Вики наконец-то выровнялась и приняла нормальное для дрона горизонтальное положение, даже жужжание моторов изменило тон.
— Кайто, не мороси! — вслух проговорил я. — Пока мы ждём, следи за окружением. Мы не знаем, вдруг тут ещё есть невидимки.
— А, точно! — беспечно отозвался Кайто. — Тогда я следить!
И Вики, заложив лихую полупетлю с полубочкой, вылетела из здания, и жужжание почти моментально стихло.
В наступившей тишине стало слышно тихое шипение, идущее от холодной плиты.
— Мы точно там, где надо, стоим? — Магнус опасливо отступил на пару шагов от плиты.
— Вот сейчас и узнаем, — философски заметил капитан из-за спины.
А я даже ответить ничего не успел, потому что шипение внезапно стихло, а потом раздался негромкий хлопок, и плита одним рывком подскочила вверх на добрых двадцать сантиметров, как будто её снизу пружиной вытолкнули!
Только вот где взять пружину, которая так подбросит несколько тонн бетона⁈
Магнус от неожиданности отскочил ещё на шаг назад, а я рефлекторно вскинул оружие, одновременно глядя через прицел на бешеную плиту и сканируя окружение на случай, если это всего лишь отвлекающий манёвр.
Но никто не стремился атаковать нас, сосредоточенных на плите, и вообще никто даже вокруг не появился, не выпал из воздуха, срывая с оружия маскировочные чехлы.
Зато плита начала неторопливо подниматься всё выше и выше. Вернее, начал подниматься лишь один её край, в то время как второй оставался на уровне пола, явно опираясь на какие-то скрытые петли. Блеснули штоки мощных поршней, которые поднимали-перекашивали плиту, и буквально через четверть минуты она встала под острым углом к полу, открывая нашим взорам ведущую вниз простую бетонную лестницу, без изысков и даже без перил.
— Пиявка, она не выйдет? — спросил я после нескольких секунд ожидания, когда же королевская особа соизволит выйти наружу.
— Не знаю, она не отвечает! — с нотками паники в голосе ответила Пиявка.
С одной стороны, это, конечно, правильно, что она не отвечает — боится, что её передачу засекут те, кому не следует.
С другой стороны, раз принцесса не идёт к нам наверх, это значит, что нам придётся идти к принцессе вниз.
И даже скорее всего не «нам», а конкретно мне.
— Капитан? — я вопросительно посмотрел на нашего раненого.
— Я ни хрена туда не полезу! — тут же отреагировал он. — Не с моей головой, я ж навернусь.
— А я туда не пролезу, — добавил Магнус, глядя на действительно слишком узкий для него люк.
— Тогда держите позицию! — велел я, включил фонарь, низко присел, и принялся неторопливо подбираться к открывшемуся проходу.
После каждого шага я низко наклонялся, практически укладывая оружие на бетон, и пытаясь осветить внутри как можно больше пространства. Очень уж не хотелось внезапно обнаружить, что невидимки опередили нас и уже давно поджидают нас внизу.
В другой ситуации я бы, конечно, первым делом отправил вниз по лестнице гранату, а после неё — ещё одну, и только потом спускался бы сам… Но у нас не другая ситуация. У нас и гранат-то нет, а даже если бы и были, использовать их, зная, что внизу скорее всего находится Кетрин с ребёнком — такое себе.
Хотя стоп… У меня же есть кое-что получше, чем гранаты!
— Кайто, а Вики работает под землёй?
— Как понять? В смысле, могу ли я ею управлять под землёй? Да, конечно!
Для азиата, в отличие от меня, этот вопрос, похоже, прозвучал странно.
— Тогда возвращайся. Надо проверить одно подземелье.
— Без проблем!
— Совсем загонял бедную Вики, — вздохнул у меня за спиной капитан. — То туда, то сюда, то обратно.
— Думаю, она не обидится, — беззлобно ответил я, и тут же в здание, визжа винтами, снова ворвалась Вики. Ворвалась — и тут же спикировала в проём, как хищная птица на добычу.
— Тут никого! — доложил Кайто спустя несколько секунд. — Первое помещение чисто!
— А что там вообще?
— Да хрен знает! — задумчиво ответил Кайто. — Стройка какая-то, что ли? Не могу понять, такое ощущение, что здесь ремонт в самом разгаре!
— Ещё помещения есть?
— Проверяю! Так, пусто, пусто… О, холодильник, что ли? Пусто… Нашёл!
— Что нашёл? — не понял я.
— Нашёл Кетрин! И ребёнка! Второе справа помещение! Кроме них никого нет! Ах ты ж!.. Она чем-то кидается в меня!.. В смысле, в Вики!
— Понял тебя! — я поднялся на ноги. — Я захожу.
Уже не ожидая никакой подставы, но тем не менее не выпуская оружие из рук, я сбежал по лестнице и быстро, почти на бегу, огляделся. Лестница привела меня в небольшое квадратное помещение, пустое, если не считать распиханных по углам коробок и тубусов. Голые бетонные стены, такой же голый бетон под ногами, а кое-где даже провода торчат оголённые, явно рассчитанные на то, что рано или поздно к ним что-то подключат.
Что ж, Кайто весьма точно выразился, когда сказал про ремонт. Что вообще Кетрин тут забыла, да ещё с ребёнком?
Вот сейчас и узнаем.
