Когда тот вернулся, указал на стул справа.
- Садись. Выпьешь?
Ярослав Михалыч неуверенно кивнул.
Холодов достал из ящика стола початую бутылку виски, наполнил два стакана, один придвинул к подчинённому.
- Без тоста, - провозгласил он угрюмо. - Праздновать пока нечего.
Холодов сделал большой глоток, повертел стакан в руках. Казалось, он о чём-то размышлял. Ярослав Михалыч отпил виски, почти не чувствуя вкуса. Он ждал, когда шеф заговорит. Опыт подсказывал ему, что лично для него всё складывается не так уж плохо. Должно быть, Холодов в рассказ о Навигаторе поверил и особой вины за подчинённым не нашёл. Впрочем, с уверенностью ничего утверждать было нельзя: начальник всегда отличался непредсказуемостью.
Холодов залпом допил виски и нажал кнопку интеркома.
- Юсупова ко мне! - скомандовал он.
На Ярослава Михайловича не смотрел, думал о чём-то своём. Когда через минуту в кабинет бесшумно вошёл и аккуратно затворил за собой дверь молодой человек в мотоциклетной куртке и штанах-карго, Холодов оживился.
- Садись, Коля, - пригласил он, указав на стул рядом с Ярославом Михайловичем. - Есть разговор.
- Слушаю, Виктор Юрьевич, - вошедший уселся, бросил взгляд на Ярослава Михайловича, но не поздоровался.
«Вот сучок! - раздражённо подумал инквизитор. - Не знает, в опале я или в фаворе, вот и не рискует. Делает вид, что не знакомы». На самом деле однажды Ярослав Михайлович уже виделся с молодым человеком. Было это здесь же, в кабинете Холодова. Тогда инквизитор узнал, что Юсупов - правая рука шефа. А вот почему такой не умудрённый жизненным опытом парень занимал столь высокую должность - того понять не мог и вскоре, немного порасспросив коллег, выяснил, что никто не знал ответа на этот вопрос.
Холодов, не спрашивая, налил Юсупову виски и поставил перед ним стакан.
- Спасибо, шеф, - поблагодарил тот почти церемонно, но Ярославу Михайловичу показалось, что это было предназначено для него.
Наедине босс и его помощник наверняка общались запросто.
- Повтори ещё раз, - проговорил Холодов, обращаясь к Ярославу Михайловичу, - что произошло в той квартире. Сейчас услышишь кое-что интересное, - мрачно пообещал он Юсупову.
Молодой человек повернулся все телом к Ярославу Михайловичу. Лицо его выражало напряжённое внимание, так что даже поперёк лба залегла одинокая морщинка.
Ярослав Михайлович откашлялся.
- Ну, - начал он неуверенно, поглядывая на шефа, - три дня назад я увидел Ракитову в районе метро Фрунзенское. Она шла с подругой, думаю, тоже ведьмой. Потом они разделились. Мы были с клиентом, так что я послал человека, - в этом месте рассказа Ярослав Михайлович болезненно поморщился, - чтобы он проследил за ней.
- Я извиняюсь, - прервал его Юсупов. - А кто такая эта Ракитова?
- Ведьма, которую наш Ярослав Михайлович недавно упустил, - пояснил помощнику Холодов. - Я тебе рассказывал.
- Мне казалось, мы так и не установили её личность, - заметил Юсупов.
- Уже установили. Крот постарался, - сказал Холодов.
- Ясно. Продолжайте, прошу вас, - кивнул молодой человек Ярославу Михайловичу.
- Ну, так вот, - проворчал тот, недовольный, что его перебили. - Лёха вёл её три двора, потом позвонил и сказал, что Ракитова вошла в подъезд одного из домов. Сам он отстал, потому что на двери домофон, и, пока он изображал почтальона, нажимая на все кнопки подряд, девка с лестницы сдристнула. Когда мы подъехали, Лёха уже пробежался вверх-вниз, но Ракитовой не обнаружил. Все квартиры были заперты. Так что он ждал нас внизу, придерживая дверь. Мы поднялись втроём на первую площадку и…
- Да-да, всё понятно! - нетерпеливо перебил Холодов. - Они засекли её на четвёртом этаже, - сказал он, обращаясь к Юсупову. - С ними был Экзорцист, - Холодов раздражённо сбил пепел в хрустальную пепельницу. - Именно, что был! Если мы и дальше станем так разбрасываться кадрами, ямабуси скоро мимо нас будут ходить, а мы… - он с силой рассёк ладонью воздух.
- Значит, вы вошли в квартиру, - поговорил Юсупов, дав шефу высказаться. - Как?
Ярослав Михайлович усмехнулся.
- Не впервой, чай.
- Взлом, - кивнул Юсупов. - И что вы там обнаружили? Вас ждали?
Ярослав Михайлович взглянул на молодого человека хмуро и неодобрительно.
- Никто нас не ждал, - сказал он медленно. - Ракитова была на кухне, там мы её и взяли.
- Так-так, - подбодрил его Юсупов, чуть подавшись вперёд.
- Ну вот, как только мы её скрутили, началось что-то… странное, - Ярослав Михайлович бросил взгляд на шефа, тот ободряюще кивнул.
- А именно? - поторопил Юсупов.
- Не знаю, то ли она открыла Стикс, то ли он сам открылся, но на пару секунд стало темно, как у… - Ярослав Михайлович вовремя спохватился и осёкся. - Словом, стало темно, появились какие-то жуткие тени, - от воспоминаний он заметно вздрогнул. - Я бы сказал, что повеяло могильным холодом, - он жалко улыбнулся, затем смущённо закашлялся: не привык человек образно изъясняться.
