Дьявола из Джерси часто описывают как двуногое существо ростом от 1 до 1,8 м, с телом, покрытым черным пухом, с копытами и крыльями, похожими на крылья летучей мыши (то есть оно умеет летать), темно-красными глазами и головой, похожей на лошадиную (или собачью), длинной шеей и бараньими рогами. Однако существуют разные описания, и в некоторых из них Дьявол из Джерси весьма напоминает кенгуру.
Удивительным свойством монстра является способность мгновенно перемещаться в пространстве. Его видели почти одновременно в довольно удаленных друг от друга городах США. Исследователи в связи с этим выдвигают следующие гипотезы: либо Джерсийский дьявол обладает даром телепортации, либо легендарных монстров на самом деле несколько, что, в общем-то, логичнее.
Легенда гласит, что сразу после своего рождения чудовище принялось пожирать собак, кошек, гусей и кур. В местных водоемах сдохла вся рыба, а у коров пропало молоко. Рассказывали, что дьявольская тварь нападала и на детей, причем в большинстве случаев они исчезали бесследно.
В 1740 году отчаявшиеся крестьяне обратились за помощью к Церкви. Та прислала в Сосновую пустошь экзорциста, который провел соответствующий ритуал и заявил, что дьявол изгнан навсегда.
После этого с XVIII века поступило всего-то несколько тысяч сообщений о встречах с Дьяволом из Джерси, ниже приведены только самые известные. Однако ни одна из них, за исключением наблюдений криптида в 1909 году, не имеет реальных доказательств.
Согласно легенде, при проведении инспекции пушечного двора в Ганновере коммодор Стивен Декатур увидел летающее существо, хлопающее крыльями. На существо никак не действовали попадания в него ни из какого оружия, включая пушечные ядра. Якобы Декатур лично стрелял в него, но Дьявол продолжал летать как ни в чем не бывало, чем вызывал среди очевидцев сильную панику. Первоначально в легенде датой события указывался 1778 год, хотя это невозможно, так как сам Декатур родился только в 1779 году. Инцидент мог иметь место в 1816–1820 годах, когда он действительно являлся ответственным за проверку состояния артиллерийских орудий.
В 1820 году Жозеф Бонапарт, старший брат Наполеона, охотился в своем поместье близ Бордентауна в Нью-Джерси. Бывший король Испании стал свидетелем полета крылатого монстра, которого высокопоставленный американский чиновник, бегая глазами, назвал «просто местной достопримечательностью».
На протяжении XIX века Дьявол из Джерси обвинялся в убийствах скота, сообщалось о странных звуках, якобы издаваемых им, и о будто бы находимых его следах. В частности, Дьявол из Джерси якобы убивал скот в 1840 году, оставлял следы и издавал страшные крики (также убивая скот) в 1841 году. В 1859 году люди видели его у города Хаддонфилд, а зимой 1873 года – около города Бриджтаун, и оба эти случая породили панику среди населения.
Записи наблюдений существа в авторитетных газетах не появлялись до ХХ века. Скорее всего, любые письменные свидетельства до 1900-х годов были потеряны. Одно из самых ранних наблюдений, описанных в местных газетах Филадельфии, было в 1899 году, и его участником стал бизнесмен Джордж Саароси, которого однажды ночью разбудили странные, нечеловеческие вопли, доносившиеся из сада. Джордж, вооружившись двустволкой, опасливо выглянул из дома. Мимо него с шипением пронеслась странная тень, похожая на летучего змея. Перепуганный бизнесмен выстрелил, но промахнулся, и ночной кошмар благополучно скрылся в лесу. Скептики полагают, что сонного делягу напугал обычный журавль.
Феноменальная неделя
Как минимум самого внимательного рассмотрения заслуживает уже упоминавшаяся история 1909 года. События произошли в течение одной недели с 16 по 23 января 1909 года, когда около тысячи людей заявили о встречах с Дьяволом из Джерси. Газеты назвали этот период феноменальной неделей, а реакцию общественности на события с Дьяволом – позорным весельем.
