Баньян произрастает в Восточной Индии. Это необыкновенное дерево удивительной жизнестойкости и красоты. Ствол его образуется из большого количества побегов, от которых тянуться вниз «воздушные корни», которые имеют толщину с палец. Когда они достигают почвы, то укореняются и образуют новые стволы, которые сразу же начинают толстеть, и могут достигать десяти метров в обхвате. От таких свежеобразованных столбов позже отходят побеги, которые являются стволами для начала жизни других. Это происходит без конца, вот так и формируется настоящий лес.
Очевидец рассказывает, что когда он очутился под одним из баньянов в Бенгалии, то он очень долго бродил среди зарослей в густом лесу и смог насчитать более 800 стволов этого необычного и, естественно, не единственного дерева в Индии. Оно давало тень, которая имела площадь более гектара. По рассказам местных жителей, это дерево считается молодым, так как ему нет даже трехсот лет. Есть баньяны, которые достигают намного большего возраста.
Неудивительно, что в достаточно старых деревьях находили приют те, кого официальные власти страны не признавали. К примеру, к таком баньяне находили приют пираты и адепты кровавых культов из романов Эмилио Сальгари.
Великий баньян – дерево-лес
В тени такого огромного дерева могут формироваться крупные села. Самый крупный баньян расположен в округе Анантапур штата Андрадеш. Его возраст составляет более 500 лет. Если посмотреть на крону этого исполина издали, то она кажется гигантским холмом. Анантапурское дерево-лес занимает более двух гектаров и включено в «Книгу рекордов Гиннеса».
На соседнем с Индостаном островке Шри-Ланка также растут большие баньяны. Это дерево является священным для индусов, поэтому и произрастает около всех храмов в стране.
Великий баньян – так называется этот гигант – растет в Индийском ботаническом саду в городе Ховрахе. Длина окружности его кроны составляет 420 метров. Однако исполинское дерево продолжает разрастаться и по сей день.
По своему виду этот уникальный баньян больше напоминает небольшой лес, чем одно большое дерево. Это так из-за большого количества воздушных корней Великого баньяна, которых не менее 3 тысяч. В его листве обитает множество птиц, насекомых и небольших животных, вроде обезьян, ящериц и змей.
Возраст этого дерева не менее 250 лет, однако, история его неизвестна. Существует лишь несколько записей 1884 и 1886 годов, в которых говорится о том, что Великий баньян был поврежден сильными ураганами, а также 1925 года, извещающая о том, что произошло расщепление главного ствола из-за попадания в него молнии. После этого события главный ствол гиганта пришлось вырезать.
Так что же означает слово «баньян»? Это не название отдельного вида, как может показаться изначально. Такое наименование получают лишь те представители вида фикусов, которые имеют большое количество воздушных корней, со временем одревесневевших и ставших дополнительными стволами. Таким образом, баньян растет не столько ввысь, сколько вширь, создавая «лес» из своих корней.
Это название баньянам дали путешественники из Англии и Португалии. Они заметили, что индусские торговцы (banias) собираются для общения, торговли и отдыха под огромными деревьями. После этого они начали называть гигантов деревьями индусских торговцев (banias’s tree), а позже сами деревья стали называть баньянами.
В основном баньяны растут в Индии, предпочитая теплый тропический климат, но их также можно увидеть и в других местах. Например, в США, где в городе Лахайна (Гавайи) существует парк одного дерева – Banyan Tree Park. Там под кронами баньяна устраивают всевозможные политические и развлекательные мероприятия.
Чудо-кактусы
Если бы удача не отвернулась от ацтеков, завоевателям не удалось бы узнать секрет эхинокактуса – бога дождя, как называют его коренные жители Мексики, – и покорить страну. Захватчики этих земель умерли бы от жажды у границ Мексики, не приди им идея распиливать громадные эхинокактусы, наполненные соком.
Сладок, как арбуз
Срубив эхинокактус из семейства опунций размером с бочонок, путешественник получал влагу для себя и сочный корм для лошади. Интересно, что в этих местах мулы и ослы прекрасно приспособились самостоятельно сбивать копытами кактусные колючки, чтобы без помех насладиться вкусным стеблем и его соком.
В поросших кактусом пустынях Техаса, Аризоны, Мексики путешественников не страшит жажда – бич безводных земель. Ведь добраться до мякоти кактуса – все равно что съесть арбуз или огурец. Растение содержит в своих тканях от 75 до 90 процентов воды!
Из эхинокактуса делают даже вино. Знаменитое мексиканское красное вино, не крепкое, всего двенадцать градусов, но сладкое. У него есть только два недостатка: его нельзя хранить более двух недель и перевозить на большие расстояния.
На американском континенте из плодов другого кактуса Pereskipopsis aquosa, – по вкусу напоминающих клубнику, готовят прохладительные напитки.
