— Лучше со спиртом! — сквозь зубы выдохнула Кетрин. — С-сука… И чтобы потом не выплёвывать, а глотать… С-сука!
Каждый мой шаг заставлял её шипеть, и материться, но я не мог даже замедлиться — каждая секунда на счету.
— Эй, наверху, всё слыхали?
— Уже готовы! — ответил капитан. — Кетрин у тебя?
— Да, и хочет убить всех, из-за кого тут оказалась! — улыбнулся я, и Кетрин на это тоже слабо улыбнулась, даже перестав на мгновение материться. — Сейчас выйдем!
— Ждём.
— Два дома от вас! — отрапортовал Кайто. — Машина в смысле! В двух домах от вас! Они знают, куда ехать!
— Интересно, откуда… — пробормотал я, ставя ногу на первую ступеньку бетонной лестницы. — Кетрин, приготовься, сейчас будет особенно хреново.
— Давай уже! — выдохнула Кетрин, вцепляясь одной рукой в мою шею, а второй — придерживая ребёнка, который от тряски и звуков проснулся и сейчас тихонько гукал в глубине своего тряпичного кокона.
Когда я был на половине лестницы, внутрь сунулись мускулистые чёрные руки и потянулись к Кетрин, но она лишь сильнее прижалась ко мне и в страхе выкрикнула:
— Нет! Не трогай!
— Магнус, не надо! — поддержал её я. — Будет только хуже. Она ранена.
Здоровяк не стал спорить, и убрал руки — понял, что на лестнице кантовать туда-сюда раненую девушку действительно не лучшая идея. Поэтому под аккомпанемент тихого мата и таких же тихих агушек (по-моему я никогда не слышал более несочетаемых звуков, если честно), я выбрался на свет своими ногами.
Кетрин пискнула и спрятала лицо у меня на шее — солнечный свет после долгого сидения в полутьме явно не прибавил ей положительных эмоций. Она на мгновение даже о боли позабыла.
— Сейчас привыкнешь, — пообещал я. — Магнус, вот теперь можешь взять её. Аккуратно и нежно, как будто она фарфоровая.
— Да уж справлюсь! — прогудел здоровяк и действительно очень аккуратно принял у меня Кетрин. — Да ты ещё легче, чем в тот раз была!
Кетрин подняла голову и слабо улыбнулась обескровленными губами:
— Буду считать, что это комплимент…
— Внимание! — доложил Кайто. — Машина в одном доме от вас!
И действительно — моих ушей коснулся неясный, много раз отражённый от бетонных стен, звук работы антигравитационных приводов. И он быстро приближался.
— Так, сейчас не торопимся! — велел я. — Ждём, когда машину расхерачат, потом выходим. Не рискуем.
— Отлично, ждём! — легко согласился капитан. — Ждать это вообще самое лёгкое.
Звук двигателя приблизился, и остановился прямо возле бетонной коробки, в которой мы укрылись.
— Машина остановилась! — произнёс я в комлинк. — Вы готовы?
— Навожусь! — тихо ответила Кори. — Сейчас я им…
И тут внезапно снаружи несколько раз гулко хлопнуло, и через пустые оконные проёмы влетело несколько стальных цилиндров. Они ударились об пол, и из них потекли струи жёлто-зелёного газа, стелясь по полу.
— Газ! — автоматически предупредил я. — Надо подняться выше!
А спустя мгновение до меня дошло, что «подняться выше» нас не спасёт, если…
— … задам! — выдохнула Кори в комлинк.
— Кори, отставить огонь! Не стрелять! — заорал я в комлинк, но было уже поздно.
Снаружи, за стенами загудело, и на машину Макоди, забитую гранатами с усыпляющим газом, обрушился плазменный поток…
Глава 11
— Это ещё что такое⁈ — ахнул Кайто в комлинке. — Кто-то ещё это видит?
— Если ты про расползающееся от машины жёлто-зелёное облако, стелящееся по земле, то да, — сквозь зубы процедил я, хлопая Магнуса по плечу и указывая в сторону голого лестничного пролёта, ведущей на второй этаж.
— А ты-то как его видишь? — через одно из окон влетела Вики и зависла напротив меня. — Отсюда же не видно!
— А мне и не надо видеть. Я и так прекрасно знаю, как это выглядит…
Как будто целое облако бораксина, разом вырвавшееся из пары десятков гранат боевой машины может выглядеть как-то иначе!
— Все на второй этаж! — напомнил я. — Газ тяжелее воздуха, он не поднимется туда! Ну, скорее!
Магнус, а с ним и Кетрин с сыном, уже поднялись, а я подхватил под руку капитана, которому после его травмы резкие движения явно давались с трудом, и помог ему добраться до лестницы тоже. В четыре ноги мы кое-как преодолели одиннадцать ступеней и оказались вне зоны досягаемости усыпляющего газа.
— Что это вообще за хрень такая? — вопрошал Кайто, пока Вики деловито жужжала на первом этаже, разгоняя лопастями ядовитый туман и заставляя его недовольно клубиться. — Это… Это очень похоже на то, чем нас пытались отравить на Роке-младшей, нет?
— Это не просто похоже, это оно и есть, — мрачно ответил я, глядя снизу вверх с лестничного пролёта на то, как струи газа, текущие из гранат, постепенно истончаются и заканчиваются, но зато тот же газ начинает сочиться через дверные и даже оконные проёмы.