Субботним вечером 16 января в городе Вудбери, Нью-Джерси, первый очевидец по имени Зак Козенс увидел Джерсийского дьявола на обочине дороги. Этот случай описан в книге Джеймса Малоя и Рэя Миллера «Джерсийский дьявол». В ней слова Козенса процитированы так: «Сначала я услышал свистящий звук. Затем что-то белое перелетело улицу. Я увидел два фосфорных пятна – глаза зверя, стремительного, как автомобиль».
В воскресенье 17 января Дьявола видели несколько раз в Бристоле, штат Пенсильвания, и там же были обнаружены необычные следы на снегу. В два часа ночи Джон Макоуэн услышал странные звуки и встал с постели. «Я выглянул в окно и поразился крупному существу, стоявшему на берегу канала. Оно было похоже на орла и прыгало по буксирной тропинке», – рассказывал Макоуэн. На следующий день Джон Макоуэн снова увидел Дьявола на берегу канала и услышал его жуткий вопль. Проходивший мимо полицейский Джеймс Сэквилл выстрелил в тварь, которая, взвизгнув, взмыла в небо и исчезла.
В понедельник в Берлингтоне были найдены странные следы, в том числе на крышах домов, некоторые из этих цепочек внезапно прерывались. Аналогичные следы были обнаружены в других городах.
Во вторник, в 02:30, в Глостере Нельсон Эванс и его жена наблюдали Дьявола из Джерси из окна собственного дома. Ниже приведено сообщение господина Эванса:
«Оно было около 3,5 футов в высоту, с головой, похожей на овечью, и мордой лошади. Шея очень длинная, размах крыльев – около двух футов (более полуметра), походка – наподобие журавля; у него были копыта. Оно использовало для ходьбы только ногу, отставленную назад, и тогда передняя поднималась высоко; мы в тот момент увидели, что оно совсем не использует ногу, выставленную вперед. Я и жена были сильно напуганы. И скажу вам, что я все-таки нашел в себе силы открыть створку окна, чтобы крикнуть: «Эй!» Тогда оно повернулось всем туловищем на мой крик, а затем улетело».
Надо признать, что это было действительно весьма мужественно – кричать на такую тварь среди ночи.
В этот же день двое охотников в Глостере на протяжении более чем 30 км отслеживали необычные следы, которые в том числе перемахивали через изгороди и заборы, причем с какого-то момента стали плотнее подходить друг к другу. В этот день Дьявола видели также в ряде других городов.
В среду в Ханнонфилде Коллинз Вуд сформировал поисковую команду для поимки Дьявола из Джерси. Они видели его летящим в Мурстаун, при этом присутствовало несколько (минимум двое) свидетелей.
В четверг Дьявол из Джерси напал на трамвай на улице Хэддон-Хейтс в Камдене, но тварь удалось отогнать. После этого некоторые трамваи в окрестных городах стали ходить с вооруженной охраной.
На некоторых фермах были найдены мертвые куры и другие домашние птицы, которых якобы убил Дьявол из Джерси.
По сообщениям из Клейтона Дьявол из Джерси ходил по наэлектризованным трамвайным рельсам, где его ударило током и он упал, но не вполне ясно, так ли это, и мертвого существа тоже никто не видел.
Сообщалось, что полиция в Камдене и Бристоле, Пенсильвания, открывала огонь по этому существу, но безрезультатно. Пожарные поливали его водой из гидрантов в Вест-Коллинвуде, где он появился около противопожарного управления; также он появлялся на побережье у Филадельфии. Полицейский из Атлантик-Сити утверждал, что сумел ранить Дьявола и тот, хромая, убежал в лес (почему не улетел?). Если это правда, то данное обстоятельство является весьма странным, потому как предположительно раненое существо продолжало нападать и после этого.
Спустя короткое время в Южном Камдене существо напало на собаку, принадлежащую Мэри Сорбински. Услышав визг своего питомца, миссис Сорбински, не задумываясь, выбежала в темноту, вооруженная лишь метлой (чего, в общем-то, достаточно нормальной женщине). Существо спаслось бегством, но сначала вырвало кусок плоти у несчастной собаки.
