Словесная пикировка, какая случается перед абсолютно каждым подобным боем, наконец закончилась, Вектор развернулся на месте и пошёл прочь, не оборачиваясь — он и так был уверен, что мы пойдём за ним. Или как минимум Магнус пойдёт.
И он, конечно, пошёл. А мы, конечно, пошли следом за ним. Мы команда или кто?
Идти пришлось недолго — буквально двадцать метров, до ближайшего станционного лифта. Возле его дверей почти все бойцы Гектора, подчиняясь его короткому жесту, незаметно рассосались, и с нами осталось только пятеро — по одному на каждого из нас, надо полагать. Плюс сам Гектор, его тоже явно со счетов не стоит сбрасывать.
Лифт опустил нас на двадцать, если верить электронному табло, уровней ниже, и Гектор бросил через плечо:
— Тут расположены мои кубы. Сейчас сами увидите. Берегите уши.
Двери лифта распахнулись, и в кабину ворвался многоголосый рёв толпы, заглушающий даже грохочущую под потолком музыку! Звук был такой плотный, такой мощный, что на мгновение даже в ушах зазвенело, и только теперь стало понятно, почему Гектор предупреждал беречь уши. Хоть бы объяснил, почему их надо беречь, засранец.
Мы вышли из кабины лифта и оказались на широком балкончике, опоясывающем большое круглое помещение по периметру.
Кажется, изначально это был один из складов станции, но сейчас тут порезали все внутренние перегородки, соединив все объёмы в один огромный, убрали стеллажи и вместо них поставили треугольником три нулевых куба, а вокруг них — три сектора с трибунами, расходящимися в стороны, как лепестки знака радиационной опасности. И сейчас все три сектора были заняты прыгающими и беснующимися людьми, наблюдающими, как в нулевых кубах — всех трёх сразу, — кувыркаются парочки бойцов.
Здесь не было никакого комментатора, который отвлекал бы своими воплями от боя, да и как бы он работал — поочерёдно комментировал бы происходящее в каждом из трех кубов? Или сразу три комментатора перекрикивали бы друг друга, пытаясь донести до зрителей информацию именно о «своём» кубе и бойцах в нём?
Тем не менее, отсутствие комментаторов явно никого не смущало. Все зрители были увлечены, и по их поведению я сразу увидел, что они прекрасно ориентируются в происходящем.
Некоторые зрители скрывали лица глухими масками в уже знакомых неоново-цветных пятнах. Некоторые были с открытыми лицами. Но однозначно все получали полный кайф от боя, за которым наблюдали, и ничего сверх этого им было не нужно.
— Не переживай! — бросил Вектор через плечо Магнусу, опираясь на перила нашего балкончика и глядя сверху вниз на происходящее. — Для нас с тобой куб будет выключен, будет простым рингом. Я, может, и организую бои в невесомости, но сам, честно говоря, не понимаю их прелести. По мне так мышиная возня какая-то.
Спокойный как удав Магнус ничего не ответил, лишь молча кивнул, и Вектор повёл нас дальше, к лестнице, сбегающей вниз, за трибуны. Она привела нас в небольшую, отгороженную от остального зала, раздевалку — по крайней мере, несколько грубых металлических шкафчиков и пара длинных лавок именно на это и намекали. Они тут вообще были единственными предметами интерьера, ну ещё светодиодная лампочка на голом проводе торчала из потолка.
— Правила помнишь? — с усмешкой осведомился Гектор. — Или напомнить?
— Голый торс, лёгкие перчатки, в пах не бить, — Магнус на мгновение задумался. — Я ничего не забыл?
— Ну да, ещё бы ты забыл аж целых три пункта! — хмыкнул Гектор. — Тогда готовься и разминайся, через пять минут начинаем. Парни!
Вооружённые охранники Вектора, подчиняясь жесту, двинулись за ним, и они все вместе скрылись за неприметной дверью в стене, за которой — я успел рассмотреть, — скрывалась ещё одна такая же раздевалка. Ну оно и понятно, негоже бойцам, которые вскоре сойдутся в поединке, видеть друг друга, а то, не ровен час, этот поединок начнётся раньше, чем положено. Не удивлюсь, если таких раздевалок тут вообще шесть — чтобы одновременно могли готовиться вообще все бойцы, заявленные на сегодня в кубы.
Как только Вектор скрылся за дверью, Кори подскочила к Магнусу и ткнула его кулаком в плечо:
— Тебе скучно живётся, что ли⁈ Так я могу тебе быстренько веселье обеспечить!
Магнус искоса взглянул на неё:
— Ты это о чём?
— Нахрена ты согласился на бой с этим… этим… — Кори всплеснула руками. — Нахрена⁈ Не мог просто отказаться, и мы бы уже летели отсюда на всей тяге!
— Ты не поймёшь, — коротко уронил Магнус и потянул вверх футболку, стягивая её с себя.
Она и правда не поймёт, даже если он начнёт ей объяснять. Я и сам не до конца понимал, и, если бы меня кто-то попросил растолковать — вряд ли у меня бы это получилось. Единственное, что я понимал точно — Магнус сейчас поступает правильно.
Или даже скорее не «понимал», а… чувствовал, что ли?
Да, чёрт возьми, я бы сам не отказался бы! И дело тут совсем не в том, чтобы почесать кулаки.
