объектов тепловая сигнатура человеческого тела будет просто незаметна, как наша «Барракуда» на фоне спейсера!
Но на самом деле это и не очень-то нужно.
Я же не просто так повысил голос, когда отдавал Кайто команду. Я прекрасно понимал, что этим самым выдаю свою позицию, что вроде как плохо…
Но одновременно с этим я давал понять противникам, если они тут есть, что у имеются не только глаза, но и другие средства для того, чтобы их обнаружить. И даже если они с первых дней жизни с молоком матерей впитывали профессионализм, этот факт, вкупе с кружащим вокруг дроном, да ещё и кораблём, висящим над головой, вполне мог заставить их занервничать. И совершить ошибку-другую.
И, когда лёгкое марево на другой стороне улицы от меня, которое я всё это время принимал за мираж над разогретым бетоном, шевельнулось, явственно меняя конфигурацию, я убедился в правоте своих суждений.
Когда Кори задумывалась о «золотой клетке», в которую с самого рождения заперта Кетрин, она даже не догадывалась, насколько эта клетка золотая. Я, конечно, не особенно в курсе того, как живут аристократы, но полагаю, что если речь идёт о двух родах, которые ведут грязную подковерную политическую борьбу за власть над целой планетой, то они должны быть как минимум равны в плане богатств. Ну, то есть, если говорить проще, в моём понимании семьи Макоди и Винтерс должны обладать примерно равными богатствами.
А семья Макоди, судя по тому, что я сейчас видел, обладала прямо-таки огромными богатствами!
«Ультракам», вот как это называется. Разработка достаточно старая, и так и не пошедшая в действительно массовое производство из-за своей поразительной стоимости. «Поразительной» в смысле такой огромной, что даже Администрация скрипела зубами при взгляде на комплекты ультракама и закупала их в единичных экземплярах. А уж выдавала и вовсе неохотно и исключительно для миссий, предполагающих полнейшую скрытность и незаметность.
А всё дело в том, что ультракам делает своего носителя невидимым в оптическом диапазоне. Комбинезон, состоящий из сетки из таких мелких ячеек, что ими только тихоходок и ловить, перенаправлял световые лучи, которые должны были «упереться» в носителя, ему за спину, создавая эффект, что никакого носителя и вовсе нет. Достигался этот эффект за счёт того, что в нано-ячейках сетки вместо тихоходок производители располагали крошечные призмы, меняющие угол преломления света и заставляющие его огибать фигуру оператора. Помимо этого, в ультракаме располагался ещё мощный процессор и множество плоских приводов, которые постоянно анализировали освещённость и световой поток вокруг, заставляя сегменты костюма принимать такую форму, чтобы они работали максимально эффективно.
Именно это постоянное движение, порой в пределах десятков микронов, и вызывало эффект того самого миража, что неминуемо сопровождал работу ультракама.
Если бы не мираж, этот пусть крошечный, но всё же недостаток, наверняка многие, и даже Администрация, с намного большей охотой покупали бы эти дорогущие костюмы, каждый из которых стоил как наша «Барракуда».
Если бы не этот крошечный, но всё же недостаток, я бы, скорее всего, так и не смог найти этих ребят…
Впрочем, это был не единственный недостаток ультракама. Был ещё один. Чем лучше комбинезон облегал фигуру своего оператора, тем лучше он работал. А любой острый угол складки, образующийся на силуэте, сразу же снижал эффективность этого участка почти до нуля.
Как следствие — под ультракам не предполагалось носить никакой брони. Он в принципе не был рассчитан на это. Как и на какие-либо генераторы щита, которые тоже имеют свои габариты и свою конфигурацию.
Поэтому, когда сдвоенный бластерный заряд ударил в то самое шевелящееся марево, ничего ему не помешало. Глухо хлопнул разрыв плазмы, и ультракам моментально потерял всю свою прозрачность.
— Что за херня⁈ — панически завопил Кайто, а Вики, всё ещё держащаяся возле бетона, резко подалась вперёд и вверх, будто тоже испугалась.
И было от чего, на самом деле. Если никогда до этого не видел ультракам, то может показаться, что пространство прямо на глазах разорвалось, и из него выпал какой-то человекоподобный монстр. Высокий и тонкий, комплекцией напоминающий Жи (ультракамы всегда визуально удлиняли силуэт, и никто не мог понять почему), и весь состоящий из небольших треугольничков, как низкополигональная модель. Эти самые треугольнички, которыми и управляли плоские линейные приводы, покрывали абсолютно весь силуэт, включая голову, поэтому казалось, что это не человек, а какая-то зеркальная пародия на него…
Но торчащие из дымящейся дыры на груди обломки рёбер и хлещущая оттуда же кровь непрозрачно намекали, что это не так.
Носитель «ультракама» повалился на землю. С оружия, висящего у него на груди, наполовину сполз маскировочный чехол, входящий в комплект ультракама и составляющий с ним единую систему.
А я уже перекидывал ствол бластера на следующую подозрительную точку, и выжимал спуск.
— Они невидимы! — крикнул я, не уверенный, что кто-то из экипажа слышал об ультракамах. — Бейте по мареву!
