Он прошёл мимо меня, и я не удержался — протянул руку и хлопнул его по плечу. Совсем чуть-чуть, буквально пальцами коснулся, но этого Кайто хватило, чтобы зашататься и чуть не упасть. Пришлось сжать пальцы, удерживая его от падения, и, едва-едва только поймав равновесие, он посмотрел на меня взглядом, в котором, вопреки моим ожиданиям, был не страх и удивление, а вселенская, просто бесконечная, усталость.
— Ты молодец! — честно сказал я, глядя в его глаза. — Ты просто отлично поработал. Буквально спас ситуацию.
— Я молодец… — едва слышно повторил Кайто. — Я спас ситуацию…
Он повторял за мной мои фразы, но в глазах его не было понимания сказанного. Он опять смотрел куда-то сквозь меня, или наоборот — внутрь самого себя, хрен разберёшь.
Я разжал пальцы, и Кайто продолжил свой тяжёлый путь к техническому посту, едва переставляя ноги. Как натуральный робот, у которого остался последний процент заряда, напряжение батареи критически упало и его едва-едва хватает на то, чтобы заставлять двигаться приводы.
— Кайто красавчик! — со вкусом произнесла Пиявка, накручивая на палец волосы. — Но что, если они запустят вторую торпеду? У них же две торпеды, правильно?
Она сидела в своём любимом кресле в своей любимой позе, и единственная из всех не принимала никакого участия в охоте на торпеду — ей просто не нашлось в ней места. Да и не могла бы она помочь ничем, если уж говорить совсем откровенно.
— Не запустят, — отозвался капитан, не оборачиваясь к ней. — Сейчас «Алый» и «Опаловый» разделяет зона электромагнитного хаоса, так что они не смогут взять друг друга на прицел. Им придётся либо ждать, когда хаос утихнет, либо обходить его, что долго, либо пройти через него, чтобы снова восстановить радиовидимость. Но «Опаловый» этого точно сделать не сможет, потому что разрыв произошёл далеко от него, ему до него лететь и лететь. Так что, если наши сами не вылезут из-за облака, они в безопасности.
— Угу, а вот мы — нет… — закончил я за капитана. — Потому что как только администраты поймут, что «Алый» им временно недоступен, как бы они не решили воспользоваться этой передышкой, чтобы не сосредоточить огонь на нас… Кори!
— Кори да!
— Неси нас к «Сизифу» да поскорее! А то как бы у нас самих сейчас на хвосте не появилась торпеда!
Конечно, всерьёз рассчитывать на то, что среди полусотни крутящихся в округе кораблей «Опаловый» выберет целью для торпеды именно нас, было глупо. Глупо было вообще думать о том, что администраты решат потратить вторую торпеду на мелкий корабль, а не дождаться, пока на горизонте снова не появится «Алый», чтобы вторично вдарить по нему.
Конечно, можно было бы прибегнуть к уже зарекомендовавшему себя методу шуток про мамку в адрес капитана эсминца, но зачем? У нас с самого начала этой операции стояла другая задача, и то, что мы от неё вынужденно отклонились на какое-то время, не означало, что про неё стоит забыть. Даже наоборот — это означало, что к ней надо как можно скорее вернуться!
И желательно, быстрее, чем на «Опаловом» решат воспользоваться паузой в артиллерийской дуэли для уничтожения других кораблей…
Поэтому Кори моментально дёрнула корабль вниз, отчего нас всех слегка приподняло над полом, хитрой полубочкой развернулась, и на полной тяге ломанулась к «Сизифу», одиноко бредущему по космосу в стороне от боя.
Ни нам, ни администратам, не было нужно, чтобы грузовик пострадал в процессе боя. Они, конечно, про нас не знали, но в итоге всё сражение, без договорённости между сторонами, само собой сместилось в сторону от самого важного объекта. А сам «Сизиф», уж не знаю, по указанию своего капитана или выполняя приказ командира всего звена, делал то единственное, на что был способен в этой ситуации. Со всех ног улепётывал прочь, ярко светя пульсирующими маршевыми двигателями.
Ну как «со всех ног»… Со всех ног, на какие только он был способен.
Кори догнала его без проблем — «Барракуда» даже без форсажной камеры летала вчетверо быстрее, чем плёлся «Сизиф». Грузовик был полностью лишён каких-либо орудий, поэтому никак противодействовать нам не мог, и мы без проблем юркнули под его щит. Кори мастерски прижала наш корабль к фюзеляжу грузовика, практически скребя плоским днищем по его обшивке, и я скомандовал в комлинк:
— Жи, твой выход!
— Жи да.
На камерах всё того же боевого поста, за который я снова сел было видно, как тёмная фигурка робота (не зная, что это робот, и не разберёшь ни хрена, что это вообще такое — запчасть, что ли, какая-то отвалилась?) отделилась от корабля, медленно кувыркаясь, пролетела разделяющие корабли десять метров, раскрылась, и прилипла к обшивке «Сизифа».
Секунду подождав, словно привыкая к новым условием, Жи, как четвероногой паук, с огромной скоростью понёсся вперёд, прямо к ближайшему шлюзу, которых на «Сизифе» насчитывалось всего два. Больше, чем на иной станции, да, впрочем, «Сизиф» и сам по себе больше, чем иная станция. Размером примерно с молодую «Калари», а если брать какой-нибудь небольшой передовой аванпост или там научную лабораторию из серии тех, что располагают в системах с нестабильными звёздами — и вовсе в полтора раза больше.
