Откуда брались Экзорцисты, маги не знали. Это оставалось загадкой даже для инквизиторов, которые полагали, что их посылает на землю Господь ради искоренения «нечисти».
Минами открыла дверь и заглянула в соседнюю комнату. Там её подруга занималась тем же, что и она.
- Привет, Юмико, - кивнула она.
- Заходи! - махнула рукой кудрявая ведьма, пившая крепкий кофе с сахаром и закусывавшая его горьким шоколадом. Она сидела прямо на полу, вернее, на циновке. – Решила вот перерыв устроить. Как успехи?
- Да никак, - отозвалась, подходя и садясь рядом, Минами. - Зафиксирована вспышка после смерти Мартера и всё. Никаких колебаний, связанных с той старухой, которую расчленили, нет.
- У меня то же самое, - кивнула Юмико.
- Получается, ведьмой она не была?
- Значит, нет. Обычная шарлатанка.
- И кто мог её убить?
Юмико равнодушно пожала плечами и взяла с пола маленькое зеркало. Она постоянно пыталась похудеть и часто проверяла, не «осунулось» ли лицо.
- Мало ли маньяков?
- Не говори.
- Хочешь кофейку?
- Ну, давай. А то у меня от минералки уже в голове пузыри.
Юмико со смехом встала и достала из тумбочки чистую чашку.
- Вот кофе, вот сахар.
- Сливок нет?
- Извини, пью чёрный. Прочитала, что сливки полнят.
- А сахар?
- Сахар тоже, но от него я пока не могу заставить себя отказаться. Однако я работаю над этим.
Минами насыпала ложку ароматной арабики, добавила две ложки сахара и залила всё кипятком из керамического чайника.
- Странно, что при этом на квартире убитой старухи зафиксировано мощное остаточное излучение Кава-Мидзу, - сказала Юмико. - Ты обратила внимание?
Минами кивнула.
- Мощнее, чем могла бы вызвать ведьма или колдун, - добавила она. - Словно там поработала целая группа или… кэндзя.
- Я тоже об этом подумала, - проговорила Юмико, глядя на подругу поверх кружки.
- Странная была бабка, - сказала, задумчиво покачав головой, Минами. - Ты знаешь, что у неё нашли целую стопку контрактов на души?
- В смысле?
- В прямом. Подписанные Тэкеши-Они.
Юмико рассмеялась.
- Во даёт! Заключала от его имени сделки с желающими? Интересно, что она им обещала взамен душ.
Минами посмотрела на подругу долгим взглядом.
- Что? - насторожилась та.
- Ты не поняла. Они были подписаны не Нергалом, не именем, которым обычно называютТэкеши-Они, а им самим. А старуха ведьмой не была, силы не имела и о Кава-Мидзу со всеми вытекающими, включая имя Тэкеши-Они, знать была не должна!
Юмико пару раз моргнула, затем нахмурилась.
- А ведь ты права! Если бы на контрактах был автограф Сатаны или даже Нергала, то удивляться было бы особо нечему - ну, решила попускать пыль в глаза старушка - но кому придёт в голову подписывать договор на душу Тэкеши-Они? Так его называют только члены кланов.
- Вот и я о том же.
- И как ты это объясняешь?
- Кто-то ей рассказал. Возможно, Мартер. Это ведь ему она порекомендовала ту девчонку, которую привозили к Канэко.
- Может, и так, только зачем это старику? Мы ведь своих тайн не раскрываем.
- Да, странно, - Минами допила кофе и поставила пустую кружку на татами. - Но больше всего меня настораживают эти остаточные излучения Кава-Мидзу в её квартире.
- Я пыталась определить, куда они ведут, - сказала Юмико. - Безрезультатно.
- У меня тоже не получилось. Но ясно, что старуха имела связь с тем или с теми, кто умеет входить в Кава-Мидзу. Возможно, они делали это у неё дома. Не удивлюсь, если они её и прикончили.
- Или это сделали Нуэ, - вставила Юмико.
- На них, вроде, не очень похоже, - усомнилась Минами. - Те предпочитают разрывать на куски.
- Ну, в Кава-Мидзу хватает разных тварей, - махнула рукой Юмико.
- Это верно, - согласилась Минами.
- Я, кстати, подняла записи о предыдущих вспышках.
- И что?
- Как ты знаешь, за последние десять лет их было ровно двадцать семь. Из них четырнадцать связаны с гибелью ведьм и магов.
- Да, я в курсе. Кажется, из наших среди них было трое?
- Да, две ведьмы и колдун.
- Нам так и не удалось проследить, куда ушли их эманации, - сокрушённо покачала головой Минами.
- Не удалось, - согласилась Юмико. - Зато я обратила внимание на несколько случаев колебаний Кава-Мидзу за последнюю неделю.
- Колебаний?
- Да, не вспышек, а колебаний.
- И что? - Минами насторожилась.
- Они все локализованы. Словно кто-то их притягивает.
- Непосвящённый?
- Скорее всего. Вот только активность вокруг него необычайно сильная. И это при том, что я не заметила никаких попыток войти в Кава-Мидзу.
- Хочешь сказать, река сама аккумулируется вокруг него?
- Ага. Словно интересуется им.
- Раньше я о таком не слышала.
- И я. Что думаешь?
- Можно выяснить, кто это.
- У меня не получилось. Будто какая-то преграда стоит.
- Канэко велел обращать внимание на всё необычное, - сказала Минами.
- Подожди, это ещё не всё.
- Выкладывай.
