— Беда. Не вижу, куда можно сесть. Придётся садиться за крайними домами, а там уже пешком пойдём.
— Нет! — тут же возразил я. — Это плохая идея.
— Почему? — Кори удивлённо повернулась ко мне.
— Можете называть меня перестраховщиком, но я предполагаю, что Макоди тоже не дураки и каким-то образом могли выяснить, что Кетрин скрывается здесь. И, если это так, то их силы уже в этом скелете города, заняты тем же, чем собираемся заняться мы. И, если они услышат подлетающий корабль, который потом затих, то сразу поймут, что он сел где-то неподалёку. А раз сел где-то неподалёку, то с высокой, почти стопроцентной вероятностью, он тут за тем же, за чем и они. Проще говоря, мы просто предупредим их о своих планах.
— Так что ты предлагаешь? С парашютами десантироваться? — хмыкнула Кори.
— Идея интересная, но нет, — улыбнулся я. — Парашютов у нас нет. Просто не сажай корабль, а держи его в паре метров над землёй, я спрыгну и пойду искать Кетрин.
— Мы пойдём! — поправил меня Магнус. — С чего ты взял, что ты туда пойдёшь один?
— Ладно, мы пойдём, — улыбнулся я. — А корабль надо будет снова поднять в воздух и держать его над городом, осматривая окрестности на предмет опасности.
— Осматривать окрестности можно и с помощью Вики! — возразил Кайто.
— Нет, с помощью Вики мы будем разведывать ближайшее окружение. — я тут же остудил его пыл. — А сверху будет наблюдать именно корабль, ему сподручнее.
— Но ты же сам сказал, что наличие корабля предупредит силы Макоди о нашем появлении? — прищурилась Пиявка. — Разве то, что он висит прямо над головой, не сделает то же самое?
— Это не одно и то же, — я покачал головой. — Если корабль садится и глушит двигатели, это отлично слышно, а если корабль заглушил двигатели — значит, он не собирается никуда лететь, по крайней мере, сразу. Из этого легко можно сделать вывод, что те, кто на этом корабле прилетел, двигаются в город. А вот если корабль не садится, а завис над городом, это значит неизвестно что. То ли он ведёт разведку перед высадкой, то ли он собирается обстрелять город, то ли вообще выбрал именно это место для повисеть чисто случайно! Поди разбери.
— Но ведь возможен и вариант «Корабль высадил десант и теперь наблюдает за городом сверху», разве нет? — не отставала Пиявка. — И силы Макоди наверняка подумают и об этом варианте тоже.
— Возможен, да, — не стал спорить я. — Подумают, да. Но кроме этого варианта у них есть ещё несколько других, и они не знают, на каком из них остановиться. Корабль превратится в ещё один отвлекающий фактор, на который необходимо распылять внимание. Это снижает боеготовность, а значит — это нам на руку. Даже если силы Макоди отрядят всего одного, а скорее даже двух человек наблюдать за кораблём и сообщать о всех его действиях, это уже на один-два человека меньше, чем изначальное количество тех, кто может нас заметить. И, если их группа невелика, а они вряд ли больше десяти человек, это уже минус целых двадцать процентов.
На это Пиявке уже нечего было ответить, да она и не пыталась. У неё же не было задачи просто поспорить и поставить под сомнение мои слова, её задача — сделать так, чтобы к нашему возвращению ей пришлось выполнять как можно меньше работы по её непосредственному медицинскому профилю. Поэтому она постепенно постигает азы стратегии и тактики, и с каждым разом задаёт всё более и более правильные и здравые вопросы. Пока что они все ещё «детские», банальные и даже отчасти наивные, такие, какие лично мне бы и в голову не пришло задавать, потому что для меня такие вещи очевидны… Но какой опыт у меня, и какой (околонулевой) — у неё? Немного времени, и она сама сможет придумывать планы операций не хуже меня, мозг у неё достаточно гибок для этого, даже несмотря на то, что она — танталка.
Девиант он и есть девиант.
В итоге на борту корабля остались только трое. Пиявка, которая на всякий случай готовила лазарет к приёму если не раненых, то как минимум — мамы с грудничком. Кори, которая должна была держать корабль в воздухе как можно ниже над крышами домов, и, конечно же, Кайто, всё внимание которого должно быть занято управлением Вики и коммуникацией с нами. Не хватало ещё, чтобы он по разрушенному городу шатался, не отрываясь от терминала, и в итоге провалился в какую-нибудь лифтовую шахту.
Жи тоже оставался на борту. Как ни хотелось взять его с собой, чтобы противостоять возможной угрозе со стороны бойцов Макоди, от этой идеи пришлось отказаться. Неизвестно, как и в каких условиях придётся эвакуировать Кетрин, и, если это будет боевая ситуация, сделать так, чтобы она не увидела робота, практически невозможно. Точно так же, как практически невозможно будет после этого удержать Жи от убийства Кетрин и заодно — её сына. Единственный способ сделать это — уничтожить самого Жи раньше, чем он доберётся до принцессы и будущего короля… И как раз это уже невозможно в абсолютной степени. У меня нет уверенности, что даже главный калибр «Затерянных звёзд» способен с одного залпа полностью уничтожить робота, что уж говорить о лёгком личном оружии.
