– Я… Вообще-то я собиралась прочитать следующую загадку вместе с Адо. Это один из моих новых друзей.
– Адо… – повторила мама и посмотрела на Каспию так, будто открыла в ней что-то новое. Что-то, чего раньше не было. – Похоже, теперь нам придётся ездить в Бруклин регулярно?
– Ага. Но мы должны всегда…
– Останавливаться в этой квартире? Да, согласна. Ну ладно. Буду сочинять рецепт с ягодами бузины.
Вернувшись с розами в свою комнату, Каспия увидела, что Адо ответил: «У пруда есть огромный куст бузины. Может, встретимся там?» Она отправила смайлик и поднятый кверху большой палец, и ей вдруг стало так тепло и весело, что очень захотелось с кем-то поделиться этим чувством.
«Адо говорит, у пруда есть куст бузины», – написала она девочкам.
«А знаете? Это всё мой браслет, – ответила Элли. – Это он привёл Адо к тому павильону с коричным деревом, когда ты, Каспия, там была».
«В жизни не слышала такой нелепой суеверной ерунды! – отозвалась Ларисса. – Элли, ты превзошла саму себя!»
Каспия с облегчением вздохнула: её вилмертонские подруги снова общались между собой, как раньше.
«Знаешь, Элли?!! – Ларисса очень любила восклицательные знаки. – Даже твой браслет не спасёт Каспию от моего гнева, если она завтра не пришлёт мне фотографию Адо!»
«Никаких тебе фотографий, – ответила Каспия. – Я сделаю себе волшебную палочку из бузины, и она меня от тебя защитит».
Узнав, что дочь читала чьи-то письма, не говоря о своей находке родителям, папа воспринял это менее спокойно, чем мама. А ещё он задал тысячу раздражающих вопросов про Адо. Отец Лариссы тоже так себя вёл, стоило ей упомянуть имя какого-нибудь мальчика.
Папа принёс со стройки ещё одно растение. Как подруги выяснили, оно называлось asclepias tuberosa, или ваточник клубененосный, и играло важную роль в жизни некоторых видов бабочек. Папа почувствовал ещё большую гордость оттого, что спас такой полезный цветок.
Все рано легли спать, но Каспия никак не могла заснуть. Слишком много мыслей вертелось у неё в голове, слишком много чувств было в сердце.
«Ты просто волнуешься из-за завтрашнего свидания!» – написала Ларисса, увидев, что в полночь Каспия всё ещё в Сети.
Нисколько она не волновалась. Она радовалась предстоящей встрече с Адо, но дело было не только в этом. «У тебя растут новые листочки, – сказала себе Каспия, слушая шум улицы, проникающий в окно. – Как у молодого одуванчика или у настурции». То, что она сейчас думала и чувствовала, было непривычно, странно. Станет ли Каспия прежней, когда вернётся домой? Может, находясь здесь, она просто изменила цвет? С некоторыми растениями, например с мамиными любимыми гортензиями, такое случается, когда они попадают в другую почву.
Наконец Каспия всё-таки заснула, и ей приснился сон. О феях. Они выглядели, как на картинках в старой книге сказок, которые Элли сфотографировала и выложила в чат. Крылатые создания порхали по ботаническому саду, держа над головами белые зонтики из цветков бузины.
13Волшебный куст
– Я кое-что тебе принёс, – сказал Адо и протянул Каспии ярко-оранжевые цветы, аромат которых наполнил воздух красками юга. – Это мексиканская жимолость. Её полно в нашем саду. Отец верит, что её запах приносит счастье. Даже в дни, когда тебе грустно.
Каспия тоже охотно поверила в это, хотя понимала: встреча с Адо и без этих цветов очень порадовала бы её.
– Какие красивые! – пробормотала она и поднесла букет к лицу, чтобы не было видно, как она покраснела.
Так называемый Водный сад с ручейком и прудом стал её любимым уголком в бруклинском ботаническом саду. Большой куст чёрной бузины широко раскинул здесь свои ветви, как будто приветствуя гостей. Каспия подошла и потрогала плотные, похожие на зонтики, гроздья тёмных ягод. Но мама не ошиблась: цветов придётся ждать до следующей весны. Листья зашелестели на ветру, и на долю секунды история о феях показалась не такой уж фантастической.
– Твой отец прав, – прошептала Каспия. – Растения разговаривают. Это растение – точно. Слышишь?
– Конечно. – Адо стоял рядом и тоже рассматривал куст. – Гляди: вот из этой ветки могла бы выйти хорошая флейта. Или волшебная палочка, как сказано в загадке. – Он вздохнул. – Только отец мне голову оторвёт, если я здесь что-нибудь от чего-нибудь отрежу. Он очень оберегает все эти растения.
Каспии было приятно слышать, что зелёные обитатели ботанического сада под надёжной защитой. Отец Адо уже нравился ей.
– Я прочла в книге у одной своей подруги, – сказала она, – что ведьмы при помощи бузины вызывали бурю. Брали веточку, удаляли из неё сердцевину и баламутили ею воду до тех пор, пока не просыпался ветер.
– Интересно. Может, попробуем?
– Ни в коем случае! – Каспия невольно бросила встревоженный взгляд на небо, но оно было обнадёживающе голубым.
