Понятное дело, что у каждого за спиной своё прошлое, свой пройденный путь, свои события, которые привели к той точке, в которой мы находимся сейчас… Но одно дело — просто не рассказывать об этом прошлом, пользуясь тем, что на борту «Затерянных звёзд» не принято лезть в дебри души и бередить старые раны. Другое дело — напрямую врать, отвечая на заданные вопросы.
И совсем третье дело — вот так вот, как Кайто сейчас, избегать говорить правду. Сообщать информацию, но подавать её однобоко, искажённо. Вроде бы прояснять что-то, но при этом оставлять немало сомнений на тему того, насколько можно этим пояснением верить.
И являлись ли они вообще пояснениями, если уж на то пошло…
— Ладно, допустим, — задумчиво проговорил капитан. — Допустим, мы доберёмся до Мандарина, высадимся, проникнем к тебе в квартиру, заберём эту самую док-станцию… Дальше что?
— Дальше я её подключу к компьютеру корабля! — Кайто радостно улыбнулся. — И при помощи Вики смогу имитировать ещё один корабль! У нас будет как будто три корабля в одном!
— Это я понял, — капитан кивнул. — Но я не понял, как нам это поможет? В смысле, что нам делать после этого? Перед нами не стоит задачи проникнуть на Даллаксию, это лишь часть плана. А задача звучит как «уничтожить пятёрку Макоди». Есть предложения, как это сделать?
— А… — Кайто сник. — Не, это я уже не знаю.
И действительно, откуда ему знать такие вещи. Никому из них не положено знать такие вещи, если уж на то пошло, не их это дело. Они спецы в своих областях, и дело своё знают, но за пределами своей компетенции они мало что могут. И это даже хорошо, ведь до недавнего времени у них и необходимости не появлялось делать то, что выходит за рамки их компетенции.
Тем лучше, что у них появился я.
— Есть два пути для достижения названной цели, — проговорил я. — Диаметрально противоположных по своей сути. Первый — это вытаскивать каждого из названной пятёрки и ликвидировать их по одному. Второй — ликвидировать их всех вместе.
— И какой из них лучше? — тут же повернулся ко мне капитан.
— Никакой, — честно сказал я. — У каждого из них свои плюсы и минусы. Плюсы первого метода — в единицу времени нам придётся иметь дело только с одним противником… Ну, и его армией, конечно, если таковая у него будет. Из этого следует, что легче для каждой жертвы подготовить ловушку и поймать в неё добычу. Минусы — очевидны. Во-первых, мы потратим намного больше времени и средств на организацию пяти разных ловушек, нежели на одну. Во-вторых, уничтожение уже самой первой цели предупредит всех остальных о том, что на них ведётся охота. А это будет означать, что они будут начеку и подловить их в будущем будет сложнее.
— А второй вариант? — тут же спросила Кори.
— Плюсы второго варианта — всё можно сделать быстро, буквально одним махом. Минусы, что логично, вытекают из плюсов. Во-первых, требуется подготовить достаточно сложный план, исполнение которого поможет уничтожить сразу всех пятерых. Во-вторых, надо ещё этих пятерых каким-то образом собрать вместе, причём так, чтобы это не выглядело подозрительно. Совсем хорошо, если это будет в привычной им обстановке, где они буду чувствовать себя в безопасности. И там-то, в мнимой безопасности, они и умрут. Как… ублюдок Мартинес… на Проксоне… так, секунду.
Я нахмурился, пытаясь поймать за хвост ускользающую мысль.
А ведь и правда — ублюдок Мартинес действительно думал, что он в безопасности в своём бункере, даже рожи мне строил, урод поганый. И тем не менее на каждую хитрую жопу всегда найдётся свой болт с резьбой на восемнадцать, и моим болтом тогда стоял анти-субмиссион, закинутый в систему вентиляции…
— Второй вариант, — не дожидаясь вопросов капитана, произнёс я. — Второй вариант лучше.
— Собрать всех вместе? — брови капитана поползли вверх. — Не подумай, что я тебе не доверяю, но всё же… почему?
— Потому что мы легко можем собрать их всех вместе! — пояснил я. — Нам даже ничего не придётся для этого делать. Главное, чтобы Кетрин согласилась с планом…
— А её роль в чём? — полюбопытствовала Пиявка.
— Она будет наживкой! — улыбнулся я. — Помнишь, что она говорила про Макоди? Что они пытаются всех убедить в том, что спасали принцессу от заговора в рядах Винтерс. Если она попадёт к ним в руки, и народ об этом будет знать, у Макоди не останется другого выбора, кроме как предъявить людям живую и здоровую принцессу, вместе с сыном. И это фактически будет полное утверждение власти Макоди на планете, а это такое событие, которое обязательно потребует присутствия всей правящей верхушки. Хотя бы для того, чтобы люди запомнили лица людей, которым они отныне подчиняются.
— То есть, ты хочешь отдать им Кетрин… — Магнус нахмурился. — Как предлог для того, чтобы собрать Макоди всех вместе? А потом что? Как ты собираешься уничтожить их, не трогая при этом всех остальных?
— Ну на этот счёт у меня тоже есть одна мыслишка, — улыбнулся я. — Но она не имеет никакого смысла, если Кетрин откажется участвовать в нашем плане. В общем-то, я её решение даже пойму. Не скажу, что одобрю, но пойму.
