— Одну секунду, запрашиваю информацию, — диспетчер снова вернулся к официальному тону.
А мы и не против. Хоть секунду, хоть минуту, хоть полчаса. Чем дольше молчит диспетчер, тем ближе мы к Кетрин и тем выше шансы, что всё получится провернуть без жертв и даже без шумихи.
Хотя, конечно, о таком исходе можно лишь мечтать…
— «Затерянные звезды», вам выдано временное разрешение на нахождение в воздушном пространстве Даллаксии, — наконец, спустя пять секунд, произнёс диспетчер. — В связи с положением на территории планеты мы вышлем к вам самолёт, который будет сопровождать вас до точки приземления.
— Ой, да не надо, что вы! — натужно засмеялся капитан. — Мы уж найдём дорогу как-нибудь, навигатор-то работает!
От такой наглости диспетчер замолчал аж на целых долгих три секунды, а потом недоверчиво спросил:
— Вы сейчас серьёзно?
— Да, конечно! — жарко ответил капитан. — Мы правда благодарны за заботу, но мы сами найдём дорогу!
— Самолёт сопровождения выслан не для того, чтобы показать вам дорогу. — процедил диспетчер. — Он выслан для того, чтобы проследить, что вы от этой дороги не отклоняетесь. Двигайтесь прежним курсом, вскоре вас догонят. Военная администрация Даллаксии, конец связи.
Канал закрылся, и Кори, которая давилась смехом последние пятнадцать секунд, наконец-то засмеялась в голос.
— Ты правда думал, что это сработает? — тоже с улыбкой спросила Пиявка.
— Ну на Рунтерре сработало же! — капитан пожал плечами и тоже с улыбкой, словно давая понять, что не особо-то и старался.
— Сравнил! — фыркнул Магнус. — На Рунтерре были полоумные бандиты, окончательно поехавшие крышей от глэйпа!
— Ну так, а в чём отличие? — продолжал улыбаться капитан. — Здесь же тоже полоумные бандиты, которые решили захватить всю власть на планете. И они явно на этой почве поехали крышей, раз без зазрения совести вырезали весь конкурирующий род. А вот причина, по которой они ею поехали — это уже другой вопрос. Да и не особенно интересный при этом.
Тут он был прав. Никак иначе, кроме как «бандитами» род Макоди назвать язык не поворачивался. Они и раньше, ещё в момент штурма «Альбедо» из кожи вон лезли, чтобы продемонстрировать свою настоящую, глубинную, суть, а теперь в этом и вовсе не осталось даже тени сомнений. Бандиты они и есть бандиты. Пусть и замаскированные под аристократов. Такие же, как Ватрос, как Гаргос… Даже хуже. Те хотя бы ни под кого не маскируются, а в открытую гордятся тем, что они ублюдки.
— Отличие в том, что здесь это не прокатило… — задумчиво пробормотал Кайто, аккуратно пинцетом ковыряясь в своей Вики, лежащей на его техническом посту.
И он тоже был прав.
В общем, не знаю, что там было на Рунтерре, и почему тогда там что-то прокатило, но сейчас явно было не так. И лучшим подтверждением этого стал самолёт в цветах Макоди, пролетевший мимо нашего лобовика, точно поперёк курса, через десять минут.
Тонкий, стремительный, с крыльями обратной стреловидности, он залихватски развернулся, демонстрируя нам металлическое пузо и нижние плоскости, под которыми крепились ракеты воздух-воздух и стволы автоматических пушек. Старые и даже в какой-то степени архаичные образцы вооружения, но в атмосфере, да на тех дистанциях контакта, на которые рассчитан самолёт, большего и не нужно.
Нам на самом деле хватит и двух, а то и одной такой ракеты, чтобы плоскости наших атмосферных крыльев, пригодных только для черепашьего полёта блинчиком, без резких манёвров, сначала полностью утратили профиль, продырявленные тысячами поражающих элементов, а потом и вовсе разлетелись на фрагменты, разорванные потоками встречного воздуха.
Короче говоря, архаичное это оружие или нет, но его вполне хватит на то, чтобы обрушить наш корабль с высоты нескольких километров на землю, где безжалостная гравитация превратит его вместе с нами в тонкий металлический блинчик. Так что ссориться с самолётом нам было никак не с руки, и поэтому, когда зуммер вызова снова замерцал, Кори вопросительно взглянула на капитана, не торопясь открывать канал.
— Открывай! — кивнул он, и мостик наполнил тихий треск помех, характерный для ближней системы связи в диапазоне ультра-коротких волн.
— Корабль «Затерянные звёзды», говорит самолёт сопровождения! — раздалось в динамиках. — Подтвердите, что слышите меня.
— Говорит корабль «Затерянные звезды», слышим вас чётко и ясно! — ответил капитан.
— Прекрасно. Следуйте за мной к космодрому Эфина, держите скорость четыре сотни. Отклонение от траектории более чем на пять градусов будет считаться актом агрессии и будет пресечено силовым методом. Вам всё понятно?
— Да, нам всё понятно, — ответил капитан. — Указания приняты к исполнению!
— Если что-то изменится, я дам знать. Конец связи.
Канал связи закрылся, и капитан обратился к Кори:
— Ну, ты всё поняла, девочка моя?
