— Не поможет.
— Ну хорошо. — Тейтум заткнул большие пальцы за ремень и продолжал: — Хотел задать вам несколько вопросов о попытке ограбления, которая произошла у вас четыре месяца назад. Вы тогда здесь работали?
— Ик! Ага.
— Насколько я понял, человек, который пытался к вам вломиться, попал на камеру…
— Ага. — Продавец показал на экран, разделенный на четыре части. Все четыре демонстрировали видео с камер безопасности: две части торгового зала, входная дверь и бензонасос. Женщина у колонки уже закончила свое дело и просто стояла, глядя в пространство, а за спиной у нее прижимались к оконному стеклу в машине рожицы детей.
— Можно мне посмотреть запись?
Продавец поднял бровь.
— Ик! Да это же когда было! У нас компьютер сохраняет записи только за последний месяц. Ик!
— Неужели вы не сделали копию видео? — недоверчиво спросил Тейтум.
— Да нет. А — ик! — зачем? Тот парень все равно был в маске.
— В какой маске?
— Лыжной. Такой, знаете, лица совсем не видно. Разбил стекло вон там. — Продавец указал на окно возле двери. — Тут сработала сигнализация, и он убежал. Так что интересного кина не вышло.
Тейтум молчал, ожидая следующего "ик!". Молчание затягивалось, вместе с ним нарастало странное напряжение.
— А можете мне сказать…
— Ик!
— Вы уверены, что не хотите попить воды? От икоты и вправду помогает!
— Мне не поможет.
— Почему?
— А я уже давно — ик! — икаю.
— Ну так попробуйте попить!
— Ик! Пробовал уже. Четыре года пробую. Не помогает.
— Вы что… четыре года икаете?
— Ик! Ага. И воду пил. И чего только не пил. Хрен там. Знаете, что еще пробовал? Задерживать дыхание. Пить воду — ик! — из опрокинутого стакана. Не помогает. И сильно удивиться или — ик! — испугаться. Не действует. И лимон жевал — не помогло. И — ик! — советы агентов ФБР не помогают тоже.
— Извините.
— Думаете, мне нравится икать? Да я — ик! — ночью просыпаюсь от этой гребаной икоты! А уж с женой в постели… Чертовски устал я от этого. А когда устаю, икаю еще сильнее. А некоторые думают, что это смешно. Ик! — И он с подозрением уставился на Тейтума.
— Я не думаю, что это смешно, — заверил тот; ему вдруг стало стыдно.
— В общем, записи нет. Ик! Но я ее несколько раз смотрел. Ничего особенного. Мужик в маске и в перчатках. Разбил молотком стекло, потом убежал. Ик!
— В перчатках? — удивленно переспросил Тейтум. — Мне сказали, остался отпечаток пальца.
— Ага. Перчатки были латексные, и — ик! — он их порвал, когда разбивал окно. Отпечаток остался на стекле.
Грей рассеянно кивнул. Нет, похоже, это не тот, кого они ищут.
— Спасибо. Удачи вам с…
— Ик!
— Ну да. С этим.
Тейтум вышел из магазина в слепящий жар техасского полдня. Пока глаза заново привыкали к яркому свету, легко было вообразить, что ты где-нибудь в пустыне. Впрочем, через дорогу действительно расстилалась пустыня: плоская песчаная равнина, кое-где утыканная кактусами и камнями.
Тейтум вдруг нахмурился и оглянулся. Видеокамера висела прямо над входом в магазин, ее легко было заметить. И с того места, где он стоит, невозможно сказать, куда она направлена. Он снова повернулся к огромному пустому полю. Потом еще раз посмотрел на камеру.
Безумная, конечно, идея, но… Грей достал телефон и набрал номер Зои.
— Ты сейчас рядом с картой?
— Да.
— Можешь кое-что для меня проверить? Я на заправке на Шестьдесят седьмом шоссе, примерно в миле к югу от Сан-Анджело. Посмотри, пожалуйста, нет ли там поблизости участков, пригодных для рытья?
— Секунду.
Он ждал, остро чувствуя, что зря тратит время.
— Да, заправка стоит на подходящем участке, — ответила наконец Зои. — А что?
— Видишь ли… четыре месяца назад сюда пытались вломиться. И отпечаток пальца, найденный на месте взлома, совпадает с тем, что мы получили вчера. А камера над дверью выглядит так, словно смотрит прямо на поле через дорогу.
Пару секунд Зои это обдумывала.
— То есть наш неизвестный пытался вломиться на заправку, чтобы уничтожить запись с камеры?
— Допустим, он здесь кого-то убивал, и ему показалось, что это попало на камеру. Как думаешь, такое возможно?
— Он чертовски осторожен. Сейчас. А если речь о первом убийстве… Скорее всего, он был сильно взволнован. Страх мог его подстегнуть и заставить действовать быстро… как вчера, когда он пытался выкопать Джулиет, чтобы убить. Та же реакция. Внезапный и сильный страх способен толкнуть на рискованные действия… Да, полагаю, это вполне возможно.
— Отлично! — приободрившись, ответил Тейтум. — Надеюсь, тот парень с собакой, натасканной на трупы, сейчас не занят. У меня для него есть работенка.
Глава 72
Меньше десяти минут понадобилось Шелли, натасканной на трупы, чтобы обнаружить вдали от дороги клочок земли, полускрытый кактусами и сухими кустарниками. Здесь собака остановилась, начала скрести землю и скулить. А Виктор оглянулся на Тейтума и сказал:
— Ну вот, нашли.