Неужели она становилась суеверной, как Элли?
– Мой отец умеет правильно разговаривать с бузиной, – сказал Адо, подмигнув Каспии. Я попробую уговорить его, чтобы он срезал нам одну веточку. Совсем маленькую. Ведь волшебная палочка нам не помешает, правда? К тому же я хотел бы тебя с ним познакомить.
По отцу Адо было сразу видно, что он бо́льшую часть времени проводит под открытым небом. Его обветренное лицо напоминало кору старого дерева. И на жизнь он смотрел так же спокойно. Как дерево. Или как Розалинда. Возможно, растения учат людей чему-то такому, чему не научишься в высоких домах и на асфальтированных улицах?
– А, Каспия? Девочка с зелёными загадками? Я уже о тебе наслышан, – улыбнулся отец Адо. – Какое растение ты изучаешь сегодня?
Когда Каспия ответила, его улыбка расплылась ещё шире.
– Бузина… Когда-то я делал из неё волшебные палочки. С ней можно не сомневаться, что волшебство будет только добрым.
Адо посмотрел на Каспию, как бы говоря: «Вот видишь? Палочка, считай, уже у нас в руках!»
– За гаражом, где мы храним технику, есть ещё два куста бузины. Они не раз помогали семье Бальденегро лечить простуду. Ну и конечно же ими питаются многие насекомые.
Один из этих двух кустов оказался почти таким же большим, как тот, что рос у пруда. Поговорив с ним по-испански, отец Адо срезал маленькую веточку садовыми ножницами и с улыбкой протянул её Каспии.
– Держи. Пусть она оберегает тебя в твоём путешествии по растительному миру.
– Ой, спасибо! – Каспия провела пальцами по веточке. – Большое-пребольшое спасибо! А она даст корни, если я её посажу?
Кое-где сквозь кору прорастали крошечные зелёные листочки.
– Ты рассуждаешь как настоящий садовод, – улыбнулся сеньор Бальденегро. – Попробуй. Воткни ветку в хорошую землю, регулярно поливай, и, вероятно, скоро у тебя появится молоденький кустик бузины.
Этот вариант показался Каспии интереснее, чем игра в волшебство.
– А у вас есть любимое растение, сеньор Бальденегро? – спросила она.
– Хм… Дай подумать… – Отец Адо на секунду прикрыл глаза, а открыв их, с улыбкой сказал: – Знаю! Мексиканский кипарис! Это весёлое дерево, с которым связано множество историй. На языке индейцев оно называется ахуэхуэте – «старый человек из воды». Его даже объявили национальным деревом Мексики, но ему нет дела до почётных титулов. Твою палочку, если ты хочешь её посадить, нужно завернуть в мокрую бумагу. А то она забудет, что она живая. Ну а теперь моего внимания требует компост. Делать новую почву из того, что многие люди просто выбрасывают: из обрезков растений, остатков овощей, кофейной гущи – вот моя любимая разновидность магии. И волшебная палочка для этого не нужна. – Сеньор Бальденегро подмигнул сыну. – Адо испытывает отвращение к компосту, потому что однажды упал на ещё не до конца перегнившую кучу, а когда поднялся, вся его одежда была в дождевых червях и многоножках. Я объяснил ему, что это мои ценнейшие помощники, но аргумент не подействовал.
Адо содрогнулся и оглядел свои джинсы, видимо опасаясь, как бы на них опять не заползла парочка «помощников».
– Dad[23], я потом весь день компостом вонял!
– Это запах жизни, – возразил отец. – Ты ещё будешь скучать по нему, когда в воздухе останутся одни выхлопные газы. Из них-то точно ничего не вырастет.
Каспия охотно порасспросила бы сеньора Бальденегро о его крошечных помощниках, но Адо всё поглядывал на её рюкзак.
Пришло время прочесть следующую загадку Розалинды.
Девятое письмо Розалинды
Дорогая Минна!
Прихватки, украшенные цветками бузины, – чудесное и в то же время очень практичное доказательство того, что ты разгадала восьмую загадку. Конечно же ты не забыла, как часто папа обжигает пальцы, когда готовит. Со мной такого не бывает. От этого он ещё больше стесняется своей неловкости. Но теперь Старая Леди будет его защищать.
Ещё два растения, Минна, и папа пришлёт тебе билет на самолёт, чтобы мы наконец-то смогли обняться. Я так хочу услышать твой голос не только со страниц письма! С другой стороны, загадки – это тоже здорово, правда? Папа предлагает продолжить эту игру после того, как мы повидаемся. Только загадывать будешь уже ты. Ну что? Надеюсь, твой ответ – «да»?!!
Но сначала девятое растение. Многие его ненавидят и постоянно ругают. Но тот, кто знаком с тайнами Зелёного королевства, видит, что эта трава – одна из самых очаровательных его обитательниц.
Вот тебе подсказки:
1. Римские солдаты хлестали себя ею, чтобы закалиться перед боем. То же самое делали и некоторые туземные североамериканские племена перед охотой на опасного зверя: они верили, что эта процедура придаёт сил и обеспечивает защиту.
2. В одной известной сказке девушка связала шесть рубашек из волокон этой травы, чтобы освободить своих братьев от проклятия, превратившего их в лебедей.