— Это плохо, да? — явно не понимая размаха проблемы, снова спросил Кайто.
— Да, в общем-то, нет… — я пожал плечами. — Это не плохо. Это ужасно. Это просто хуже не бывает.
«Бораксин» — рабочее, устоявшееся название этого соединения. На самом деле, конечно, у него было хитрое химическое название, которое могли выговорить, наверное, десятков пять человек во всём космосе, вряд ли больше. Трихлорчто-то-там изо-как-то-так. По большому счёту, плевать, как именно называется эта дрянь, намного важнее, что она делает, а делает она очевидную вещь — усыпляет. Можно даже сказать, вырубает, потому что «усыпляет» обычно говорят про что-то мягкое, аккуратное, что позволит прилечь на кроватку и спокойно уснуть.
Бораксин не из таких ребят. Когда его вдыхаешь, сначала хочется кашлять, и голос сильно садится, и это первая стадия, так сказать, подготовительная. Газ специально сделали таким, чтобы заставить человека как можно активнее вдыхать его, и поскорее отключиться. И нет способа лучше достичь этой цели, чем заставить человека сначала как можно быстрее вытолкнуть из лёгких весь воздух. С помощью кашля, например.
Именно это испытала на себе Кори, когда хватанула немного газа на Роке-младшей. На её счастье, она быстро покинула опасное место, а в противном случае всего лишь один-два дополнительных вдоха полностью выключили бы её из игры. А то, может статься, и из жизни тоже.
Потому что бораксин не просто вырубал. Он накапливался в организме, и, чем больше времени человек провёл в облаке, тем больше влияния газ оказывал на организм. И при превышении определённой концентрации он запросто мог парализовать дыхательные центры, просто-напросто убив жертву.
Это его свойство не позволяло в полной мере признать его нелетальным оружием, что в свою очередь не позволяло его законно использовать для подавления всяких там беспорядков, но зато позволяло без проблем использовать в военных целях.
Из-за высокой плотности бораксин отлично дружил с рельефом и охотно затекал во все щели, норы и прочие укрытия. Это позволяло за считанные часы зачищать огромные площади, просто засеивая их гранатами с газом с почтительного расстояния.
Все, кто попал под его действие, или умирали, или засыпали, а кто не желал такой судьбы себе, были вынуждены подниматься как можно выше от земли, то есть лишаться укреплений и попадаться на глаза.
Как мы сейчас. Только по нам сейчас не начнут работать атмосферные штурмовики или орбитальные орудия с корректировкой по субнизким спутникам. По крайней мере, надеюсь, что не будут, вряд ли у Макоди найдётся прямо настолько серьёзная военная техника, а если и найдётся — вряд ли они заранее подготовили её для использования в простой с виду миссии по захвату Кетрин.
Впрочем, наше положение от этого сильно проще не становится. Мы заперты на втором этаже и спуститься у нас не получится при всём желании. Три-четыре шага в облаке бораксина — и, считай, ты остался в нём навсегда. Можно худо-бедно задержать дыхание на время, достаточное для того, чтобы добежать до выхода из здания, но вряд ли это получится у всех. У Магнуса, который вынужден ещё и Кетрин с ребёнком на себе тащить, точно не получится. А даже если и получится — что дальше? Там, снаружи, те же самые жёлто-зелёные облака, устилающие бетон, и неизвестно, насколько далеко они тянутся.
Всё это я вкратце изложил по комлинку остальному экипажу, и Вики тут же ужужжала куда-то прочь, а Кайто доложил через несколько секунд:
— Диаметр облака восемьдесят два метра, и вы в самом его центре.
— Спасибо, а то я не знал, — усмехнулся я. — Ты бы лучше придумал, что мы будем делать с этой проблемой.
— Ну… — Кайто на мгновение задумался. — Подождём? Газ же рассеется рано или поздно.
— Долго придётся ждать, — возразил я. — Часов шесть, не меньше. В теории, конечно, мы можем подождать, но на практике… Боюсь, что через пятнадцать-двадцать минут, когда Макоди не получат уже от второй своей группы подтверждение захвата Кетрин, они вышлют сюда третью. На сей раз с тяжёлым вооружением.
— Но ты же сам сказал, что они не буду стрелять по Кетрин, — возразила Кори.
— Так они и не стреляли, — усмехнулся я. — Те, про кого я говорил, не стреляли. Они вон газом решили обойтись. А те, другие, которые прибудут, уже вполне могут и стрелять. Слишком много их крови мы сегодня выпили, они вполне могут решить, что эта игра не стоит свеч.
— При чём тут свечи? — не поняла Пиявка. — А, поняла, ты это к тому, что мы в заднице?
— Нет, но в целом — да, — вздохнул я. — Мы в заднице. И нам надо придумать, как из неё выбраться.
— Может, скафандры спасут? — Кайто, как всегда, начал накидывать идеи практически не думая. — Они же изолирующие!
— Отличная идея, только где взять скафандр на Кетрин, которая не может идти? А на ребёнка?
— Хм… — Кайто на мгновение задумался. — Тогда, может, выслать за вами Жи? Он же… А, ну да…
Даже до него самого дошло, что не так в этом предложении, поэтому он замолчал. Больше предложений у него явно не было. Я же задумался про дыхательные маски, которые мы забрали у людей Мартинеса с Проксона, но их тоже не хватит на всех, поэтому вариант нерабочий.