— Да, конечно! — ангельским голоском пропела Кори, слегка увеличивая скорость. — Четыре сотни, и никаких отклонений! Сделаем в лучшем виде!
На самом деле, конечно, мы не собирались в Эфин. Мы собирались свернуть, не долетая до него буквально две сотни километров, и через десять минут уже подбирать с поверхности Кетрин Винтерс и её сына. Но пилоту самолёта, а уж тем более остальным Макоди этого знать совершенно не обязательно.
Поэтому, когда перехватчик занял место ведущего, держась перед нами и чуть выше, так, чтобы мы постоянно его видели, Кори послушно повела корабль согласно его указаниям. Нарушать их пока что не было никакого смысла… Да и возможности тоже, если уж на то пошло.
— Кай? — будто прочитав мои мысли, коротко спросил капитан.
— Делаю, делаю! — огрызнулся техник, лихорадочно копошась в своём дроне. — Успею я, успею!
Чем больше я думаю о Кайто и о Вики, тем больше мне кажется, что они — какие-то две половины одной сущности. Как будто одного человека разделили надвое, и одну из половинок каким-то образом запихнули в крошечный дрон. И, так как это не самостоятельные личности, а одна, разорванная надвое, друг без друга эти двое будто и вовсе не могут.
Но почему Вики не может без Кайто — это хотя бы понятно… А вот почему Кайто не может без Вики — это вопрос. И вопрос, действительно ли не может, или только притворяется, сам себя обманывает?
Найти ответ на этот вопрос можно только одним способом — навсегда разлучить техника с дроном. Естественным образом или искусственным — не столь важно, главное, сделать так, чтобы они больше никогда не могли воссоединиться.
Делать этого я, конечно же, не буду.
Не только и не столько потому, что Вики (опосредованно, конечно, через то, что ею управлял Кайто) уже много раз вытаскивала нас из глубоких задниц. Не только и не столько потому, что её наличие в экипаже позволяло реализовать такие планы, которые в любой другой ситуации я первый бы назвал безумными и невозможными. И даже не потому, что тогда расстроится Кайто.
Скорее потому — и я это, пожалуй, осознал только сейчас, — что я и сам начал относиться к этому маленькому беспилотнику… Скажем так — «не так, как раньше». Хочется выразиться «нет так, как он этого заслуживает», но это будет неправда, потому что заслуживает он действительно много большего. Даже то, как к нему относится Кайто, нельзя назвать в полной мере достойным отношением, если уж на то пошло. Максимально близким — да, но никак не идеальным.
Пиявка была права. Этот экипаж все поголовно сумасшедшие. А новость заключается в том, что я, кажется, тоже начал потихоньку сходить с ума, раз теперь задумываюсь про достойное или недостойное отношение к неодушевлённому предмету, инструменту по сути!
Вот только я не уверен, хорошая это новость или плохая…
Час полёта прошёл в полном молчании. Истребитель Макоди не выходил на связь, либо иногда кренился туда-сюда, покачивая крыльями, словно напоминал о своём существовании и намекал, чтобы мы не дурили.
А мы и не дурили.
У нас ещё не всё было готово для того, чтобы дурить.
Кайто как заведённый ковырялся с Вики, словно участвовал в чемпионате по скоростной сборке единственных в своём роде дронов. Покончив с пинцетом, он взялся за аккумуляторный паяльник с таким тонким жалом, что им, казалось, только волосы и можно паять, и принялся тыкать им в Вики, словно пытался наколоть её и превратить в диковинный экземпляр в коллекции энтомолога. Длилось это правда недолго — через минуту он отложил паяльник, достал свою любимую вязанку проводов, подключил Вики к терминалу и принялся что-то программировать, как обычно, бормоча себе под нос одному ему понятные программистские заклинания.
Город все приближался и приближался, а вместе с ним приближалась и точка, в которой нам надо было оставить истребитель в гордом одиночестве и разойтись курсами.
В теории, конечно, ничего нам не мешало пролететь чуть дальше этой точки, но это были бы лишние движения, которых хотелось избежать.
— Ка-а-ай! — неуверенно протянула Кори, когда до точки разделения осталось всего пять километров.
— Есть! — торжествующе завопил Кайто, выдёргивая провод из Вики и поднимая её на вытянутой руке, как какой-то диковинный приз. — Я сделал!
— Отлично! — с явным облегчением выдохнул капитан. — Тогда можно начинать. Кори?
— Начинать да! — азартно ответила Кори, и медленно потянула на себя рычаг тяги, сбрасывая скорость.
Сильно сбросить её не получится при всем желании — «Барракуда» всё же не предназначена в полной мере для атмосферных полётов и сваливается на трех сотнях, если мне не изменяет память. Истребитель Макоди наверняка тоже умел держать такую маленькую скорость, но это было неважно.
Мы тормозили не ради него. И даже не из-за него.
На панели приборов замерцал зуммер вызова.
— «Затерянные звёзды», вы снижаете скорость, — безучастно произнёс пилот самолёта, когда Кори по кивку капитана открыла канал. — Немедленно увеличьте скорость.
— Простите, говорю же — двигатель барахлит! — отозвался капитан. — Сейчас попробуем добавить тяг