Полицейские, все утро искавшие Мэрибел Хоу, теперь обтягивали место преступления желтой лентой и отгоняли гудящую толпу. Над самой могилой, скрыв ее от жадных глаз и камер, поставили большую брезентовую палатку. Впрочем, Зои знала, что сегодня же вечером снимки со всеми подробностями попадут в Интернет. Вместе со ссылками на сайт убийцы. Вместе с бесконечными спорами о том, в чем состоят зловещие эксперименты номер один и номер два и последует ли за ними эксперимент номер три. Люди будут говорить о двух Шредингерах, ученом и преступнике.
Так убийца получит то, что хотел. Славу.
За последний час трижды звонил Гарри Барри. Зои не перезвонила. Наверняка он проклинает ее за то, что упустил свой репортаж, — ну и плевать. Один убийца дома преследует ее сестру, другой здесь готовится к новым убийствам. Бросить все и лететь в Дейл? Или остаться? Оба варианта казались невозможными.
Она вышла из машины — и окунулась в полуденное техасское пекло. Стараясь не обращать внимания на жару, протиснулась сквозь толчею следом за Лайонс, которая двинулась прямо к офицеру с папкой в руках. Обе они расписались в протоколе и, перешагнув ленту, попали на место преступления.
Тейтум разговаривал с полицейским, держащим на поводке собаку. Зои подошла к нему, наклоняя голову, чтобы солнце не било в глаза.
Когда она подошла ближе, Тейтум повернулся к ней.
— Как мать?
Зои покачала головой.
— Так себе. Лайонс позвонила кому-то из Отдела помощи жертвам преступлений. Мать все равно уверена, что это ее дочь звонила вчера.
— Возможно, убийца взял аудиозапись с видео и сделал нарезку так, чтобы звучало как обращение к матери за помощью, — мрачно заметил Тейтум.
— Поиски в районе, откуда якобы позвонила Мэрибел, следует прекратить. Это явно уловка убийцы: он, скорее всего, хочет отвести нас подальше от собственного дома.
— Да, Фостер уже распорядился.
— Что у нас сейчас есть? Видео еще идет.
— Я поговорил с Шелтоном, — ответил Тейтум. — Они пытаются выяснить происхождение веб-сайта, но это сложно. И хостинг, и доменное имя зарегистрированы через чешского провайдера.
— А что с телефоном, с которого загружается видео? Он где-то здесь, правильно?
— Обыскали всю округу с металлодетекторами. Пока нам не повезло. Сейчас осматривают трейлерный парк, но некоторые его обитатели создают нам проблемы. Требуют ордеров на обыск, а быстро, как ни старайся, их не получить. Сама понимаешь, бюрократический кошмар.
Собака робко обнюхала руку Зои. Та вздрогнула и отстранилась.
— Это Виктор, офицер-кинолог, который нашел тело, — представил полицейского с собакой Тейтум.
— На самом деле тело нашла Шелли, — добавил Виктор.
Зои коротко кивнула и снова повернулась к Тейтуму.
— Время смерти уже есть?
— Патологоанатом приехал. — Грей махнул рукой в сторону палатки. — Сходи туда и сама у него спроси. Я уже насмотрелся… и нанюхался.
Зои подошла к палатке, приподняла полог — и отшатнулась: так сильно ударил в ноздри запах. Спертый воздух и жара под брезентовым тентом усиливали острую гнилостную вонь и делали ее невыносимой.
В центре палатки виднелась большая прямоугольная дыра в земле, и в нее светил одинокий прожектор. Сделав три шага вперед, Зои увидела лысину доктора, склоненную над телом. Труп выглядел страшно: полуразложившийся, вздутый, изуродованный, с черными и серыми пятнами на коже. Бросив лишь один взгляд, Зои поспешно шагнула назад.
Она попыталась вспомнить фамилию доктора, но в голове застряло только его дурацкое прозвище.
— Э-э… доктор… Кудряш?
Он поднял голову. Рот и нос его были прикрыты маской.
— Здравствуйте, агент Бентли.
— Установили время смерти?
— Учитывая излияние жидкостей и скопление газов…
— Не нужно подробностей, я поверю вам на слово.
— Тело было захоронено в сухой почве и на большой глубине, без доступа для насекомых, так что процесс разложения проходил медленнее обычного. Конкретное я смогу установить, когда проверю степень разложения внутренних органов. Но это потребует полного вскрытия. Пока скажу лишь, что жертва погибла не менее двух и не более восьми недель назад.
— Спасибо, доктор! — торопливо выпалила Зои и бросилась вон из палатки.
Едва оказавшись снаружи, сделала глубокий вдох… Зря. Палатка создавала ложное ощущение, что наружу запах не проникает; однако и по другую сторону брезента вонь ощущалась прекрасно, и теперь Зои умудрилась вдохнуть ее полной грудью. К горлу подступила тошнота, но, вспомнив, что на нее смотрят, Бентли сделала пару неуверенных шагов, несколько раз быстро вдохнула-выдохнула через нос, и желудок пришел в чувство.
Она достала телефон и быстро написала сообщение Андреа: "Как ты?"
Андреа начала отвечать сразу. Зои ждала, глядя на мерцающие три точки на экране.
"Лучше. Заезжала твоя начальница. Она милая. А Марвин делает мне свои знаменитые гамбургеры".