Забавный парадокс заключается в том, что при всех своих размерах целого города, внутри «Сизиф» чуть ли не меньше, чем наша база в поясе астероидов. Почти полностью состоящий из реактора и двигателей, грузовик насчитывает всего пятнадцать членов экипажа, из которых четырнадцать работают в две смены по семь человек, а пятнадцатый — капитан. Именно поэтому на такой громадине всего лишь два шлюза — больше просто не нужно и не может быть нужно даже в теории.
— Шлюз переведён в сервисный режим, — доложил Жи через комлинк. — Стыковка возможна.
— Отлично! — я отпустил рычаги управления огнём и поднялся с кресла боевого поста. — Я к шлюзу, стыковаться! Кори, подводи! Остальные — одеваться и экипироваться! Кайто…
Азиат, который уже спустил ноги со своего кресла, удивлённо посмотрел на меня.
— Ты и так сегодня много сделал, — улыбнулся я. — И выглядишь после этого не очень, честно говоря. Если ты не в состоянии, лучше никуда не ходи. Останься на корабле.
— Да хрен ты угадал! — хмыкнул Кайто, сползая с кресла. — Вы же там без меня пропадёте.
Я улыбнулся и ничего не ответил.
Что тут ответишь… Тут и ответить-то нечего.
Ведь он вполне мог оказаться прав.
Глава 18
Дальше всё пошло как по маслу. Члены экипажа «Сизифа», следуя принятым на корабле протоколам безопасности, как только поняли, что нас не останавливают закрытые и задраенные из-за всё тех же протоколов переборки, эвакуировались в спасательных шлюпках.
Кайто с помощью Вики щёлкал электронные замки как семечки, и мы продвигались вперёд практически без задержек.
Никаких других, тем более, активных, систем безопасности на «Сизифе» не было, ибо зачем они простому грузовику, который и так перетяжелён по самое не могу.
Так что спасательная капсула и бегство с борта с её помощью — это, по сути, единственный защитный механизм для экипажа.
У «Сизифов» есть лишь одно единственное предназначение — из раза в раз, один за другим, таскать спейсеры, и ничего кроме них. А спейсеры предполагается таскать только в сопровождении боевого звена Администрации, и никак иначе. И если уж дошло до того, что какие-то психопаты напали на конвой и все корабли сопровождения не смогли с ними справиться, то какой-то там грузовик и весь его экипаж не справятся и подавно.
Поэтому, когда Жи, всё ещё остающийся на обшивке «Сизифа» доложил об отстыковке спасательной капсулы, никто не удивился. Лишь только прибавили ходу, чтобы поскорее добраться до мостика и подключиться к главному компьютеру.
— Всё! — довольно заявил Кайто, бегло ознакомившись с внутренним кибернетическим миром «Сизифа». — Готово!
— Прошу уточнений — что именно готово? — сухо в комлинке осведомился Жи, который отказывался появляться на борту «Сизифа» до того момента, пока на нём не останется ровно ноль незнакомых ему людей. Впрочем, как и всегда.
— Всё готово! — довольно ответил Кайто, не переставая бегать пальцами по клавиатуре одного компьютера и одновременно с этим другой рукой — листая картинки с камер наблюдения на другом мониторе. — Все члены экипажа отметились в спасательной капсуле и выбросились на ней в космос. Камеры показывают полное отсутствие людей на борту… Э-э-э, кроме нас, в смысле.
— В таком случае, приступаю к проникновению на борт.
И уже через пять минут, пробравшись через второй шлюз «Барракуды», Жи стоял рядом с нами.
Кайто всё это время разбирался с системами корабля, которые, конечно же, экипаж перед отбытием заблокировал, пользуясь капитанским доступом, но всё больше для развлечения, из спортивного, так сказать, интереса и для проверки собственных навыков. Всё равно собственными системами корабля пользоваться никто и не собирался, а значит нет смысла взламывать их.
В итоге, вся операция с «Сизифом» оказалась приключением на десять минут. Оно так изначально и задумывалось, ведь этап с грузовиком и должен был быть самым простым. Именно поэтому его и охраняют, что сам по себе он защищён примерно никак.
В следующие полчаса мы продолжали вести активный маневровый бой при поддержке «Алого», который, казалось, совершенно не боялся, что в него влупят второй оставшейся в запасе торпедой. Но — так и не влупили, непонятно почему. То ли у «Опалового» были какие-то проблемы со вторым снарядом, то ли, чем чёрт не шутит, его не было вообще — на что-то уже потратили, например.
Всё это время спасательная капсула с экипажем «Сизифа» медленно улетала прочь от боя, неистово сигнализируя на всех частотах о своём бедственном положении, и, чем дольше это происходило, тем лучше было для нас. Ведь она дрейфовала в направлении, строго противоположном тому, в котором полетел грузовик, а администраты, после того как всё закончится, в первую очередь будут спасать людей, а не пытаться преследовать «Сизиф», которым теперь управлял Жи. Ну а так как подходящей для этого техникой снабжён только «Опаловый», а корветы не рискнут отрываться от него и потерять прикрытие, преследования можно не опасаться вовсе.