Или хотя бы просто принять её.
— Вот и договорились! — капитан хлопнул ладонями по коленям. — Кори, заводи двигатели! Мы летим спасать колонистов!
— Только сразу должен предупредить… — Кайто слегка стушевался. — Близко туда подлететь у нас не получится… Кругом деревья. Ближайшее место, где можно сесть — в ста двадцати метрах от людей.
— Приемлемо! — кивнул капитан. — Жи справится. Не так ли?
Если бы Жи мог скорчить раздражённую мину, он бы точно это сделал. Вместо этого он холодно ответил:
— Вероятность успешного исхода миссии определена как восемьдесят процентов.
— Более чем достаточно! — капитан махнул рукой. — Поехали!
Магнус облегчённо выдохнул. На протяжении всего разговора он молчал. Но я видел, как он с тревогой переводил взгляд с капитана на Жи и с Жи на капитана. И как мне показалось, очень переживал, что спасательная экспедиция не состоится.
Тут и провидцем быть не надо, что беспокоили его вовсе не колонисты.
Кори лихо, оттягивая на себя оба рычага, подняла корабль сначала на хвост, а потом и в воздух — стремительно и резво, словно мы пытались сбежать с этой планетки, а вовсе не остаться на ней.
Весь полёт продлился не больше пяти минут, да и то половину этого времени Кори на минимальной тяге, буквально на пороге сваливания, кралась над лесом, ожидая, когда же Кайто, стоящий возле пилотского кресла и глядящий в лобовик невидящим расфокусированным взглядом, укажет на нужное место.
— Вот, три часа по курсу! — заявил азиат, за одно мгновение придя в себя и вернув взгляду осмысленность. — Полянка!
— Полянка да, — привычно подтвердила Кори и повела корабль на посадку.
— Жи, открой четырнадцатый порт! — тем временем потребовал Кайто, бегая пальцами по своему терминалу. — Покажу тебе колонистов.
— Момент, — Жи застыл на месте. — Порт открыт.
— Секунду… Да, готово. Смотри.
Кайто снова замер, расфокусировав взгляд — точно так же, как делал, когда… Не знаю, что он там делал? Смотрел «глазами» своего дрона? А возможности прокси вообще позволяют это делать? Никогда не думал, что буду жалеть о том, что недостаточно активно изучал эту технологию…
Надо будет потом, как выдастся свободное время, почитать о прокси, точнее, о технологии. Потому что Кайто отличался от тех прокси, которых я знал. Но и в то же время был очень похож. В общем, я должен был узнать.
Если тайны других членов экипажа я мог игнорировать, то Кайто может быть потенциально опасным. И пусть капитан заверил меня, и мы с ним договорились, но я отлично помнил слова самого Кайто, что он боится того, что у него внутри, больше, чем открытого космоса.
Но сейчас способности Кайто помогали спасти жизни людей.
— Принято, — после паузы в пару секунд прогудел Жи. — Подтверждаю отсутствие признаков активности у колонистов. Дыхание глубокое, медленное. Наблюдаю неизвестные образования на теле каждого из них.
— Какого рода? — заинтересовалась Пиявка.
— Белые тонкие щупальца, или нити толстой паутины. Входят под кожу колонистов в некоторых местах.
— Что-то ещё видишь интересное?
— Отрицательно. Разрешение камеры и её угол обзора слишком маленькие.
— Тогда высаживайся! — вздохнул капитан. — Всё равно мы уже прилетели.
— Да, капитан, — Жи направился к шлюзу.
— Сажай нас! — велел капитан, и корабль медленно пошёл вниз. Кайто кинулся на свой пост и принялся сыпать указаниями по посадке, которые Кори моментально исполняла.
Сейчас, когда мы уже знали, что за воздействие нас преследует на этой планете, да ещё и когда его поглощала обшивка корабля, от него было достаточно нетрудно абстрагироваться, и это было видно по Кори, которая управляла намного увереннее, чем когда мы шли на посадку в первый раз.
— Изи-бризи! — заявила Кори, отрываясь от рычагов, когда корабль застыл на месте. — Так бы всегда.
— Жи? — спросил в комлинк капитан.
— Открываю шлюз, — ответил робот.
— Дай картинку! — попросил капитан, и Кори щёлкнула парой тумблеров, выводя на лобовик изображение.
А я даже и не думал, что робот может проецировать картинку куда-то!
Хотя оно и логично — как иначе геологам, в чьём подчинении он должен находиться по штату, определить, где он, что происходит вокруг него, куда его надо послать и что надо сделать?
Жи длинными размашистыми прыжками нёсся по лесу. Его ноги за раз покрывали добрых два метра, а двигал он ими так быстро, что окружающие деревья слились в одну широкую коричнево-зелёную полосу. Поэтому уже через пятнадцать секунд робот стоял на небольшой полянке в лесу, над которой висел едва видимый дрон Кайто.
А еще на поляне были люди. Полсотни людей разных полов и возрастов, лежащих на земле. Все лежали лицом вниз, в свободных, расслабленных позах, будто они просто легли поспать… Но против этой версии красноречиво выступали те самые «образования», о которых говорил Жи. Они и правда напоминали белёсые нити паутины, только при их толщине паук-хозяин должен быть размером с половину нашего корабля. Да и не слышал я никогда, чтобы паутина врастала под кожу людям в районе подмышечных впадин и внутренней поверхности бёдер…
Как раз в тех местах, где артерии проходят ближе всего к телу.