Множество видов кактусов (всего в мире насчитывается около трех тысяч видов этих растений) дают плоды настолько крупные, сочные и ароматные, что их собирают и продают на рынках. Их едят сырыми, варят из них варенье, желе, компоты, кладут для цвета и аромата в вино, а незрелые тушат с мясом в виде рагу. Некоторые кактусы в вареном или печеном виде – любимое кушанье в Боливии и Парагвае. Определенные виды мелокактуса и эхинокактуса едят засахаренными. Стебли очищают от колючек и кожуры, режут на ломти и варят в сиропе из тростникового сахара. Это любимое лакомство детей и взрослых на Новый год.
В некоторых местах Мексики опунции, очищенные от колючек и изрубленные на кусочки, применяют для корма коров, чтобы повысить удои.
Частокол для особняка
На американском континенте кактусы-церерусы используют как строительный материал. Изгороди и заборы из церерусов, имеющих большие колючки, широко распространены в Мексике и во многих странах Центральной и Южной Америки. И не надо думать, что они встречаются только в деревнях или возле домов бедняков. Роскошные дома и особняки современной архитектуры зачастую отделяет от тротуара частокол из громадных, в два-три человеческих роста могучих церерусов.
Древесину крупных старых церерусов, из которой выкрошилась и выветрилась сухая мякоть и кожица, применяют как легкий и прочный строительный материал для столбов, балок, стропил при постройке жилищ. Древесина более мелких кактусов служит для местных кустарей сырьем. Они изготавливают из этого сырья сувенирные поделки, охотно раскупаемые туристами.
Кроме того, у кактусов множество полезных свойств: ученые ищут технологии, которые дадут возможность вырабатывать из их мякоти технический спирт, мыло, дезодоранты, витамины, вещество, ускоряющее ферментацию…
Тайна «берберийской фиги»
Плоды опунции вульгарной, акклиматизировавшейся на берегах Средиземного моря, получили название «берберийские фиги». Это прекрасное средство от дизентерии ставит в тупик всех врачей, которые не могут объяснить, каким образом кактус оказывает лечебное действие.
Мексиканские индейцы издавна используют опунцию не только в пищу. Корни ее обладают мочегонным свойством. Слизистый сок помогает при болезнях печени.
Недавно в Америке провели опыт и выяснили, что двадцать видов кактусов – это прекрасные антибиотики! К примеру, лофофора (Lophophora Wilhamsii) останавливает кровотечения. Ее применяют также при лечении кишечных и кожных заболеваний, при гриппе и воспалении легких, даже туберкулезе!
Предки индейских племен знали о действии настоя из лофофоры, помогающей от укусов змей и скорпионов. Он был хорош для праздников и перед походом. В древности напиток из сушеных ломтей лофофоры пили воины перед сражениями. Благодаря этому же кактусу можно снять тяжелые последствия похмелья. Тридцать индейских племен употребляют до сих пор лофофору и как лекарство, и как наркотик.
В Боливии и Перу врачи отобрали двадцать видов кактусов и лечат ими раковые опухоли…
«Тело Господне», любимое ацтеками
Кактус лофофору ацтеки называют «тело Господне». Он содержит порядка тридцати алкалоидов, благодаря которым люди впадают в благостное состояние, подобное тому, что бывает в результате воздействия наркотиков. Паломники со всего света, в том числе и члены американских религиозных сект, устремляются на север Мексики.
Рецепт приготовления снадобья очень прост. Берут верхнюю часть кактуса, сушат, потом режут и растирают в порошок, который применяют во время ритуальных церемоний. Достаточно часа, чтобы снадобье проникло в кровь.
Индейцев любого племени этот невзрачный на вид, отвратительный на вкус кактус больше интересует не как целебное растение, а именно как ритуальное и одурманивающее средство. Индейцы называют его цветок Сан Педро – по имени привратника рая. А по словам одного испанского миссионера, этот цветок – не что иное, как «рука дьявола», потому что после его употребления люди падают с ног как мертвые.
У многих племен лофофора и сейчас служит предметом поклонения, культа. С этим кактусом связан целый ряд суеверий и интересных обычаев. Например, наткнувшись на лофофору, с нею обязательно нужно поздороваться, чтобы она не обиделась и не отомстила впоследствии какой-нибудь бедой.
Считается, что лофофора не дастся в руки человеку с нечистой совестью и неспокойной душой. Он просто ее не увидит. В самом деле, этот кактус очень трудно заметить среди камней, где он растет. Наркотическое воздействие лофофоры неоднократно делали ее предметом гонения и репрессий. В государстве ацтеков до испанского нашествия сбор и потребление растения были объявлены привилегией царей и жрецов.
Во время испанского владычества на лофофору жестоко ополчилась католическая церковь. Употребление настойки из кактуса было причислено к смертным грехам и наказывалось сожжением на костре. В сохранившемся требнике миссионера из Мексики имеются два вопроса для исповеди: «Не ел ты мясо человека?», «Не ел ты лофофору?» Потребление кактуса приравнивалось к греху, равному людоедству.
Сейчас в Америке лофофора объявлена персоной нон грата. Ее нельзя собирать, покупать, сеять и иметь в своей коллекции. Коллекционеры же подают петиции в защиту репрессированного кактуса…