А четвёртого участка уже не было. Когда астероиды медленно и нехотя расползлись в стороны, нашему взору открылось то, что они за собой скрывали.
Это была база роботов. Её невозможно было перепутать ни с чем другим, потому что ничего другого, что выглядело бы таким образом, здесь не было и быть не могло по определению.
База тоже была астероидом, но глубоко модифицированным. Если уж на то пошло, то при взгляде снаружи казалось, что он состоит из металла в большей степени, нежели из камня. Стальные поверхности, плоскости, трубки, антенны и прочие железные элементы, которыми астероид ощетинился, как ёж — иглами, — торчали из каждого удобного угла. Казалось, что металл просто пророс через поверхность астероида, найдя для этого самые уязвимые точки, но передумал расти дальше и остался в таком виде.
Что характерно — непосредственно вокруг базы не было других астероидов, ни больших, ни малых в радиусе, навскидку, нескольких сотен километров. Был бы у меня скафандр «Линкс», я бы смог сказать точнее благодаря встроенному в шлем лазерному дальномеру, ну а в капитанском придётся уповать на точность глазомера.
В общем-то, нет никакой разницы полсотни километров там или целая сотня — главное, что подлететь к базе можно спокойно, без необходимости снова устраивать балет с астероидами.
— Ну что, господа… — хмыкнул я в комлинк. — Вот, кажется, и наша искомая база. Я вас поздравляю. Можно стыковаться.
— Ага, вот только куда? — немного неуверенно спросил Кайто. — Неужели у роботов будут те же самые системы стыковки, что и людей?
— Утвердительно, — прогудел Жи. — Подавляющее большинство кораблей роботов были отбиты у людей, и подвергались модернизации лишь в той степени, в какой это было необходимо. Модернизировать и менять системы стыковки было контрпродуктивно. Возможно, системы стыковки данной базы покажутся вам слегка устаревшими, но на работоспособности это сказаться не должно.
— Вообще не должно! — фыркнула Кори. — Мы к таким развалюхам иногда стыковались, что твоя база по сравнению с ними — маленькая девочка! Осталось только найти стыковочный шлюз…
Шлюз нашёлся довольно быстро — достаточно было просто облететь ометалленный астероид по кругу, и он предстал перед нами во всей красе. Даже не «он», а «они» — потому что их было целых три — рядом друг с другом.
Я к тому моменту уже вернулся в корабль, поэтому наблюдал за приближением базы оттуда же, откуда и все остальные — с мостика. Наблюдал-наблюдал, а потом развернулся и пошёл собирать оружие и броню.
Что бы там Жи ни говорил про заброшенность базы, а голым и безоружным я туда точно не пойду. Ни за какие коврижки. В последнее время у меня как-то не складываются доверительные отношения с космическими структурами, которые по всем признакам должны быть мертвы. То защитные турели пытаются свинцом нашпиговать, то сошедшие с ума учёные — испепелить в огне ядерного взрыва.
Уверен, что мятежные роботы тоже припасли парочку десятков сюрпризов для тех, кто всё-таки сможет добраться до их секретов.
Или нет. Но надеяться на то, что нет — я не хочу. Надежда, как говориться, умирает последней, а это значит, что раньше неё в случае чего умру я. А меня это не устраивает.
Стыковка заняла чуть больше времени из-за того, что системы базы действительно оказались устаревшими, но в итоге герметичное соединение было установлено и над шлюзовыми дверями — что над внешней, что над внутренней, — загорелись зелёные лампочки.
— Атмосфера? — удивился Кайто, который, конечно же, стоял в первых рядах. — Там есть атмосфера?
— Утвердительно.
— А… Зачем? — Кайто перевёл удивлённый взгляд на Жи. — Ну в смысле… Зачем? Роботам же не нужно дышать! Я понимаю, атмосфера была на базе на Вите — там она… Ну, везде! От неё сложнее избавиться, чем её сделать! Но здесь, на мёртвом астероиде… Это же означает, что там внутри атмосферный процессор! А чем он питался все эти годы?
— База снабжена полноценным ядерным реактором, снятым с одного из отбитых у людей тягачей. Запас топлива в реакторе и ресурс обслуживающей автоматики рассчитан на сто лет беспрерывной работы. Я предполагал, что база может быть обесточена, но наличие атмосферы доказывает, что атмосферный процессор продолжает работать, а значит, этого сделано не было, — пояснил Жи.
— Ну понятно, но… Зачем роботам вообще атмосфера? Они же не дышат!
— Утвердительно. Роботам для существования не требовалась пригодная для дыхания атмосфера.
— Ну так и зачем она тут?
— Сварка, — коротко ответил Жи, и после короткой паузы добавил: — И некоторые другие технологические процессы. Они требуют наличия пригодной для дыхания атмосферы, поскольку изначально были придуманы и разработаны людьми именно для таких условий. Так как это в том числе ремонтная база, сваривание различных металлов здесь было очень частым явлением. В теории можно было заменить атмосферные виды сварки на такие, какие не требовали бы наличия атмосферы, но после подсчётов было принято решение о нерентабельности такого подхода. Исходя из имеющихся у роботов ресурсов, намного проще было поставить на базу атмосферный процессор и пользоваться общедоступными технологическими процессами.
