Крепыш крутил в руках настолько знакомый предмет, что не понять, что это такое, я просто не могла.
– Тревога, у него в руках граната! – почти выкрикнула я, ругая себя последними словами, что ничего не объясняла дракошам про оружие своего мира.
– Змея! – был мой следующий приказ. Черт с ней, с маскировкой, лишь бы никто не пострадал. Хотя «никто» относится только к нам, аборигены, не пойманные дракошами, и толпа возле лестницы обязательно получат ранения. При одной мысли об этом на душе становилось тяжело.
Вроде все продумали, притащили кучу вещей… но беда вынырнула, откуда не ждали. Ну кто мог предположить такой скверный сюрприз?
В тот же миг, как я договорила кодовое слово, мы все, кроме Ярика, начали стремительно покрываться стальной чешуей. И все же Дэс оказался быстрее. Резко поднял руку и посолил террориста. А потом жестко скомандовал:
– Вставь чеку на место!
Черт, даже не подозревала, что он понимает в военном деле моего мира! Я облегченно выдохнула и только потом сообразила, что удивляюсь совершенно зря. Раз Балисмус жил у нас в послевоенные годы, он просто не мог не знать того, о чем говорили в то время все мальчишки. И хорошо, что у него хватило сообразительности объяснить все это коллегам. А вот откуда граната взялась тут, в небогатом баронстве покинутого мира, мы будем выяснять все вместе.
– Проклятье… – охнул кто-то из невольных зрителей, глядя на нас, и только теперь я вспомнила, какой приказ отдала несколько секунд назад.
– Неполная версия! – Едва дождавшись, пока чешуя отхлынет до запястий, я ринулась к мужу. – Дэс, нужно выяснить, кто принес гранату в баронство!
– Я знаю, – неожиданным баском сообщил незнакомый маг, и стало ясно, что он еще молод, – но лучше говорить об этом… в другом месте.
– Проходи в кабинет, – пригласил Дэс, оглядывая холл, где уже хозяйничали эвины, ученики колдуна и принятые им на службу воины.
Их можно было отличить по новеньким кожаным полубригантинам черного цвета, со стальными сетками на плечах и груди, и таким же застежкам по бокам.
И это тоже была идея Вандерса – как я теперь понимаю, очень неплохая, – отправить Зигерсу пару десятков таких доспехов из царских кладовых. Получив аванс и новую амуницию, стражники очень быстро почувствуют, что перемены, произошедшие в баронстве, ведут к лучшему. Сопротивляться будут только те, кто имел при Бирселе неплохую лазейку для пополнения своих карманов, но это уже историческая тенденция. Кабинет барона находился на втором этаже, первая дверь возле лестницы, и я некоторое время сомневалась, куда идти. К Нинице, которая, как успел по пути сказать Эндерад, находится где-то на первом этаже в другой части дома, или в эту комнату. Пересилило любопытство, и я решительно направила дракошу в кабинет, пообещав себе, что послушаю минут десять и сразу пойду к подругам.
Дэс уже сидел за очень внушительным столом, стоявшим в правой части комнаты на возвышении, очень напоминающем сцену, даже несколько ступенек сбоку имелось. Спереди сцена была огорожена высоким сплошным барьером, заканчивающимся вровень с крышкой стола. Мне этот стол почему-то напомнил судейский, и я тихонько хихикнула, получив в награду слегка укоризненный взгляд мужа. И после такого чисто судейского взгляда это действо еще больше стало походить на суд. Не хватало только молоточка и секретаря, который будет говорить: «Суд идет!»
Подсудимые, вернее, подчиненные, расселись за невысоким столом перед сценой, возле Дэса устроился Зигель, а возле нас – Найкарт, с разочарованием разглядывая непривычные личины.
– Что ты смотришь так разочарованно, брат Петруччио? – ехидно шепнула я. – Мы же не в гости ехали. Хотя теперь я и в гости к вам так приходить буду.
– Убью, – с чувством рыкнул эвин, и все мы поняли, что убивать он собирается вовсе не меня.
– Сначала нужно все как следует продумать и подготовиться, – тихонько вздохнула я, поминая объявившего мне войну злодея недобрым словом. С чего он взял, что сможет получить сферу, если меня не будет?
И вот тут, в самый неподходящий момент, на меня нахлынуло новое озарение. Не знаю с чего, нервное потрясение последних минут сказалось или просто процесс, шедший в моем мозгу, дошел до этой точки. Только мне вдруг с беспощадной ясностью стало понятно, что до этой минуты я катастрофически заблуждалась. Вовсе не потому легендарный хозяин Джафа вознамерился меня убить, что собирается после этого завладеть сферой.
Ничего подобного. Не нужна ему моя сфера, потому что она ему и сама в руки не дастся. Он боится совершенно другого – вероятности, что я приду к нему вместе с ней. Вот злодей и делает все возможное, чтобы нас разлучить. И, следовательно, нет у нас никакого месяца до подхода мира трав, и двух недель каникул в родном мире у меня тоже не будет.
