– продолжала Аяко. – Это зависит от того, какое значение имела численность противостоявших групп. Если существовала третья сила, которая до сих пор сдерживалась первой и второй или хотя бы одной из них, то теперь она сможет развернуться. Предположим, эта третья сторона, лишившись ограничений, примется за геноцид и истребит куда больше людей, чем первые две. Будет наш поступок – продажа оружия – фактором, сохранившим гармонию?» Руслан ответил, что нет, и заслужил одобрительную улыбку. «Не все кланы придерживаются подобной философии, - сказала Аяко с сожалением. – Например, Куросай идёт дорогой могущества. Его члены стремятся превзойти всех остальных ямабуси. Поэтому им нужен ты». «А вам? Вам я нужен разве не для этого?» - спросил Руслан. Ведьма покачала головой. «Оружие может быть одним и тем же. Всё дело в способе его использования». «Так я оружие?» «А что же ещё?». Девушка выглядела слегка удивлённой вопросом. «Ну, не знаю… Например, человек».
Воспоминание об этом разговоре пронеслось в голове Руслана за долю секунды. Аяко нахмурилась, рассматривая парня.
- Как себя чувствуешь? Оклемался? - тон у неё был деловой, и от этого ведьма казалась ещё очаровательней.
- Оклемался и готов к работе, - подделываясь под неё, ответил Руслан.
- Это хорошо, - по-прежнему серьёзно кивнула Аяко. - Потому что времени у нас немного. Инквизиторы постараются добраться до тебя как можно быстрее. Они не знают, где ты, но это пока. Если зададутся целью, то отыщут и это место.
- Я думал, вы уже вычислили крота, - сказал Руслан, садясь на кровати и натягивая кеды.
- Так и есть. Но не того.
- В смысле?
- Оказалось, что тобой интересуются не только инквизиторы, - нехотя ответила Аяко.
- А кто ещё?
- Мы пока не знаем.
- Да я пользуюсь популярностью.
- Ещё какой.
- Честно говоря, легко обошёлся бы без неё.
Возникла пауза. Девушка задумчиво глядела на Руслана, словно не зная, что ответить.
- В чём дело? – насторожился он.
- Ничего особенного. Просто я была бы счастлива оказаться Навигатором. И, наверное, любой из ямабуси.
- Ну, а меня вот как-то не воодушевляет перспектива погрузиться в жуткую волшебную реку и пробраться по ней в Ад.
- Не в Ад, - поморщившись, поправила Аяко.
- Знаю. И всё же едва ли то место, о котором ты рассказывала, похоже на Эдем, верно?
- Наверное, нет.
Руслан и девушка помолчали.
- Одного я не могу взять в толк, - сказал парень спустя несколько секунд. - Почему вы меня отпустили вначале?
- После того, как подобрали в «Апокалипсисе»?
- Ну, да.
Аяко едва заметно покраснела.
- Мы… решили, что так будет лучше.
- Чем что?
- Ну, вообще предполагалось, что мы с тобой… подружимся, и я приведу тебя в наш клан, - нервно проговорила ведьма. – Тихо-мирно, без эксцессов.
- Подружимся? – переспросил Руслан.
- Угу.
Секунд десять парень пристально смотрел на девушку, прежде чем спросить:
- То есть, тебе поручили меня соблазнить?
Ведьма вспыхнула.
- Размечтался! Просто окрутить и притащить к сэнсэю!
- Не злись.
- А кто злится? Я не злюсь. Не думаю даже.
- Ладно, тебе видней, - примирительно пожал плечами Руслан.
Девушка взглянула на него украдкой, пытаясь понять, насколько искренне его спокойствие.
- У тебя такая работа? - сказал парень. – Соблазнять мужчин для клана.
Аяко побагровела, брови сошлись на переносице. Она наклонилась так, что оказалась совсем близко от сидевшего на кровати Руслана. Он невольно отстранился.
- Запомни! – медленно и глухо проговорила ведьма. – Я не шлюшка, которую подкладывают под каждого встречного. Никто с тобой спать не собирался!
- Хорошо, расслабься! – парень поднял руки, сдаваясь. – Я просто спросил. И, кстати, я рад, что… ну, в общем, что это так. Вот как ты сказала. То есть…
- Заткнись! – рявкнула девушка, резко распрямившись. – Тема закрыта!
- Согласен, - быстро кивнул Руслан. – Закрыта и похоронена.
Они снова помолчали. Парень встал и прошёлся по комнате, но ощущение неловкости от этого не уменьшилось.
- Как же вы решились? – наконец, спросил Руслан. - Не боялись, что меня похитят у вас из-под носа?
- Ты всё время был под наблюдением, разумеется, - чуть помедлив, ответила Аяко.
- И почему я не удивлён!
- Наверное, потому что уже понял, с кем связался.
- Не иначе. Ладно, что у нас сегодня по плану? - Руслан сделал сосредоточенное лицо. - Очередная лекция? Или будем учиться магии? Покажешь, как пускать файерболы?
Аяко отрицательно покачала головой.
- Если лекция и состоится, то читать её буду не я.
- А кто? Подожди, дай угадаю. Канэко?
- Именно. Сэнсэй здесь и ждёт тебя.
- Ну, тогда веди, - Руслан протянул руки, словно предлагая девушке надеть на них кандалы, но она даже не улыбнулась.
- Оставь шуточки. Иди за мной.
- Ладно, как скажешь.