— Хм, а логично ведь! — Кайто на мгновение задумался. — Интересно, какие секреты скрывает эта база?
— Информация отсутствует, — признался Жи. — Получить её возможно только методом личного исследования.
— Ну тогда чего же мы ждём? — с энтузиазмом спросил Кайто и потянулся к кнопке открытия шлюза.
— Стой! — прервал его я, и Кайто застыл с поднятой рукой и удивлённым выражением на лице:
— А?
Я ещё раз оглядел всю команду. На этот раз — прямо всю. Это, пожалуй, был первый раз, когда все шестеро шли внутрь, оставляя корабль пустым. Даже Жи топал с нами, ведь в этот раз полностью отсутствовала вероятность, что его увидит кто-то из людей, которые его видеть не должны.
Даже Пиявка шла, потому что, если вдруг случится какая-то пакость, может потребоваться оказание помощи прямо на месте, и для этого она тащила за спиной уже знакомый по истории с Кетрин и её родами рюкзачок, в который сложила всякое разное врачебное, чему не хватило места на её подвязке. Она даже свои шикарные чёрные волосы собрала в пучок на голове, и единственное, что в ней осталось от прежней Пиявки — привычка ходить босиком. Даже на базу роботов она собиралась идти без обуви, ну да это её выбор.
Даже Магнус шёл несмотря на то, что он до сих пор слегка прихрамывал на не до конца зажившую ногу. Он забронировался по максимуму, нацепив на себя всё, что только смогло налезть на его мышцы, и взял целых два средних бластера — один в руках, второй за спиной. На пальцах его блестели уже знакомые мне шоковые перчатки, и вообще, судя по его виду, он в одиночку собирался устроить целую войну, если придётся. Кометик тоже пытался отправиться с ним, но здоровяк, немного подумав, пришёл к логичному выводу, что за зверем следить у него там времени не будет, и запер его на мостике. Из-за этого Магнус теперь был мрачнее тучи, и вариант с войной с каждой секундой казался всё более реальным.
Капитан и Кори, конечно же, шли тоже. Оба в броне, Кори — с мечом и щитом, а капитан — со средним бластером, точно таким же, как и у меня.
Я в этот раз тоже не стал избегать брони, но оделся полегче Магнуса — надел средний плитник, одинаково хорошо (то есть, одинаково плохо) защищающий как от кинетического урона, так и от энергетического. Шлем надевать не стал, потому что он уменьшает обзорность, а лишать самого себя даже лишней доли секунды в ситуации, в которой придётся соревноваться реакцией с живой машиной — всё равно что лечь подремать в дюзе военного звездолёта. Можешь и выспаться как следует, а можешь больше никогда не проснуться, если вдруг объявят экстренный взлёт без стандартных предполётных проверок.
Ну и, конечно же, шёл Кайто. Его воля — он бы не шёл, а летел вперёд быстрее всех, прошибая лбом двери, даже несмотря на то, что и на нём красовалась броня. Причём, в отличие от меня, Кайто решил последовать примеру Магнуса, но, в отличие от Магнуса, на него налезли все элементы защиты, из-за чего азиат теперь сам был немного похож на боевого робота. Или, вернее, на самый первый прототип боевого робота, который толком ещё не умеет ходить и постоянно спотыкается, подтягивая тот или иной элемент экипировки на своё место, но уже выглядит угрожающе и по-боевому.
Я обвёл всех взглядом, обратил внимание Пиявки на то, что у неё развязался шнурок, получил в ответ кислую мину и фразу «Ха-ха, как смешно, юморист хренов» и кивнул:
— Отлично. Мы готовы. Жи.
— Да?
— Тебе, как единственному представителю вида разумных роботов на борту, выпала честь проложить для нас дорогу на эту базу… И дорогу по ней проложить тоже. Так что давай.
— Понятие «честь» не входит в базу моей прошивки, — прогудел Жи. — В моём понимании проникновение на базу не является чем-то заслуживающим особого внимания.
— Я знаю, — я вздохнул. — Просто открой дверь.
— Выполняю.
И шлюзовая дверь медленно открылась.
Глава 13
После базы на Вите я предполагал, чего ждать, и поэтому к клубящейся за пределами корабля тьме был готов. Что там, что здесь во время Великого Патча трудились одни и те же роботы (ну, в смысле, одних и тех же моделей, вряд ли буквально — одни и те же представители), поэтому ожидать, что здесь всё будет ярко освещено — довольно наивно. Хорошо ещё, что есть хотя бы атмосфера и гравитация, а не то пришлось бы выходить на разведку в скафандрах, а как бы мы существовали на базе, когда сюда прибудет «Шестая луна» — вообще вопрос на миллион, если не на миллиард.
— Ладно, с атмосферой понятно, — протянул Кайто, недоверчиво принюхавшись, словно подозревал, что шлюзовые газоанализаторы вступили в сговор с разумными роботами и теперь нагло врут. — А гравитация почему есть?
— Течение некоторых важных химических процессов возможно только при условии конвекции, — тут же пояснил Жи. — В невесомости конвекции быть не может.