Создавалось ощущение, будто то, что творится на поверхности Даллаксии, сознательно замалчивается, причём замалчивается именно Администрацией, даже несмотря на то, что Даллаксия, как мы все отлично помнили, официально признана нейтральной планетой. Не «серой», а именно что нейтральной, то есть числящейся во всех реестрах, но не признающий юрисдикцию Администрации.
Такие станции крайне редки в космосе, а планет и вовсе меньше десятка, и обычно это значит, что когда-то давно, пару-тройку веков назад, какой-то очень богатый умник заплатил Администрации чёртову гору юнитов за то, чтобы они официально подписали бумагу о нейтральном статусе планеты. Примерно как это сделал Мартинес со своим планетоидом рабов, только совсем по-другому.
И на этом фоне молчание Администрации выглядело особенно подозрительно. Соглашение о нейтральном статусе, конечно, не позволяет им напрямую запрещать гражданам прилетать на Даллаксию, если у тех возникла такая необходимость… Но если подойти к вопросу с другой стороны — если на планете всё нормально, то Администрация обязательно бы об этом сообщила сразу же, после своей «не-рекомендации» к посещению. Ведь там прекрасно понимают, что каждый лишний час неопределённости, тем более в отношении нейтральной планеты — это минус к репутации всемогущей Администрации.
Всё это наводило только на одну простую мысль — на Даллаксии пока что нет никакой определённости, о которой можно было бы сообщить во всеуслышанье.
А раз там нет определённости, то с очень высокой долей вероятности Кетрин всё ещё жива. И именно она и есть та самая причина «неопределённости».
Услышав мои рассуждения, Пиявка прямо воспряла духом и даже перестала ныть, чтобы я вернул ей терминал, а ведь она не переставала этого делать на протяжении всего пути.
Когда мы уже приготовились входить в атмосферу Даллаксии, кто-то запросил канал связи с нами. Предполагая, что это Макоди, которые наверняка наши рожи распечатали и повесили во всех коридорах своего родового поместья, мы поставили отвечать Кайто — единственного человека, который не принимал участия в штурме «Альбедо». Чисто на всякий случай.
— Говорит Аксель Блант, капитан эсминца «Индиго-семь», — доложил коротко стриженный брюнет в белоснежной администратской форме, появившийся в развёртке видеоканала. — Эм… Простите, с кем говорю?
Хех! Администрация охраняет подступы к планете? К нейтральной планете! Что ж, мы были готовы и к такому повороту событий!
— Корабль «Затерянные звёзды», говорит капитан! — ответил капитан, спешно влезая в кадр и оттесняя Кайто в сторону. — Простите, замешкался немного. Что случилось, капитан Блант?
— Мы просчитали, что вы движетесь курсом на Даллаксию, — кивнув, продолжил Блант. — Скажите, это так?
— Да, всё верно, — улыбнулся капитан. — А что-то случилось?
— Скажите, с какой целью вы туда движетесь?
— А это имеет значение? — притворно удивился капитан.
— Отвечайте! — в голосе Бланта звякнула сталь.
Вот теперь я совершенно точно уверен, что не всё тут так просто, как казалось изначально. Не просто так Макоди совершили свой переворот на Даллаксии, ой не просто так! Если там не было договорённостей с Администрацией о помощи, то как минимум договорённость о том, что они закроют глаза на происходящее, была точно! И, возможно, о прикрытии планеты до тех пор, пока они там всё не закончат. В свою, разумеется, пользу.
Вот только мы изначально предполагали, что такое может быть, поэтому придумали план действий и на такой случай тоже.
— Починиться нам надо! — с досадой в голосе ответил капитан. — Блок двигателей что-то сбоит, один постоянно отключается, и крутить начинает, что в твоей карусели! Проклятое древнее корыто!
Услышав кодовое слово, Кайто потыкал в свой технической пост, отключая один из двигателей, как это и было обговорено. Вектор гравитации ощутимо изменился, и всех на мостике потянуло в сторону.
— Ну вот, опять! — ругнулся капитан, на мой взгляд чуть переигрывая. — Да сколько ж можно! Пятое отключение за этот день!
— Да, мы фиксируем отключение одного из двигателей, — глядя куда-то в сторону, произнёс Блант. — Хорошо, «Затерянные звёзды», проследуйте на планету. Но мы должны вас предупредить, на поверхности сейчас неспокойно. Рекомендуем вам не покидать космопорт, а в идеале — и корабль, до тех пор, пока не будет завершён ремонт. Напоминаю вам, что вы входите в атмосферу нейтральной планеты, а значит, законы и правила Администрации там не действуют.
— Ох, если бы у нас был выбор, мы бы его сделали! — капитан развёл руками. — Так мы можем лететь?
— Да, конечно. «Индиго-семь», конец связи.
Видеоканал закрылся, и Кори вопросительно взглянула на капитана.
— Ты его слышала, — улыбнулся тот. — Полный ход! Хотя нет, не надо полный, а то нас так закрутит, что все кишки выблюем. Давай не торопясь.
— Не торопясь да! — с некоторым разочарованием подтвердила Кори и подала рычаги вперёд.
А Пиявка едва слышно прошептала:
— Держись, Кетрин… Мы уже рядом.
