«Гелиос-два» была белой станцией. Белой и «белой», если уж на то пошло.
Собственно, всё разделение на «белых» и «серых» как раз и началось с привычки Администрации вообще всё, что принадлежит им, повально красить в кипенно-белый. От личного снаряжения отдельно взятого бойца до целых кораблей и даже космических станций.
Первое время ходили слухи, что это специальное покрытие, которое эффективно поглощает любой вид сканирующего излучения и делает объект менее заметным на радарах, но довольно скоро стало очевидно, что это миф — станции и корабли Администрации светились точно так же, как и любые другие станции и корабли.
Да им, в общем-то, и нужды никакой нет скрываться, даже наоборот — основная причина, почему никто в здравом уме не нападал на корабли и станции Администрации, заключалась в том, что все знали, что эти корабли и станции принадлежат Администрации. Они буквально кричали об этом всеми возможными способами — начиная от мощных транспондеров, вещающих в широком диапазоне, и до характерного белого цвета обшивки. При таких вводных пытаться придать кораблю какие-то антирадарные характеристики не то чтобы бессмысленно… Вообще наводит на мысли о психических отклонениях!
И, логично, что, когда появились первые «личные» станции, или вышедшие из-под контроля Администрации, или отбитые у неё с боем, или построенные на собственные деньги (или в складчину, что тоже бывало), первое, о чем заботилось их население — это белый цвет. Его оттирали и отдирали до тех пор, пока поверхности не принимали свой «естественный» цвет — цвет потускневшего от множественных царапин металла. То есть, серый.
«Гелиос-2» светился перед нами в бесконечной черноте космоса, как диковинный значок из белого золота, приколотый на мягкую бархатную жилетку. Игла центрального корпуса, и целых три кольца вспомогательных помещений вокруг неё непрозрачно намекали, что «Гелиос-2» — большая станция, и так оно и было.
Маленькие, новенькие, свеженькие станции, только построенные, не успевшие ещё обрасти десятками колец и горой внешних модулей, имеют в своих названиях совсем другие порядки цифр. Как «Василиск-33», на котором мы совсем недавно побывали, ведь он был уже тридцать третьим в серии военных баз схемотипа «Василиск». А всего их, на моей памяти, было около сотни.
Так что «Гелиос-2» это не просто администратская станция. И не просто большая. Это большая администратская и при этом — очень старая станция, чуть ли не времён самого начала освоения космоса. Два — означает, что до этой станции существовала лишь только одна такая же, и не факт, что она существует до сих пор.
Говоря более простыми словами — если что-то и можно назвать «гнездом Администрации» с большей степенью достоверности, чем «Гелиос-2», то я таких структур не знаю…
Все остальные, судя по всему, думали примерно так же. А с учётом того, что администраты могли заявиться на борт с быстрой проверкой вообще без всякой причины, были приняты все необходимые меры для сохранения всех тайн «Затерянных звёзд».
Жи спрятался в своей каморке в двигательном блоке, и я убедился, что его действительно там не видно, даже если как следует поискать. А ещё я узнал, что, оказывается, гигантский геологический робот способен сложиться в очень маленькую «бочку», вдвое меньше человека. Наверняка эта особенность в своё время использовалась для удобной транспортировки, а сейчас она отлично сыграла на руку нам, потому что где прятать двух с половиной метрового робота, если бы не эта функция, я, честно говоря, не представлял.
Кометику тоже нашлось место под полом мостика. Там обнаружилась очень удобная ниша, обитая мягкой тканью, в которую зверь без проблем улёгся, подчиняясь командам Магнуса.
Как сказала Кори в ответ на мой вопросительный взгляд, эта ниша использовалась для перевозки особенно важных и дорогих мелкогабаритных грузов, и что она не просвечивается никакими сканерами вообще. Так что даже если администратам придёт в голову искать с тепловизорами мирно заснувшего в закрытом пространстве кометика, хрен им на рыло, и только.
Попрятали ещё несколько подозрительных вещей (например, мою врекерскую сбрую, которая, как пить дать, вызвала бы кучу вопросов, даже несмотря на то, что напрямую она администратов никаким образом не касается) и только после этого Кори запросила канал связи со станцией:
— «Гелиос-два», говорит корабль «Затерянные звёзды». Просим разрешения на стыковку.
— «Затерянные звезды», слышу вас, я «Гелиос-два», — дежурно ответила станция. — Назовите цель визита.
— Посещение торговых рядов, — чётко ответила Кори, которую мы с капитаном заранее проинструктировали. — Если найдём нужные запчасти, то ещё и ремонт.
— Принято, «Затерянные звёзды», — ответила станция. — Ваш док — двенадцать. Пошлина — пятьсот юнитов. После посадки не покидайте корабль до особого разрешения. «Гелиос-два», остаюсь на связи.
— На связи, — подтвердила Кори, и посмотрела на нас.
Я покачал головой и одними губами прошептал:
— Всё нормально.
Кори поняла меня, кивнула и повела корабль в док, над воротами которого светилось огромное, выложенное мощными прожекторами, число: «12».
