м, усталый и расстроенный, настоял, что поведет машину сам, и Зои не стала спорить. Мотель располагался удобно, поблизости от отделения полиции. По дороге оба молчали. Едва Зои вошла в номер и захлопнула за собой дверь, как на нее нахлынули образы и ощущения минувшего дня, которые на людях удавалось прятать за стеной отчуждения.
Можно было выйти из номера и попробовать чем-нибудь отвлечься, однако Зои знала, что это приведет лишь к ночным кошмарам. Ее сознанию нужно переработать увиденное, и лучше сделать это сейчас, готовой ко всему.
Все дело в мертвом теле. Пока Зои его не видела, можно было рассуждать отвлеченно, строить разные теории. Но изуродованный раздутый труп слил все возможные реальности в одну: Николь Медина похитили, заколотили в ящик и похоронили живьем.
У Зои был особый дар: она понимала, как мыслят убийцы, умела влезть в шкуру маньяка, понять, как он думает и чего хочет. Но этот дар имел свою цену. Столь же ясно и четко — и обычно без всякого собственного желания — Зои удавалось представить себя на месте жертвы, почти что пережить с ней вместе последние часы.
В случае с Николь не пришлось даже напрягать воображение. Впервые Бентли на самом деле видела страдания жертвы своими глазами. И представлять, что ощущала Николь в эти кошмарные минуты, было так же естественно, как дышать.
В ящике темно. Непроглядная тьма. Стоит пошевелиться — натыкаешься на стенку. Воздух пыльный, затхлый. Охваченная ужасом, ты начинаешь биться и метаться в своей тюрьме — и от этого все сильнее задыхаешься…
Однажды, еще ребенком, Зои побывала вместе с семьей в Лурейских пещерах. В составе большой экскурсионной группы она бродила вдоль каменных стен, светила фонариком на высокие своды и была вполне довольна жизнью. А потом, когда нужно было пробраться через узкий тоннель, одна женщина впереди нее застряла. Остальная группа начала напирать сзади, еще не понимая, что проход перекрыт. Люди толкали, теснили, стискивали Зои; казалось, стены вокруг сжимаются, бежать некуда, выхода нет… И вдруг стало трудно дышать. Андреа за спиной подтолкнула ее, и Зои потребовалась вся сила воли, чтобы не пнуть сестру в ответ.
С тех пор она избегала пещер и тоннелей, и даже в тесной кабине лифта ей порой становилось неуютно.
Зои лежала на кровати и думала о том, каково быть запертой во тьме глубоко под землей. Стук сердца громом отдается в ушах, и воздух вырывается из груди короткими, паническими толчками…
Глава 18
Тейтум стоял под душем: горячая вода жгла царапины и ссадины на ладонях. Под сломанным ногтем багровела полоска засохшей крови. Горячая вода стекала по телу и, серая от пыли и грязи, водоворотом кружилась у ног. Тейтум смотрел на этот водоворот — и думал о Николь Медина в ящике, а в ушах снова и снова звучали ее крики.
Наконец он со вздохом распечатал упаковку мыла с эмблемой мотеля и начал намыливаться.
Смыв с себя кровь и грязь, обернул бедра полотенцем, вышел из ванной и прошлепал в комнату, оставляя на паркете мокрые следы. Опустил жалюзи, сбросил полотенце и принялся изучать свой довольно скудный гардероб.
Вечерело, однако посещение места убийства, как правило, отбивает аппетит, так что ужинать Тейтум был пока не готов. Подумал о том, чтобы посмотреть телевизор, — но сидеть взаперти в тесном душном номере тоже не тянуло.
В мотеле есть небольшой бассейн. Пожалуй, можно сходить поплавать — это полезно для спины, да и поможет нагулять аппетит. Плавки Тейтум с собой не взял, так что начал перебирать трусы. Белые боксеры — отложил по очевидным причинам. Черные тесноваты; едва он выберется из бассейна, они облепят его "хозяйство", словно полиэтиленовая упаковка сэндвича. Пожалуй, подойдут синие. Тейтум надел их, перебросил полотенце через плечо и вышел из номера, стараясь не обращать внимания на панику внутреннего голоса, вопящего: "Караул, ты вышел на люди в одних трусах!" Ничего подобного: он в плавках.
Бассейн действительно оказался небольшим. На голубой поверхности воды играли лучи заходящего солнца. Тейтум прыгнул в воду ласточкой — и едва не разбил себе голову: дно оказалось куда ближе, чем он думал. Под водой проплыл до дальнего бортика, там вынырнул и набрал в грудь воздуха. Затем несколько раз переплыл бассейн из конца в конец. Все равно что плавать в ванне, — зато удалось выбросить из головы лишние мысли.
Сделав несколько мини-заплывов туда и обратно, Тейтум вдруг почувствовал, что на него смотрят. Остановился, поднял голову — и увидел Зои. Девушка стояла у края бассейна и глядела на него своими пронзительными глазами, словно цапля, желающая поймать рыбку на ужин.
Тейтум весело помахал ей.
— Что, тоже хочешь окунуться?
— Не люблю плавать. — Зои сморщила нос.
— А вода отличная. Прохладная! — Хоть небо уже темнело, в воздухе по-прежнему стояла удушающая жара. — Давай хоть ноги помочи!
К его удивлению, она действительно присела на край бассейна и сняла туфли. Опустила в воду одну ногу, потом вторую. Испустила долгий усталый вздох.
