На лобовике снова открылась научная абракадабра, смотреть на которую было примерно так же интересно, как на совокупляющихся вшей. Кайто, правильно истолковав всеобщее молчание, промотал чуть вниз, и из-за края экрана выполз чертёж корабля причудливой конфигурации. У него был длинный вытянутый корпус, из которого вверх торчали изогнутые «ребра», замыкающиеся в кольца огромного диаметра, намного больше, чем весь корабль в длину. Масштаб указан не был, но сразу становилось понятно, что…
— Это спейсер? — нахмурившись, спросила Кори. — Это очень похоже на спейсер.
— А это он и есть! — кивнул Кайто. — Или вернее это прототип. Первая попытка «Кракена» создать мобильный спейсер. Корабль, который сможет сам пользоваться спейсерами, и за счёт этого достигать отдалённых систем намного быстрее, чем стандартными путями. А там, в нужной точке, он бы в течение суток приходил в полную готовность, разворачивался и превращался в самый настоящий спейсер, способный принимать трафик. И как вы думаете, заинтересовал бы подобный эксперимент «потерянных»?
— Ну, это зависит от того, что вообще их интересует… — задумчиво произнёс Магнус, но всем было понятно, что это он для порядка, чтобы просто что-то возразить.
Всем было очевидно, что «потерянные» такой лакомый кусочек не упустили бы ни за какие коврижки.
— Эксперимент, кстати, видимо, не удался, — подметила Пиявка. — Написано «отрицательно».
— Ага, что-то у них там пошло не так, и мобильный спейсер не заработал, — кивнул Кайто. — Но это к делу сейчас не относится, сейчас важно лишь то, что на этот, казалось бы, очень важный эксперимент «потерянные» не прибыли.
— Значит, у них не было о нём информации, — повторил я. — Откуда бы они её ни брали, очевидно, что этот источник не на сто процентов надёжен.
— Как и любой источник, — Кайто развёл руками.
— По-моему, вы оба не о том сейчас говорите, — перебил нас капитан. — Потому что лично мне кажется, что далеко не так важно, на какие эксперименты «Кракена» «потеряшки» реагируют, а на какие — нет. Намного важнее, почему вообще они это делают.
— Очевидно же! — Магнус пожал плечами. — Это же эксперименты с пространством. А «потерянные» пространству в целом и спейсу в частности поклоняются. Для них эксперименты «Кракена» это буквально святотатство.
— Точно! — Кайто кивнул. — Но это не единственная причина.
— А какая ещё? — с любопытством посмотрел на него Магнус.
— А вот это и есть главная загадка вечера! — ухмыльнулся Кайто. — И я гарантирую, вы сейчас охренеете.
Глава 2
— Итак, для начала давайте снова мысленно перенесёмся в то время, когда космос только-только осваивался, — Кайто резко сменил тон на лекторский, и, судя по довольной роже, ему это доставляло удовольствие. — В первые полсотни лет, когда космическая лихорадка охватила всё человечество, и все, у кого было достаточно денег, времени и энтузиазма, пытались связаться с этой темой. Включая и «Кракен».
— Почему «включая»? — не поняла Пиявка. — Ведь они и так были завязаны в этом по самое не хочу, разве нет?
— В этом да не в этом! — не особенно понятно ответил Кайто. — Формально и по всем бумажкам да, «Кракен» занимались тем же, чем занимаются сейчас, спустя много десятилетий — клепанием спейсеров. Сначала на одном заводе, потом, когда появился второй — сразу на двух, и в конечном итоге на всех, что есть в наличии сейчас. Но это было не единственное их занятие, потому что они никогда бы не превратились в могущественную ультра-корпорацию, если бы делали только то, что им заказали делать.
— Хочешь сказать, у них были тайные мотивы? — капитан недоверчиво приподнял брови. — Прямо с самого начала существования?
— Это как раз объяснимо, — я покачал головой. — В этом как раз ничего удивительного или тем более противоестественного, нет. Не забываем, космическая лихорадка владела всеми умами, даже умами топ-менеджеров самых крупных корпораций, и каждый пытался выжать из неё по максимуму. Тем более, топ-менеджеры самых крупных корпораций. Даже при условии того, что «Кракен» был дочерним предприятием Администрации, у них не было ни одной причины не поддаться общему помешательству. Даже прямой запрет от Администрации вряд ли остановил бы их.
— Вот да! — Кайто указал на меня пальцем. — А его ещё и не было наверняка, этого запрета. Это было бы нелогично, ведь всё то, что «Кракен» могли бы открыть или придумать, Администрация без проблем могла бы использовать. Поэтому нет ничего удивительного, что внутри «Кракена» моментально появилось несколько, если не сказать «много» проектов разной направленности, начиная от оптимизации производства и доставки спейсеров, и заканчивая безумными попытками заново поломать всю физику пространства, как это однажды уже сделал Тоши-Доши. Вот как раз последние нас и интересуют.
— Почему ты их называешь «безумными»? — Магнус, что логично, уцепился за то, что ему близко. — Однажды это же получилось. У Тоши-Доши.
— А кто сказал, что Тоши-Доши в своё время не считали безумцем? — улыбнулся Кайто.