Хозяйка отнесла раненое животное в дом и немедленно вызвала полицию. К тому времени, когда прибыли патрульные, возле дома столпилось уже более сотни человек – люди испуганно вслушивались в пронзительные крики, совсем рядом разрывавшие ночь. Полицейские расстреляли все патроны в зловеще маячащую в ночном небе тень, но Дьявол в очередной раз бесследно исчез.
В пятницу произошли его последние наблюдения – редкие появления и никаких нападений. Тем не менее паника была уже посеяна. Чудовище носилось то здесь, то там, в основном предпочитая нападать на женщин, которые утверждали, что «после дьявола» остается зловоние, напоминающее запах тухлой картошки или дохлой рыбы.
Сначала отчеты содержали лишь находки необычных следов, но затем появились сообщения о встречах с существом, напоминающим Дьявола из Джерси, которое появлялось как в Южном Джерси, так и довольно далеко от него – в Филадельфии и Делавере. Широкое освещение истории в газетах породило панику по всей долине Делавера и побудило ряд школ к субботе закрыться, а многих рабочих – в течение нескольких дней оставаться дома. Тем не менее после пятницы, если не считать отдельных и совсем уж сомнительных сообщений, встреч с Дьяволом из Джерси больше не было.
Филадельфийский зоопарк предложил награду в 10 тысяч долларов тому, кто поймает криптида. Уже через неделю охотники Норман Джефрис и Джейкоб Хоуп представили «труп дьявола» и потребовали награду. Увы, охотники оказались третьеразрядными жуликами – проходимцы украли где-то несчастного кенгуру, разрисовали его полосами и приладили крылья.
«В Делавере я увидел словно большого журавля, стоявшего на ветру, однако он испускал свет, как от светлячка. Голова его была как у барана, также имелись свернутые рога; это существо, перед тем как взлететь, раздуло зоб. Оно имеет одновременно и слабые, и длинные крылья и короткие ноги; при этом выставленная вперед нога короче выставленной назад», – прибрежный округ Бристоль, Е. В. Минстер. Дата – 16 января 1909 года.
«Оно имело три фута в высоту… Все его тело целиком покрыто черным пухом, у него были обезьяньи передние конечности, морда собаки, раздвоенные копыта, и еще хвост длиной около 30 см», – рассказывал Джордж Шнайдер из городка Мурстаун (штат Нью-Джерси). Инцидент произошел 20 января 1909 года.
«Главным образом оно напоминает кенгуру… шея очень длинная. И еще я видел, что его лицо (морда) несет на себе отпечаток злобы, размер крыльев соответствует его размерам. В темноте мне все показалось угольно-черным. Его ноги очень длинные и в чем-то даже изящные, в полете его осанка сильно напоминает лебедя», – сообщает Льюис Бегер из Хаддон-Хейтса. Инцидент имел место 21 января 1909 года.
«Хоть я и был испуган, но могу сказать: оно имеет голову как у лошади, крылья как у летучей мыши, отдаленно – хвост как у крысы, но не очень длинный», – заявил Говард Кэмпбелл, стрелявший в Джерсийского дьявола в окрестностях Атлантик-Сити. Инцидент имел место 21 января 1909 года.
Не все эти описания сходятся между собой целиком и полностью, но есть ряд общих признаков: рост около 1 м (хотя в разных описаниях он может варьироваться от метра до двух с лишним), длинные шея, хвост и крылья, копыта на ногах и голова, подобные лошадиным, красные светящиеся глаза и издаваемые звуки, напоминающие тонкий человеческий крик.
В феврале 1909 года Лесли Гаррисон мельком увидел существо, пролетающее над деревьями.
В этом же году член муниципального совета города Трентон сообщил о столкновении с чудовищем. Однажды ночью он услышал свистящий звук на пороге своего дома. Открыв дверь, мужчина обнаружил раздвоенные следы на снегу. Эти странные следы обнаруживались по всему Нью-Джерси, Филадельфии и району Делавер. Увечья животных, случавшиеся то там, то здесь по всему региону в течение этой недели, приписывались Джерсийскому дьяволу.