Спешить на этот раз было совершенно некуда, так что они всё сделали по правилам. Приехали криминалисты, обтянули место преступления желтой лентой и огородили трехстворчатым экраном, чтобы скрыть от глаз прохожих или проезжающих автомобилистов. Нескольких копов отрядили отгонять подальше журналистов и просто любопытствующих. Могилу раскапывали неспешно и аккуратно. Виктор и Тейтум ждали наверху; вскоре к ним присоединились Зои и Фостер. Окрестности наводнили копы и рейнджеры. Появился и доктор Кудряш — стоя рядом с Тейтумом, тоже ждал, когда покажутся на свет останки.
— Второе тело за пять дней, — грустно произнес Виктор.
— Для меня третье, — поправил Кудряш.
— Раньше в нашем городе такого не было, — пробормотал Виктор.
— М-да, дела…
Тейтум взглянул на собаку, нюхавшую его ботинок.
— Ваша собака… Шелли просто мастерица своего дела!
— Так и есть, — мрачно ответил Виктор. — А видели сегодня на первой полосе "Сан-Анджело стандарт таймс" Джонса и его Бастера с этой девушкой, Джулиет?
— Джонса и Бастера? — переспросил Тейтум. — Того парня с собакой, которые ее нашли? Да, конечно. Отличное фото.
— Отличное, это уж точно!
Полицейские выбрались из могилы, затем один снова спустился туда и сдернул крышку. Все дружно отвернулись, морщась и чертыхаясь себе под нос.
Виктор снова вздохнул и покачал головой.
— Ладно, Шелли, пошли. Нам еще рапорт писать.
Кинолог ушел, а Тейтум приблизился к могиле. Зои, как всегда, на пару шагов его опередила.
Да, здесь все было по-другому.
Для начала, останки намного старше. Тело сильно пострадало от насекомых и разложилось почти полностью. Как насекомые до него добрались, понятно: ящик сколочен далеко не так тщательно, как предыдущие, между досками заметные щели. По форме не продолговатый, а квадратный — с виду самый обычный ящик, вроде тех, в каких хранят овощи или фрукты. Тело, от которого остался почти один скелет, съежилось внутри в позе зародыша. Если и эту девушку похоронили живьем, как предыдущих жертв, то смерть ее была еще ужаснее: ей пришлось умирать в слишком тесном ящике, скорчившись в неестественной позе.
Тейтум отвернулся; его затошнило. Люди вокруг, судя по лицам, чувствовали то же самое.
— Камеры нет, — сухо сказала Зои.
Тейтум ощутил прилив гнева, трудно сказать, на кого: на себя — за то, что этого не заметил, или на Зои — за то, что может, глядя на эту кошмарную картину, спокойно подмечать детали. Он заставил себя взглянуть снова. Да, она права. Ящик очень простой — и ни инфракрасной камеры внутри, ни просверленного отверстия, в которое выводят провод.
— Прошу прощения, — проговорил Кудряш, проталкиваясь сквозь толпу.
— Надо достать ящик, — сказал ему Фостер. — В яме совсем нет места.
— Только, пожалуйста, не насыпьте землю внутрь, когда будете его поднимать!
Решено было снова закрыть ящик, а затем откопать его полностью и вытащить из ямы. Тейтум, отступив на несколько шагов, наблюдал за работой. Он поверил своей безумной догадке, догадка оказалась верной — и привела к еще одной убитой девушке. Но такая победа его совсем не радовала.
— Это первая жертва, — послышался рядом голос Зои.
— Точно?
Она пожала плечами.
— Очень похоже. Его основная фантазия: закопать девушку живьем, без всяких позднейших наслоений. Пока даже ящика подходящего нет. Место тоже не слишком удачное — близко к городу, не особенно укромное. Ему повезло, что никто не заметил.
— Может быть, он закапывал ее ночью, в кромешной тьме…
— Может быть. Однако здесь все кричит об отсутствии опыта. Закончив и получив сексуальную разрядку, он смог сосредоточиться и обратил внимание на заправку. И задумался.
— О камерах?
— Да, забеспокоился, что мог попасть на камеры. Надел лыжную маску и перчатки… Скорее всего, то и другое было у него с собой. И попытался вломиться внутрь, чтобы уничтожить запись.
— А камера вообще смотрит в другую сторону, — закончил Тейтум. — Вот ведь тупой ублюдок!
— Верно. — Зои подняла брови, удивленная его внезапным гневом. — Только теперь уже не тупой. У него было достаточно времени, чтобы подумать о своих ошибках и научиться их не повторять.
Тейтум кивнул. Он устал от попыток залезть убийце в голову. Сейчас, в кои-то веки, хотелось видеть в нем просто монстра, создание тьмы, понять которое невозможно, да и не нужно — главное, прийти с вилами и факелами и его уничтожить.
— Вероятно, эта жертва была как-то с ним связана, — добавила Зои. — Жила по соседству или с ним знакома. Если увидим связь, сможем его поймать.
— Ага, — пробормотал Тейтум.
Поняв, что он не в настроении общаться, Зои отошла и принялась разглядывать окружающую местность. Наверное, старалась представить, что видел той ночью убийца. Завтра она сможет рассказать, что и как произошло, так, словно сама при этом присутствовала.
Полицейские начали извлекать ящик из ямы; Кудряш подбежал к ним с криком: "Осторожнее, осторожнее!" Наконец ящик поставили на твердую землю, снова открыли, Кудряш надел перчатки и склонился над ним, осматривая останки. Тейтум вообразил, как он на всякий случай щупает скелету пульс, — и его губы растянулись в безрадостной улыбке.