– Ну вот! – крикнула миссис Вахид сверху. – Я же говорила, что вы подружитесь! Как дела у мамы? Наверное, она придумала ещё с десяток новых рецептов?
– Да. И список специй, которые ей нужны, становится всё длиннее. – Каспия подошла и придержала лестницу, встретив недоверчивый взгляд Моне. – Так она раскупит половину вашего магазина.
– Надеюсь, она найдёт у меня всё, что ей нужно. – Стерев пыль с последней банки слева от себя, миссис Вахид с поистине удивительной ловкостью спустилась. – Так чем я могу помочь тебе сегодня?
Каспия забыла ответить. Маленькое тёплое тельце прижалось к её ногам. Моне требовательно посмотрел на неё, как будто говоря: «Ну давай же, погладь меня! Чего ты ждёшь?»
Не зная, можно ли доверять этому своенравному четвероногому существу, Каспия дотронулась до него так осторожно, что миссис Вахид засмеялась:
– Он не фарфоровый, хотя по цвету похож. Но вообще я понимаю, почему ты его опасаешься. Я и сама иногда не знаю, что творится в этой головёнке. Попробуй почесать за ушками.
Совет оказался хорошим. Моне затарахтел, как довольный кот. А ещё он слегка напоминал летучую мышь.
– Мята. Сегодня мне нужна мята, – сказала Каспия, вспомнив о заданном ей вопросе. – Это ведь тоже специя? Или лучше купить её в пакетиках для заваривания, как чай? Мне надо много.
Миссис Вахид скрестила руки на груди.
– Мята… Как же нам её назвать? Специя? Пряность? Иногда. Но мяту можно использовать многими разными способами. Что ты собираешься с ней делать? Готовить? Или кто-то в семье простудился? Капнуть в горячую воду немного мятного масла и подышать паром – прекрасное средство.
Каспия покачала головой.
– Нет, у меня другая идея. Мне нужно очень много мяты. Я…
Эта затея казалась ей самой слегка сумасшедшей.
– Выкладывай! – ободряюще произнесла миссис Вахид и улыбнулась.
– Я… хочу посыпать мятными листочками пол. Как делали в Средневековье.
– У тебя в комнате блохи? Или мыши? – спросила миссис Вахид, посмотрев на Каспию с сочувствием.
Та ужасно смутилась.
– Нет! Я просто подумала, что было бы приятно…
– Ощутить между пальцев душистые листочки и лечь в постель с ногами, пахнущими мятой? О да! Какая прелесть! – Миссис Вахид всплеснула руками. – Хм… Ладно. Давай посмотрим. Тебе действительно нужно много. – Оглядев полки, она задвинула лестницу в левый угол магазинчика. – Видишь большие коричневые пакеты? Там, наверху? Достань две штуки.
Приставная лесенка оказалась действительно очень старой. Взбираясь по тонким перекладинам, Каспия подивилась, как пожилая женщина до сих пор себе чего-нибудь не сломала.
– Да-да, вон те! – крикнула миссис Вахид снизу. – Этого количества не хватит, чтобы покрыть весь пол, но ты сможешь насыпать дорожку, например, от двери до кровати. И твои ножки будут чудесно пахнуть. Как и вся комната. Бросай пакеты мне. Заплатишь только за один, а второй я тебе подарю.
Мешочки оказались почти с Моне размером, но лёгкие. Судя по тому, как ловко миссис Вахид их поймала, ей часто доводилось принимать товар подобным образом. А Каспия обрадовалась, что не придётся лезть назад с занятыми руками.
Миссис Вахид высыпала содержимое одного из пакетов на прилавок. Получилась серо-зелёная куча. Это мало напоминало мягкие листочки.
– Как видишь, в эти мешки вмещается довольно много. Для приготовления еды или заваривания чая нужна мята лучшего качества. Желательно свежая.
Касса с золотым драконом, мелодично звякнув, открылась. Такие штуковины Каспия видела только в кино. Очень старом.
– Раньше у меня росла отличная мята, – продолжила миссис Вахид. – Но она грозила заполонить весь садик, и я пустила её на чай. – Она пожала плечами. – Иногда мы ценим то, что имеем, только когда потеряем это. Люди часто бывают глупыми, правда?
– Вообще-то да, – согласилась Каспия. – Но вас я глупой не считаю.
Миссис Вахид широко улыбнулась, протянув ей сдачу:
– Спасибо за комплимент! Ты, по-моему, тоже далеко не дурочка, и мне нравится общаться с тобой. Могу я спросить, сколько тебе лет?
– Двенадцать. Скоро будет тринадцать.
– Двенадцать! – воскликнула миссис Вахид. – Сколько мостов тебе предстоит перейти, сколько дверей открыть! У тебя вся жизнь впереди! Как волнующе! А знаешь, когда мне было тринадцать, я ушла из дома. Здесь считается, что это рановато. Может, так и есть. С другой стороны, мир в наши дни движется очень быстро… Так или иначе, я нашла свою дорогу. И ты найдёшь.
Мя
Мята
Миссис Вахид положила один мешок в корзинку Каспии, а другой сунула ей под руку. Потом открыла выдвижной ящик и достала два чайных пакетика.
– Это хороший мятный чай. Свежей мяте, конечно, уступает, но тоже очень даже ничего. До скорого.
