Кетрин потратила на эту тираду весь запас воздуха в лёгких, поэтому сейчас она в полной тишине сделала глубокий вдох, обвела всех, кто собрался на мостике долгим взглядом, и тяжело произнесла:
— Так что хватит с меня этой беззубой политики. Помогите мне их уничтожить. Пожалуйста…
Глава 14
Помотала тебя жизнь, девочка… Ой помотала, раз ты из утончённой принцессы, играющей в политические игры, превратилась… В то, во что превратилась.
Все остальные на мостике, судя по всему, думали примерно в этом же ключе, потому что несколько секунд ошарашенно молчали, и только потом Кайто осторожно спросил:
— Кого… Их?
— Их! — зло выплюнула Кетрин. — Макоди!
— Всех⁈ — ужаснулся Кайто. — Это же половина планеты, если я правильно понимаю!
— Неправильно понимаешь! — нехорошо улыбнулась Кетрин. — Макоди это всего лишь правящая семья, вторая правящая семья… Да, это очень большая семья, тридцать три человека в настоящей момент живёт и здравствует… Но до половины планеты тут ой как далеко. Опроси хоть всю планету — девять из десяти скажут, что им всё равно, под властью какой семьи жить, лишь бы их оставили в покое и не повышали цены с налогами. И только среди оставшихся найдётся два лагеря, представители которых будут уверены в верности именно их точки зрения и их политического курса. В общем, откровенно политиканутых жителей на Даллаксии мало… Впрочем, как и везде.
— Ну всё равно тридцать три человека — это очень много! — не сдавался Кайто. — Это пять с половиной раз наш экипаж!
— Почему пять с половиной? — Кетрин задумчиво нахмурилась. — Шесть с половиной, даже больше, чем с половиной.
Кайто открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я привлёк его внимание взмахом руки и постучал себя по голове, постаравшись придать лицу как можно более односмысленное выражение.
— А, ну да! Обсчитался, — тут же дал заднюю Кайто вместо того, чтобы начать считать экипаж «Затерянных звёзд» вслух, загибая пальцы.
Вместе с Жи, конечно же. О котором принцессе знать не то что незачем — а категорически противопоказано.
— Но всё равно… Тридцать три человека! — Кайто снова затянул свою песню. — Это же… До хрена! Старики! Женщины! Дети!
— Старики, женщины, дети, да! — кивнула Кетрин. — Как и в любой другой семье. И было бы честно вырезать их всех точно так же, как они вырезали мой род. Подчистую. Отплатить им той же монетой, но не делая их ошибок. Не позволяя никому сбежать. Это было бы честно. Но я не чудовище, что бы вы там обо мне ни думали…
Кетрин обвела экипаж тяжёлым взглядом, а Кайто едва слышно пробормотал:
— А я что, я ничего, я даже не имел в виду…
— Я знаю, кто организовал атаку на наш дворец, — продолжила Кетрин, не обратив внимания на сказанное. — Я знаю их всех поимённо, и в лицо. Их знают все на Даллаксии, потому что они — это та самая часть семьи Макоди, что держит власть. Андрес Макоди. Вик Макоди. Честер Макоди. Альтер Макоди. И их отец, нынешний патриарх рода Джон-Девис Макоди. У Макоди строго патриархальный уклад, и женщины там находятся где-то посередине между станком по производству детей и досадной обузой, на которую приходится тратить деньги, зато мужчины возведены в почти что божественный ранг. Сами Макоди считают, что именно это делает их настоящими правителями Даллаксии, ведь только они, по их мнению, способны воспитать настоящего короля. И, кстати, идея с мальчиком-королём в своё время тоже была предложена ими.
— Пять человек — это, конечно, уже не тридцать… — задумчиво произнёс капитан. — Но почему ты думаешь, что виноваты все пятеро?
— Виноваты в чём? — переспросила Кетрин. — В нападении на мой дворец? Я не уверена. Нет у меня уверенности, откуда ей взяться? Я даже больше скажу — я готова поспорить, что никого из перечисленной пятёрки не было в составе тех сил, что штурмовали наш дворец. Что им делать в такой мясорубке? Но знаете, что я знаю точно? Я совершенно точно знаю, что если кто-то из них останется в живых, то он попытается отомстить мне снова. А я этого допустить не могу. Не теперь.
И Кетрин осторожно поправила свёрток в чистой свежей пелёнке, явно пожертвованной Пиявкой.
— Месть за месть, око за око… — задумчиво проговорила Кори. — Так можно и до второго большого взрыва друг другу мстить.
— Можно! — согласилась Кетрин. — Но только не в случае, когда мстить больше некому будет. Женщины Макоди не станут этим заниматься, я это знаю. Назвать их положение в семье рабством, конечно, язык не повернётся, но… Они не сильно расстроятся, скажем так.
— Пять человек… — задумчиво произнёс Магнус, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. — Это всё равно много. Одно дело — уничтожить того, кто по тебе стреляет или пытается взять на абордаж, и совсем другое — спланировать хладнокровную операцию по устранению ничего не подозревающих людей… Пусть даже они и мудаки. Нам-то лично они ничего не сделали…
Магнус обвёл всех на мостике взглядом и удивлённо понял брови:
— Или нет?
Из-за его кресла раздалось шуршание, и на свет выполз кометик, который до этого, по ходу, спал за постом хозяина. Он сел, обвил длинным хвостом лапы и тоже уставился на экипаж с любопытством, словно тоже, как и хозяин, хотел услышать ответ.
