человеку раз и навсегда — вот это беда. Стоит хотя бы одному из них увидеть хотя бы кого-то из экипажа — и наша выплата за этот контракт сразу уменьшится на добрых двадцать процентов. А если он будет не один? Тогда уже мы легко можем оказаться в должниках, вместо Гарма и Вольки.
Поэтому надо действовать быстро.
— Всем срочно доложить, кто где находится! — велел я по общей связи. — Быстро, быстро!
— У себя, — удивлённо ответила Пиявка. — В лазарете.
— На мостике, — хором ответили капитан, Кори и Кайто, причём последний добавил: — Жи тоже здесь.
— Магнус! — позвал я, не дождавшись ответа от здоровяка. — Магнус! Срочно ответь!
— Да чего надо⁈ — взорвался здоровяк. — В гальюне я! Уже и тут меня достать решил⁈
— Так! — я лихорадочно соображал. — Магнус и Пиявка, никуда ни шагу! Оставаться там, где вы есть!
— Да я и так не то чтобы сильно тороплюсь, — хмыкнул Магнус.
— Ты не понял, оставаться там, пока я не скажу! — пояснил я, подбираясь к техническому люку, через который проник к генераторам.
— Чего⁈ С какой это радости⁈
— С такой! — рявкнул я. — Скорее всего, у нас сбежали кометики! Так что если не хочешь, чтобы в тебя влюбилась инопланетная зверюшка, а с нас не вычли кучу денег за его потерю, то сиди в своём гальюне, пока не велят выходить!
— Магнус, выполняй! — сухо поддержал меня капитан. — Пиявка, тоже оставаться на месте. Кар, сам где?
— В двух шагах от мостика, — ответил я. — Скоро буду. Надеюсь, что кометики сюда ещё не успели добраться.
— Давай, — коротко бросил капитан и отключился.
Я внимательно прислушался, всё так же сидя в техническом люке. Не знаю, какие звуки должны издавать кометики, но, по крайней мере, ничего подозрительного я не услышал. Ничего, кроме привычных и уже родных звуков работы механизмов корабля.
Ну… Была не была!
Я быстро выпрыгнул из люка, перекатился по полу, пробежал десять метров, отделяющие от мостика, ввалился внутрь, и тут же заблокировал за собой двери.
— Нормально? — встревоженно спросила Кори, приподнимаясь в пилотском кресле.
— Вроде да, — ответил я. — По крайней мере, я никого не видел. Будем надеяться, что и меня никто не видел.
— А они вообще где? — спросила Пиявка в комлинке.
— Хороший вопрос, — поддержал её Магнус. — Может, я успею по-быстрому…
— Никаких «по-быстрому», — возразил капитан. — Никто не знает, где они. А лично я даже не знаю, с какой вообще скоростью они способны двигаться.
— С приличной, — ответила ему Кори. — Особенно если побегут… Ну, они не бегают, скорее такими прыжками перемещаются…
— Неважно! — я оборвал девушку. — Вообще всё равно, как они бегают! У нас сейчас намного более важный вопросы на повестке дня — что нам теперь с ними делать?
— Ну… ловить, наверное, — неуверенно заявил Кайто.
— Ты вообще молчи! — капитан бросил на него недовольный взгляд. — Как ты вообще мог додуматься до того, чтобы отключить систему, даже на секунду⁈
— Так это же стандартная процедура! — Кайто сжался в комок. — При любой неполадке в программной части производится перезагрузка!
— Но не тогда же, когда у нас к сети подключены ящики с кометиками! — капитан всплеснул руками. — Или ты забыл? Или ты не знал?
— Я не знал, что они к сети подключены!
— А где ты был, когда об этом говорили⁈
— Со мной, — хихикнула Пиявка. — Любовался зверьками, чуть ящик слюнями не закапал.
— Э-э-эй… — сокрушённо протянул Кайто, окончательно понурившись.
— Ладно, остынь! — вступилась за него Кори. — В конце концов, мы тоже хороши, не убедились, что он в курсе. Просто ещё раз уточнили бы этот момент, и дело с концом. А теперь…
— А вот что теперь — это вопрос, — задумчиво произнёс я. — Что ловить надо это понятно, но как? Нам же надо сделать так, чтобы они к нам не импри… Ну и выдумают же слово. Короче, чтобы они к нам не привязались. Как мы можем это сделать? Если мы закроем лица масками — поможет?
— Держи карман шире! — невесело усмехнулась Кори. — Ни хрена не поможет!
— Почему? Гарм же говорил, что дело в том, что они должны увидеть человека.
— «Увидеть» это общее понятие. На самом деле, учёные проверяли твою теорию и пришли к выводу, что лицо человека кометику не важно. Он, даже не видя лица, способен узнавать «своего» человека и привязаться к нему способен тоже не видя лица.
— Тогда как? По запаху? — я развёл руками. — Может, нас спасут скафандры?
— Тоже нет. Или, вернее, тоже да, — Кори вздохнула. — Кар, пойми, звери ещё малоизученные, о них почти ничего не известно. И как происходит их импринтинг тоже неизвестно, но как бы учёные ни пытались его остановить, ничего не помогало. Возникла даже такая теория, что на самом деле кометики вроде телепатов, и настраиваются на мозговые волны конкретного человека, а все остальные органы чувств играют лишь вспомогательную роль. Ну, в импринтинге вспомогательную, а так, конечно, они ими пользуются на всю катушку.