Когда Каспия вернулась, мама спала на диване. Рядом с ней на ковре лежали её записи, сделанные на курсах. Собрав их, Каспия укрыла маму одеялом, которое нашла в шкафу. Оно было всё в цветочках, и ни один из них не повторялся. Наверняка Минна вышивала.
На кухонном столе лежала записка: «Получилось! Ура моей бамбуковой лапше!»
Блюдо действительно удалось. Каспия съела две огромные порции, не оставив на тарелке ни одной макаронинки. Потом ей вспомнился яблочный суп, обменянный на тамале. Она улыбнулась. Всего пара недель в Бруклине, а сколько впечатлений! Какая насыщенная жизнь! Интересно, всегда ли так бывает на новом месте? Если встречаешь там таких людей, как миссис Вахид, Джемила и Адо, да ещё и ешь бамбуковые макароны, то да. Несомненно!
В мешочках, принесённых из магазина специй, действительно оказалось достаточно мяты, чтобы выложить широкую тропинку от кровати до комода. Комната наполнилась чудесным ароматом ещё до того, как Каспия, сняв сандалии, осторожно ступила на зеленоватую дорожку. Высушенные листочки клеились к её ногам, щекотали кожу между пальцами. Ей казалось, будто она купается в свежей пряной сладости. Прохаживаясь туда-сюда, Каспия представляла себе: она ведьмочка… Живёт в лесу в давние времена, когда ещё не было того уличного шума, который сейчас проникал в комнату из окна… А под кроватью у неё спит лисица…
Каспия сфотографировала свою благоухающую дорожку для Элли и Лариссы, но на снимке можно было увидеть только серо-зелёные сухие листья на старых половицах. «Иногда от зрения мало толку, Розалинда», – подумала Каспия, фотографируя свои ноги с приставшими к ним листочками. Вот если бы она могла передать подругам аромат…
– Мята, – написала она, – вот героиня сегодняшней загадки!
Через пару минут Элли прислала мифологическую справку:
– Минфа – нимфа одноимённой горы, расположенной на юге Греции, в Элиде. В неё влюбился бог загробного мира Аид. Поскольку она возомнила себя важнее его жены Персефоны, та разгневалась и превратила её в мяту. Это растение, предположительно, использовалось в древнегреческих погребальных обрядах, чтобы его аромат заглушал запах трупа. Мята считалась священной травой царства мёртвых.
Трава царства мёртвых? Каспия посмотрела на листочки, рассыпанные по полу. Что ж, аромат от этого не становился менее сладким.
Через час Ларисса написала:
– Где фотография Адо?!
Седьмое письмо Розалинды
Милая, милая Минна!
Какая в Бруклине погода? Холодно? Снег идёт? Как бы я хотела поймать рукой снежинку… Но мы в Египте. Твой мятный платок – лучшая защита от горячего ветра пустыни. Ты капнула на нитки мятного масла, да? Разве это не чудесно, что ароматам можно придавать жидкую форму? Мне достаточно лишь поднести твой платок к лицу, чтобы и голова, и лёгкие наполнились свежим благоуханием заколдованной нимфы. Да здравствует Минфа!
Тот житель Зелёного королевства, о котором сегодня пойдёт речь, дарит нам нечто совершенно другое. Мы с папой вчера весь вечер спорили о том, стоит ли делать это растение героем следующей загадки. С ним связано столько всяких тёмных историй, хотя оно само, разумеется, ни в чём не виновато. Оно такое своеобразное и такое щедрое, что мы всё же решили его загадать.
Итак, вот подсказки:
1. Это растение, требующее тепла и дарящее тепло, прочно связано с жестокостью и болью.
2. От его посева до сбора урожая проходит полгода.
3. У него белые цветы, краснеющие после опыления.
4. Трипсы, клопы-охотники, белокрылки – многие насекомые любят вкус его листьев, поэтому их часто опрыскивают ядом.
5. В одной мексиканской пещере нашли материю, сделанную из этого растения 7000 лет назад.
Герой сегодняшней загадки – идеальная модель для вышивки. Может быть, он даже сам подарит тебе нитки для своего портрета. Раньше европейцы представляли его себе как дерево, на котором растут овечки. Это конечно же не соответствует действительности, хотя было бы забавно.
11Приносящая радость
Когда Каспия вошла в магазин, Джемила перебирала такие яркие жёлтые цветы, что казалось, будто в пальцах девушки запуталось солнце, от которого на улице едва не плавился асфальт. В помещении иной раз бывало ещё жарче, чем снаружи, поэтому даже парикмахеры поджидали клиентов, выставив стулья на тротуар. Официант из кафе поливал молодое деревце, стоявшее с поникшими листочками среди припаркованных машин. Значит, всё-таки есть люди, которые заботятся о Зелёном королевстве.
– Не растаяла, пока шла? – сказала Джемила, приветствуя Каспию. – Твой шиповник уже конечно же завял. Сегодня нам доставили старинные розы. Да-да, – улыбнулась она. – Название немного сбивает с толку. На самом деле это сорта, выведенные очень давно. Посмотри: если такой цветок перевернуть, он похож на роскошное бальное платье, у которого под подолом множество нижних юбок. И называются эти розы соответственно: