С ними я уже поговорил и был удивлен. Изначально, несмотря на подбадривания Танго, настраивался на неприятные разговоры, усмешки и косые презрительные взгляды. Поэтому, когда все произошло в точности до наоборот, был столь большой и яркий контраст ожиданий и реальности.
Господа, с которыми я разговаривал, были чем-то неуловимо похожи друг на друга. Все они имели слабо определяемый возраст и обладали некой коренастостью. И все как один были со мной очень приветливы, даже несмотря на возможные переносы дат платежей, и согласились на работу в кредит. Вообще они никак не расстроились, а наоборот – пожелали мне удачи в моих начинаниях и предложили любую помощь.
Вот так ища очередного кредитора, у которого я хотел попросить некой отсрочки, я был неожиданно остановлен Джией.
Кивком она ответила на мой невысказанный вопрос, указывая на Лао со своей спутницей. Это оказалась уже знакомая мне по прошлому разу девушка. Наверняка работает сутки напролет, чтобы оказаться со своим господином на приеме.
– Я ищу Майто Риса, – ответил я девушке. – Чуть позже.
– Ты прошел его минуту назад, – заявила она. – Тот с фиолетовыми рукавами.
– И почему ты мне не сказала? Придется идти еще на один круг, – ответил я, смутно припоминая похожего господина, который прошел буквально передо мной и чуть на меня не налетел. По правде говоря, что его, что других неизвестных мне китайцев находила Джия. А у меня отчего-то не получалось. То ли из-за того, что тут много родственников, то ли это просто моя невнимательность, но я не мог никого найти и пару раз чуть крупно не опростоволосился. Все же мне кажется, они на фотографиях все выглядят немного по-другому.
– Я не знала, что ты его ищешь, к тому же он был занят другим гостем. Не нашим, – мило улыбаясь в пространство, тихо сказала Джия.
Не нашими мы называли тех клановых, которых ни разу до этого не видели. На подобном мероприятии были бывшие роды Ичиро, кое-кто из имперской аристократии и другие аристократы, неизвестно как оказавшиеся тут. Да, общение с необходимыми мне клановыми не касалось исключительно отсрочек платежей, каждый из них меня немного просветил о присутствующих.
Интересно получилось с родами, которые входили в клан Ичиро. После распада клана они тоже распались. Не было никого, кто смог бы возглавить клан. Часть из них даже не смогла прибиться к какому-нибудь более сильному клану. Несколько лет быть свободным родом для них было очень сложно. Хотя за вечер я слышал немало слов о том, что они остались верны госпоже и ждали возрождения клана. Я в это не верил. Это была хорошая мина при плохой игре.
И если бы это относилось к человеку, я бы сказал, что он слаб, но это были пусть и небольшие, но роды аристократов. И пусть для них возрождение мертвого клана становилось спасением и они вновь были под надежным крылом клана. Вместе через десяток лет – это будет сила, с которой будут считаться.
И хоть клан, как и все роды, был довольно слаб, у него были те, кто может подставить плечо помощи. А молодой глава клана не так наивен и желторот, как может показаться. И Тау Лонг наверняка какие-то свои интриги проворачивает и даже через пару дней запланировал встречу с императором. Точнее, его просьбу на встречу благосклонно приняли.
Все это мне рассказала Джия. Оказывается, пока я медитирую и занимаюсь своими делами, заслушивая различные отчеты, все остальные знают гораздо больше.
К сожалению, я и сам стал осознавать, что, наверное, чего-то не понимаю в этой жизни. Раньше мне казалось, что жизнь должна протекать в стремлении к какой-то цели. Ты чем-то занимаешься и претворяешь свои задумки в жизнь, от этого получая удовольствие.
Вот только ничего не происходит просто так. В стремлении к своей цели, которой считал собственное развитие и получение навыка самостоятельности, чтобы никто не мог за меня решать, что и как делать, я потерял некую социальную составляющую.
И как бы ни изменилось мое сознание после того, как я узнал о другом мире, я все равно оставался человеком-одиночкой. В моей жизни была Мия, которая через короткий промежуток времени даже никак не отреагировала на меня. И, наверное, это должно стать мне каким-то уроком. Нельзя отталкивать от себя людей, чтобы в результате остаться одному. Уже не первый раз раздумывая над подобными превратностями судьбы, я понял, что, возможно, это и моя ошибка, но пока я просто не понимаю, что делаю не так… Хотя, как ни странно, кое-что я сделать все же мог. И эти мысли были созвучны мыслям Джии.
Поэтому я направился к Лао, напоследок сказав девушке:
– В следующий раз не забудь мне подсказать, кого видишь. Я все же тебя не в качестве аксессуара сюда взял.
– Привет, рад встрече. Не ожидал вас тут увидеть… вместе, – ухмыльнулся Лао, первым поприветствовав меня.
– Привет! – ухмыльнулся я в ответ и быстро продолжил, помня обещание, которое давал Джие, представить ее в лучшем свете. – Да вот беру пример с тебя. Лучшую помощницу свою взял и вывел в свет.
– Правильное решение. У меня есть чему поучиться, – довольно сказал Лао, как-то оценивающе поглядывая на девушку, словно впервые ее увидел.