Магнус швырнул на скамейку футболку и принялся разминаться, начиная с шеи. Его мышцы так и играли в свете одинокой светодиодной лампочки, перекатываясь и переливаясь, и я внезапно для себя обнаружил, что Пиявка смотрит на всё это с большим интересом в глазах. С таким интересом, какого раньше я в ней не замечал… Или, вернее, замечал, но только по отношению к себе, а никак не к Магнусу.
До этого момента Пиявка будто вообще не понимала того, что на корабле, кроме меня, есть как минимум три мужчины, на которых можно обратить внимание. И, если с Кайто всё понятно, — нужно быть крайне неординарной женщиной, чтобы им заинтересоваться, — да и с капитаном, в общем-то, тоже, то вот по поводу Магнуса давно уже возникали вопросы. Сильный, статный, большой, суровый, пытающийся себя вести как классический альфа — почему Пиявка не сохла по нему?
Ответа у меня не было, а задавать вопрос ей означало бы снова выслушать истерику на тему «Что тебе во мне не нравится?». Именно поэтому я его никогда и не задавал.
А теперь, по ходу дела, и задавать не придётся. Просто ситуация сама собой рассосалась, так сказать.
Пиявка заметила, что я смотрю на неё, и тут же широко зевнула, потягиваясь. Но обратилась она не ко мне, а к Магнусу:
— Ты только там поаккуратнее на ринге, ладно? Я тебе потом кости сломанные вправлять и сращивать не буду!
— Ещё как будешь! — усмехнулся Магнус, заканчивая разминать шею и переходя на плечи. — Ты для этого в экипаже и нужна.
— Поправочка — я нужна для того, чтобы лечить травмы, полученные при выполнении заданий, важных для всей команды! — возразила Пиявка. — А не из-за какой-то там личной придури!
Магнус только усмехнулся в ответ на это, я тоже не сдержал улыбки.
Все же прекрасно понимают, что Пиявка будет лечить Магнуса, если придётся. Даже она сама это понимает. Просто выпендривается, как обычно. Вон, даже демонстративно перестала смотреть на Магнуса и вместо этого принялась внимательно изучать потолок, как будто на нём действительно есть что-то интересное.
Цирк какой-то, честное слово. Впрочем, чего ещё ожидать от людей, которых и нормальными-то назвать можно лишь с большой натяжкой? От людей, за плечами которых такая история, что некоторые из них и врагу не пожелаешь. Было бы странно, если бы при всём при этом они вели себя как идеальная семья с социально-рекламных плакатов и билбордов, прославляющих Администрацию.
Магнус вдумчиво и уверенно размялся, не забыв ни одну, даже самую маленькую, и, казалось бы, совсем не важную и не нужную мышцу. Закончив с разминкой, он вскинул руки, отшагнул, поднял плечи и опустил голову, принимая боевую стойку. Слегка качнулся туда-сюда на носочках, проверяя баланс, скакнул вперёд, назад, нанёс в воздух тройку ударов — прямой, боковой, апперкот, — да так быстро и резко, что аж воздух засвистел под его конечностями.
— Что ж, вижу, ты и правда времени зря не терял! — раздалось от двери, за которой скрылся Вектор, и я перевёл взгляд туда.
Вектор уже стоял там, тоже размявшийся и готовый к бою. Тоже без футболки, с голым торсом, который пересекал тонкий, но заметный шрам — видимо, восхождение на вершины социума для бывшего бойца далось далеко не так легко и бескровно, как он совсем недавно рассказывал.
— А знаешь, я даже рад, что легко не будет! — продолжал Вектор, подходя к Магнусу. — Это было бы не интересно. Твои перчатки.
И он с силой приложил к груди Магнуса пару тонких снарядных перчаток, практически толкнул здоровяка через них, не отрывая глаз от его лица. Магнус, тоже сверля Вектора неотрывным взглядом, взял перчатки и по одной, не торопясь, натянул их на руки.
— Иди за мной. — Вектор качнул головой и вышел из раздевалки.
Когда мы вышли в основное помещение, там уже стало намного тише. Два из трех нулевых кубов пустовали — видимо, в них бои уже закончились. В третьем бой явно тоже подходил к концу. И тем не менее зрители не расходились, как будто ожидали чего-то ещё, чего-то такого, что будет даже интереснее, чем бой их любимого бойца, на которого они готовы поставить последние юниты!
Надо думать, я знаю, чего именно они ждут. Вектор за это время успел не только размяться, но ещё и каким-то образом сообщить, что следующий бой будет особенным. Вот люди его и ждут.
В третьем нулевом кубе тоже всё закончилось победой одного из бойцов. Зрители вяло и не особо охотно порадовались и…
Именно в этот куб, освещённый, казалось, всеми прожекторами, что были на этом складе, поднялся Вектор.
Его охранники остановились у лестницы, ведущей в куб и жестом велели остановиться и нам тоже, а к Вектору, подчиняясь короткому жесту, уже спешил невысокий неприметный человечек в чёрном, протягивая беспроводной микрофон.
— Дамы и господа! — громогласно и театрально начал Вектор. — Мальчики и девочки! Ауги и геномоды! Короче, все, кто находится в этом помещении! Я, Вектор, категорически приветствую всех вас!
Зрители заревели и зааплодировали — Вектор явно умел делать шоу. Впрочем, он же именно об этом и рассказывал нам полчаса назад — всё, что он имеет, он имеет именно потому, что умеет делать шоу.