– Вовремя он сориентировался, – сказал Лао. – Очень быстро и своевременно. И вправду, зачем куда-то стремиться и бежать смотреть, что произошло, если с этим вполне может справиться охрана.
– Ага, точно, – ответил я, успокаиваясь. – Куда же мы можем побежать, в этом зале ветеранов можно пересчитать по пальцам, все остальные имеют гораздо более высокие ранги, и ничего – стоят себе, никуда не спешат.
– Главам родов не по рангу бежать на передовую, даже если они сто раз учителя и двести мастера, – подала голос Джия. – Поэтому и мы подождем.
– А вдруг это нападение? – спросил Лао. – Тогда стоять на месте точно нельзя.
– Тогда бы мы уже слышали стрельбу, – ответил я. – Нет… Тут что-то другое.
Так и не придя к какому-то более-менее объединяющему нас выводу, мы решили дождаться лорда. Что-то же все-таки он скажет. И Тау Лонг не заставил себя долго ждать. Буквально через три минуты он появился на старом месте и опять с микрофоном.
– Уважаемые друзья… – неловко начал он. – На моей памяти подобное случилось впервые. Я очень сильно удивлен, но это не нападение и не диверсия… Как сообщили мне очевидцы, это просто нарушение техники безопасности, и, к сожалению, половина салюта, запланированная на сегодняшний вечер, уже закончилась.
– Как-то быстро! – со смешком сказал кто-то из зала. – Неужели хотите все побыстрее закончить?!
– Раскусили… – словно стесняясь, сказал Тау Лонг. И стоящие рядом с ним люди засмеялись. Что и вернуло положительный настрой в зале. Никто ведь и подумать не мог, что Тау Лонг мог позволить себе такое устроить.
– Музыка! – воскликнул лорд, спрыгивая на пол, и я тут же потерял его за спинами окруживших его людей.
– Хм, бывает, наверное, – неуверенно протянул Лао. И я был солидарен с ним и точно не мог нормально выразить свое мнение. Что-то не нравилось мне, как выглядел лорд и как говорил. Что-то было наигранным, и это меня в достаточной мере волновало. Вот только остальные сильно по этому поводу не напрягались, и я решил, что, возможно, ошибся.
– Предлагаю прогуляться до закусок, – сказал я, ощущая легкий голод.
Вот только дойти до столов мы смогли, а приступить к трапезе – нет. Ко мне подошел один из охранников и сказал, что лорд срочно хочет меня видеть.
И ощущение надвигающихся неприятностей завыло, но в этот раз слишком поздно.
В том же месте немного ранее
Предсвадебная суета во дворце клана Огненный Дракон чувствовалась во всем. Нарядные стены дворца поражали количеством праздничных атрибутов. Необычайно заполненные коридоры, которые состояли из суетливо спешащих по своим делам слуг в трое, а то и в четверо больше привычного их количества.
Такое же большое количество охранников, которые выделялись черными костюмами в угоду европейской моде и пристальными взглядами, которые ощупывали каждого на предмет враждебного отношения. А также нарядными и украшенными стенами и праздничными атрибутами свадебных церемоний. Чем ближе было время к вечеру, тем больше суетились слуги и тем больше замыливался глаз охранников. В такой атмосфере никто не обращал внимания на нескольких мужчин в одежде слуг клана, которые неспешно толкали перед собой большую тележку, накрытую тяжелой тряпкой. Именно это и было целью Бэя Лихао. Молодой мужчина с немного перекошенным лицом шел совершенно спокойно и только покрикивал на своих подельников, чтобы они поторапливались и толкали тележку быстрее. Такое поведение укладывалось в общую атмосферу нервозности и праздника.
Ну конечно, что мог подумать охранник, который наблюдал за ними?
Что кто-то не успевает выполнить свою задачу, поставленную господином, и может огрести. Поэтому и злится, и прикрикивает на своих подчиненных.
Вот только Бэй Лихао не злился, внутри у него все просто клокотало от ярости, переполняющей его. Неожиданно для себя он с отчетливостью осознал, где находится, и боль стегнула его по оголенным нервам. Отец и другие младшие родственники словно стояли у него перед глазами. Незаметно для себя он вспомнил свое детство и Юность, в которой приходилось бывать во дворце. Отец и его друзья часто заявляли, что в клане всегда помогут и всегда поддержат, что он должен трепетно относиться к своему клану.
Вот только ничего подобного не произошло. Род Лихао прервался. Точнее, не так. Он последний наследник, о котором никто не знает. Нет никого в живых в роду. Слуги, земли, имущество – все перешло роду Тин. И проклятый Тау Лонг ничего им не сделал. И те, кто прикидывался другом отцу, ничего не сделали. Никак не спасли наивного старика.
Бэй не разбирался в том, что и как произошло. Он видел результат, и этого ему было достаточно. Используя свои накопления и закрытый счет, он привел себя в порядок. Положение было полулегальное, поэтому предстать перед нормальным целителем было сложно, но он все же смог договориться с одним из них и нормально подправил лицо. И все равно результат был ужасен – для любого другого человека. Бэю же было на это плевать. Пусть лицо и поправили, но эмоции с трудом можно было распознать на лике, превратившемся в гротескную маску.