— И то верно! — внезапно согласился Магнус. — Его действительно считали безумцем до тех пор, пока он на практике не доказал то, что его теория работает. Впрочем, некоторые особенно одарённые даже после этого продолжали не верить.
— А почему именно нас интересует этот самый «безумный» отдел? — без особого интереса спросила Пиявка. — Лично меня он как-то не особенно интересует.
— Скоро заинтересует! — Кайто перевёл на неё взгляд. — И в первую очередь интересен он будет своим подходом к науке. В науке оно ведь обычно как — ставится какая-то цель, и предпринимаются различные попытки её достичь, по итогу которых принимается окончательная резолюция — реалистично ли достижение этой цели, или же нет.
— Нет, погоди, это какая-то практическая наука получается, — возразил Магнус. — А есть же ещё… Ну не знаю, «теоретическая». С подходом «А почему бы мне не сделать какую-нибудь хреноту и не посмотреть, что из этого выйдет»? Вроде как на «Навуходоносоре» именно так и делали, у них же не было никакой цели. Они просто делали всякую хреноту.
— Была! — Кайто назидательно поднял палец. — В том-то и дело, что цель у них была, просто это была глобальная цель всех экспериментов в сумме, а не каждого в отдельности! И цель эта была — найти и в идеале открыть вход в хардспейс.
— А у этих, про которых ты говоришь, типа не было вообще никакой цели?
— Да, именно это я и хочу сказать! — Кайто щёлкнул пальцами. — Они просто изначально взяли недоказанный и крайне сомнительный тезис за аксиому и из этой аксиомы строили всю свою дальнейшую деятельность! Как… Знаешь, я бы сказал, что они брали науку в охапку и подбрасывали её в воздух в надежде на то, что что-то не упадёт, а зависнет на одном месте. И если бы такое произошло, то они бы с энтузиазмом принялись изучать, почему и как оно произошло.
— И как, получалось? — хмыкнул Магнус.
— Ни хрена! — практически светясь от счастья, как будто он лично был заинтересован в том, чтобы «не получалось», ответил Кайто. — В том-то и штука, что ничего не получалось! Ну, не совсем «ничего», парочку интересных явлений и эффектов они всё-таки открыли, ведь ради чего-то их же «Кракен» держал, не закрывая, много лет подряд. Но эффективность этой рабочей группы, которая требовала много научной, если не сказать «творческой» свободы и немалого финансирования, но при этом практически ничего не давала взамен, очень быстро была поставлена под сомнение. Что логично, собственно. Точных дат в архивах «Кракена» не указано, но есть упоминания о том, что к тому моменту «Кракен» уже стали одной из крупнейших корпораций в космосе, что неудивительно, учитывая востребованность их продукции и их деятельности в целом. Из этого я могу сделать вывод, что где-то через пятьдесят-сто лет после своего появления обсуждаемая нами рабочая группа была поставлена под угрозу полного прекращения финансирования. Всех участников предполагалось распределить по другим проектам, как и оборудование, а все ветки исследований закрыть и признать их бесперспективными.
— Но-о-о? — протянул капитан, поднимая брови.
— Но что-то, как водится, пошло не так! — Кайто развёл руками. — Руководство «Кракена», конечно, и до этого момента знало, что рабочая группа против расформирования, но кого это волнует?
— Определённо не руководство ультра-корпорации! — усмехнулся я. — Их волнует только прибыли. А прибыли — это доходы минус расходы. И если расходы уменьшать, то даже без увеличения доходов прибыль будет расти.
— Вот-вот! — поддакнул Кайто. — Поэтому, не считаясь с мнением членов рабочей группы, «Кракен» предупредили их о том, что их расформировывают, и, если им что-то не нравится — они могут валить нахрен.
— А они? — наконец-то заинтересовалась Пиявка.
— А они и свалили, прикинь! — снова просиял Кайто. — Всей своей рабочей группой, которая на тот момент насчитывала сорок восемь человек, подали заявления на увольнение и все в один день покинули корпорацию!
— Все вместе? — капитан задумчиво посмотрел в потолок. — Выглядит не просто как отчаянный шаг, а как… Не знаю, прямо-таки спланированная акция.
— Вот и «Кракен» так же решили! Они тоже пришли к выводу, что подобное единодушие не может быть просто совпадением и быстренько, по горячим следам, соорудили целое расследование. Привлекли всю свою службу безопасности и несколько сторонних… скажем так, «сыщиков».
— Зачем? — Пиявка опять утратила нить рассуждений.
— За… — Кайто глупо посмотрел на неё. — В смысле «зачем»? Затем!
— Она тебя не понимает, потому что никогда не контактировала с мега-корпорацией, — пояснил я. — Понимаешь, Пиявка, мега-корпорация это… квинтэссенция жадности. Не только жадности, конечно, но её — в первую очередь. Они пытаются завладеть вообще всем, до чего дотянутся их загребущие руки, и будут владеть этим до тех пор, пока не убедятся, что это нельзя использовать для извлечения прибыли. И даже в таком случае они не просто избавятся от этой вещи, а попытаются втюхать её кому-нибудь, не гнушаясь даже прямым обманом. Всё ради того, чтобы выручить юнит-другой.