Возвращения Джерсийского дьявола
14 декабря 1925 года в Гринвиче фермер застрелил зверя, похожего на собаку, который сожрал у него семь кур. После этого фермер показывал труп сотне людей, но никто не смог с уверенностью опознать существо.
В 1927 году таксист, направлявшийся поздно ночью в Салем, менял колесо у своей машины. Он как раз закончил, когда машина начала бешено раскачиваться. Посмотрев наверх, он увидел огромную крылатую фигуру, топтавшуюся на крыше такси. Бросив домкрат и спустившую шину прямо на дороге, таксист прыгнул за руль и рванул с места. Сообщение было запротоколировано полицией города Салем.
В августе 1930 года сборщики ягод в Лидс Пойнт и Мэйс Лэндинг рассказывали, что кто-то с треском продирался через заросли и пожирал всю чернику и клюкву. Через две недели подобная встреча произошла уже на севере штата, но существо снова скрылось неузнанным (может, это был медведь?).
27 июля 1937 года существо, похожее на кенгуру, но с длинной шерстью и огромными глазами, было замечено в городке Даунингтаун в Пенсильвании.
«Нашествие на Гиббстаун» – так газетчики прозвали двухдневный переполох, происшедший в 1951 году. Мальчик увидел крылатое существо, заглядывавшее в окно. Существо было таким ужасным, что мальчик закричал и упал в конвульсиях. На следующий вечер существо заглянуло в окно к другому мальчику. Испуганные дети клялись, что с морды существа капала кровь. Ростом оно было примерно 1,5 м, а туловище было худым и угольно-черным.
Несколько семей слышали внеземные вопли, словно кричали «дикие птицы». Некоторые люди отправились на поиски существа, кто-то рассказывал, что видел чудовище в мимолетной вспышке фонарика, а один мужчина утверждал, что «оно» почти утащило его в лес. Подобные рассказы породили уже массовую истерию – вооруженные обыватели носились по лесам, готовые пристрелить все, что покажется им похожим на Джерсийского дьявола. Полиция, в свою очередь, арестовывала всех, кто попадался в лесу, а по всему региону были развешаны знаки: «Джерсийский дьявол – это мистификация». Так ситуация была взята под контроль.
В 1952 году полицию призвали расследовать странные следы, найденные в снегу, но вскоре было доказано, что неугомонные шутники оставляли их с помощью чучельной медвежьей лапы, прикрепленной к палке.
В 1957 году в лесу были найдены жуткие обугленные останки. У частично сохранившегося трупа были видны когти, перья, кости и задние конечности… Сотрудники природоохранного департамента не смогли идентифицировать останки. По одной из версий, так нашел свой страшный конец Дьявол из Джерси. Нам остается только представлять, какой была его последняя битва.
В 1960 году нескольких поселенцев близ Мэйс Лэндинга терроризировали крики, от которых кровь стыла в жилах. Официальные власти пытались успокоить обеспокоенных граждан, но так и не смогли найти объяснение странным звукам. Зеваки наводнили район, а Гарри Хант, владелец Цирка Братьев Хант, пообещал награду в 100 тысяч долларов за поимку таинственного монстра – в надежде сделать его частью своих аттракционов. Нужно ли говорить, что чудовище так и не было поймано?
В 1980 году Дьявола из Джерси видели перебегающим улицу в городке Нью-Иджипт. Зимой того же года неизвестное существо под покровом ночи разоряло скотные подворья в местечке Вотертаун.
В конце зимы 1991 года два охотника из Уайтинга видели, как существо переходило грунтовую дорогу. 3 марта в Берлингтоне девушка увидела крылатое существо, похожее на птицу, но с лошадиной головой и копытами. В Эриале мужчина заметил то, что принял за большую птицу. Он решил подойти поближе, чтобы рассмотреть странную птичку, но тут она повернулась, явив ему лошадиную морду, и с криком улетела.