Остальное тело было также подлатано, только вот это касалось подвижности суставов и тела. Кое-где кожа так натянулась, что не давала нормально пользоваться Бэю своими конечностями.
Как бы там ни было, этого было более чем достаточно. Бэй Лихао приступил к выполнению своего плана. Он оставался неплохим бухгалтером, имеющим солидный опыт работы в клане. У него было четкое понимание, что ни с Тау Лонгом, ни с Вэндунь Тином он не сравнится ни в личной силе, ни в силе кошелька. И стоит только ему выступить без поддержки, его тут же сметет, словно мошку с лобового стекла.
Вот только ярость так сжигала внутри, что ей невозможно было противостоять.
«Силу может победить только другая сила», – сейчас Бэй понимал это как никогда четко.
Бэй не застал те времена, при которых хорошее образование давалось прямо в клане. Он был одним из тех, кто учился в школе, а потом был направлен на получение высшего образования в одну из высших школ Гонконга.
Не самую лучшую и дорогую, но тем не менее позволяющую приобрести огромное количество знакомых. Особенно из тех, кто проживает на имперских землях.
«Отступники» – вот как называли политическую партию, которая считала, что разница между клановыми и обычными людьми незримо стирается. Мобильные доспехи и боевые роботы могут противостоять мастеру. А раз так, то через время может оказаться, что занятие бахиром есть не что иное, как пустая трата времени. И клановые, которые долгое время сосредотачивали несметные богатства у себя, должны начать делиться со всеми.
Не сказать, что Бэю нравилась подобная трактовка, но где-то она была понятна и даже немного верна. Особенно при росте нынешнего уровня технологий и их возможностей.
В его школе партия была если не популярна, то пользовалась уважением. В нее, при всей невероятности подобного, входили даже клановые, которые пропагандировали, что избавиться нужно не от всех кланов, а от тех, кто живет в свое удовольствие и не подчиняется напрямую императорскому роду. Короче, всех, кроме клановой аристократии.
Вот с некоторыми имперскими клановыми, несмотря на политические взгляды, он и дружил. Выйти на них не составило большого труда. И знакомство оказалось не бесполезным.
Они провели несколько акций, и, к сожалению, не все они увенчались успехом. По крайней мере отличная мысль перессорить всех членов Альянса не принесла своих плодов. Хотя удайся убийство Тау Лонга, все могло быть по-другому. Сейчас же ему предоставили еще один шанс.
Бэй не знал как, но помимо него на территорию дворца смогли пробраться еще несколько агентов для его прикрытия и помощи. И пусть Бэй подозревал крепкую и уверенную руку имперской службы безопасности, он отбрасывал подобные мысли, как ненужные. Это не его дело – его дело месть.
Довольно скромные двери в конце коридора и были целью бывшего наследника рода Лихао. Двери ничем не выделялись из всех остальных, но именно на них был нанесен молодой и скорее салатовый, чем зеленый, лист бамбука. Который именно в данный момент символизировал молодость, а еще точнее – детей.
Именно здесь, как помнил сам Бэй, проходили все праздники у детей наследников родов. Тех, кто с самого детства должен был вращаться в кругу элиты. Все парни с пяти до тринадцати лет, первенцы или те, на кого падал выбор глав родов, должны были находиться сегодня именно в этом месте. И эта традиция, судя по легким вскрикам за дверью, ничуть не изменилась. Для них по старой доброй традиции проходил отдельный прием. Сдобренный играми и общением с родовитыми сверстниками.
Бэй не мог сказать, что подобная практика, отделявшая одних от других, была так уж плоха. Нет. Наоборот, именно здесь он понял, что хочет заниматься именно финансами, а не общением с различного рода мальчишками, которые не умеют себя контролировать и именно здесь становятся маленькими хищными зверьками.
Никто не мог точно сказать, что именно происходит за этими дверьми, кроме тех, кто там находится. На детском приеме не было слуг. Только дети и те, кто должен был скрашивать им досуг. Различного рода аниматоры и любители от боевых искусств, которые обладали эффектными, но не эффективными навыками применения бахира. Те, кто показывал «элитной молодежи» красоту боевых искусств, но тот, кто не мог их остановить. Зная подобный расклад, Бэй выбрал именно это следование традициям слабым местом охраны дворца и именно своим сильным местом.
Он попал во дворец только потому, что его статус был еще не изменен, до конца года он и даже все остальные члены его мертвого семейства входили в состав клана Огненный Дракон. Еще два года система безопасности хранила биометрические данные касательно членов кланов, и он точно знал, что обновление данных еще не состоялось и он будет восприниматься различной видеосистемой как свой. Его надежды оправдались. Знания о довольно дорогом обновлении системы, которая происходила раз в три года, помогли все четко и планомерно спланировать.