Говоря это, Леорбиус сдвигал в сторону один угол сферы, скручивал его жгутом и вдруг, что-то шепнув, отделил от большой двери маленький, не больше книжки, экранчик с тонкими, как прутики, рамками.
– Держи, это подарок.
– Леорбиус… – Я смотрела на маленькую сферу, замирая от счастья. – Она теперь моя? Спасибо огромное. Я ее всему научу!
– Да она все умеет. Только посади на источник…
Он еще не успел договорить, а новенькая сфера уже купалась в ярком фонтане магии, найденном мною в мире духа еще в прошлый раз.
А потом Леорбиус открыл сферу в подвал бывшего императорского дворца, и я в первый раз смотрела со стороны, как маги вытаскивают из ниоткуда бледных, истощенных людей и снимают с них ошейники. И Вандерс с помолодевшим от счастья дедом, и его теща работали вместе с ними, и даже Ярик метался туда-сюда, вынося самых слабых рабов.
Если говорить честно, я тут была уже совершенно не нужна. Ленди давно сообщил на Альбет, что все у нас хорошо и я в порядке, но что-то мешало мне бежать туда и радоваться свободе. А возможно, это был банальный страх, потому что сумасшедший колдун еще носился где-то по мирам, и я очень боялась, что напоследок он захочет мне отомстить.
И точно знала – его извращенному уму мало будет просто убить меня, захочется еще и отыграться на дорогих мне людях. Потому и приказала ожившему на поясе дракоше, чтобы все мои питомцы, оставшиеся в руинах, вернулись на Риайн и организовали там бессменное патрулирование.
Джаф вывалился из ниоткуда, когда я всерьез начала волноваться. Не отвлекал даже Ярик, появившийся с золотым блюдом рядом с моим креслом, которое мимоходом создал Ленди. К моему удивлению, на этот раз на нем лежал не окорок и не гусь, а огромный кусок торта, весь в взбитых сливках, орешках и шоколаде.
– Я скоро домой пойду, – слабо попыталась я отказаться от лакомства, но оборотень фыркнул и объявил, что Джаф меня сам отправит, когда вернется.
Не понять, что он беспокоится о том же, о чем и я, было невозможно. Тяжело вздохнув, я принялась за еду, попутно рассматривая магов. За время совместной работы они пригляделись друг к дружке, нашли знакомых и познакомились вновь и теперь сидели за одним столом, обсуждая что-то свое, несомненно, важное… но не очень интересное мне. Навалилась усталость, сказывалось нервное напряжение последних часов. Я хотела домой – увидеть папу, Хенну, Дишу… Но больше всего хотела попросить прощение у Дэса.
Сутки, проведенные в разлуке с любимым, словно заново открыли мне глаза на саму себя. Только сейчас, когда он далеко, обижен и сердит, а я не имею возможности поговорить с ним не через дракошу или амулет, а глядя в глаза и держа за руки, до меня начало доходить, как же трудно со мной любимому. Как он устает все время жить в напряжении, в ожидании, что я выскользну из рук и уйду, и неизвестно, вернусь ли когда-нибудь. Мне так хотелось обнять его и сказать все те нежные слова, что я обычно забывала сказать при встрече, заменяя на обыденные, короткие фразы, а иногда и просто междометия. И неважно, что они произносятся с любовью и заботой, наверное, ему было бы приятно услышать, как мне не хватает в этих героических вылазках его взгляда, крепкого плеча и хотя бы мимолетного прикосновения губ.
– Джаф, это все? – От радости я не могла больше ничего выговорить, просто смотрела на него, раскинувшегося на травке и счастливо гладящего траву, песок и подвернувшийся под руки кустик ромашек.
– С ним – да, – пробормотал джинн, не открывая глаз. – Я загнал его в ад и сбросил в озеро лавы. Хоть он и дух, но не может сопротивляться такому жару и открытому огню. Это было очень больно, но моя энергия вернулась ко мне очищенная и обновленная. Больше никогда я не соглашусь разделить ее хоть с кем-то.
– Никогда не говори никогда, – философски вздохнула я. – Но я очень рада, что теперь ты свободен. Отправь меня домой, если не трудно, а то Ярик накормил тортом…
– Может, отвести тебя рыжим путем? – хихикнул оборотень. – Мне показалось, что тебе понравилось.
– Ну уж нет, хватит мне серпантинов. И в жизни тоже. Хочу хоть немного пожить просто, как не ходящий человек. Хотя бы пока моя сфера подрастет. Джаф, ничего, что я ее тут устроила? Мне Леорбиус отделил от своей.
– Да пусть растет, мне не жалко. – Джинн сел и внимательно посмотрел мне в глаза. – Но у меня есть к тебе еще пара вопросов, и сначала…
Он вдруг сунул руку в воронку темного смерча, который создал прямо перед собой, и пошарил ею где-то, как мне показалось, очень глубоко. А потом смерч исчез, и обнаружилось, что кулак джинна вырос и стал едва ли не больше его самого. Он провел этим кулаком над ближайшей свободной полянкой, словно посыпая ее песком. Я присмотрелась и поняла, что из его руки и правда что-то сыплется, мелкое и блестящее. Только понять не могла, что это такое.
– Таресса… – восхищенно сказал над ухом хриплый басок Найка, и я покосилась на возникшую над плечом змеиную голову дракоши.