- Те вспышки, которые возникали после гибели наших, вели в один район. Мы так и не смогли сузить его, чтобы определить Навигатора или Чёрную дыру, но, - Юмико сделала драматическую паузу, - у меня нет сомнений, что колебания Кава-Мидзу происходят в том же районе.
Минами скептически усмехнулась.
- То есть, ты всерьёз предполагаешь, что там может быть Навигатор?
- Почему нет? - Юмико поставила пустую кружку рядом с той, из которой пила Минами.
- Последний появлялся триста лет назад. Думаешь, нам, наконец, повезло?
- Слушай, - сказала Юмико очень серьёзно, - мы с тобой ищем его почти каждый день - как и десяток других ведьм и магов - и вот появился шанс, пусть даже небольшой. И что же, мы будем сидеть и сомневаться или пойдём к Канэко и всё выясним?
- Естественно, выясним! - решительно кивнула Минами, вставая.
- Ну-ка, помоги, - Юмико протянула подруге руку. - Ох, артроз ты мой, артрит! - прокряхтела она, вставая с помощью Минами. - Ладно, попёрли. Может, нам премия выйдет или благодарственное письмо какое.
Минами фыркнула.
- А что? - шутливо возмутилась Юмико. - Зря мы, что ли, тут здоровье гробим? Пусть хоть по памятному свитку на стену дадут.
Они вышли в коридор.
- Рассказывать сама будешь, - быстро предупредила Минами.
- Ладно, - вздохнула Юмико. - Но в кабинет со мной пойдёшь - для моральной поддержки.
- Договорились.
***
Руслан проснулся среди ночи в холодном поту. Резко сел на кровати, в страхе озираясь по сторонам. Он по-прежнему был в своей комнате, в собственной постели. Облегчённо вздохнув, парень опустился на подушку, но глаза не закрыл.
Ему снова приснился жуткий сон, в котором тысячи омерзительных, скользких тварей тянули к нему слепые морды и шевелили тонкими ножками. Руслан стоял, не в силах пошевелиться, и чувствовал, что кто-то наблюдает за ним - и во взгляде обращённых на него невидимых глаз не было ничего хорошего. Словно кошмарная бестелесная тварь смотрела на Руслана, мысленно пожирая его душу.
Парень постарался отогнать от себя неприятное воспоминание, но оно лишь сдвинулось на периферию сознания. Темнота в комнате вдруг стала гнетущей, Руслану показалось, что вокруг слишком тихо. Откинув одеяло, он спустил ноги на пол, нашарил тапочки и отправился на кухню попить воды.
Постепенно придя в себя, Руслан усмехнулся: надо же, какой стал чувствительный. Мало ему всего прочего, так ещё и сны доводят. Нет, надо идти к психиатру, пока не поздно.
Руслан взял с подоконника пачку сигарет, придвинул пепельницу и закурил при свете ночника. Нервы, нервы! Может, Петька прав, и это всё из-за того, что его бросила Лера? Но он всегда считал себя мужиком покрепче. Хотя и переживал из-за женщин, но с ума не сходил.
Вздохнув, Руслан потёр переносицу, пару раз моргнул, прогоняя остатки дремоты, и сделал ещё глоток воды. Сейчас всё пройдёт. Он успокоится, ляжет, и ему приснятся парк развлечений, сахарная вата и пони с мягкой гривой. Руслан невольно усмехнулся - вот фантазия, достойная настоящего мужика!
Затушив сигарету о дно пепельницы, он сполоснул стакан, поставил его в сушилку и отправился обратно в комнату. Надо выспаться, а то, если он на работе клевать носом начнёт, кто-нибудь может заметить, что менеджер по поставкам не слишком занят.
«Стоп! – сказал себе Руслан и, не удержавшись, рассмеялся. Смех получился немного истеричный. - Никто уже ничего не заметит, потому что тебя уволили!»
Выдали зарплату, трудовую книжку и сделали ручкой – а вместе с Русланом ещё пятерым менеджерам. Увольнение даже не стало для него особым сюрпризом: тем утром он встал с дурным предчувствием и целый день ждал, что случится что-то нехорошее. Дождался.
Кто бы мог подумать, что фирма задолжала банку больше тридцати миллионов, которые взяла, чтобы понаоткрывать магазинов, не сумевших окупить аренду торговых площадей и зарплату сотрудников? И вот сэкономить решили на персонале. За один день в офисе выкосили больше половины личного состава, оставив только начальников отделов да по одному менеджеру на каждое направление. Региональные же дивизионы вообще упразднили.
Руслан вспомнил директора по кадрам, толстого, потеющего мужика с короткими седыми волосами над мясистыми ушами и кустистыми, сросшимися на переносице бровями.
- Мне очень жаль, - говорил он высоким дребезжащим голосом, совершенно не вязавшимся с его дородной фигурой, - особенно потому, что я сам вас нанимал. Поэтому я чувствую долю своей ответственности за случившееся. В своё оправдание могу сказать, что тоже подал заявление об уходе – хотя меня об этом не просили. Просто когда увольняют столько сотрудников, которых я подбирал, не остаётся ничего другого.
Руслан слушал вполуха: всё, что говорил этот человек, не имело значения. Было ясно, что он уходит не по этическим соображениям. Просто ему либо предложили где-то место получше, либо он бежит с тонущего корабля. Руслан его не осуждал: правильно делает. Жаль только, что сотрудникам заранее не сообщили о сокращении и не дали возможности подыскать новую работу. Теперь придётся некоторое время жить, затянув кушак, чтобы растянуть выданную зарплату на то время, что понадобится для просмотра объявлений, собеседований и прочего, связанного с трудоустройством.