Тейтум подплыл ближе. Зои сидела с озабоченным лицом, явно занятая какими-то своими мыслями. На секунду ему захотелось плеснуть в нее водой, как он не раз поступал с девушками в колледже, — и всегда слышал в ответ веселый визг и игривое: "Ой, что ты делаешь?!"
Однако взглянув на нее повнимательнее, Тейтум понял, что не стоит. Веселого визга он от Зои точно не дождется. Скорее уж, она пригвоздит его к месту ледяным взглядом. Или просто убьет.
— Как ты?
— Нормально. — Ее передернуло. — Просто нужно было подышать воздухом. Я думала о Николь Медина.
Помолчав несколько секунд, Тейтум спросил:
— А почему плавать не любишь?
— Помнишь "Волшебника страны Оз"? Злые колдуньи тают от воды.
Он рассмеялся.
— Просто не люблю. — Зои улыбнулась. — Терпеть не могу холодную воду. От хлорки в бассейнах все чешется. И волосы потом невозможно расчесать.
— Ясно, ясно: нет ничего хуже плавания!
— Зато Андреа в школе выступала в команде пловчих. Дай ей волю, она вообще из бассейна не вылезала бы.
Порывшись в кармане, Зои достала телефон, взглянула на экран, плотно сжала губы, отложила мобильник и снова уставилась в воду.
— Как там Андреа? — спросил Тейтум. Он догадывался, зачем напарница проверяет телефон.
— Хотела бы я знать… На сообщение она пока не отвечает.
— Может, не видела?
— Она всегда так — просто не открывает то, что не хочет читать.
— Уверен, с ней все хорошо, — сказал Тейтум, прекрасно понимая, насколько это пустые слова.
Он слышал бесконечные споры о Роде Гловере, о его последнем письме к Зои — том, в которое Гловер вложил свою фотографию рядом с Андреа. Но с тех пор никто его не видел и ничего о нем не слышал.
Зои снова взглянула на экран смартфона.
— Андреа — умная девушка, — продолжал Тейтум. — Она не станет…
— Андреа понятия не имеет, на что способны люди вроде Гловера! Если б понимала — заперлась бы дома и сидела, не выходя… Вот я понимаю. Ты тоже. Они придумывают сложные фантазии и гоняют их туда-сюда в мозгу, как одержимые, добавляют к ним подробностей, делают всё более живыми. А потом, когда желание воплотить фантазию охватывает их полностью, когда уже не могут устоять, — действуют.
— Да, но Род Гловер никогда не охотился за конкретными людьми. Ты сама мне об этом говорила. Он действовал, когда появлялась возможность. Хватал девушек, которых было легко схватить. Не выслеживал кого-то конкретно.
— Меня он выследил, — возразила Зои.
Да. Месяц назад, во время расследования дела Гробовщика-Душителя, Гловер выследил Зои, дождался, пока она останется одна, и напал. По счастью, ей удалось отбиться. Тейтум понимал, что на ее месте тоже сходил бы с ума от беспокойства. Только вообразить: один из тех, кого ты намерен схватить, возможно, выбрал следующей жертвой близкого тебе человека… тошнотворное чувство. Быть может, что-то подобное испытывает онколог, замечая у своего ребенка первые симптомы опухоли мозга — такие, которых обычный человек не заметит или не поймет, что они значат. Иногда и невежество — благо.
Подняв глаза на Зои, Грей вдруг заметил, что она часто моргает и губы у нее дрожат. Сидя на бортике бассейна, с ногами в воде, Бентли вдруг напомнила ему потерявшуюся девочку в ожидании родителей.
— Знаешь, по одному моему делу идет внутреннее расследование, — брякнул он, желая ее отвлечь — чем угодно, только отвлечь.
Сработало. Зои собралась, удивленно раскрыла глаза.
— Что за дело?
— Застрелил подозреваемого, педофила. Как утверждают, без оснований.
— А-а. — Она кивнула. — Помню, ты рассказывал. Этот парень потянулся за камерой, а ты его пристрелил, верно?
— Он сунул руку в сумку. И тогда я его пристрелил. Только позже мы поняли, что он полез за камерой. Оружия в сумке не было.
Зои, похоже, задумалась. Тейтум почувствовал, что становится холодно, и сделал еще рейд до дальнего бортика и обратно.
— А почему дело снова открыли? — спросила она.
— Говорят, появился какой-то свидетель.
— Он мог видеть что-то такое, что негативно скажется на тебе?
— Нет, — твердо ответил Тейтум. — Все свидетели видели одно и то же. Мне неоткуда было знать, что он тянется не за стволом.
— Ты что-нибудь говорил перед тем, как выстрелить?
— Приказал ему поднять руки вверх.
— Называл его по имени?
— Что?
— Ты называл его по имени или просто приказал поднять руки?
— А какая разница?
— Это по-разному воспринимается. Так как же?
Тейтум, подтянувшись, выбрался на бортик; на белый кафель потекла вода. Взяв с ближайшего пластмассового стула полотенце, он вытерся, незаметно подтянул трусы и присел рядом с Зои, с полотенцем на плечах.
— По-моему, окликнул по фамилии. Уэллс, так его звали. Я крикнул что-то вроде: "Уэллс, руки вверх!"
— Только по фамилии? А что-то еще говорил? И насколько громко?
— Да какая разница? Кто-то просто решил разворошить старую грязь. Ничего серьезного.