Едва они вышли в коридор, Руслан заметил Хизеши. Хотя «заметил» не совсем верное слово, потому что прислонившегося к стене амбала, подпиравшего головой потолок, не заметить было, мягко говоря, трудно.
- Здорово, братан! - подмигнул Хизеши, отлепляясь от стены.
- Привет, - отозвался Руслан, задирая голову.
Дальше они пошли втроём. Бугай поглядывал на парня с интересом.
- А здорово ты того говнюка уделал, - сказал он, наконец, с уважением.
«Это он про случай во время перестрелки», - сообразил Руслан.
- Спасибо, - сказал он, не зная, что ещё ответить.
- Нет, серьёзно, - не унимался амбал. - Его прямо на молекулы разорвало! Бум! - он сделал характерный жест руками, имитируя взрыв.
- Хизеши, хорош, а! - тихо сказала Аяко.
- А чо? - удивился тот. - Я ж это… с респектом.
- Он уже понял.
Бугай обиженно пожал плечами.
- Ладно, проехали.
Руслан благодарно посмотрел на Аяко, девушка едва заметно кивнула: мол, ерунда, забей.
Они вошли в приёмную, где вооружённый молодой человек в форме охранника кивнул им, указав головой на дверь.
- Ждёт, - коротко сказал он.
- Спасибо, Дэйчи, - ответила Аяко.
Хизеши открыл дверь и пропустил спутников вперёд.
- Со всем этим геморроем вообще никогда на свидание не сходишь! – пробурчал он себе под нос.
- Слушай, завязывай уже, а! – усмехнулась Аяко. – У тебя была дюжина возможностей это сделать.
- Не с кондачка же! – обиделся бугай. – К таким делам надо подходить с умом. Вот, например…
- Всё, тихо! – цыкнула ведьма, показав глазами на сэнсэя. – Закончили разговоры.
Глава 24. Я здесь пленник или как?
Канэко поднял взгляд на ввалившуюся в кабинет компанию и выпрямился в кресле. Окинул взглядом Навигатора. Молодой парень, худой, измождённый последними событиями. На вид - ничего особенного. Не герой уж точно. Впрочем, этого следовало ожидать: жизнь не похожа на кино и романы. В реальности самые ответственные миссии выпадают на долю тех, кто к ним совсем не готов. И парень, стоявший перед Канэко, готов не был. Зато был растерян, испуган и пребывал в лёгком шоке от того, что недавно убил человека. Не просто убил, а распылил.
- Здравствуй, - Старейшина поднялся, протянул руку.
Руслан сделал неуверенный шаг вперёд, пожал крепкую, как дерево, ладонь.
- Давно тебя ждали, - сказал Канэко. - Садись, - добавил он, указав на один из стульев.
Когда все расселись, кэндзя побарабанил пальцами по подлокотникам. Надо же, столько раз представлял себе встречу, готовился к разговору, а теперь словно ком застрял в горле. Ведь этот парень - настоящий Навигатор, способный на то, что не дано никому из ныне живущих. Триста лет колдуны искали такого, как он, а посчастливилось ему, Озему Канэко. Надо бы радоваться и плясать от счастья, а ничего этого делать не хотелось. Потому что глава клана Ки-Тора, как никто, понимал, что теперь начнётся самое опасное и самое страшное, что может случиться в жизни мага.
Откашлявшись, чтобы взять себя в руки, Старейшина подался чуть вперёд и посмотрел на Руслана. «Пока что Березин - просто потерявшийся ребёнок, - сказал он себе. – Большой и на вид взрослый, но всё же ребёнок. Ему нужно помочь и его нельзя потерять».
- Рад видеть, что ты в порядке, - сказал Канэко. – Тебе пришлось кое-что пережить. Думаю, это было непросто – узнать, что мир не совсем такой, каким казался до сих пор. Наверное, куча вопросов накопилась?
- Спасибо, - отозвался Руслан. – Вы… господин Канэко?
- Точно.
- Аяко про вас рассказывала, - несмотря на испуг и растерянность, взгляд у парня был изучающий.
- Я знаю, - кивнул кэндзя. – Она должна была ввести тебя в курс наших дел.
- Ну, я бы этого так не назвал.
- Конечно, во все тонкости вдаваться пока рано.
Руслан понимающе качнул головой. Он и не ждал, что ему разом откроют все сокровенные тайны клана Жёлтого тигра.
- Вы здесь главный. Старейшина.
- Именно так. Но, вообще, все мы братья и сёстры. Семья. Кто-то старше и опытней, кто-то моложе и импульсивней. Но у нас одна цель, и мы трудимся ради того, чтобы её достичь.
- Гармония?
- Она самая.
- По-моему, вы хотите обрести власть.
Канэко внимательно всмотрелся в парня. Было в его тоне осуждение или он просто хотел показать, что понимает, ради чего всё затеяно? Березин сидел с ничего не выражающим лицом, но кэндзя чувствовал, что тот испытывает к нему лёгкую неприязнь - зря он, что ли, был Старейшиной? Вот только почему?
- Власть нужна, чтобы влиять на мир, - сказал Канэко. – Делать это можно по-разному и с разными целями. Нам власть необходима, чтобы поддерживать гармонию. Здесь нет никакого противоречия.
- Я и не говорил, что есть.
Тут Березин был прав. Старейшина согласно покачал головой. Похоже, парень попался непростой. Этот не станет бездумно делать, что велят – придётся держать с ним ухо востро.
- У тебя наверняка накопились вопросы, - напомнил Канэко. - Я слушаю.