— Ой! — с лица Кетрин моментально слетела маска жёсткости и жестокости. — Это кто такой?
— Это… — Магнус растерялся. — М-м-м… Мой питомец, вот!
— А как его зовут? — Кетрин с любопытством посмотрела на Магнуса, и тот растерялся окончательно:
— Э-э-э… М-м-м… Гектор! Его зовут Гектор!
От входа раздался тихий смешок Пиявки, вернувшейся как раз вовремя, чтобы застать эту забавную сценку, но, перехватив мой взгляд, она резко посерьёзнела и сделала жест, как будто закрывает рот на замок.
Хрен знает, почему здоровяк решил кометика назвать именем своего старого друга-врага, но хорошо, что он наконец ему дал хоть какое-то имя! Сколько можно, в конце-то концов!
Свеженазванный Гектор зевнул, демонстрируя влажный розовый язык, и Кетрин окончательно растаяла:
— А его можно потрогать?
Магнус неуверенно взглянул на нас, но мы-то тем более не знали, можно ли Кетрин гладить кометика. Это мы к нему уже привыкли, да и он на нас реагировал предсказуемо — так же, как реагировал на нас сам Магнус. Кайто периодически находил комок меха нагло спящим на его техническом посту, прямо на клавиатуре. Пиявка постоянно гладила и начёсывала жмурящегося от удовольствия кометика. С капитаном он не очень-то стремился контактировать, зато с Кори постоянно игрался, то убегая от неё по коридорам корабля, то меняясь ролями и догоняя. Жи ему вовсе был не интересен, впрочем, как и я. По крайней мере, вёл себя зверёк по отношению ко мне точно так же, как по отношению к железяке.
Но с нами-то всё понятно… А вот что у Магнуса в голове по отношению к Кетрин? Ведь то, что в голове у него — то и у кометика в голове тоже.
Кетрин всё ещё выжидающе смотрела на Магнуса и даже уже приподняла руку, будто собиралась погладить кометика независимо от его ответа.
— Ну… Д-да… — неуверенно пробормотал здоровяк.
Кетрин благодарно улыбнулась ему и сделала шаг вперёд, совершенно позабыв, что с ходьбой у неё в ближайшее время ситуация будет далека от идеальной.
Обожжённая нога подломилась, и принцесса начала заваливаться набок. Я дёрнулся ей на помощь, с противоположной стороны точно так же рванулся капитан, и даже Магнус привстал в своём кресле, опираясь на подлокотники…
Но быстрее всех был Гектор. Он метнулся через всё помещение размытой белой линией, и подставил голову под руку Кетрин, которой та всё пыталась нашарить хоть какую-то опору в воздухе.
Да, кометик был не сильно большим, но этого хватило, чтобы принцесса снова нашла равновесие и перестала заваливаться. Зверёк слегка присел под весом тела девушки, но не выказал никакого недовольства. И только Магнус слегка нахмурился и повёл головой влево-вправо, словно это ему на голову навалился лишний вес.
— Ой какой мягкий… — восхищённо зашептала Кетрин, и её глаза возбуждённо заблестели. — Какая шерсть!
Продолжая удерживать сына одной рукой, она почесала кометика за ушами, а он прикрыл глаза и толкнулся головой, как будто пытался заставить Кетрин отступить назад. Принцесса тихо засмеялась и уже смелее погладила зверька по голове.
Весь экипаж на мостике практически одновременно перевёл взгляд на Магнуса, а тот лишь развёл руками и потупился, пряча взгляд. Он явно не собирался обсуждать происходящее.
Хотя есть ли смысл тут что-то обсуждать? Кетрин красивая женщина, глупо это отрицать, а совместные приключения на грани жизни и смерти сближают сильнее, чем годы жизни под одной крышей. Так что даже если Магнус действительно испытывает к Кетрин какую-то симпатию, его не за что осуждать. И не о чём тут говорить.
Вот разве что у Пиявки на лице застыло какое-то странное выражение, какого раньше я не замечал. Нечто среднее между замешательством, недовольством и обидой. И взгляд её при этом был направлен на кометика, так что поди разбери — всю эту сложную гамму эмоций она испытывает по отношению к зверьку? Или всё же к Магнусу?
Кетрин продолжала наглаживать кометика и безмятежно улыбаться, словно уже забыла о том, что мы только что обсуждали необходимость и возможность физического устранения пятерых человек, причём далеко не самых простых пятерых человек. Поэтому я решил мягко вернуть разговор в нужное русло:
— А что по поводу твоего вопроса, Магнус… Ответ скорее «нет», чем «да». Мы, конечно, сделали всё возможное для того, чтобы как можно меньше наследить на Даллаксии, но вылилось это в конечном итоге в то, что мы нашумели как стая космических китов. По итогу мы отобрали у Макоди то, что им сейчас нужнее всего, буквально нужнее, чем воздух и вода. Поэтому уж будь уверен — они сигнатуру нашего корабля запомнили и будут охотиться за нами везде, где только смогут нас найти. Причём независимо от того, какая судьба в итоге постигнет Кетрин, потому что мы теперь тоже знаем всю историю нападения на род Винтерс, и Макоди очень невыгодно оставлять нас в живых. Если в первый раз, когда Кетрин ещё не родила, мы просто макнули Макоди в дерьмо своей дерзкой выходкой, то сейчас само наше существование буквально ставит под угрозу существование Макоди. И это всё не говоря уже об Администрации…