В декабре 1993 года егерь Джон Ирвин ехал по лесной дороге вдоль реки Маллики, что на юге Нью-Джерси. Он был потрясен, когда дорогу ему перекрыло двуногое существо под два метра ростом. У существа были рога, а туловище покрывал тусклый черный мех. Ирвин наблюдал существо в течение нескольких минут, пока оно не скрылось в лесу.
23 января 2008 года в городе Литчфилд (Пенсильвания) местный житель заметил, как Джерсийский дьявол кубарем скатился с крыши его сарая.
18 августа того же года трое подростков близ города Райзинг-Сан (штат Мериленд) наблюдали, как летающее существо пролетело перед лобовым стеклом их машины и приземлилось всего в нескольких метрах на фермерском поле. Правда, ребята в тот момент курили марихуану.
19 января 2009 года, снова в Нью-Джерси, шведский турист, подъезжавший ночью на машине к Вудстоуну, чуть не сбил дьявола. Сначала он подумал, что это олень, и тут же нажал на тормоз, но когда увидел, как этот «олень», расправив крылья, взлетел прямо перед капотом автомобиля и исчез в небе, бедняга понял, насколько ошибался.
В похожей ситуации оказался в сентябре 2009 года водитель, ехавший в Парсиппани. По его словам, не доезжая нескольких километров до города, он увидел, как дорогу перед ним перебегало «черное с длинной шеей и длинным хвостом существо».
В 2010 году в окрестностях Сосновой пустоши телевизионщики из национального шоу «Paranormal State» вроде бы сняли летящего монстра на видеокамеру в инфракрасном диапазоне.
Разгадка есть?
Возможно, что рассказы о Дьяволе из Джерси имеют общие корни. Еще первые поселенцы старались избегать Сосновой пустоши. Каменистая бесплодная земля давала приют лишь изгоям, избегавшим общества: от протестантов, миссионеров и беглых преступников до отбившихся от своих подразделений (или попросту дезертировавших) солдат колониальных армий, а впоследствии лицам, оставшимся лояльными королю после американской Войны за независимость. Вся эта разношерстная публика создавала изолированные группы, презрительно именуемые «pineys», что можно перевести как «сосняки». В некоторых таких «pineys» часть дохода добывалась грабежами, и поэтому они были известны как «Pine Robbers» – «сосновые грабители». В XIX веке люди, увлеченные евгеническим учением, предполагали, что для «pineys» характерна дегенерация (дословно – «дьяволизация»). Считалось, что они подвержены альбинизму и предрасположены к преступлениям. Возможно, что «pineys» действительно причастны к рождению легенды о Дьяволе из Джерси; подобные рассказы об ужасных чудовищах часто имеют под собой основание в виде какого-нибудь животного наподобие медведя, которое могли содержать «pineys» и которое наводило ужас на эти дикие районы.
Археолог Пола Перро, изучавшая рогатые черепа, предположительно принадлежавшие джерсийским дьяволам, отмечает, что Сосновая пустошь имеет богатую историю генетических мутаций, в том числе даже у змей, млекопитающих и людей. Порой в штате Нью-Джерси находят животных с аномалиями, выражающимися в странном окрасе и дополнительных придатках, а иногда попадаются ящерицы с лишними головами. Перро предполагает, что в регионе есть залежи, содержащие тяжелые металлы, которые вызывают генетические мутации.
Многие сторонники версии того, что Джерсийский дьявол может быть последствием мутации, предполагают, что легенда родилась именно из-за небольшой популяции оленей или ланей с родовыми генетическими отклонениями.
Наконец, существует теория, согласно которой существо, упоминания о наблюдениях которого известны уже более пятисот лет, вполне может быть представителем небольшой популяции неизвестных науке или считающихся вымершими животных. Описание существа – лошадиноподобная голова, длинная шея, хвост, кожистые крылья, раздвоенные копыта, чудовищный крик, – напоминает разновидность птерозавра, диморфодон. Хотя попытки связать появления Дьявола, например, с африканскими летучими мышами, крупными рогатыми филинами или даже медведями представляются более научными.
Поневоле напрашивается сравнение Дьявола из Джерси с латиноамериканским криптидом чупакаброй. Странный вид, гибель скота и неуловимость…