Почему-то, когда он хотел выразить восторг, всегда говорил голосом моего брата, а когда неодобрение, то Викториса. Но чем дракоша был так восхищен на этот раз, не поняла до тех пор, пока лужайка вдруг не расцвела густой россыпью одуванчиков.
Странных таких одуванчиков – круглых, блестящих, с поперечным черным зрачком.
– Что это? – ахнула я, а одуванчики, услышав мой голос, вдруг ринулись ко мне девятым валом.
– Гархи немытые! – ругнулся кто-то из магов, и несколько человек вскочили с места, поднимая руки в очень красноречивых жестах.
– Отбой! – резко скомандовал Неджериз, на миг отрываясь от своей жены. – Это ее питомцы. Кстати, познакомьтесь: это Таресса, та ходящая, что разрушила клятву и вытащила нас всех из замедления, ей подчинилась сфера Леорбиуса.
Но мне было не до знакомства с магами, рассматривающими меня как диковинку. Меня волновало стадо дракошек, облепивших меня тесным коконом. Каждый из них был не больше ящерки.
– Д-А, – спросила я почему-то шепотом, – они что, разучились сливаться?
– Нет, – помолчав, признался он, – они хотят, чтобы ты погладила им пузики… Они же боялись, что останутся там навсегда.
– Да разве я бы их бросила? – потрясенно сказала я. – Просто нужно было подождать, пока вырастет моя сфера.
Но все равно погладила не меньше трех сотен гладких животиков, хотя мне первоначально показалось, что дракошек все же немного меньше. А потом они начали сливаться, и пояса Вандерса и Неджериза скользнули в общую кучу.
– Д-А, – попросила я пояс, – а давай и ты пойдешь туда? И накопитель возьми, я все равно сейчас купаться пойду. После разговора с колдуном мне хочется несколько часов отмываться от его злобы.
– Сначала завершим последнее дело, – решительно произнес Джаф, и мы с ним оказались на веранде того самого домика в горах, откуда когда-то любовались ледяной сказкой.
– Я должен тебе признаться… – пасмурно блеснув золотистыми глазами, вздохнул джинн и сел прямо в воздухе. – Но ты садись, это неприятный разговор.
– Так, может, не нужно? – спросила я просто так, на всякий случай, уже четко понимая, что отвертеться от его признаний не получится никоим образом.
– Нужно. Ты назвала меня другом, и я хочу быть достойным твоей дружбы. Знаешь, за полторы тысячи лет я многое видел, многое понял… И осознал главное: он был неправ, мой создатель, хотя раньше я считал его богом. Но действовал я его методами, просто не умел иначе. Ленди многому меня научил. С того момента, как я нашел его, умирающего в тисках ловушки в железной бочке, я больше стал человеком, чем за пятнадцать столетий до этого. Но иногда еще поступаю как Хедгредин. А сегодня хочу исправить один такой поступок. Мы с Ленди давно все обсудили и просчитали, оставалось только найти человека, который сумеет нам помочь.
– Если ты хочешь сказать, что вы специально подтолкнули ко мне Дэса, то колдун уже поставил меня в известность. Не знаю откуда, но он был в курсе всех ваших планов.
– А иначе и не могло быть, в нем жила моя частица, и она уже осознала себя сущностью и сумела настроиться на меня. Вот потому мы и не могли ничего сказать вслух, потому и разговаривал с тобой о самом важном Ленди, а я тем временем отвлекал ее как мог. Но сказать тебе всю правду он не смог или не захотел. Скажу сразу – мы не управляли тобой как марионеткой; сама понимаешь, что тобой просто невозможно управлять. И никаких покушений на тебя мы не подстраивали, это Хедгредин, когда понял, как быстро ты движешься в нужном нам направлении, подсуетился. Но вот чувства… Мы специально заманили тебя в родной мир – и чтобы усилить способности, и чтобы привязать тебя к сфере, и, самое главное, чтобы усилить запечатление. Прости… Я понимаю, что это жестоко, но нам было нужно, чтобы ты влюбилась. Чтобы крепче привязалась к этому миру, захотела его защищать… Тогда мы еще мало тебя знали и не могли догадаться, что ты сама будешь бросаться на помощь всем страждущим и без нашей помощи полюбишь этот мир.
– Джаф… – тихо сказала я, – но ведь теперь это уже не имеет значения? Я точно знаю, что люблю Дэса. Возможно, вы и подтолкнули меня к нему в самый первый раз, но потом я сама его разглядела и полюбила по-настоящему…
– Прости, – поморщился он, – но не стоит утверждать это так категорично… Можешь назвать меня подлецом, я заслужил, но я использовал приворот. Прости еще раз, но сейчас я его снимаю. И еще… Мой клон в этот момент объясняет все это Дэсгарду – было бы нечестно, если бы он стал винить во всем тебя. Что ты молчишь?
– Отправь меня домой, в мою комнату, – сказала я, чувствуя, как пусто становится на душе, – я устала. Потом поговорим. И дракошу не забудь.
Последние слова я произнесла, уже стоя посреди своей спальни, но не сомневалась, что он их услышал. Нужно будет взять с них клятву, чтобы духи не смели больше совать нос так беспардонно в мою жизнь, мне совсем не нравится, что все мои личные переживания и проблемы мгновенно становятся достоянием общественности. Пусть не такой уж и широкой… но все равно не хочу. Мне хватает и магов, толпы объявившихся родичей, друзей и знакомых.