— Фу-у-ух! — выдохнула Кори, сползая по стене.
— Рано расслабляешься, — внезапно произнёс капитан. — Мы ещё не в безопасности.
— Это точно, — внезапно согласилась с ним Кори. — Что за хрень тут вообще творится⁈ Речь вроде шла о простом задании по доставке одной простой беременной девчонки! Что на самом деле происходит и кто ты на самом деле такая⁈
Последние вопросы, конечно, были адресованы беременной. Но, даже если она и собиралась дать на них ответ, я не позволил:
— Не сейчас. Все вопросы потом, когда мы окажемся в безопасности.
— Да хрена с два! — возмутилась Пиявка, поддерживая Кори. — Может, нам проще отдать её преследователям, чем возиться?
— Никого мы никому отдавать не будем! — пристально глядя ей в глаза, произнёс я. — Она — наше задание. Задание, которое мы приняли.
— Кар прав! — вмешался капитан. — Не было в истории нашего корабля ещё такого, чтобы мы отказались от задания по собственной воле. И не будет.
— Поддерживаю, — внезапно заявила Кори, поднимаясь с пола. — Я и не намекала, если что. Мне просто интересно.
— И твой интерес обязательно будет удовлетворён, — я кивнул. — Ты, как минимум, не одна хочешь узнать всю правду. Но потом. Сперва нам надо убедиться, что мы в безопасности.
— Ещё безопаснее, чем в космическом лифте? — хмыкнула Пиявка.
— Это ненадолго, — заверил её я.
И я, конечно же, оказался прав.
Потому что когда мы вернулись на корабль и бегом заняли свои посты, когда отстыковались, даже не получив на это разрешения, когда развернули корабль курсом на спейсер, Магнус, сидящий на навигаторском посту, подал голос:
— Ребята, у нас проблема.
— Большая? — тут же посмотрел на него капитан.
— Ну как сказать… Примерно размером с крейсер Администрации, который только что отделился от блокпоста и направился в нашу сторону. Это считается за большую?
Глава 25
— Крейсер Администрации… — эхом повторил Кайто.
— Проекцию! — тут же велел капитан, но Кори, даже раньше, чем он это сказал, уже вывела на лобовое стекло зелёную проекцию с радарного поста.
И на ней мы увидели то, чего на таком расстоянии ни за что не увидели бы своими глазами — к нам действительно направлялся огромный крейсер класса «Эквиллибриум», принадлежащий, конечно же, Администрации. Никто другой просто не обладал кораблями таких размеров и мощи. Да и название — «Белый-пять» непрозрачно намекало на принадлежность корабля.
Но корабль это не самое интересное, что показал радар. Самое интересное было то, что изменилась конфигурация пропускной станции, которая до этого казалась намертво приделанной к спейсеру! Сейчас радар показывал, что она похудела как минимум втрое и теперь от неё осталась только рёберная клетка сканирующих антенн, и больше ничего!
Так, стоп…
Я порылся в памяти и достал из неё полузабытый образ «Эквиллибриума», который один раз доводилось врекать. Сравнил его конфигурацию с тем, что видел на станции ещё когда мы только прибыли, и всё понял.
Вот почему конфигурация пропускной станции показалась мне знакомой! Вот откуда появилось ощущение, что я уже видел эти обводы и схему расположения орудийных башен! Вот почему станция появилась так быстро и неожиданно для экипажа!
Администрация не строила её с нуля! Они просто поставили каскад сканирующих антенн, и пришвартовали возле них крейсер, превратив его в основу станции! Он стал одновременно и боевой мощью самой станции и способом преследовать беглецов, которые вознамерятся скрыться в глубине космоса на маршевых двигателях!
И он же одновременно стал способом соорудить станцию втрое быстрее против обычного времени. По ходу, вопрос контроля трафика, проходящего через этот спейсер, встал перед Администрацией настолько остро, что решать его пришлось максимально быстро. И, надо отдать им должное, такое решение действительно было быстрым и крайне эффективным. К нашему сожалению…
— Это прямо совсем плохо, — выразила всеобщую мысль Пиявка. Она даже голос понизила, что для неё нехарактерно.
— Что делаем дальше? — голос Кори был непривычно спокоен и холоден, хотя я отчётливо видел, что костяшки пальцев на рычаге акселлератора побелели от напряжения. Девушка была готова по первому слову врубить максимальную тягу, чтобы попытаться прорваться мимо крейсера.
— Жди! — коротко выдал капитан в ответ. Он напряженно думал.
В принципе, глупо было ждать, что Администрация выпустит нас с Роки-младшей добром после всего того, что там произошло. Единственный корабль, который взлетел с планетоида после переполоха — это наш корабль и в другой ситуации всё обошлось бы простым досмотром и сверкой регистрационных знаков, ведь никто не знает, что тот переполох устроили именно мы.
Но у нас не другая ситуация. У нас нет нормальных регистрационных знаков. Зато у нас на борту есть разумный робот, а этого администратам уже достаточно, чтобы сжечь нас с безопасной дистанции.
На панели приборов перед Кори замерцал огонёк вызова по внешней связи, она вопросительно взглянула на капитана.
— Жи, знаки, — велел тот, дождался, когда робот снова сунет в панель палец, и кивнул Кори: — Давай.