Глава 6
К планете мы подлетели не с той стороны, чтобы быстро провернуть всё задуманное, поэтому нам предстояло ещё два часа полёта в атмосфере. В ней, понятное дело, нормально не разогнаться, потому мы и не планировали этого манёвра. Изначально мы планировали нарезать кружок вокруг планеты ещё в космосе и камнем упасть сразу в нужную точку на пределе скорости, какую позволит наше боевое ведро. Ну, просто чтобы как можно меньше времени светиться на радарах и не давать поводов нас остановить и начать задавать неудобные вопросы… Но появление корабля Администрации смешало нам все планы, и пришлось срочно переходить к запасному. Ведь теперь, если бы мы, после заявлений о поломке двигателя, продолжили движение в космосе вместо того, чтобы как можно быстрее сесть на планету, это выглядело бы подозрительно и как пить дать вызвало бы у администратов ненужные вопросы.
Хотя, конечно, обойтись совсем без вопросов не получилось бы. Ни с Администрацией, ни даже без неё.
Это понимали все, поэтому, когда сигнал вызова снова дал о себе знать, никто и не удивился особенно — все и так этого ждали.
— Внимание, корабль «Затерянные звезды»! — раздалось в динамиках, когда Кори ответила на вызов. — Говорит диспетчер военной администрации нейтральной планеты Даллаксия. На поверхности объявлено чрезвычайное военное положение, все полёты проходят строго по согласованиям. Вас нет в списках допущенных к движению в нашем воздушном пространстве. Немедленно лягте на обратный курс, в противном случае мы будем вынуждены применить против вас силу!
Видеоканала не было, что живо напомнило мне ситуацию, когда мы разговаривали с Андерсом Макоди, который тоже пытался играть в анонимность. Единственная разница — сейчас с нами явно разговаривал какой-то рядовой диспетчер, который даже не пытался скрывать свой голос. Но то, что он принадлежал к роду Макоди (или работал на них, что, в общем-то, одно и то же) — не вызывало сомнений. Объявить на планете военное положение способны только те, кто наделён соответствующими полномочиями, и на Даллаксии все эти люди носят либо фамилию Макоди, либо фамилию Винтерс.
Но единственная Винтерс сейчас явно не в том положении, чтобы делать такие громкие заявления. Значит, остаются лишь Макоди. Тем более, что у них есть и мотив — та самая блокада, о которой вела речь Кори. Чтобы никто не смог вывезти с планеты потерянную принцессу, которую им кровь из носа надо найти.
А вот садиться на планету эта блокада, по идее, не запрещает, по крайней мере, не запрещает явно — у них же есть какие-то списки тех, кому разрешено летать по небу. И это давало нам шанс.
Поэтому капитан тихонько, так чтобы микрофоны не уловили, прочистил горло, и заговорил, снова мастерски придав своему голосу слегка заискивающих ноток:
— Приветствую вас, диспетчер, говорит капитан корабля «Затерянные звёзды». Да, нас предупредили, что у вас неспокойно, не переживайте, мы сознательно идём на риск.
Сказанное капитаном настолько по смыслу не вязалось с его тоном, что я даже восхитился тем, как он увязывает неувязываемое. Вот серьёзно, уж кто-кто, а капитан — это последний человек на борту «Затерянных звёзд», от которого я ожидал бы талантов к переговорам и перевоплощениям, пусть даже одним только голосом.
— Э-э-э… — протянул диспетчер, моментально забыв про официоз. — Я не это имел в виду! В смысле… У нас небо закрыто, немедленно покиньте нашу территорию, а не то мы откроем огонь!
— Ах, вон вы о чём! — капитан натянуто засмеялся. — Дело в том, что мы не можем! Вас что, не предупредили с корабля Администрации на орбите?
— Нет, не предупредили… Что значит «не можете»?
— Дело в том, что у нас накрылся один из двигателей, и необходим срочный ремонт! — ответил капитан. — Лететь дальше в таком состоянии мы не способны, потому что тогда весь блок может разбалансироваться, и двигатели просто раскидает в разные стороны, а это, сами понимаете, недопустимо.
— Ах вот оно что… — непонятным тоном протянул диспетчер. — Всё прямо настолько плохо?
— Более чем! Конечно, не ситуация «спасите наши души», но очень недалеко от неё! — капитан продолжал валять дурака. — Но вы не переживайте, мы не задержимся на поверхности! Как только нас починят там, куда мы записались на ремонт, мы тут же покинем вашу планету!
— А куда вы записались на ремонт? — в голосе диспетчера снова прорезалось подозрение.
— Космодром города Эфин! — бодро отрапортовал капитан, и вопросительно посмотрел на Кайто.
А азиат как раз закончил набирать последнюю команду, торжественно занёс над клавиатурой палец, взглянул на капитана, и, сделав морду кирпичом, манерно опустил его на кнопку ввода.
Блокада Даллаксии оказалась не только физической, в виде боевого корабля Администрации и закрытого неба, но и информационной тоже — все подходящие спутники на орбите перешли в режим глушения, фактически отрезав планету от остального мира. Поэтому Кайто даже в теории не мог подготовить для нас правдоподобное алиби, находясь на орбите, но зато, как только мы вошли в атмосферу и попали в зону действия сетей Даллаксии, он тут же взялся за дело и взломал систему ближайшего к координатам Кетрин космодрома. Взломал — и внёс в неё информацию о нашем прибытии с целью ремонта. Причём внёс её так, что создавалось впечатление, будто ей уже шесть часов, а не только сейчас появилась.