Когда давление в доке выровнялось, и системы корабля показали, что можно выходить, на связь снова вышла станция:
— «Затерянные звёзды», я «Гелиос-два». Вам разрешено сойти на станцию. Ваша зона допуска — голубая. Все прочие зоны допуска посещать запрещено. Вам понятно?
— Нам понятно, — ответила Кори. — Спасибо.
— «Гелиос-два», конец связи.
— Почему всё так просто? — едва дотерпев до момента, когда закроется канал связи, спросил Кайто. — И зачем мы всё прятали⁈
— Мы заявили своей целью торговлю, — пояснил я. — Поэтому нам разрешено посещать только голубую зону — так сказать, общую для всех. Но зато и проверку нашему кораблю могли устроить, а могли не устроить — как повезёт. Вот если бы мы прибыли сюда по какому-то дипломатическому вопросу, или там привезли какой-нибудь важный для станции груз или, например запросили помощи в критической ситуации — вот тогда бы нас пропесочили по полной программе, весь корабль по винтикам разобрали. Потому что нет способа саботировать работу станции, чем те, что я только что перечислил.
— А торговля типа не причина? — удивился Кайто. — Ведь мы же всё равно сели!
— Так мы и ни в какую важную зону станции попасть не можем, — я пожал плечами. — Нас просто сразу расстреляют, даже не задавая вопросов.
— А… — смутился Кайто. — Понял.
— Всё, идём! — я махнул рукой. — Время не ждёт.
— Кайто, Пиявка, Магнус — на борту! — привычно распорядился капитан. — Никого, кроме нас не пускать! Даже если вдруг заявится досмотровая команда, сообщите нам.
— Да, капитан, — зевнула Пиявка. — Всё сделаем в лучшем виде!
В итоге к торговцу отправились мы втроём — я, капитан и Кори. По полу станции тянулись толстые линии трех цветов, и это была стандартная практика для станций — кое-где даже на серых структурах её использовали. Коричневые линии ведут в коричневую — техническую, зону станции, голубые — в общую, а самые яркие красные — в зону высшего уровня защиты, управляющие узлы станции.
Мы благоразумно держались выделенного нам голубого коридора, и через пять минут неспешного шага мимо дверей, ведущих в другие шлюзы, вышли на перекрёсток, в самой середине которого возвышалось информационное табло. Мы подошли к нему, и Кори быстро нашла путь к нужному нам магазину.
— Два уровня вниз, направо, направо, и мы на месте, — прокомментировала она, фотографируя путь на свой терминал. — Нам повезло, что магазин в самом начале торговых рядов, не придётся идти через них.
Я не стал ей говорить, что дело тут скорее всего не в везении, а в том, чтобы проще было проникать в магазин и исчезать из него, не попадаясь на глаза слишком большому количеству людей. Я просто пошёл за ней к ближайшему лифту.
Магазин и правда располагался прямо с краю, буквально вторым. Мы даже не успели окунуться в круговерть запахов и криков, как Кори уже толкнула неприметную дверь, и мы оказались в магазинчике.
Внутри было два человека. Пожилой мужчина в вязаной тонкой шапочке, прикрывающей лысеющую макушку, и молодой парень с приметной головой с выбритыми висками и тонкой косичкой, протирающий тряпкой корпус первичного воздушного фильтра старой конструкции.
— Доброго дня, господа, — вежливо поздоровался капитан. — Мы ищем одну специфическую вещь. Слышали, что она может быть у вас.
— Ой-вэй, у меня много всякого специфического! — обрадовался старик, разводя руками, словно пытался обнять весь свой небогатый ассортимент. — Что конкретно вас интересует?
— Нам нужен гидроэлектрический магнитосферный регулятор, — отчеканил капитан как по учебнику.
Старик на мгновение застыл, потом посмотрел на нас исподлобья, как-то зло и даже слегка обиженно:
— Это шутка такая, да? Нашли над кем шутить! Убирайтесь из моего магазина, и чтобы я вас больше тут не видел! А не то охрану вызову!
Глава 16
— Это шутка такая, да? Нашли над кем шутить! Убирайтесь из моего магазина, и чтобы я вас больше тут не видел! А не то охрану вызову! — обиженно заявил продавец.
— Эм… Что-то не так? — осторожно спросил капитан, с опаской глядя на меня.
Я лишь кивнул ему — всё, мол, правильно сказано, всё, как надо.
Но владелец магазина будто взбеленился от довольно безобидной фразы. Он выпучил глаза, моментально налившиеся кровью, и принялся размахивать руками, как сигнальщик, корректирующий атмосферную посадку в условиях неработающих приборов и плохой видимости. Разве что цветных светящихся флажков в руках не хватало.
— Выметайтесь, я сказал! И скажите своим дружкам, что следующего, кто придёт ко мне с этим бредом, я прослежу до корабля и своими руками поломаю нахрен всю систему жизнеобеспечения! Достали уже с этой шуткой, сил моих нет! Проваливайте! Проваливайте, я сказал! Немедленно!
Он уже перешёл почти что на визг, зажмурился и замахал кулачками, словно пытался подраться с невидимым противником.