«Эффект удался!» – подумал я. Джия не зря расстаралась. Ее платье, в отличие от остальных девушек, не было такое закрытое, к тому же на месте рук оно едва-едва просвечивало. Хотя скорее просто было выполнено из такой ткани, что дарило полет фантазии любому, кто на нее посмотрит, и, несмотря на подобное, все было вполне в нормах приличия.
Немного попикировавшись с Лао, я решил все же у него кое-что уточнить:
– Скажи, а как так случилось, что и ты попал на столь закрытое мероприятие? Помнится, ты говорил, что не являешься первым сыном своего отца. Как так? Неужели он из всех братьев выбрал именно тебя?
– Если честно, то это, скорее всего, работа Мии. Половина из наших одноклассников находится тут. Просто они где-то в стороне обитают. В центр, как мы с тобой, не заходят, – почти не задумываясь, ответил парень.
– Мы в центре? – не совсем понял я. Как-то у меня эта часть зала никак не ассоциировалась с центром.
– Центр не в том понимании, – усмехнулся Лао и продолжил: – Именно здесь, как ты можешь видеть, главы кланов и наиболее влиятельных родов. Думаю, остальной молодежи просто запретили сюда лезть главы родов. Им-то здесь делать нечего, а опозориться легко. Тем более что им и сбоку от основного мероприятия постоять уже великая честь.
– А тебе, значит, не великая? – уточнил я, в очередной раз удивляясь, как этот пухлый парень из моего класса, на которого я никогда практически не обращал внимания, смотрит на мир. У него какой-то другой взгляд, который делает его особенным. Его понимание жизни и какое-то природное чутье двигает парня вперед. Он не сдается, а просто занимается своим любимым делом и ломает преграды. Не имея такого старта, как я, он продумывает свои ходы тщательно, выбирая приемлемый.
– Не знаю, как ты тут, а я ищу клиентов, – заговорщицки сказал он и подмигнул мне. – И двух уже нашел. Так что честь, может, и великая, но рефлексировать некогда. Работать нужно.
– Правильно, молодец, – сказал я. – Так и…
– Прошу простить, господин, – перебила меня Джия и еле слышно продолжила: – На шесть часов, в двадцати метрах от нас прогуливается господин Майто. Если мы пойдем чуть левее, то встретимся с ним.
Глядя со стороны, можно было подумать, что девушка просто рассказывает некую интересную историю и ее внимательно слушают. Господин Майто точно не мог догадаться, что разговор идет о нем. Как и никто другой. Островок безопасности вокруг нас был несколько больше, чем рядом с другими группками клановых.
Скорее всего, просто никто не хочет общаться с молодежью.
– Оставляю вас одних, – сказал я Лао и с видом знатока протянул: – Нам тоже некогда рефлексировать, нужно работать.
Разговор с господином Майто прошел как нельзя лучше. Он, как и предыдущие мои собеседники, довольно легко согласился на мои просьбы. Отчего я не стал его задерживать и, довольно попрощавшись, пошел обратно к Лао.
– Спасибо, – сказал я девушке. – Я бы его не заметил. Теперь можно будет и отдохнуть.
– Не за что, – ответила она. – Я бы подождала еще немного времени, прежде чем к нему подойти, но вот Лао должен был увидеть, что я тут не просто так и вполне вам помощница… господин.
– Ладно, – благодушно ответил я. Девушка видно, что волновалась, хоть и хорохорилась. Главное, что порученное дело по идентификации нужных мне людей не завалила, а легкие женские капризы можно и потерпеть.
Не успели мы подойти к Лао, как прозвучал взрыв в западном крыле дворца. Он был настолько мощный, что здание простонало, словно раненый зверь. И с крыши и стен посыпалось немного штукатурки. От неожиданности я немного пригнулся. А Джия сжала мою руку очень сильно, причем в очень неудачном месте.
– Осторожно! – придя в себя, быстро сказал я, разжимая ее пальцы. И ведь было чего опасаться. Один из автоматических ножей, которые мы приобрели в качестве подарка, теперь находился на моем предплечье.
Переработанный неплохим оружейником, который, оказывается, был на подхвате у Каюри, предмет из прошлого был заточен, модернизирован защитой от дурака, чтобы его невозможно было случайно открыть, а также вместо неудобных ремней на руку наделся специальный эластичный рукав, на котором и крепилась вся конструкция.
Именно на само основание и давила Джия, из-за чего мог произойти случайный спуск.
– Что это было? – спросил Лао, почему-то поглядывая на меня. – Это был взрыв?
– Очень на то похоже, – задумчиво ответил я, оглядываясь.
Музыка замолчала. Тихие разговоры и легкий смех прервались. И на зал опустился пониженный гул тревожных голосов. Охраны было много, а стало еще больше. Они по очереди говорили в рацию и что-то слушали в наушнике.
– Прошу одну секундочку, господа, – на небольшую возвышенность одним движением запрыгнул Тау Лонг и с помощью микрофона привлек к себе внимание. – Я не знаю, что случилось, но сейчас мои люди узнают, что к чему, и я не буду держать вас в неведении. Попрошу только, чтобы вы пару минут подождали на своих местах. Спасибо.