— Жи, не видишь кого-нибудь? — спросил я, не открывая взгляда от монитора.
— Отрицательно. Движения не наблюдается.
— Смотри в оба! — поддержал меня капитан. — И неси первых.
— Да, капитан.
Камера качнулась, когда Жи присел и подхватил первых двух людей. Белёсые нити потянулись за ними, но из кожи не вылетели, а лишь порвались в середине, и сжались, словно резиновые. А под каждым из тел обнаружилось по россыпи фиолетовых плоских грибов, растущих из общего плодового тела.
Жи ловко поднял в сидячее положение одного человека, закинул себе на плечо, потом точно так же поступил со вторым, и спустя несколько секунд взрослый мужчина и мальчик лет пятнадцати уже двигались к спасительному кораблю.
Видимо, спасение женщин вперёд остальных в директивы Жи тоже не входило… Оно и неудивительно.
— Люди оставлены в шлюзе, — доложил Жи. — Возвращаюсь на позицию.
— Магнус, идём! — велел капитан. — Кар, останься тут.
Я не стал спорить, и остался на мостике. Капитан прав — впятером (включая принесённых) в шлюзе мы сможем только толкаться, но никак не действовать эффективно. Вчетвером, конечно, тоже, но тут уж ничего не поделать.
Ну и от Магнуса, с его физической силой будет больше пользы, чем от меня.
Жи подхватил еще двух колонистов — на сей раз, женщин, — и поспешил обратно. Я успел заметить, что под их телами росли точно такие же грибы, что и под первыми двумя.
— Грибы, — коротко сказал я. — Это не паутина. Это мицелии грибов.
— Грибы-телепаты? — глупо хихикнула Кори. — Кому расскажу — не поверят!
— Я сам не верю, — признался я. — Но это единственное объяснение происходящего.
— Люди оставлены в шлюзе, — доложил Жи. — Возвращаюсь на позицию.
— Пиявка, сюда! — скомандовал капитан по комлинку. — Эта дрянь, по ходу, из них кровь пила! Холодные как космический вакуум!
— Бегу, капитан! — пропела Пиявка, спрыгивая с кресла и натурально убегая прочь.
Я проводил её взглядом, и повернулся к Кайто:
— Кометика видишь?
— Ой, точно! — Кайто захлопал глазами. — Надо же ещё его найти! Сейчас!
И его взгляд снова расфокусировался, а дрон на трансляции из «глаз» Жи дёрнулся и полетел куда-то в сторону.
— Никто ничего не чувствует? — спросила Кори странно изменившимся голосом.
— Вроде нет. — я посмотрел на неё. — А что?
— Н-ничего… Наверное… — неуверенно произнесла Кори.
— Люди оставлены в шлюзе. Возвращаюсь на позицию.
— Прекрати их кантовать, как коробки с грузом! — внезапно раздался в комлинке недовольный голос капитана. — Это же живые люди!
— Да я в жизни так аккуратен не был! — ответил ему Магнус. — Что за обвинения вообще, с какой радости⁈
И голос его был таким надменным, таким нахальным, что я не выдержал и сам уже хотел ответить что-нибудь колкое… Но тут в разговор вмешалась Пиявка:
— Эй вы там! Хватит орать мне в ухо! Я тут вообще-то жизни спасать пытаюсь!
Пиявка она, конечно, Пиявка… Но эти границы она никогда себе не позволяла переходить.
А это значит…
Я зажмурился и снова куснул губу, возвращая себе ясность сознания. Дождался, когда во рту появится железный привкус, и только после этого открыл глаза.
И тут же заорал в комлинк:
— Жи, грибы! Уничтожь фиолетовые грибы! Переворачивай тела, топчи грибы!
— Принято топтать грибы, — хладнокровно ответил Жи, и отпустил человека, которого так и не успел закинуть на плечо. Вместо этого он поднял ногу и будто бы даже с наслаждением под жужжание сервоприводов опустил её на фиолетовый гриб,
Гриб разлетелся в труху, а у меня в голове, где-то возле правого уха, раздался едва слышный писк, противный донельзя, но очень быстро угасший.
— Дальше! — велел я. — Все грибы топчи!
— Принято все грибы топтать.
И Жи двинулся вперёд, переворачивая людей ногой (её функционал позволял это делать аккуратно) и этой же ногой топча гриб за грибом. С каждой новой разлетевшейся на куски фиолетовой шляпкой, с каждым новым перевёрнутым человеком в голове раздавался всё новый и новый писк, а потом повисала тишина.
И этой тишины становилось всё больше и больше.
А мне — всё спокойнее и спокойнее.
Магнус и капитан молчали, поэтому я глубоко выдохнул, собираясь с мыслями, и позвал их:
— Капитан? Магнус?
— Мы в порядке, — непонятным тоном ответил капитан, — Что это было?
— Полагаю, грибам не понравилось, что у них отбирают еду, — хмыкнул я. — Вот они и усилили свой телепатический натиск, да так мощно, что он даже через обшивку пробился. Плюс к тому, мы сами так близко подлетели.
— Все грибы в поле зрения уничтожены, — заявил Жи. — Возвращаюсь к переносу людей.
— Давай, железяка, давай… — с облегчением выдохнул я. — Теперь уже будет попроще…