- Дальше! - потребовал Юсупов.
Голос его обрёл звонкость, в нём послышались стальные нотки.
- Мы… увидели сфинксов, - проговорил Ярослав Михайлович.
При воспоминании о крылатых тварях его прошиб холодный пот. Инквизитор вытер лоб тыльной стороной ладони. Юсупов наблюдал за ним с нескрываемым интересом. На этот раз не торопил.
- Они… схватили Лёху и… Славку.
- Экзорциста? - зачем-то уточнил Юсупов.
Ярослав Михайлович кивнул.
- И что…хм… сфинксы с ними сделали?
Ярослав Михайлович прикрыл на пару секунд глаза. Он чувствовал, как дрожат кончики пальцев, но ничего не мог поделать. И это закалённый человек, многое повидавший.
- Ну! - прикрикнул нетерпеливо Холодов.
Ярослав Михайлович вздрогнул, как удара хлыстом, и, открыв глаза, вперился взглядом в Юсупова.
- Разорвали на части. Сначала руки, затем ноги, потом головы. Быстро и чётко - словно занимаются этим каждый день. Кровь была повсюду. Казалось, в воздухе повис красный туман, - Ярослав Михайлович не сводил с молодого человека остановившийся взгляд. - Воняло, кстати, в этой квартире, как на скотобойне, - добавил он.
Юсупов нервно облизнул пересохшие губы.
- И они… были материальны?
- Кто? - не врубился сразу Ярослав Михайлович.
- Сфинксы.
- Как вы или я.
- Какого они размера? - спросил помощник шефа.
- С лошадь, - ответил Ярослав Михайлович, помедлив всего мгновение.
- А крылья? Какого они размера? - в глазах Юсупова сквозил живейший интерес.
К судьбе коллег он явно остался равнодушен, а вот сфинксы его занимали.
- Да какая разница? - удивился Ярослав Михайлович.
- Это важно, - покачал головой молодой человек. - Чтобы крылья функционировали, они должны быть в несколько раз больше тела животного. В данном случае - сфинкса. Если эти твари размером, как вы говорите, с лошадь, то размах крыльев, наверное, огромен.
Ярослав Михайлович задумался.
- Я не видел, где кончаются их крылья, - сказал он, наконец. - Они словно уходили в стены.
- То есть, размеров комнаты оказалось недостаточно, чтобы крылья сфинксов поместились? - уточнил молодой человек.
Ярослав Михайлович кивнул.
- А какого вообще размера кухня?
- Метров десять.
Юсупов нахмурился, его лоб снова пересекла морщинка.
- И оба сфинкса туда влезли?
Ярослав Михайлович заметно помрачнел.
- Хочешь сказать, я вру? - проговорил он негромко, глядя на молодого человека.
Тот улыбнулся одними губами.
- Как раз нет. Я вам верю. И хочу знать подробности.
Ярослав Михайлович помолчал. Юсупов ждал продолжения. Холодов курил, яростно выпуская дым через ноздри.
- Они поместились, - наконец, сказал Ярослав Михайлович. - Но в то же время… вроде как, и нет. Стены… - он помахал в воздухе рукой, пытаясь подобрать нужное слово, - раздвинулись. Или, вернее…
- Истаяли? – подсказал Юсупов.
- Да, вот-вот. Именно так.
- Если я предположу, что пространство приобрело некую относительность, и имело место смешение реальностей - это будет звучать слишком неправдоподобно?
Ярослав Михайлович тщательно обдумал услышанное.
- Нет, - сказал он, - это будет в самый раз.
Юсупов удовлетворённо кивнул.
- А что было дальше? - спросил он. - После того, как сфинксы м-м… расправились с вашими товарищами?
«И откуда ты такой слащавый выискался?» - с неприязнью подумал Ярослав Михайлович, окинув молодого человека быстрым взглядом, но вслух сказал:
- Ракитова исчезла.
- Её забрали сфинксы?
Ярослав Михайлович отрицательно покачал головой.
- Просто пропала.
- Они к ней не прикасались?
- Сказал же, нет! - резко ответил Ярослав Михайлович, теряя терпение.
Молодой человек холодно улыбнулся.
- И куда сфинксы делись?
- Тоже исчезли! - буркнул Ярослав Михайлович, злясь на себя за несдержанность.
Не хватало ещё, чтобы какой-то мальчишка считал, будто может вывести его из себя.
Юсупов откинулся на спинку стула. Взгляд у него стал колючим.
- Почему они не тронули вас?
Ярослав Михайлович почувствовал, как к лицу приливает кровь. Он часто и громко задышал. Затем повернулся к Холодову и процедил:
- Что это значит?
Шеф молча пожал плечами.
- Я на допросе? - прищурился Ярослав Михайлович.
- Иногда приходится отвечать на неприятные вопросы, - беззлобно сказал молодой человек. - Не надо так болезненно к этому относиться. Вы же понимаете…
- Нет, не понимаю! - оборвал его Ярослав Михайлович. - Объясни!
- С удовольствием. Давайте представим такую ситуацию: происходит ограбление банка. Из всех охранников остаётся в живых только один. Не просто остаётся, а не получает даже ссадины или, скажем, синяка. Так сказать, отделывается лёгким испугом. И это при том, что вокруг свистели пули. Что вы подумаете? Только отвечайте честно, - Юсупов сложил руки в замок и выжидающе смотрел на Ярослава Михайловича.