Однако Кетрин не отказалась. Когда я пришёл к ней в каюту и в общих чертах обрисовал план, она сразу же кивнула:
— Я согласна. Согласна на всё, что угодно, лишь бы Макоди сдохли. Даже если я сама умру.
— Этого не произойдёт, — улыбнулся я. — Всё будет хорошо. Но от тебя понадобится кое-что ещё, кроме того, чтобы побыть жертвой. Мне нужно, чтобы ты рассказала про Макоди всё, о чём я буду спрашивать, постарайся вспомнить самые мельчайшие подробности, какие только тебе доступны. Это раз. И да — пока мы готовимся к выполнению плана, тебе надо будет где-то переждать. На какой-нибудь станции, например.
— Не проблема, — Кетрин улыбнулась. — На парочке счетов, до которых ещё не добрались длинные руки Макоди найдётся горстка юнитов, достаточная чтобы пожить неделю-другую на какой-нибудь станции. Я для них там буду просто женщина с ребёнком, никто меня даже не узнает.
Так мы и поступили. Закинули Кетрин на одну станцию, где она через сеть опустошила пару своих счетов (больше не рисковала, боялась, что они под колпаком) и тут же покинули сектор. Два дня прыжков — и мы высадили Кетрин на ещё одной станции, где она должна была нас дожидаться. Причём эти два дня мы прыгали на первый взгляд хаотично, но на самом деле с чётко продуманным планом — мы двигались к «ядру» обитаемого космоса, к тому месту, откуда началась космическая экспансия. К Земле, проще говоря.
И автоматически — к Мандарину, конечно же.
— Курс на Мандарин проложен! — доложил Магнус через полчаса после того, как мы помогли Кетрин обустроиться в снятой небольшой каморке на серой станции.
— Так чего же мы ждём? — улыбнулся капитан. — Полный вперёд! Всегда мечтал попробовать азиатскую кухню в её настоящем, аутентичном исполнении!
— Я потом твоё расстройство желудка лечить не буду! — проворчала Пиявка. — И вообще никого из вас лечить не буду, если что! Ох, чует моё сердце, всё там пойдёт не по плану!
И она была совершенно права.
Когда у нас вообще что-то шло по плану?
Глава 17
Всё началось с самого первого момента после входа в сектор Нефрит. Как только наш корабль вынырнул из спейсера, от висящей неподалёку контрольно-пропускной станции тут же отделился небольшой двухместный перехватчик, и пошёл на сближение, вызывая нас по каналу связи. Это напоминало наш визит в серый сектор, где происходило всё примерно то же самое и по такому же сценарию, и, судя по взгляду капитана, я не один заметил сходство.
Но, когда капитан кивнул Кори, и она открыла канал связи, всё сходство моментально улетучилось. Потому что из динамиков, вместо наглого и самоуверенного тона космических бандитов, раздался вполне официальный и серьёзный запрос:
— «Затерянные звёзды», говорит «Зелёный дракон». Я представляю силы самообороны сектора Нефрит и уполномочен встречать все корабли, прибывающие в наш сектор. Назовите номер предписания, согласно которому вы прибыли в наш сектор.
Номер предписания у нас, конечно же, был — получить его было несложно. Нефрит, как Кайто и говорил, действительно оказался не таким уж рассадником ксенофобии, как о нём привыкли думать. В конце концов, одна из двух населённых планет Триады вообще была открыта для туризма, и, говорят, что программы отдыха там пользовались какой-никакой популярностью. Не курортный мир, конечно, а что-то ближе к пешему туризму, прогулкам по серным озёрам и дремлющим вулканам, но каждому своё, как говорится.
Правда мы сейчас летели на Мандарин, и получить предписание на визит туда оказалось чуть сложнее. «Чуть» — потому что с нами был Кайто, который и выбил нам необходимый документ, не знаю даже каким образом. То ли за счёт своих хакерских навыков, то ли за счёт того, что азиат.
Кстати, сейчас Кайто тоже усиленно тянул вверх руку, явно пытаясь привлечь к себе внимание. И, когда капитан наконец перевёл на него взгляд, техник показал на свой рот, а потом на приближающийся за лобовиком перехватчик. Даже без слов понятно, что он просил поговорить с охранниками сектора. И, секунду помедлив, капитан кивнул. Всё же Кайто тут практически у себя дома… В смысле, он натурально, у себя дома! Наверняка он знает, с какой стороны подойти к здешним цепным псам… Вернее, драконам.
— Эрши ба ши эр, — отчеканил Кайто, переходя на свой смешной птичий язык. — «Миту синчэнь» хао баогао, вомынь чжэн чао Маньда лин' фансян хансин, цзихуа цзай Нинлунь ши хантянь ган чжоло. Чуань шан ю фэй Ячжоу чжунцзу дайбяо, иньцы цзай дибяо тюнлю шицзянь бу чаого эршисы сяоши.
У меня аж в ушах зазвенело от переливов языка, на котором Кайто болтал так же бегло, как и на другом, стандартном для всего космоса. Действительно, как будто какая-то диковинная птица принялась выводить диковинные трели, чтобы все вокруг знали, кто тут самый главный на этой территории.
— «Миту синчэнь», шоу дао! Хэнь гао син тин дао юйянь сюнди дэ шэн инь! Ни лао цзя ши на ли?