— Телепаты? — я усмехнулся. — Ну охренеть теперь!
— А ты думаешь, почему они такие секретные и запрещённые, — Кори подняла бровь. — Потому что телепатия — это интересно в первую очередь кому-у-у?.. Правильно, конечно же, Администрации! Выяснить, как она работает, научиться передавать её людям, чтобы они читали чужие мысли и выявляли неблагонадёжные элементы — здорово, правда?
— Вообще ни разу, — не согласился я. — Но как это происходит, вот эта телепатия? Они что, слышат всех вокруг? Но как тогда они выбирают «своего» человека?
— Нет, вроде там всё начинается с того, что кометик тебя замечает глазами. Причём ему достаточно видеть даже просто часть тела, например, руку, чтобы он моментально настроился на твою… Э-э-э, «частоту мозговых волн», выразимся так. После этого всё — зверь твой.
— Ага… — пробормотал я, чувствуя, как у меня в голове с присущей ему лёгкой щекоткой начинает зарождаться план. — А если, например зрение перекрыть? На слух он способен настроиться на мозговые волны?
— Вроде как да, — кивнула Кори. — Но намного хуже, чем со зрением. На испытаниях дикий кометик, которому закрыли глаза маской, не смог выбрать из трёх человек своего, и остался не привязанным ни к кому из них.
— А как это определили? — удивился капитан.
— А легко! — Кори повернулась к нему. — У привязавшихся кометиков на голове появляется специфический узор из оранжевых овалов. Никто не знает как и почему это происходит — просто мех меняет цвет буквально за одни сутки.
— Откуда ты вообще столько о них знаешь? — капитан с подозрением посмотрел на дочь.
— Хотела себе такую зверушку, — запросто призналась Кори. — Они же такие милые!
— А почему мне не говорила?
— Да ты видел, сколько они стоят⁈ Как четверть нашего корабля! Я прекрасно понимала, что он нам не по карману!
— А, может, Жи пошлём? — робко предложил Кайто. — К нему-то точно никто не привяжется.
— Сомневаюсь, что у него получится, — я с сомнением посмотрел на робота. — Жи, как считаешь, сможешь поймать кометика, не раздавив его при этом и вообще никак не травмировав?
— В моей базе данных отсутствуют физические параметры объекта под названием «кометик», — звякнул Жи. — Я знаю о его существовании, но не могу гарантировать целостность при взаимодействии с ним ввиду отсутствия информации о материале изготовления объекта и его прочностных характеристиках.
— Не вариант, — категорично заявил капитан. — Он действительно может их поубивать, пока будет ловить. К тому же, если они забьются в какую-нибудь щель, он просто не сможет их оттуда достать.
— Отрицательно, — возразил Жи. — Мои манипуляторы приспособлены для извлечения образцов горных пород из самых труднодоступных мест.
— Целыми, я имел в виду.
— Поправка принята.
— Так, хватит! — я пощёлкал пальцами, возвращая команду в конструктивное русло. — Мы не будем посылать Жи, успокойтесь! Тем более, что кое-какая информация у нас уже есть. Но надо больше. Они агрессивны?
— Вообще нет, — Кори покачала головой. — Ни разу ни один кометик, даже дикий, не проявил агрессии к человеку.
— Отлично, значит, поймать их будет нетрудно. Если мы пойдём охотиться на кометиков всей толпой, то они не смогут привязаться к кому-то из нас… По крайней мере, если мы придумаем, как им перекрыть зрение. Кори, они дневные или ночные животные?
— Не… знаю… — она удивлённо посмотрела на меня. — А есть разница?
— Ещё какая! Надо найти эту информацию, живо!
И мы все четверо принялись копаться в сети. Я и капитан — с личных терминалов, Кайто — со своего технического поста, а Кори вообще вывела изображение прямо на лобовик и вела поиски с комфортом.
Хотя что там «поиски», это скорее были «раскопки». Кометики защищались Администрацией не только физически, но и информационно — тоже. Информация о секретных зверьках тоже была секретной, и всё, что я находил по очередной ссылке — это только обсуждения, построенные на теориях, без каких-либо подтверждений. Ни научных статей, ни тем более дневников тех, кто держал кометика дома, не находилось.
— Нашёл! — внезапно завопил Кайто. — Да, нашёл, про зрение!
— И что там? — я подскочил к нему.
— «Несмотря на то, что у кометиков огромные глаза, свойственные ночным животным, они таковыми не являются», — начал зачитывать Кайто. — Они являются дневными всеядными животными, и в темноте видят очень плохо, даже хуже, чем люди, что подтверждено множественными тестами.
— Отлично! — я хлопнул в ладоши. — То, что надо! Значит, если мы вырубим на корабле весь, вообще весь свет, и пойдём охотиться на кометиков всей толпой, очень высок риск, что они не смогут ни к кому из нас привязаться! Главное держаться всем рядом, и не расходиться ни на шаг.
— Умник! — хмыкнула Кори. — Ладно кометики, а мы как будем ориентироваться в темноте? По свету звёзд в иллюминаторах?
— А что, у вас нет приборов ночного виденья? — делано удивился я. — Что, прямо ни одного нет на целом корабле?