Да и все прежние поступки духа и Ленди видятся мне теперь совсем по-иному. Абсолютно не потому высадили они нас из своего мира прямиком во дворец, что обиделись на какую-то мелочь. Теперь мне это очевидно. Не могут такие могущественные и мудрые существа обижаться на нечаянный упрек, как неразумные дети. Они все понимают и видят на порядок глубже и отлично знали в тот момент, что я даже в мыслях не держала их оскорбить, просто хотела докопаться до истины. И они меня подтолкнули к ней, очень аккуратно и неназойливо показав свое могущество.
Точно так же, как когда-то подтолкнули к двери в информатории, овеяв ароматом мирабилиса, возбудившим во мне тоску по далекой родине. А я просто слишком мало тогда знала и была еще очень неуверена в себе, потому и ехала в Танаис и ждала целую ночь возможности вернуться. Если бы в тот момент я уже осознала свои способности, легко бы перепрыгнула пять раз и туда, и обратно… И показала папе Альбет, и познакомила с Балисмусом, чтобы он не волновался.
– Таресса, – оказывается, Дэс уже сидит рядом и крепко держит меня в объятиях, – прости, родная. Я не сразу сообразил, что у вас это смертельно опасное оружие.
– А у вас нет? – удивилась я и осторожно осмотрела кабинет из-за его плеча. – А куда все подевались?
– Бургомистр с Тером и Найком поехали на двух дракошах за его отчетами, – мягко посвятил меня муж в начальные планы по преобразованию нашей маленькой страны в процветающее государство. – Маг Юваликс с Зигерсом и новыми стражами пошли в подвал за людьми, принесшими гранаты, Эндерад организовывает посты и смены, объясняет правила и порядок пропуска во дворец. А гранаты тут очень часто не взрываются, у нас вообще плохо работают ваши приборы. А если и взрываются, то с меньшей силой. Думаешь, почему в наших мирах у бандитов так ценится шаманский порошок? В нем сила огня смешана с магией.
– А кто был этот… с гранатой?
– Двоюродный брат барона и начальник дворцовой охраны. Он сопровождал Бирселя во время сватовства и прибыл в город только что. Скакал всю ночь и весь день, намеревался собрать войско и захватить власть.
– Дурак, – фыркнула я, – неужели не понимал, с кем столкнулся?
– Конечно, дурак, – подтвердил Дэс и жестко добавил: – И первый кандидат на лишение всех прав на титул и имущество. Ярик с дракошей отправился смотреть его дворец, он рядом. Ты успокоилась? Останешься со мной, я пойду допрашивать узников, или поедешь к девушкам?
Муж спрашивал самым мирным тоном, изо всех сил делая вид, что ему одинаково приятны будут оба мои решения, но я точно знала – Дэс не хочет, чтобы я сейчас встречалась с земляками. Раз они содержались в подвале, вряд ли от них пахнет розовой водой. Да и все остальные «прелести» определенно прилагаются, на гуманного правителя барон явно не тянул.
И потому я не стала заставлять его нервничать.
– А ты можешь проводить меня к Нинице? – кротко попросила я мужа и, как мне показалось, немного напугала его таким непривычным поведением.
Во всяком случае, Дэс беспрекословно подхватил меня на руки, и мы поехали искать девушек, а мой дракоша бежал впереди и бдительно рассматривал все закоулки и все попадавшиеся на пути двери.
– А может, ты лучше отдохнешь? Колдуны еще ночью проверили все комнаты на втором этаже и поставили свои щиты, тут безопасно, – осторожно поинтересовался муж, доставив меня к широкой двери, из которой тянуло запахом кухни. – Или сходишь с Терезисом домой? Тут нет в умывальнях горячей воды, а купальня только одна, в пристройке. Ее уже топят, но Зигерс говорил, что там очень неудобно все устроено.
– Позже вместе сходим, – решила я, спрыгивая на пол, и потянула за ручку кухонную дверь. – Иди допрашивай гостей и не забывай, что можешь в любое время позвать меня через дракошу.
– Я тебя люблю, – сказал Дэс очень серьезно, и я вернулась, чтобы поблагодарить его за это признание.
– Вот все маги такие ветреные, – с притворным осуждением произнес голос Ниницы, рассмотревшей нас через распахнувшуюся створку, – стоит жене отвернуться, как он уже целуется с новой подружкой.
– Ой, тетенька, – жалобно взмолилась я, – вы же нас не выдадите? Мы только разочек… по-братски.
– Видела я это «по-братски». – Ведьма проводила смеющимся взглядом стремительно ускакавшего эрга и кивнула мне: – Давай заходи, нам помощь требуется. Мужиков куча, да еще и вы привезли, а готовить некому. Местные служанки как нас увидели утром, сразу в рев ударились. Вот Энди и рассердился – нашли кого бояться. Выгнал всех, сказал: прореветесь – тогда возвращайтесь. Но пока ни одна не пришла, выжидают, стало быть.
– Может, во дворце взять тех, кого мы привели из гарема? – подумала я вслух, оглядывая большое закопченное помещение с дровяной печью посередине.
– Не нужно, – сразу отвергла это предложение Ниница, – пусть они там поживут, осмотрятся. И воины к ним приглядятся. Я ведь многое поняла, пока мы с Энди там жили, но молчала… ради него. А тут мы и сами справимся, вон Алентина говорит, ты тоже хорошо умеешь готовить.
– И не только хорошо, – вспомнила я новый секрет дракоши, – я готовлю отлично, быстро, ловко и, что самое главное, – любое блюдо без помощи женщин.