Видео снова не было — далековато было для того, чтобы передать нормальную картинку. Поэтому мы услышали только голос:
— Корабль «Анис», говорит Эван Питерс, капитан крейсера «Белый-пять». В системе введено чрезвычайное положение, все корабли должны проходить обязательный досмотр. Вам надлежит немедленно заглушить двигатели и лечь в дрейф, ожидая прибытия досмотровой команды. В случае оказания сопротивления мы будем вынуждены открыть огонь на поражение. Белый-пять, конец связи.
Вот так. Ни здравствуйте, ни до свидания, ни даже уточнения, поняли ли мы его. Просто сухое информирование о том, что будет дальше. Администраты есть администраты.
— Шрап! — выругалась Кори, и хотела треснуть по панели перед собой кулаком, но в последнюю секунду удержала руку.
— Тихо! — снова велел капитан. — Я думаю.
— Да что тут думать, надо пытаться проскочить! — Кори всплеснула руками. — Иначе никак!
— Крейсер Администрации находится точно на траектории, по которой придётся двигаться, чтобы достичь спейсера. — тут же прокомментировал её слова Жи. — Он оснащён девятью плазменными пушками калибра двести пятьдесят, четырьмя противоракетными лазерными установками, семью направленными генераторами постановки помех, и двумя торпедными аппаратами, каждый на двенадцать торпед с боевой частью в двести пятьдесят килограммов, а также щитом общей ёмкостью в четыреста тысяч единиц. Вероятность пройти мимо него, сохранив при этом достаточное для выживания экипажа техническое состояние находится в районе двух процентов.
Тут уже даже Кори было нечего сказать. Сухие факты, высказанные таким же сухим синтезированным голосом, сухо ставили крест на самой идее попытаться прорваться мимо крейсера с боем.
Однако здравое зерно в предложении Кори всё равно есть. Не в том, конечно, чтобы пытаться обойти крейсер, но в том, что без крейсера контрольная станция Администрации, по сути, безоружна! Вся её боевая мощь — это его боевая мощь, все её пушки — это его пушки! Так что пока крейсер отцеплен от станции, станция не способна никак остановить корабли, проходящие через спейсер. А из этого следует, что, если каким-то образом всё же одурачить администратов и оказаться на станции, сделать они с нами ничего не смогут, и мы спокойно прыгнем куда захотим!
Осталось только придумать, как именно это сделать.
И, кажется, у меня есть план.
— Радар минус масштаб, — велел я, и Магнус, секунду поколебавшись, всё же выполнил указание. Картинка на лобовом стекле резко уменьшилась вдвое, захватывая, помимо нас, ещё и кусок Роки-младшей. И того, что я хотел увидеть… — Вот, — я ткнул пальцем в скопление небольших квадратиков на самом краю радарной сетки. На самом деле это был лишь кусочек скопления, которое в реальности тянулось на многие километры во всех направлениях.
— И что это? — тут же заинтересовался капитан, подходя поближе. — Похоже на скопление… Астероидов?
— Почти так, — я кивнул. — Это скопление ледяных кристаллов. Они есть везде, где работают орбитальные лифты, а тем более такое количество, как на Роке-младшей.
— Поясни-ка? — нахмурился капитан. — Нигде раньше их не встречал.
— Электродвигатели, которые двигают орбитальные лифты, при работе греются. — пояснил я. — Это неизбежно вызывает образование конденсата, когда лифт находится в верхней точке, то есть, в космосе. Конденсат замерзает и образует ледяную корку, которая со временем нарастает, и появляется вероятность, что двигатели выйдут из строя. Чтобы этого избежать, на них есть особенный узел, который отсоединяет вал двигателя от каретки лифта и запускает его на холостых, быстро меняя скорость вращения, вызывая тем самым вибрация. Ледяная корка раскалывается и остаётся на орбите. Постепенно её куски догоняют друг друга и слипаются в огромные куски льда, которые мы сейчас и видим на радаре. Это занимает годы, конечно, но чем больше лифтов, тем быстрее идёт процесс.
— Но почему мы их не видели на других планетах, где есть лифты?
— Потому что их убирают. На планетах с собственной атмосферой, когда ледяные астероиды достигают особенно больших размеров, их скидывают обратно в атмосферу, возвращая тем самым вынесенную с планеты воду обратно в общий круговорот.
— А на Роке-младшей нет как таковой атмосферы! — догадался капитан. — Там же искусственная атмосфера, толщиной буквально в километр, туда астероид если скинешь — он весь планетоид разнесёт на кусочки!
— Точно! — я кивнул. — Поэтому астероиды просто отволакивают туда, где на них не будет воздействовать гравитационное поле планетоида, и бросают там. И за всё время существования Роки-младшей этих астероидов там накопилось предостаточно.
— Предостаточно для чего? — снова подала голос Кори.
— По ходу дела для того, чтобы среди них спрятаться, не? — засомневался в собственной догадке Кайто. — Лёд — это же замороженная вода, а у воды очень плохо с пропускной способностью любых волн. Если мы войдём в ледовое поле, радары конфедератов не смогут определить наше местоположение, а значит, они не смогут навести на нас свои пушки, даже если очень захотят.