Так, вторая комната справа…
Я двинулся вперёд, миновал два голых дверных проёма, ведущих в такие же пустые, как и та, в которую я спустился, комнаты.
Следующая, слева по коридору, выглядела поживее — в ней по крайней мере стены уже не были голыми, и кое-какая мебель имелась. Пластиковый дешёвый стол и такие же дешёвые пластиковые стулья, но по сравнению с остальными помещениями это уже было настоящей роскошью. А тут ещё и небольшая плитка имелась, холодильник и пара шкафов, один из которых собрали только наполовину — у него не было дверей.
Я коротко отметил, что на столе лежат одноразовые дешёвые тарелки из прессованного картона, с остатками пищи, и наконец приблизился к последней комнате в этом коридоре — той самой, в которой должна находиться Кетрин.
Возле входа зависла Вики, которую нагло выгнали из помещения, и мне пришлось поднять руку и слегка подвинуть дрон, чтобы появилась возможность встать возле самого проёма, и крикнуть внутрь:
— Кетрин, это Кар! С «Затерянных звёзд»! Мы пришли тебе помочь! Я зайду внутрь, хорошо? Только не кидай в меня ничем!
Ответом мне было сумрачное молчание, я бросил короткий взгляд на Вики, которая, конечно, ничего мне не сказала, и Кайто не сказал тоже, махнул рукой — свободны, мол, — и, под удаляющийся визг моторов шагнул в комнату.
Кетрин была здесь. Она сидела в углу пустого помещения, освещённого одной тусклой лампочкой, свисающей с потолка на голом проводе, и настороженно глядела на меня. Сидела, к счастью, не на голом полу, а на ворохе какого-то тряпья, и ещё один ворох держала в руках… Нет, стоп, это не тряпье, это её ребёнок! Завёрнутый во всё подряд, лишь бы не замёрз насмерть, будущий король Даллаксии!
— Пиявка, готовь лазарет! — коротко велел я, забрасывая бластер за спину и подходя к Кетрин.
Это был первый раз, когда я видел лицо принцессы полностью, не скрытое никаким балахоном и никакими масками. После того, как мы с ней расстались, Кайто даже несколько теорий построил о том, почему ей так важно было прятаться — начиная с родового увечья и заканчивая тем, что она вообще не человек, а какой-нибудь пришелец, и плевать, что никаких пришельцев человечество так и не обнаружило, за все годы космической экспансии.
Но оказалось, что все теории Кайто, как и большинство его теорий в целом, не имеют ничего общего с реальностью. Кетрин была красивой девушкой с резко очерченным подбородком, и тонкими коралловыми губами.
Если бы кто-то спросил меня, я бы ответил, что ей вообще незачем пытаться скрывать лицо от посторонних. И, тем не менее, она даже сейчас все равно пыталась наклонить голову так, чтобы длинные, слипшиеся в толстые пряди, волосы отгородили её от моего взгляда.
— Кетрин, идём! — я протянул ей руку. — Скорее на корабль, нам надо валить отсюда как можно скорее!
— Я не могу идти… — тихо и сипло, словно она два дня не пила, ответила Кетрин. — Прости, Кар… Я не могу идти.
И она с видимым трудом, сжимая зубы от боли, приподняла свободной рукой край своего платья, обгоревшего и покрытого темными пятнами.
Я увидел, почему она не может идти.
Одна из ног принцессы была перемотана всё теми же тряпками, на которых она сидела сама и в которые завернула ребёнка. Но откуда бы у принцессы взяться навыкам оказания первой помощи, да ещё и самой себе? Поэтому в огромных щелях между слоями перевязки было видно, что кожа почернела и потрескалась, явно от огромной температуры.
Тут не то что ходить — тут ногу бы сохранить, уже хорошо…
— Кар, у нас проблема! — внезапно прорезался в комлинке голос Кори. — Приближается какой-то наземный транспорт!
— Большой? — мгновенно спросил я.
— Ну так… — растерялся Кайто. — Человек на восемь, наверное.
— Подкрепление невидимок! — процедил я. — Уничтожить сможете?
— Не успеем. С этой позиции надо набирать высоту, облетать весь город, они успеют въехать внутрь, — отозвалась Кори. — Проще подождать, пока они подъедут к вам и сами сунутся под залп.
— Тогда так и сделаем, — решил я. — Тем более, что на нас они всё равно нападать не рискнут — с нами же принцесса. А она им нужна живая, иначе бы они не стали проводить всю эту операцию с невидимками, а просто сравняли бы весь город с землёй парой десятков залпов!
— Тогда ждём! — согласилась Кори. — Машина будет у вас приблизительно через три минуты!
— У нас три минуты, — обратился я к Кетрин. — Я тебя… вас понесу. Но будет больно, предупреждаю сразу. Потерпишь?
— А у меня есть выбор? — вымученно улыбнулась Кетрин. — Я все эти дни только и делала, что терпела… Давай уже поскорее.
— Да, ваше высочество! — вздохнул я, встал на одно колено и просунул одну руку под колени Кетрин, а вторую — под спину.
Принцесса застонала, когда мои руки коснулись её обожжённой ноги, а когда я нагрузил ноги и распрямился, она и вовсе тихо выругалась сквозь зубы, да такими словами, какие принцессе вообще знать не положено!
— Я расскажу Пиявке, и она тебе помоет рот с мылом, — серьёзно пообещал я, аккуратно вынося Кетрин через дверной проём — как же кстати, что они все пустые!