Поколебавшись, Зои отстучала: "Я пропустила самолет. Здесь еще одно убийство".
"О боже! Какой ужас!"
"Улечу следующим рейсом. Здесь справятся без меня".
Теперь три точки мигали долго, и Зои уже ждала целого манифеста в ответ, но Андреа написала просто: "Можешь спокойно остаться на день-два".
Зои представила себе, как сестра пишет ответ, стирает, снова пишет, стирает и этот — пытается решить, что же чувствует на самом деле. Плотно сжав губы, она написала: "Позже обсудим".
Сунула телефон в карман и обвела взглядом окрестности, пытаясь понять, почему убийца выбрал именно это место. Не такое изолированное, как предыдущее, — на расстоянии ста ярдов вокруг полно свидетелей. Правда, саму могилу довольно надежно скрывали холмик и рощица. Шоссе пересекает проселок, по которому можно подъехать на машине совсем близко к месту преступления. Вроде все понятно… и все же есть что-то еще, что-то важное, что Зои пыталась и никак не могла нащупать.
Неподалеку Лайонс о чем-то воодушевленно говорила с полицейским. Тот держал в руках полиэтиленовый пакет для улик с чем-то металлическим внутри. Зои поспешила туда.
— Что у вас?
— Нашли телефон, с которого загружается видео. Он ни к чему не подсоединен. Видео сохранено в телефоне. И эта чертова штуковина все еще его транслирует!
— Где он был?
— В трейлерном парке, в горе мусора.
— Но ведь трейлерный парк огорожен? — торопливо спросила Зои, чувствуя, как растет волнение. — Не видел ли там кто-нибудь незнакомых людей…
— Никто посторонний туда не приезжал, — ответила Лайонс. — Одна пожилая дама живет в трейлере прямо у ворот. Говорит, что всегда видит, кто приезжает и кто уезжает. И я ей верю. Она перечислила все, что делали ее соседи за последнюю неделю, с такими подробностями, словно журнал ведет. В последние двадцать четыре часа в трейлерный парк незнакомцы не заезжали. Возможно, убийца здесь и живет?
Зои покачала головой.
— Убийца осторожен. Он ни за что не приведет нас к своим дверям. Может, отдал кому-нибудь телефон и попросил подбросить?
— Или просто перекинул через забор. Мусорная куча, где нашли телефон, всего в нескольких метрах от ограды парка.
— Этого он с самого начала и хотел, — сказала вдруг Зои.
— О чем вы?
— Выложить видео можно откуда угодно. Но он не просто привез телефон сюда — он использовал один из телефонов, задействованных в предыдущем убийстве. Хотя тщательно заботился о том, чтобы в промежутке оба телефона были выключены. Он знал, что мы за ними следим и, если он включит телефон, сразу об этом узнаем. И привел нас сюда, потому что хотел, чтобы мы нашли тело.
— Но зачем?
— В этом смысл эксперимента номер два. Подопытная здесь — не Мэрибел Хоу, а мы с вами. Он хотел узнать, что мы станем делать, если решим, что это прямой эфир, как и первое видео. Он играет с нами.
Глава 49
Тейтум наблюдал за допросом очередного свидетеля из трейлерного парка. А свидетелей было немало. Некоторые косились на Фостера, явно оскорбленные тем, что их допрашивает чернокожий. Один так набрался, что двух слов связать не мог; а женщина из ржавого полуразвалившегося трейлера, выкрашенного ядовито-розовой краской, согласилась отвечать на вопросы только из-за закрытой двери. Словом, бывали у него в жизни и более увлекательные опросы очевидцев.
Все местные жители соглашались друг с другом в одном: в последние двадцать четыре часа посторонних в парке не было. Откуда взялся телефон, они понятия не имеют. Никто не видел человека, копавшего яму или тащившего к ней ящик размером с гроб. Да и вообще ничего интересного — не говоря уж о незаконном — никто из них не видывал с момента рождения. Так уж повезло.
Впрочем, двое местных обитателей сообщили, что в парке — да-да, прямо среди них! — живут подозрительные субъекты, которые вполне могут оказаться убийцами. Звали двоих неравнодушных граждан Говард и Томми, а тех потенциальных злодеев, на которых они указывали, — соответственно Томми и Говард. Дальнейшие расспросы показали, что между этими двумя уже много лет идет безжалостная вендетта из-за того, что кто-то из них — за давностью лет уже забыли, кто — одолжил у другого дрель и не отдал.
Тейтум со стоном потянулся и сунул руки в карманы. Похоже, они зря тратят время. Сходить бы посмотреть, как дела у тех полицейских, что допрашивают работников заправки…
— Детектив Фостер! — позвала, помахав рукой, женщина-полицейская. — Подойдите сюда!
Фостер подошел к ней.
— Что такое, Уилсон?
Тейтум придвинулся поближе, чтобы послушать их разговор. Полицейская общалась с парнишкой лет шестнадцати. Обращался он в основном к ее груди, но женщина, как видно, не возражала. Глаза у нее блестели — Тейтум хорошо знал этот блеск. Она напала на что-то стоящее.
— Пол, расскажи детективу Фостеру все, что сейчас рассказывал мне, — попросила она мальчишку.
Тот повернулся к Фостеру, явно разочарованный тем, что теперь придется общаться с немолодым детективом без малейших признаков сисек.