Ну и, конечно же, Пукл с кометиком тоже оставались на борту, хотя последний изо всех сил скребся во внутреннюю шлюзовую дверь, желая отправиться вместе с хозяином.
Сам хозяин усиленно не обращал внимания на питомца, экипируясь в броню, которая, как всегда, налезала на него лишь отдельными элементами, и проверяя оружие.
Правда проверкой оружия он занялся лишь только после того, как я ему напомнил, что это вообще-то нужно сделать, и для примера вспомнил ситуацию с Кайто, который потерял свой бластер на базе роботов из-за плохо вкрученной антабки.
— Ой, да нам, может, и не понадобится ни в кого стрелять, — поморщился Магнус, все-таки осмотрев оружие.
— Может, и не придётся, — согласился я. — Но я бы на это не рассчитывал.
Собственно, я и не рассчитывал…
Глава 8
Ненавижу говорить: «Я же говорил».
Поэтому обычно я этого и не говорю. Обычно, когда ситуация складывается так, что у меня возникает мысль это сказать, я просто снимаю оружие с предохранителя и слегка поднимаю его, так, чтобы приклад лёг на плечо. Так, чтобы лишь один короткий поворот бластера и мимолётное движение пальца отделяли меня от выстрела.
И в этот раз ситуация сложилась «так» всего через каких-то пять минут.
Всего через пять минут после того, как Кори высадила нас и немедленно увела корабль высоко в небо.
Через четыре минуты после того, как я, проанализировав обстановку и застройку, закончил жестами распределять линии движения и сектора наблюдения для каждого из нашей группы.
Через три минуты после того, как Вики улетела вперёд нас и почти моментально потерялась из виду в бетонных коробках недостроенных зданий.
Через две минуты после того, как мы, выждав обговорённое время, не получили никаких предупреждений от Кайто, сделали на основании этого вывод об отсутствии опасностей, и выдвинулись следом за дроном.
Через минуту после того, как на моём терминале, который я для удобства закрепил прямо на руку, точка, обозначенная как местонахождение Кетрин Винтерс, оказалась от нас на расстоянии буквально двухсот метров.
И через секунду после того, как я заметил чуть впереди себя что-то странное в песке, который тут и там неровными пятнами растекался по новенькому дорожному покрытию.
Через мгновение после того, как я понял, что именно я увидел.
А увидел я след. Или даже вернее целую цепочку следов, которая тянулась со стороны, точно противоположной той, с которой пришли мы. Тянулась, пересекая очередное песчаное пятно по диагонали, и тут же пропала, как только неизвестный сошёл с песка на дорогу.
Но это уже неважно. Важно то, что этот неизвестный тут проходил. И проходил совсем недавно, никак не меньше нескольких часов тому назад, иначе сквозящий сквозь пустые бетонные коробки ветер уже занёс бы следы, сравняв их с остальным песком.
— Аврал! — на автомате, даже раньше, чем понял, что творю, произнёс я, и тут же скрылся в ближайшем пустом дверном проёме, так, чтобы не выпускать из виду открытое пространство.
Остальные слегка замешкались, но буквально на одно мгновение, после чего сразу же юркнули в ближайшие проёмы на другой стороне улицы.
— На позиции! — раздалось в комлинке голосами капитана и Магнуса, которые таким образом подтверждали, что приняли и поняли команду.
— Что, что такое? — забеспокоился Кайто. — Я ничего не вижу!
Над головой тихо вжикнуло — это пролетела Вики, которую Кайто моментально вернул на помощь.
— Подтверждаю! — с небольшим промедлением добавила Кори. — Я тоже ничего не наблюдаю.
— А ты и не увидишь! — сквозь зубы ответил я, продолжая из своего укрытия внимательно осматривать окрестности. — Даже я сам пока что ничего не вижу…
— Тогда почему остановились? — продолжал недоумевать в комлинке Кайто. — Никого же нет!
— А вот это как раз совершенно не обязательно, — ответил я, внимательно оглядывая монотонно-серые бетонные коробки с пустыми дверными и оконными проёмами. — На перекрёстке, двадцать пять метров от нас, пятно песка. На нём цепочка следов.
Вики резко упала с неба, как хищная птица, увидевшая добычу. В метре от асфальта она резко взвизгнула, отрабатывая вертикальную скорость, и, сильно, почти под сорок пять градусов наклонившись носом к песку, облетела пятно по кругу.
Потоки воздуха от неё были такими сильными, что песок начало раскидывать в стороны, заметая следы, но Кайто явно успел их разглядеть, о чём и доложил в комлинк:
— Да, вижу следы! Но не вижу тех, кто мог их оставить!
— Если ты чего-то не видишь, это не значит, что его нет! — резко и достаточно громко ответил я, продолжая сканировать окружение. — Попробуй посмотреть через тепловизор!
— Зачем так орать-то? — возмутился Кайто в комлинке. — Сейчас посмотрю! Нет, не помогает ни хрена, тут всё вокруг горячее!
Конечно же, тут всё вокруг горячее, как иначе. Это же огромная куча бетона под палящим солнцем посреди практически голой пустыни! Тут всё нагрето настолько, что даже дышать горячо, и во рту моментально пересыхает! На фоне настолько горячих