимали заклинание. Вещь,и правда, оказалась не просто редкой – уникальной. Тем интереснее, откуда она взялась у Адальштейна. Так или иначе задумаешься о тесной связи их семьи и артефакторов. Вот только действительңо ли кто-то из Элидиров взялся за создание этого пыточного орудия – мы не знали. Да и важнее пока было спасти Маришку и ее ребенка.
Будить ее пришла большая компания. В родовом замке некромантов собрались помимо самой четы Клейрон, мы с Флорой и Вилмаром. Младшего Адальштейна сегодня ожидал даже не один сюрприз, а целых два, ведь никто так и не удосужился сообщить ему о будущем отцовстве. Думается мне, что Мари после всего пережитого, признается ему сразу, как придет в себя. И, честно говоря, я опасалась реакции Вилмара на новость, что дядя едва не убил не только его любимую, но и их нерожденного ребенка.
За тем, как Дамиан и лорд Осбеорн снимали стазис, я следила, затаив дыхание. Последние ленты купола рассеялись и…девушка сделала первый глубокий вдох. Мари медленно открыла глаза и недоуменным взглядом окинула нашу большую компанию. Ее можно понять – засыпала она в маленьком вагончике рядом со знакомыми людьми, а проснулась в огромной светлой комнате, окруженная незнакомцами. Но тут ее взгляд выцепил бледное лицо Вилмара, и Мари расплакалась, а мужчина тут же кинулся ее обнимать.