Двигаться в ультракамах можно было, хоть это и сильно снижало эффективность работы, ведь приводы не успевали отрабатывать все движения. Поэтому в движении эффект марева проявлялся намного заметнее, что давало шанс на то, что даже капитан и Магнус, которые никогда в жизни его не видели, поймут, куда надо стрелять.
Но бойцы Макоди внезапно для меня не стали разбегаться. Поняв, что их раскрыли, они резко сбросили маскировочные чехлы с оружия и открыли ответный огонь!
Я видел ультракамы только на тестах и проверках, и никогда — в боевой обстановке. Специфика «Мёртвого эхо» не предполагала полностью скрытных миссий, максимум — скрытное проникновение и отход с боем, а в этой ситуации огневая мощь и хорошая защищённость куда предпочтительнее невидимости. Поэтому сейчас я впервые видел, как носитель ультракама открывает огонь…
И, надо сказать, выглядело это максимально дико!
Буквально на моих глазах из чистого воздуха сгустилось шесть средних бластеров, почти таких же, как у нас, только другой модели, повисли в воздухе, и начали изрыгать в нашу сторону заряды! Как будто само пространство ополчилось против нас, и, не в силах навредить своими силами, прибегло к банальному, но действенному методу — человеческому оружию!
Это было настолько дико, что я даже половину секунды промедлил, прежде чем скрылся за стеной, уходя от огня. Заряды чиркнули по стене снаружи, разорвались, вырывая из неё бетонную крошку и поднимая облака пыли. Я пулей метнулся по диагонали через недостроенную коробку, к дальнему от себя окну, чтобы занять позицию в нём.
— Кар под огнём! — доложил я на бегу. — Меняю позицию, плюс пять плюс три!
«Плюс пять плюс три» это означает, что я смещаюсь от последнего места, где меня видели мои парни на пять метров вправо относительно предыдущего курса движения и на три метра вперёд. Расстояние, конечно, примерное, но здесь прецизионная точность и не нужна. Главное, когда с моей позиции снова заговорит бластер, мои союзники будут знать, что это именно мой бластер, и не попытаются залить меня огнём, предполагая, что там обнаружился ещё один враг.
Тем более, что наши враги, как оказалось, могут вообще обнаружиться где угодно и когда угодно!
— Магнус под огнём! — доложил здоровяк в комлинк. — Капитан, как дела⁈
— Пока нормально! — ответил тот. — Но меня сейчас тоже прижмут!
Они заняли не такую удобную позицию, как я — на их стороне улицы от дома то ли осталась всего одна стена, то ли успели построить всего одну стену, поэтому менять позицию им было особо некуда. Но это ничего, с этим я им помогу.
— Готовьтесь перебегать! — велел я, высовываясь за срез окна, вскидывая бластер и ловя на прицел ближайший висящий в воздухе ствол. — Сейчас!
Я перекинул селектор в режим стрельбы очередями и выпустил десяток зарядов по противнику. Он в зоне видимости был один такой, куда делись остальные я понятия не имел, наверняка сейчас обходят нас с флангов, пользуясь своей невидимостью!
И на это им можно ответить только одним манёвром. Обойти с флангов их самих, чтобы зайти в спину.
— Я придумал! — заорал Кайто. — Я придумал, как их отследить! Продержитесь минуту, я сейчас! Я быстро! Тут одну прошивочку только написать!.. Я быстро!..
В «своего» бойца я не попал — похоже, неправильно определил его местонахождение по бластеру. То ли он стрелял с вытянутых рук, то ли как-то ещё, поди разбери, но то, что я в него не попал — это факт. А ещё факт, что, оказавшись под огнём, он резко сдёрнул с места, перемахнул через ближайший оконный проём и скрылся за ним. Полностью. Окончательно.
Но зато я дал несколько секунд капитану и Магнусу, и им хватило этого времени для того, чтобы пересечь улицу и забежать в моё здание.
— Быстро! — велел я, краем глаза следя за ними. — Крутим вправо!
Магнус и капитан поняли меня с полуслова, вскинули бластеры и быстрым, но аккуратным шагом двинулись ко второму выходу из недостроенной коробки. Я дождался, когда они пройдут мимо, скрылся за срезом окна, присел, понижая силуэт, и взял на прицел проём, через который они заходили. Если там появится хоть что-то похожее на мираж над раскалённым асфальтом, тут же высажу туда четверть батареи.
А если появится что-то похожее на бластер — высажу половину батареи.
Ну а если кто-то решит влезть через окно, то мне вообще ничего видеть не понадобится — я и на звук отлично отстреляюсь.
— Чисто! — доложил Магнус через несколько секунд. — Дом плюс семь плюс пять!
Я быстро глянул на терминал на руке, прикидывая, какой дом они заняли. Жаль, что нельзя было видеть на этой карте друг друга… Вернее, Кайто сказал, что можно это реализовать, но не так вот вдруг, понадобится какое-то время… Поэтому пришлось оставить это на будущее, а сегодня идти как есть.
Кстати, о Кайто.
— Кай, что там у тебя? — спросил я, поднимаясь с колена и медленно, спиной вперёд отступая к проёму, через который отошли Магнус и капитан. Глаза при этом я не сводил с первого проёма, потому что мне показалось, что воздух там задрожал.